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清晨的第一缕阳光刚爬上铺面的窗棂，将细碎的金光洒在干净的青石板桌上，素娟小食的门扉便被推开，“吱呀”一声，撞碎了巷子里还未散去的静谧，也迎来了小镇清晨的第一波烟火气。
张素娟系着洗得发白的蓝布围裙，裙角打理得整整齐齐，正弯腰仔细擦拭着八仙桌，连桌角的细微污渍都不肯放过，闻言抬头，脸上立刻漾开一抹温和又热忱的迎客笑：“早啊，李大爷，今天还是老样子？”她一边手脚麻利地忙碌，手里的抹布不停，心里默默盘算着近期营收与菜品优化，想着哪道小吃可以再调整口味，哪样食材能找到更优质的货源，每一步都在为奔赴汴京、开设锦绣食府夯实根基。
“哎，好！好！”李大爷乐呵呵走进来，熟门熟路地在靠窗的桌子坐下，手里还拎着刚从集市买的青菜，笑着开口，“给我来二两卤猪耳，再来一碗荠菜馄饨，多放辣！就盼着你早日把食府开到汴京去，咱们也跟着沾光！”
“好嘞，多谢大爷吉言，我定全力以赴，早日在汴京立住脚跟！”张素娟应声转身，脚步轻快地钻进了后厨，连带着身后的烟火气都变得鲜活起来。
她今日起得格外早，空间里的老卤又熬了整整两个时辰，汤汁浓稠醇厚，香味浓得化不开，顺着门缝飘出小店，勾得路过的行人频频回头。卤猪耳切得薄如蝉翼，片片均匀透亮，撒上碾碎的香脆花生碎与鲜嫩葱花，淋一勺红亮诱人、香而不燥的辣椒油，色泽诱人、香气扑鼻，这独一份、旁人怎么也复刻不出的卤味，便是她日后闯荡汴京的核心底气。
馄饨也是现包现煮，面皮是她亲手擀制的，薄而筋道，馅料用新鲜野菜搭配鲜肉调制，鲜美十足，汤底用空间灵泉水搭配虾皮、紫菜慢熬，撒上少许葱花，清鲜暖胃。每一道吃食，她都精益求精，从食材处理到口味调配，反复琢磨调整，只为打磨出能撑起锦绣食府的过硬味道。
不一会儿，热气腾腾的吃食就端上了桌。白气氤氲着香气散开，李大爷拿起筷子，夹起一片猪耳入口，脆嫩入味、咸香四溢，辣得过瘾却不呛喉，忍不住连声赞叹：“绝了！这手艺比镇上酒楼还地道，用料实在味道又好，去汴京开食府，绝对稳了！”
周围的客人闻声纷纷附和，你一言我一语，都对张素娟奔赴汴京的志向满是认可，小店内的热闹氛围愈发浓厚。
就在这时，店门再次被推开，一阵清冽的风裹挟着凉意涌了进来，吹散了些许屋内的烟火热气。张素娟正低头给客人找零，指尖熟练地数着铜钱，余光瞥见来人，手上动作微顿。
来人身着月白常服，衣料质感上乘，身姿挺拔、面容冷峻，眉眼间带着疏离贵气，周身气场沉稳，身后跟着两名身姿挺拔的仆从，气度不凡，绝非小镇寻常人家能比拟，一看便是从汴京这般繁华都城而来的贵客。
此人气质太过出众，与小镇的烟火气格格不入，张素娟心中暗忖，这般来自京城的贵人，见惯了顶级珍馐，若是能得其认可，便可打探汴京饮食喜好与食府经营门道，为日后开店积攒关键讯息。她压下心头思绪，依旧从容忙碌，脸上笑意不变，只是暗中多了几分留意。
男子径直走到角落僻静的桌前落座，身姿坐得笔直，声音低沉沉稳，不带一丝多余情绪：“老板，把店内招牌尽数上一份。”语气平淡，却自带几分不容置疑的气场，让人下意识不敢怠慢。
张素娟应声应下，心知这般贵客见多识广、口味挑剔，半点马虎不得。她亲自下厨，拿出浑身本事，卤味拼盘、桂花蒸糕、清炖野菜汤一一备好，摆盘规整精致，皆是她精心打磨、预备列入锦绣食府菜单的菜品。
不多时，一桌珍馐便摆上桌，菜品色香味俱全。男子拿起筷子，缓缓尝了一口卤猪耳，原本淡漠的眼底掠过一丝不易察觉的讶异，细细咀嚼后，又夹起卤猪蹄，软糯入味、肥而不腻，神色微微舒展，显然对这市井间的味道颇为认可。
接连尝完几道菜，男子放下筷子，抬眼看向柜台后忙碌的张素娟，见她手脚利落、待人真诚，不卑不亢，又听闻周遭客人提及她赴京开食府的坚定志向，眼中泛起几分真切的赞许。
“老板，结账。”男子开口，语气比先前平和了几分，少了最初的疏离。
张素娟连忙上前报出价格，心中虽想打探汴京饮食行情，却并未多言攀附，只守着小店本分，眼神坦荡。
男子取出一锭碎银放在桌上：“不必找了。”银钱分量远超饭钱，显然是对菜品极为满意。
张素娟却坦然摇头，只取了应得的银钱，余下的尽数推回：“先生，小店做生意童叟无欺，绝不取分外之财。我一心钻研厨艺，只为日后在汴京开一家堂堂正正的食府，凭手艺立身，凭真心待客。”
男子微怔，眼中赞许更甚，淡淡颔首，吐出二字：“有风骨。”说罢收起剩余银钱，临走前深深看了一眼店铺招牌，将“素娟小食”四个字记在心里，转身从容离去。
他走后，店内客人纷纷议论，皆夸赞张素娟为人正直、手艺绝佳，是个能干又有骨气的姑娘。张素娟笑着应和，心中默默记下这位贵客，只待日后再有机会，细细请教汴京饮食风貌。
她并未过多纠结于贵人身份，眼下唯有踏实经营小店、积累资本、打磨菜品，一步步稳扎稳打，才是重中之重。
夜幕降临，小镇渐渐褪去白日的喧嚣，素娟小食却再次迎来客流高峰，座无虚席。打烊后，张素娟与小石头借着油灯清点完账目，看着桌面上厚厚一叠整齐的铜钱，心中满是踏实与欢喜。小店生意日渐红火，周边村镇的食客也慕名而来，口碑越传越广，离她的汴京之梦，又近了一步。
“姐，咱们的生意越来越好了，离去汴京开锦绣食府越来越近了！”小石头捧着铜钱，小脸上满是兴奋与自豪，眼睛亮晶晶的。
张素娟笑着点头，伸手轻轻揉了揉他的头顶，语气坚定又温和：“嗯，咱们戒骄戒躁，守住食材品质，守住做菜的初心，多学多练，定能如愿。”
话音刚落，门外传来一阵轻微、沉稳的脚步声，在寂静的夜里格外清晰。两人对视一眼，略带警惕地望去，只见白日里那位身着月白常服的男子，再次缓步走了进来。
他手中拿着一个做工精致的木盒，缓步走到张素娟面前，将木盒轻轻递到她面前，语气平和温润：“姑娘，今日的吃食甚是合口，你的厨艺出众，志向亦可嘉，实属难得。这是一份薄礼，并非贵重之物，权当是我对你的赏识。日后我若再来，可与你细说汴京饮食业态、食府规矩，助你筹备一番。”
张素娟连忙推辞，不愿平白收受他人礼物，男子却不由分说将木盒塞入她手中，旋即转身，步履从容地消失在夜色里。
张素娟打开木盒，里面是一支质地温润的玉簪，雕工简约大方，虽做工精致，却并无奢靡之气，更像是长辈对晚辈、贵人对有志者的赏识之礼。
小石头凑过来好奇打量，满眼疑惑，张素娟握紧手中的木盒，心中满是欣喜与笃定——她知道，自己遇上了真正的贵人，通往汴京、开启锦绣食府的路，已然变得更加顺畅。
夜色渐深，素娟小食的灯火次第熄灭，小镇彻底陷入宁静。张素娟躺在床上，脑海里规划着未来的菜品与生意，心中无比笃定，只要脚踏实地，坚守初心，锦绣食府的梦想，终将在繁华汴京绚烂绽放。
(第十五章终)