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楚阳笑了一下，居然还真递了几颗给她：“吃不吃？”
苏绾绾看着他手心那几颗剥好的花生米，再看看前头那片黑得像能冒鬼的雾沼，沉默半晌，居然鬼使神差地接了过来。
一入口，咸香酥脆。
她嚼了两下，莫名其妙地，心里那点紧绷竟真松了些。
孙悟空从前头掠回来，落到她旁边，压低声音乐道：“怎么样，当家谈判的感觉如何？”
苏绾绾白他一眼：“猴哥你就笑吧。”
“俺也去不是笑你。”孙悟空挠挠脸，“是真觉得不错。你刚刚那句‘谁敢试谁死’，很有点样子。”
苏绾绾耳根一热，嘴上却仍硬：“本来就是。”
“对，本来就是。”孙悟空一本正经地点头，“下回俺也去让你先骂。”
“你少来。”
“真的。”孙悟空冲前头灰衣男人的背影抬了抬下巴，“这帮东西，说白了就是欺软怕硬。你一横，他们反而要先掂量掂量。”
楚阳慢悠悠补刀：“所以你以前就是太讲礼貌了。”
苏绾绾气笑了：“我什么时候讲礼貌了？”
“你至少还会拐个弯。”楚阳道，“今天不拐了，效果挺好。”
唐僧在后头听着他们说话，轻轻叹了口气：“你们……”
孙悟空立刻回头：“师父，觉得绾绾今天有进步吧？”
唐僧默了默，看向苏绾绾，居然真点了下头：“苏姑娘今日……确是比往常更果决些。”
苏绾绾一怔。
她原本还以为唐僧会说什么“太过凌厉”“言辞不妥”之类，没想到竟只得了这么一句。
她抿了抿唇，忽然有点不知道该怎么接，只低低“嗯”了一声。
过了雾沼，林势陡然一转。
原先是密，这里却变成了空。
不是开阔得舒服的空，而是一大片树木突然往外退开，中间塌出块极大的阴地。土是黑红色的，像浸过血。地上零零散散立着许多石柱，高的两三丈，低的也到人腰，柱身上满是抓痕和咬痕。有些石柱顶端还缠着断裂的锁链，锈迹斑斑。
再往前，便是一汪黑潭。
潭水死沉，不起半点波，黑得像一整块打磨过的铁。岸边长着一种极高的芦草，叶锋如刃，被风一吹，擦出“嚓嚓”的锐响。
潭对面，有座半塌的石崖。
崖下阴影深处，隐约是个洞口。
还没走近，便有股沉沉的压迫感从那边罩了过来，和前头那些零散妖气全不一样，像一头巨兽趴在暗处，不动，却一直盯着人。
灰衣男人终于停下：“到了。”
几乎在他话音落下的同时，黑潭边的风忽然变了。
原本只是湿凉，这会儿却像被什么东西从深处一口口吐出来，带着极重的腥气。那腥气里混着水锈、腐肉和某种浓烈的药苦味，闻得人胃里发翻。
黑潭表面缓缓荡开一圈波纹。
一圈，又一圈。
像潭底有什么东西正慢慢往上浮。
苏绾绾刚要开口，楚阳却忽然抬手把她往后带了半步。
“这回先别说。”他低声道。
“为什么？”
“因为这个比刚那个难听劝。”楚阳看着黑潭，“你刚刚那套对他未必有用。”
几乎同时，潭心“哗啦”一声裂开了。
不是炸，是整片水面从中间往两侧分开，一道高大身影从水下缓缓站了起来。
苏绾绾抬头看去，心口当即一沉。
那东西几乎有一丈多高，通体覆着暗青色鳞甲，脊背宽阔，肩骨高耸，头上生着两支弯曲短角。脸仍勉强看得出人形，可鼻梁扁平，口裂极阔，眼珠是极浑的黄色，转动时像潭底滚上来的死鱼眼。最骇人的是，它胸前斜斜挂着一串东西，仔细看去，竟是大小不一的头骨磨穿后串成的骨链。
它一步踏上岸，潭边泥地都跟着陷了陷。
灰衣男人在它面前，竟显得像细竹似的单薄。
那怪物目光扫过众人，最后停在唐僧身上，喉咙里发出一阵低沉的咕噜声，像笑，又像饿兽闻见了肉香后的喘。
“好香。”它说。
声音粗哑得像两块磨石互相碾。
孙悟空当场“啧”了一声：“又来一个不长记性的。”
灰衣男人冲那怪物微微低头：“潭主，这几位借道而过，有话要说。”
“借道？”那被称作潭主的怪物慢慢咧开嘴，露出满口尖牙，“借什么道？留一块肉，便让你们过。”
苏绾绾刚刚那点才升起来的豪气，在这玩意儿面前难免还是晃了晃。
可她一想到自己都已经在前头横过一轮了，这会儿若往后缩，岂不十分没面子。
她咬咬牙，竟又往前走了两步，冲那怪物道：“留你个头。”
潭主慢慢转头，看向她。
那双浑黄的眼睛一眯，像终于注意到这边还有个小小的人族姑娘。
“哦？”它喉咙里低低笑了一声，“这小东西，倒也细嫩。”
它这话一出，四下气息骤然一沉。
苏绾绾只觉得眼前一花，下一瞬，楚阳已经挡在了她前面。
动作不大，甚至像只是随意往旁边挪了一步，可那种“你再多看她一眼试试”的意思，简直直白得连黑潭边的风都像僵了一下。
树上金影一闪，孙悟空也落了下来，金箍棒“当”地往地上一杵，地面裂纹瞬间蔓开。
“你再冲她龇一个牙，俺也去把你满嘴都敲掉。”孙悟空笑道。
潭主脸上的笑慢慢淡了。
它看看楚阳，又看看孙悟空，终于不像方才那样只盯着唐僧不放。显然，它也察觉出来，这几个人里，真正麻烦的不是和尚，而是护着和尚的这两个。
可察觉归察觉，它显然不是什么会轻易低头的性子。
“好大的口气。”潭主声如闷雷，“这里是黑水潭，不是你们撒野的地方。”
“那正好。”楚阳道，“今天就挑你家门口撒。”
潭主眼底凶光骤起，猛地往前一步，潭边腥风卷地而起，吹得岸边高草齐齐伏倒。那股威压压下来时，连苏绾绾都觉得胸口发闷，耳边嗡地一下。
可楚阳连衣摆都没动一下。
他站在那里，看着那怪物，眼神很淡。
“我数三句。”他说。
潭主像听见了什么笑话：“你数给谁听？”
“给你听。”楚阳道，“第一，把你嘴里那点馋念收干净。第二，约束你手底下所有东西，不许靠近我师父三丈以内。第三，我们过林子的时候，谁敢冒头，谁死。”
潭主仰头大笑起来，那笑声震得四周石柱都像在响。
“凭你？”
“凭我。”楚阳道。
“凭那猴子？”
“也凭猴哥。”
“凭这丫头？”潭主目光一斜，又扫向苏绾绾，恶意昭然。
楚阳眼神终于冷了一寸。
“最后提醒你一次。”他说，“别看她。”
潭主不但没收回目光，反倒更往前探了探，咧嘴道：“我若偏要看——”
它的话没能说完。
因为就在“看”字落下的那一瞬，楚阳忽然动了。
不是扑上去，也不是抬手掐诀。
他只是往前走了一步。
可就这一步，像把整片地方的空气都踩塌了。
苏绾绾只听见“轰”的一声巨响，黑潭边大片泥地猛地向下陷去，潭主那庞大的身躯竟像被一只无形大手当头按住，硬生生砸得半跪下去！它脚下石地寸寸崩裂，黑水炸起数丈高，连对岸石崖都震下一片碎石。
潭主眼中第一次露出骇色，喉间发出一声又怒又惊的嘶吼，周身妖气轰然暴涨，试图挣起。
可它刚一发力，头顶便有金光挟风砸下。
孙悟空根本没给它第二口气，金箍棒横着抡过去，正砸在它抬起的肩颈上。“砰”地一声，声沉得人牙根都发麻。潭主整个身子被砸得斜飞出去，撞断两根石柱，最后半个肩背都嵌进潭边崖壁里。
骨裂声清晰得吓人。
灰衣男人和后头那几只妖齐齐变色，下意识往后退了半步。
孙悟空单手提棒，站在裂开的泥地中央，歪头看着那怪物，笑得十分和气：“现在听懂没？”
潭主口中溢血，胸前那串头骨链断了大半，哗啦啦散了一地。它挣了两下，居然一时没能从崖里把自己拔出来。
楚阳这才慢悠悠走过去，站在离它不到三步的地方。
“还想吃么？”他问。
潭主死死盯着他，浑黄的眼里满是惊怒与不甘。
楚阳垂眼看着它，声音不高。
“你该庆幸，今天是先谈，不是先杀。”
“再让我从你眼里看见第二回那种东西，我就把你这潭填平。”
黑潭边安静得只剩风过芦草的锐响。
好半晌，潭主喉头才滚出一声极低的、像被硬生生碾碎了傲气的喘息。
“……不敢。”
苏绾绾站在后头，听见这两个字时，才发现自己刚才居然一直屏着气。
她缓缓吐出那口气，心口砰砰直跳，连指尖都有些发麻。
可与此同时，一股说不出的痛快也跟着冒了上来。
这跟先前在玄云观带偏一群凡人的感觉完全不一样。
这是面对着真正的凶物，把对方按着头逼它低下去。
她看着那潭主半嵌在崖石里的样子，又看了看站在前头的楚阳和提棒的孙悟空，忽然觉得自己方才那句“留你个头”居然也不算很虚。
孙悟空回头看了她一眼，挑眉：“当家，轮到你了。”
“啊？”
“不是你来谈么？”孙悟空笑嘻嘻道，“现在它肯听了，你继续说。”
苏绾绾怔了一下，随即反应过来，立刻往前走了几步。
这回，她走到楚阳身边，离那潭主也不过四五步。
她看着那怪物，声音比先前更稳：“听清楚了？”
潭主胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一个字：“……清楚。”
“那我再说一遍。”苏绾绾道，“唐僧你碰不得，我们一路过林子，谁敢起心思，谁死。你黑水潭里的，你林子里能叫得动的，都给我约束住。若还有不长眼的……”
她往旁边看了看楚阳，又抬头看看孙悟空，嘴角轻轻一扯。
“那你应该知道后果。”
潭主死死盯着她，终于低下头：“……知道。”
苏绾绾站在那里，只觉先前所有憋着的那股气，都在这一刻顺了。
她甚至还有闲心补上一句：“还有，少把什么修行不易挂嘴边。真要不容易，就老实修，别老惦记抄近道。”
潭主脸皮抽了抽，显然被训得窝火至极，可这会儿却连半句都不敢顶。
灰衣男人在一旁看着这一幕，眼神复杂极了。
先前在古木空地那边，他还觉得这位苏姑娘只是仗着身后有人撑腰，横得有些虚。可到了这会儿，她站在楚阳和孙悟空身边，当真把话一句句压下去时，那股气势竟也慢慢立了起来。
不全是借来的。
她自己也真敢。
楚阳这才侧头看向灰衣男人：“你呢，还有别的当家没带我们见？”
灰衣男人顿了顿，道：“再往西北，有一窝枯木狼妖。往南有一群盘丝藤鬼。东边岩坡下还伏着一只老蝎。”
“都能叫过来么？”
灰衣男人苦笑了一下：“你未免太高看我。”
“那你带路，一个个找。”楚阳道。
灰衣男人：“……”
潭主都被打成这样了，他自然不敢再说什么，只得低声应下。
接下来的半日，林子里简直像被人生生翻了一遍。
先是西北那窝狼妖。
还没靠近，就能听见枯木间此起彼伏的低嗥。那狼王披着一身灰黑长毛，眼睛绿得发幽，一见黑水潭主居然也跟在后头，顿时就觉不妙。可它终究比潭主机伶，远远就先停住，没一上来便露牙。
苏绾绾这回已经顺手多了，站出去就一句：“借道，别打唐僧主意，否则你们整窝都得埋这儿。”
那狼王本来还想虚与委蛇两句，结果楚阳抬手一指，身后一株足有七八人合抱的老枯树无声无息断成了十几截，断面平滑得跟切豆腐似的。
狼王当场改口：“……好说。”
孙悟空在旁边啧道：“你们这帮东西，还真是一个赛一个懂事。”
再往南去，是一片盘丝藤鬼的地盘。
那地方更麻烦，地上天上全是细细密密的青黑丝线，挂在树间像网，稍不留神就能沾一身。丝线尽头坐着几个面容妖丽的女妖，衣衫轻薄，笑声娇柔，一开口便带着股黏糊糊的媚劲。
“几位郎君何必这么凶，进了奴家地界，先坐下来喝杯茶不好么——”(本章完)