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翠叶贴着地面飞出了洞穴通道，从井口升上来，穿过清晨的薄雾，平稳地落在苍溪镇驻地的院子里。
方肃听到动静披着外袍出来，看见六个孩子躺在翠叶上排成一排，端在手里的茶碗差点没拿稳。
“你......你去哪里找到孩子的？”
“镇西废弃老屋的井下有个洞穴，一条主道两条岔道，洞口有误导阵纹。”
牧筝把孩子挪到一间空房的床铺上，蹲下来拧开水囊灌了一口，“抓孩子的是个筑基中期的邪修，我去的时候六个孩子泡在药汤里，正在被抽取灵根。”
方肃放下茶碗走过去，挨个检查了几个孩子的状况。
他越看脸色越沉，孩子们脉象虚浮，气血亏空，体内的精气被药力大量消耗，虽然还活着，但这种程度的元气损耗，没有几个月休养缓不过来。
他站起来，看了牧筝一眼。
“你没受伤吧？”
“没有，可惜让他跑了，临跑前朝孩子甩了道乌光，我回头挡了一下，人就钻了暗道。”
“那灵根还不知道能不能再给他们装回去，得汇报宗门，让丹峰来人才行。”
方肃沉默了两息，没再追问。
他转身去了传讯阵盘旁，蹲下来从储物袋里摸出几块中品灵石嵌入凹槽，阵纹从底部亮起，一道淡蓝色的灵光从阵盘中央冲出，穿过屋顶直冲天际。
“弟子方肃，值守苍溪镇，镇中发现邪修残害凡人儿童，手法为药汤浸泡抽取灵根，目前邪修在逃，六名受害儿童已被救出，可灵根已被抽取，急需宗门支援，请转告丹峰长老速来。”
灵光闪烁了两下，向着苍云宗的方向消逝在天际。
李婉端着热水进来，看见床上躺着的孩子，脚步顿了一下。
她把水盆放在桌上，蹲到最小的那个孩子身边看了看，抬头看了牧筝一眼，又看了看方肃。
“通知宗门了？”
“通知了。”
“那孩子的家人呢？”李婉站起来，“丢了一个月了，六个做娘的天天在镇口哭......”
方肃没说话。
“找到了就该告诉人家！”
李婉看他沉默，声音拔高了一点，“孩子救回来了，人家爹娘都不知道，你以为把孩子往这儿一放就算完了？”
“告诉他们什么？”
方肃抬起头，声音压得很低，“告诉他们，你孩子的灵根被人抽了，这辈子可能都修不了仙了？连引气入体的资格都没了？你让他们怎么想？”
李婉张了张嘴，没接上话。
“六户人家，都只是普通凡人，祖上三代没出过一个修士。”
方肃站起来，面容严肃，“他们以为孩子是被拐子抓走了，撑死了卖到哪户人家做苦力，至少还能找回来一家人团团圆圆过日子......”
“你现在告诉他们灵根没了，他们只会觉得天塌了，好不容易盼来的翻身机会没了。”
“那就这么瞒着？”李婉咬着嘴唇。
“先瞒一天。”
方肃说，“最多一天，等长老来了看看能不能恢复再说，到时我亲自去挨家挨户上门，但今天不行，宗门来人之前，别让任何人知道。”
李婉沉默了片刻，转身去拿了几床被子过来，挨个盖在孩子身上。
牧筝靠在一旁的柱子上，看着这一幕没插话。
她理解方肃的想法，也理解李婉的想法。
谁都没错，只是想法不同，一个感性一点，一个理性一点而已。
但她心里其实一直在转着另一件事，六个孩子她挨个探过脉，全部是五灵根。
一个两个也就算了，六个全是一样的五灵根，这不可能是巧合。
那个邪修挑人挑得这么精准，分明是有目的地筛选。
五灵根的孩子能干什么？
她暂时想不出答案，但直觉告诉她这绝对有古怪。
“我去镇口盯着。”她说，“万一那邪修不死心摸回来呢。”
方肃点了点头。
牧筝走到镇口那棵老槐树下，靠着树干闭目养神。
快到正午的时候，天际线上出现了一道金色的遁光。
速度极快，前一秒还在天边，转眼就到了苍溪镇上空，猛地一收。
一个身穿青灰色长袍的男人站在镇口的石板路上，袍袖上绣着一座丹炉纹样，那是丹峰长老的标志。
他看起来四十出头，身形清瘦，下巴留着短须，那双眼睛里灵力内敛深沉。
是金丹后期的陆长老。
“弟子牧筝，见过陆长老。”她拱手行礼。
“你就是救了孩子的弟子？”
陆渊打量了她一眼，还不到他胸口高，忍不住皱眉，“这个年纪的筑基中期.......你是太虚峰那个极品火灵根的丫头吧，胡闹！怎么独自跑来这种地方做巡查任务？”
“弟子接了花朝节任务，顺路留下来历练的。”
陆渊张了张嘴准备说些什么，突然想到什么，又闭上了嘴，没再追问，快步进了院子。
算了，太虚峰都是一群怪胎，就爱往外瞎跑，他管不了！
方肃和李婉迎上来行礼，陆渊摆摆手，直接走到床前蹲下来，伸手搭在一个孩子的脉门上。
片刻后他眉头皱了起来。
“灵根被抽了，手法很粗糙。”
他站起来，目光落在牧筝身上，“孩子在哪发现的？那个邪修抽出来的灵根呢？”
牧筝从储物戒里取出琉璃球递过去。
他接过琉璃球举到光线下看了看，光丝在球体里缓缓流转，看了几息，他眉头皱得更深了。
片刻沉默后，陆长老收起琉璃球。
“这几个孩子我带走了。”
他转向牧筝：“他们被抽了的灵根刚离体不过一天，泡回特制的药汤里还有重新融合的可能，我得尽快带他们去碧水阁，找安画长老商量一下，她在灵根养护上比我熟。”
牧筝点了点头，叫住他：“长老，孩子家里怎么办？六户人家丢了孩子这么久，总得给个交代。”
陆渊直起腰，想了想，手一挥从储物戒里掏出一堆灵石摆在桌上。
方肃粗略一算，至少三百块。
“每家给送五十中品灵石去。”
陆渊说，“就说孩子被送到宗门治病了，治好之后会送回来，一家五十块够他们凡人过上一辈子的，也算补偿。”
方肃攥着布袋，嘴唇动了动，到底没再说什么。
李婉站在一旁，张了张嘴想说话，但看了一眼陆渊那张不苟言笑的脸，又闭上了。
陆渊没有再耽搁，从储物戒里取出一件舟形的飞行灵器，用灵气托着孩子放上去，固定好。
末了又检查了一遍那个装着灵根的琉璃球是否安稳，才跳上灵器回头看了牧筝一眼。
“你巡查任务还有三个月是吧？”
“是。”
“那个邪修跑了，他应该是不会再回苍溪镇了，但他可能去了别的地方，也可能在别处继续干同样的事，或许还不止一人......”
他看着牧筝，语气平淡但认真：“日后你一个人在外面，多留个心眼。”
说完也不等牧筝回应，金色遁光冲天而起，眨眼间消失在天际。
方肃站在院子里，手里攥着装灵石的布袋，半天没说话。
李婉终于忍不住开口：“就这么走了，不给父母看一眼孩子吗？那......现在怎么办？”
方肃把布袋收进怀里，叹了口气，“还能怎么办，去挨家挨户说吧。”
他已经能想象得到那混乱的场面了.......