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查尔斯的目光逐渐凝重，修长的手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。前世那些支离破碎的记忆如潮水般席卷着他的思绪——熊熊燃烧的雄鹿公国、精灵铁骑踏碎的城墙、还有那个在血与火中为他开辟生路的白色身影。
前世到死都没能完成对唯依的承诺，这份遗憾如同附骨之疽，时不时他就会想起，却又无能为力。
那时候雄鹿公国都灭国了，所谓的真相根本无法调查。
“但这辈子一切都来得及。“少年王子低声自语，琥珀色的眼眸中闪过一丝决然。他凝视着花园中飘落的枫叶，思绪却已飞向远方。
格鲁家还没有覆灭，却被定为了叛国罪——这里面一定有问题！前世与唯依并肩作战的记忆清晰如昨日。
查尔斯的眉头越皱越紧。作为重生者，他比任何人都清楚唯依对雄鹿家的忠诚。那个纯粹到近乎固执的剑士，曾经为了掩护平民撤退，独自在断桥上抵挡精灵追兵整整一夜，品行无比端正，不可能会叛国。
可如今的他尚且年幼，在王庭中毫无话语权，连参加御前会议的资格都没有，更遑论插手这等军国大事。
“必须想个办法.“少年焦躁地在花园小径上踱步，鎏金靴尖碾碎了满地落叶。突然，他停下脚步，眼中闪过一丝灵光——赤炎剑圣！
这位德高望重的老师不仅是他的剑术导师，恰好也是唯依的师父。如果能从剑圣那里获取情报……
想到这里，查尔斯立即整理衣冠，朝着雄鹿王常去的花园疾步而去。秋日的阳光透过金丝楠木的枝叶，在他俊秀的面容上投下斑驳的光影。当他转过开满紫阳花的廊柱时，却意外看到凉亭中站着两个身影。雄鹿王查理正背对着他，而对面那个全身笼罩在黑袍中的神秘人，让查尔斯瞬间绷紧了神经。
就在他犹豫是否该回避时，黑袍人突然转头。虽然隔着数十米距离，
查尔斯却感觉有股寒意顺着脊背窜上来——那兜帽下的阴影中，分明有两道猩红的目光正死死盯着他。下一秒，黑袍人的身影如同被橡皮擦去的铅笔画，在空气中诡异地扭曲消散，只余下几片打着旋儿落下的枯叶。
“那是.“查尔斯的心脏剧烈跳动，前世记忆中某个可怕的传闻突然浮现在脑海。他下意识按住剑柄，却见父王已经转过身来，鎏金王冠在阳光下闪烁着冰冷的光芒。父子二人的目光在半空中相遇，查尔斯分明看到，父王眼中闪过一丝他从未见过的.警惕。
见到查尔斯，雄鹿王深邃的目光渐渐柔和下来，鎏金王冠垂下的珠链随着他微微前倾的动作轻轻晃动。晨光透过彩窗洒落，为他冷峻的面容镀上一层温暖的光晕。
“查尔斯，“他的声音低沉而温和，与方才朝堂上的威严判若两人，“这个时辰来见父王，可是有什么要紧事？“
查尔斯恭敬地单膝跪地，鎏金铠甲与大理石地面相触发出清脆的声响。他抬起头，琥珀色的眼眸中闪烁着少年特有的热忱：“父王，儿臣的剑术老师斯丹先生因公务离宫，儿臣想趁着这段空闲，向赤炎剑圣大人请教几日剑术。“
雄鹿王闻言，唇角勾起一抹几不可察的弧度。他修长的手指轻轻摩挲着权杖顶端的鹿首浮雕，目光在二王子英挺的眉眼间流连。
自从查尔斯展现出惊人的骑兵天赋后，这位向来严厉的君王对这个次子就愈发看重了。
“准了。“雄鹿王的声音里带着罕见的慈爱，权杖轻轻点地，
“赤炎卿的剑术造诣确实值得你好好学习。不过……“他话锋一转，眼中闪过一丝促狭，“可别把老剑圣累着了，他年纪大了，经不起你整日缠着比试。“
查尔斯眼中顿时迸发出欣喜的光芒，他郑重地行了一礼：“谢父王！儿臣一定谨记教诲。“起身时，少年挺拔的身姿在晨光中如同一柄出鞘的利剑，充满朝气与锋芒。
雄鹿王查理伫立在鎏金廊柱旁，晨光透过彩绘玻璃在他冷峻的面容上投下斑驳的光影。这位向来威严的君王，此刻深邃的眼眸中罕见地流露出一丝欣慰。
他修长的手指无意识地摩挲着权杖顶端的鹿首浮雕，思绪如同王宫花园中盘旋的落叶。查尔斯与长子查尔顿截然不同的气质在他脑海中交织——长子沉稳如古橡，次子锋芒似新剑。
“老大稳重善谋，老二天赋惊人。我雄鹿家后继有人呐。“雄鹿王低沉的自语在空荡的走廊中回荡，鎏金王冠垂下的珠链随着他微微颔首的动作轻轻晃动。阳光在鎏金地砖上描绘出他修长的剪影，那身绣着雄鹿纹章的锦袍在光晕中泛着暗红的光泽。
但这份欣慰很快被更深层的忧虑取代。
他转身望向窗外，远处晨曦帝国的旗帜在边境要塞上空飘扬，那刺眼的金色让他瞳孔微缩。
帝国之下是王国，王国之下才是公国。
晨曦帝国和雄鹰王国两座大山，压得雄鹿公国喘不过气，他所有抱负都只能憋着。
“晨曦帝国早已固化，“他的声音突然变得冷硬，如同极地冰川下涌动的暗流，“容不下小国崛起。“
权杖重重顿地的闷响惊飞了窗棂上的白鸽。雄鹿王的目光变得锐利如鹰隼，仿佛穿透了时空的阻隔，直视着那个压在公国头顶的庞然大物。
“我雄鹿家想要往前走，就必须把头顶的石头扫开。“
就在这关键的时刻，黑袍人带来的消息如同毒蛇般盘踞在他心头。
“可偏偏在这时候跳出了一只添麻烦的小虫子。“雄鹿王的嘴角扯出一抹冰冷的弧度，想起那个神秘人消失前最后的话语——凯特·格鲁身上极有可能带着丰饶之母的注视。
这个认知让他太阳穴突突跳动。神明的目光就像投入棋盘的第三只手，总会让精心布置的棋局变得复杂难测。
雄鹿王抬手揉了揉眉心，鎏金护腕在阳光下闪烁着刺目的光芒。他忽然想起二十年前那个雨夜，自己跪在先王病榻前立下的誓言，以及这些年来处心积虑的布局。
“真是.又能打赢汉克的部队，又能召唤丰饶之母的神使。这样的人，是从哪个石头缝里跳出来的？“
雄鹿的叹息消散在穿堂而过的秋风中，权杖与鎏金靴踏过大理石地面的声响，如同命运沉重的脚步声，一步步走向那个早已设好却充满变数的未来。
(本章完)