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“迪克……没听说过，之前招募的新兵吗？把他带来。“牧首用骨杖敲了敲地面。
迪克很快被带到牧首面前。他是个相貌普通的年轻人，穿着略显宽大的制式铠甲，腰间挂着一把普通的短剑。眼神谦卑而温顺，就像任何一个刚入伍的新兵那样。
“听说你很会哄孩子？“牧首眯起眼睛打量着迪克，笑眯眯地问道。
迪克局促地搓着手：“回大人，我老家里有六个弟弟妹妹，都是我从小照顾大的……“
“很好。“牧首打断了他的话，“从现在起，你负责照看保尔领的所有孩子，让他们开心，让它们笑。我要看到更多的欢愉，明白吗？“
“是，大人！“迪克连忙单膝跪地，声音里满是惶恐与讨好，“我一定不负所托。“
噔！噔！噔！噔！
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了宴会的喧嚣。一名身披重甲的骑士策马闯入广场，战马的铁蹄在石板路上溅起火星。
“牧首大人！“骑士还没下马，便高声喊道，“汉克子爵有令，即刻出征讨伐叛国者格鲁·凯特！王命已下，格鲁领上下皆为罪民，可任意处置！“
广场上顿时爆发出一阵欢呼。半羊人们兴奋地敲打着酒杯，羊眼中闪烁着残忍的光芒。
“任意处置！多久没有听到这么动听的话了。”
“那就是说，不用克制，想做什么都可以，对吧？”
牧首站起身来，腹部腔室里的液体因兴奋而沸腾：“传令下去，连夜出征！我们要在格鲁领举办一场真正的狂欢！“
在震耳欲聋的欢呼声中，迪克的表情出现了一瞬间的僵硬。他的手指无意识地摩挲着剑柄，但很快又恢复了那副恭顺的模样。没有人注意到这个不起眼的新兵眼中闪过的一丝冷光。
火把的光影在他脸上跳动，将他的表情映照得阴晴不定。迪克抬头望向屋顶，几只被喧闹声惊动的乌鸦正扑棱着翅膀飞向夜空。迪克的嘴角微不可察地抽动了一下，似乎在与那些黑色的鸟儿交换某种无声的讯息。
“准备出发！“牧首的吼声回荡在广场上空。半羊人们开始收拾行装，叮叮当当的锁链声和羊蹄踏地的声音交织在一起。
迪克默默退到一旁，在无人注意的阴影处，他从怀中摸出一片黑色的羽毛，轻轻一捻，羽毛便化作了灰烬，随风飘散在夜色中。
……
夜色如墨，一只漆黑的乌鸦无声地掠过树梢，最终落在明管家的肩头。它猩红的眼珠闪烁着诡异的光，喙中衔着一枚的羊皮卷轴。
明管家展开卷轴，火把的光芒映照出上面潦草的字迹：
「汉克子爵已率银镣铐骑士团出征，目标——格鲁领。罪名：叛国。王命已下，格杀勿论。」
明管家眉头一皱，连忙带着卷轴找到了王不服。
王不服展开卷轴，细细看完。
一旁的唯依攥紧了剑柄，脸色煞白：“不服哥，糟糕了，叛国罪，整个雄鹿公国都会来讨伐我们的。”
“呵。”
王不服却只是轻笑一声，指尖燃起一缕火苗，将密信焚为灰烬。夜风卷着余烬飘散，他的眼神却比夜色更深沉。
“慌什么？”他慢条斯理地掸了掸肩头并不存在的灰尘，“汉克子爵的讨伐令，我早就猜到了。”
他转身走向沙盘，骨节分明的手指在黑森林的模型上轻轻一点：“格鲁领的领民，很早之前就被我迁入了新格鲁领。现在的格鲁领，不过是个空壳。
从那时候起，我就已经做好了叛国的准备。
雄鹿公国树大根深，世袭贵族很多，各种规则各种限制盘根错节。他们早已捆绑成了稳定的利益集团，容不下任何平民崛起的空间。
老爹奋斗一辈子，也只留下了一座小小的男爵领，还得被他的顶头上司百般算计。
唯依，你信不信，我们打进王都，远比我们走爵位路线升进王都容易。”
“打进雄鹿城！”唯依震惊地瞪大眼睛，实在没想到自己的不服哥有这么大的野心。“哥，就我们这点兵力，能行吗？”
“现在当然不行，但等我们发展一段时间，就没有什么问题了。”王不服说道：“守住汉克的这波进攻，就是至关重要的一步。
雄鹿公国家大业大，但他们需要顾忌的地方也多。上有雄鹰王国女王登基，新王上任三把火。中有岩滩公国虎视眈眈。下有各地边境需要镇守。再加上雄鹿公国内部贵族互相牵扯，他们能拿出来对付我们的兵力其实非常有限。
现在他们会有平叛的想法，那是他们觉得我们实力弱小，不堪一击。等他们打疼了，打痛了，他们的脑子自然会清醒过来。
拿下汉克子爵，就是我们向雄鹿公国宣告我们实力的第一步！”
瞎鸡从阴影中钻出，兴奋地搓着手：“领主大人，咱们是不是要干一票大的？”
“当然。汉克子爵到了格鲁领，发现格鲁领是空的，他一定会设法寻找我的部队，他也一定能找到落日山脉。
不论他怎么找，黑森林都是必经之路。”
王不服嘴角微扬，眼底闪过一丝冷光：“汉克子爵不是喜欢‘平叛’吗？那就让他平个够。”
王不服敲了敲沙盘边缘，声音如淬了冰的刀锋，“传令下去，炮灰一队和炮灰二队埋伏进黑森林，鹰身女妖的幻象部队潜伏进鬼跳崖……我要让银镣铐骑士团的先锋，有来无回。”
麦尔抱着一袋金币，若有所思：“领主大人，我在镣铐领生活了很长时间，有一点人脉。需要我去收购点情报吗？”
“不急。还不到你出手的时候。”王不服眯起眼，望向远处如巨兽匍匐的黑森林。
“先让他们尝尝残疾毒瘴的滋味。等汉克子爵的主力到了……”他忽然笑了，笑得像只盯上猎物的狐狸，“再送他一份‘大礼’。”
啊！！！
乌鸦的啼叫声划破寂静，仿佛在回应他的谋划。告死鸟的丧钟即将敲响。
(本章完)