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在成功与洞穴人接头后，瞎猫便悄悄在洞穴人的带领下，进入了一个幽暗的地洞中。
幽蓝的荧光苔藓在潮湿的岩壁上微微摇曳，投下斑驳而诡谲的光影。那些苔藓散发出的冷光如同鬼火般忽明忽暗，将洞穴人同族那张枯槁的脸映照得格外清晰。
他的皮肤因长期不见天日而呈现出病态的灰褐色，干裂的鳞片间爬满寄生虫啃噬的溃痕，嶙峋的颧骨高高凸起，干瘪的嘴唇因缺水而龟裂，微微颤抖着，像是随时会吐出最后一口浊气。
在他对面的瞎猫幽幽说道：
“我们一开始也是奴隶，直到我们碰到了领主大人……
在领主大人的土地上，我们不再是奴隶，而是被他器重的士兵和他忠诚的领民……”
瞎猫的声音低沉却灼热，尾尖无意识地划过地面，仿佛要碾碎记忆中那些锈蚀的铁链。
他描述起那片被生命灵泉滋养的沃土。
洞穴人战士披挂着淬炼过的红铜铠甲，矛尖淬着连牛头人都畏惧的剧毒；所有洞穴人都能住在干燥温暖的石砌屋舍里，每日的配给都是掺了鲜美的蘑菇粥……
那洞穴人同族的皮肤因长期营养不良而黯淡龟裂，指节因过度劳作扭曲变形。他的指节随着瞎猫的讲述逐渐绷紧，嶙峋的脊背微微颤抖。
“真好啊，真羡慕。”
“还有这种好事！”
“怎么会有这么好的领主！瞎猫老哥，你们真是太幸运了。”
那洞穴人同族的羡慕二字，已经连他自己都说腻了。他只恨自己不能和瞎猫交换身体。
回忆了一番自己在王不服领地上的美好生活，瞎猫砸吧砸吧嘴，对洞穴人同族问道：
“那你们呢？你们在地下迷宫过得如何？”
瞎猫的声音压得极低，尾音几乎融入了地洞深处滴落的水声中。
对面的洞穴人蜷缩在角落，嶙峋的脊骨凸起如刀，鳞片间爬满寄生虫啃噬的溃痕。
他干裂的嘴唇颤抖着，喉间挤出一声近乎呜咽的叹息：“还能如何？在米诺陶斯，我们连腐菌都不如……”
他伸出枯瘦的爪子，指尖因长期挖掘矿石而磨损得血肉模糊。“每天被铁链拴进矿洞，挖不到足够的矿石，鞭子就会抽烂后背。若运气差些，遇到岩层塌陷，就得全死在地下。”
瞎猫的尾尖无意识地抽打着地面，溅起细碎的泥浆。“我听说……你们偶尔还会被拖进牛头人的宴席？”
“是的。”洞穴人的身体骤然收缩，皮肤因恐惧而簌簌作响。“那些长角的畜生……他们称我们为‘活肉储备’。”
他的爪子深深抠进岩缝，嘶哑道：
“米诺陶斯的食物其实很紧缺，尤其是肉食。
那些牛头人一旦没能准备足够的食物，就会从奴隶窝棚里拖走一些洞穴人。我曾亲眼看着我的好兄弟被铁钩贯穿肩胛，挂上烤架，硬生生烤成了酥皮。
牛头人甚至还有专门烹饪我们洞穴人的菜谱。”
地洞陷入死寂，唯有暗河在深处呜咽。许久，洞穴人才继续开口，声音如同锈铁摩擦：“这座迷宫根本不该存在……这里没有沃土，没有自由，没有快乐，连苔藓都长得吝啬。可牛头人用三条血链，硬生生勒出了一座城。”
瞎猫似乎意识到了什么，连忙问道：“三条血链？哪三条？”
他掰着扭曲的指节，一一细数那血腥的支柱：
“第一条是矿与铁——我们洞穴人用命挖出矿石，地矮人再被鞭子逼着锻造成铠甲刀斧。最好的装备永远挂在牛头人身上，剩下的才卖给从其他地方来的商队。”
“第二条是掠夺。”
他的眼中泛起仇恨的幽光，“每当粮仓见底，牛头人就会派出部队，像蝗虫般扑向周围的其他地下部族。
比如美杜莎的巢穴或蝎人的地下绿洲，它们都有饲养家畜的习惯。抢来的战利品能填饱他们的胃，抓来的俘虏则被铁链拴成新的奴隶。”
“至于第三条……”他忽然惨笑起来，露出残缺的獠牙。
“就是我们了。我们这些奴隶族群繁衍稍多，就会被牛头人当成‘过剩的货物’拖去奴隶市场。
我们的孩子、伴侣、兄弟……全被明码标价。以前被卖出去的族人下场都不好，只有那些被你的领主买回去的家伙，它们能过上好日子，也算是脱离了这地狱。”
荧光苔藓忽明忽暗，映得洞穴人脸上的泪痕如同血渍。他猛地抓住瞎猫的手臂，指甲几乎嵌入瞎猫的皮肤：“瞎猫老哥。你跟我说个实话，你们那位领主……真的愿意给我们洞穴人活路吗？”
瞎猫反手扣住他的手腕，低沉的声音里带着前所未有的坚定：“不是活路，是新生。在领主大人的领地，洞穴人将拥有自己的部落、农田、房屋、甚至……复仇的力量。
但有一点我得说清楚，如果你们想让领主大人帮你们的话，你们得做好冒生命危险的准备。
领主大人只救愿意从坑里爬出来的洞穴人，而那些不愿意爬的，他不会放下身段去救。
你能明白我的意思吗？”
岩洞深处，一滴水珠坠入暗河，激起无声的涟漪。
“我明白！”洞穴人坚定地说道：“瞎猫老哥，我叫莎克特·悍枪。是米诺陶斯迷宫的这一代洞穴人共同选出来的酋长。
但从现在开始，你才是我们的酋长。不管你需要我做什么，我都会坚定地执行。哪怕，付出生命的代价！
瞎猫老哥，根据我的观察，米诺陶斯的食物已经到危机线了，一周后他们应该就会出征。这是我们的机会。”
“好！”瞎猫拍了拍莎克特的肩膀：“你等我的好消息！”
……
幽蓝的荧光苔藓在岩壁上投下斑驳的光影，映照着王不服沉静如水的面容。
瞎猫佝偻着背脊，抓着法杖的手指因激动而不断颤抖。
他把声音压得极低，却带着难以掩饰的迫切。
“领主大人，那些同族已经准备好了，一周后，牛头人主力会倾巢而出攻打美杜莎部落，那是米诺陶斯迷宫最空虚的时刻。如果我们能派兵突袭，与内应的洞穴人里应外合，完全可以把所有同族都救出来！”
王不服的指尖轻轻敲击着腰间的金币袋，金属碰撞的脆响在幽闭的隧道中格外清晰。
(本章完)