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时怡顺着张时眠的目光看向姜阮，眼尾的笑意带着几分娇俏。
她轻轻晃了晃挽着张时眠胳膊的手：“原来你们两个认识啊。”
“刚刚在机场我就注意到她了，长得特别漂亮，气质也好，你们是什么关系呀？”
这话问得看似随意，实则句句都带着试探。
她太了解张时眠的性子，冷漠寡言，对谁都疏离得很，能让他这般失态地追过来，还主动拉住对方的手腕，眼前这个女人，定然不一般。
张时眠的眉峰微蹙，薄唇抿成一条冷硬的直线，沉默了几秒，才从喉咙里挤出几个字：“普通朋友。”
轻飘飘的四个字，像一把钝刀，狠狠剐过姜阮的心脏。
她放在行李箱拉杆上的手指猛地收紧，指节泛白，眼底的光瞬间黯淡了下去。
她抬眼看向张时眠，目光里带着一丝说不清道不明的自嘲，还有几分难以掩饰的失望。
普通朋友。
原来这么多年的相伴，这么多的风雨同舟，在他眼里，不过是一句轻飘飘的普通朋友。
时怡像是没察觉到两人之间凝滞的气氛，她点了点头，嘴角的笑意更深了些，语气带着几分打趣的意味：“我还以为是你前女友呢。”
这话一出，空气里的尴尬几乎要溢出来。
姜阮扯了扯唇角，露出一抹极淡的、带着几分苦涩的笑。
她没有再看张时眠一眼，也没有再和时怡搭话，只是攥紧了行李箱的拉杆，转身就朝着机场外走去。
她的背影挺直，没有丝毫留恋。
机场外的风很大，吹乱了她的头发，也吹散了她眼底最后一丝温热。
停车场的方向，她约好的车已经打着双闪在等她，司机探出头来，朝她挥了挥手。
张时眠看着她一步步走远，直到那道纤细的身影消失在人群里，他的手不自觉地攥紧，心里像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
他站在原地，一动不动，周身的气压低得吓人。
时怡看着他这副失魂落魄的模样，她故作体贴地开口，语气里却带着几分揶揄：“人家都已经走远了，你还看什么呀。”
“如果你喜欢她，就去追啊，我又不会拦着你。”
张时眠终于收回目光，他侧头看向身侧的时怡，眼神冷冽。
他自然清楚，时怡说的是假话。
他这个未婚妻，可不是什么省油的灯。
时家与张家的联姻，本就是利益交换的产物，时怡心思深沉，野心勃勃，又怎么会甘心看着他去追别的女人？
刚才那番话，不过是想试探他的态度，想看看姜阮在他心里到底占着什么样的分量。
张时眠没有说话，只是抬手推开了时怡挽着他胳膊的手。
他的目光再次投向姜阮离开的方向。
时怡看着自己落空的手，脸上的笑意淡了些，却依旧维持着得体的模样。
她知道，张时眠的心，从来都不在她这里。
而那个叫姜阮的女人，怕是会成为他们之间，乃至整个张家与时家联姻里，最大的变数。
机场的人来人往，喧嚣依旧。
他知道，刚才那句“普通朋友”，怕是已经伤透了姜阮的心。
可他别无选择。
沈令洲的势力盘根错节，姜阮贸然来到这里，本就危机四伏。
他若是和她走得太近，只会让她成为沈令洲的眼中钉，肉中刺。
-
姜阮坐在出租车上。
十几个小时的飞行疲惫还未散去，心口的憋闷却像一团燃着的火，烧得她坐立难安。
车子路过金沙酒店门口时，司机一个减速避让行人，姜阮的目光不经意间扫过窗外，心脏却猛地一沉。
酒店门廊的暖黄灯光下，张时眠与时怡并肩站着。
时怡亲昵地挽着他的胳膊，头微微歪着，似乎在同他说着什么，嘴角弯着甜腻的笑意。
张时眠垂眸看着她，脸上竟也带着几分浅淡的笑意，周身的冷硬气息柔和了不少。
两人站在一起，郎才女貌，亲密无间，像一幅精心描摹的恩爱画卷。
姜阮的指尖狠狠攥紧，指甲嵌进掌心，传来一阵细密的疼。
原来如此。
怪不得他当初一声不吭地离开，怪不得他对自己那般疏离冷漠，怪不得他会承认那个名正言顺的未婚妻。
眼前的时怡，明艳漂亮，家世优渥，这般般配的姻缘，哪个男人会不愿意？
她算什么呢？
不过是他人生里一段无足轻重的过往，是他转身就能抛下的旧人。
出租车缓缓驶离，那道刺眼的身影终于消失在视线里。
姜阮靠在椅背上，闭上了眼。
抵达预订的酒店时，已是深夜。
姜阮拖着行李箱，脚步虚浮地走进房间，连灯都懒得开，径直将自己摔进沙发里。
她摸出手机，屏幕上依旧没有卿意的任何讯息，拨打过去的电话，永远是冰冷的忙音。
周朝礼的生死未卜，卿意的下落不明，张时眠的形同陌路……
一桩桩一件件，像沉重的石头，压得她喘不过气。
姜阮拧着眉，点开手机里的隐秘联络群，指尖飞快地敲打着，试图从那些零散的讯息里，捕捉到关于沈令洲据点的蛛丝马迹。
不知过了多久，就在姜阮快要撑不住，意识渐渐模糊的时候，一阵轻微的敲门声，突兀地响了起来。
声音很轻，却在这寂静的深夜里，格外清晰。
姜阮猛地惊醒，心头瞬间涌上警惕。
她屏住呼吸，缓缓站起身，走到门边，透过猫眼朝外望去。
门外站着的人，是张时眠。
他身上的风衣沾着夜露的寒气，发丝微乱，褪去了在时怡身边的那份柔和，眉眼间又恢复了往日的冷硬。
他垂着眸，似乎有些犹豫，抬手又轻轻敲了敲房门。
姜阮的心，像是被什么东西狠狠揪了一下，随即又被刺骨的寒意覆盖。
她深吸一口气，猛地拉开房门，语气里带着毫不掩饰的讥讽。
“张总倒是好兴致。”
她靠在门框上，双臂抱胸，目光冷冷地扫过他，“这么晚了，跑到别的女人的酒店房间门口敲门，就不怕你的漂亮未婚妻查岗，吃醋生气吗？”
夜风从走廊的窗户灌进来，带着几分凉意，吹起她额前的碎发。
姜阮看着他眼底一闪而过的窘迫，嘴角的笑意更冷了几分。
她倒要看看，这个口口声声说她是“普通朋友”的男人，深夜造访，到底是为了什么。
张时眠看着门内双臂抱胸的姜阮，眼底翻涌着复杂的情绪：“这个地方不适合你，尽早离开。”
姜阮的脸色更冷了，她微微抬着下巴，语气里满是疏离的尖锐：“我过来做什么，好像与你没有任何关系。”
她顿了顿，“何况，我们两个人之间，连你口中的普通朋友都算不上。”
张时眠深吸一口气，胸口像是被什么东西堵住，闷得发疼。
他垂在身侧的手不自觉地攥紧，声音低哑了几分：“是，大小姐。”
这声“大小姐”，像是一把钥匙，瞬间打开了尘封的过往。
从前他跟在她身后，总是这样恭敬又带着几分纵容地喊她。
可如今再听，却只剩下无尽的隔阂。
“我的确配不上跟你做朋友。”张时眠，“但为你的安全着想，你最好赶紧离开这里。”
“我过来不是找你。”
姜阮毫不退让，直视着他的眼睛，一字一句道，“我是找我的朋友，周朝礼和卿意。”
“他们现在生死未卜，我不可能丢下他们不管。”
张时眠的面色骤然冷沉，周身的气压瞬间低了下来。
他上前一步：“这件事情水太深，你管不了。”
“不要因为一时冲动，把你自己，甚至整个姜家都拖下水。”
沈令洲的手段狠戾，背后牵扯的势力盘根错节，根本不是姜家能轻易抗衡的。
他不想让姜阮卷入这场生死博弈里，不想让她有任何闪失。
“如果我是那种怕事儿的人，今天晚上就不会站在这里。”
姜阮冷笑，“还有，以后不要再叫我大小姐。”
她开口：“我们早就解除了雇佣关系，现在，我们没有任何关系。”
“如果你没有什么别的事儿，就请离开吧。”姜阮说着，就要关门。
张时眠伸出手，堪堪抵住门板。
他冷着一张脸，正要开口，口袋里的手机突然震动了一下。他
掏出手机，屏幕上跳出一条消息，是姜父发来的。
【务必护阿阮周全，切记。】
张时眠的眉头皱得更紧，他深吸一口气，抬手将手机屏幕亮给姜阮看：“你的父亲，要我在这期间保护好你。”
姜阮瞥了一眼屏幕，嘴角勾起一抹嗤笑，语气里满是不屑：“你完全可以拒绝。”
“我不会拒绝。”
他朝着走廊尽头招了招手，很快，一个穿着黑色西装的男人快步走了过来，恭敬地喊了一声：“三爷。”
张时眠指了指身边的男人，对姜阮道：“这是小李，他是我在这边最得力的手下。”
“以后，由他负责你的安全。”
姜阮的脸色瞬间沉了下来，她看着张时眠，语气里带着浓浓的讥讽：“什么意思？”
“我父亲让你保护我，你就随便找个人来打发我？”
“在这里，小李比我更熟悉地形和人脉，由他保护你，才是最安全的。”
张时眠，“何况，你看上去，并不想看见我。”
他没有再多说什么，只是转头吩咐小李：“照顾好姜小姐，寸步不离。”
“有任何情况，立刻向我汇报。”
“是，三爷。”小李恭敬地应下。
张时眠最后看了姜阮一眼，那目光里，藏着太多说不清道不明的情绪。
他终究没有再说什么，转身，大步流星地离开了走廊。
脚步声渐渐远去，最终消失在尽头的黑暗里。
姜阮看着空荡荡的走廊，胸口闷得她喘不过气。
她嗤笑一声，声音轻得只有自己能听见：“冠冕堂皇的借口。”
她怎么会看不出来，他不过是想和自己保持距离，不想惹他那位漂亮的未婚妻不快罢了。
既要做足表面功夫，又要撇清关系，真是人模狗样。
-
与此同时。
另外一边。
消毒水的气味弥漫在病房的每一寸空气里，冷冽得让人窒息。
沈令洲站在病房门口，目光沉沉地落在病床上的男人身上。
第五天的清晨。
监护仪发出的规律声响里，终于掺进了一丝微弱的异动。
周朝礼的睫毛轻轻颤动了一下，随即缓缓睁开眼。
视线从模糊到清晰，首先撞进眼帘的，是沈令洲那张带着几分玩味笑意的脸。
他坐在床边的椅子上，指尖夹着一支未点燃的雪茄，姿态闲适。
“醒了？”沈令洲率先开口，声音里听不出喜怒，“现在，我有的是时间跟你谈条件。”
他向来不喜欢拐弯抹角，开门见山，语气里带着赤裸裸的威胁：“如果你想死得其所，那我有一个建议。”
“满足我对你的一切要求，那么你心爱女人和女儿，都会好好的活在这世上。”
周朝礼的喉咙动了动，干裂的唇瓣扯出一抹冷意。
他刚苏醒，那双眸子，却依旧锐利如刀，眸色冷凉得像结了冰的湖面，死死盯着沈令洲。
沈令洲似乎毫不在意他的眼神，自顾自地抛出筹码：“07战机的项目，彻底过给领航科技。”
他顿了顿，指尖的雪茄转了一圈，语气里的贪婪与狠戾，暴露无遗：“还有，周氏所有合作的股份，全部转让给我。”
“只要你点头。”
沈令洲微微倾身，“我会放了卿意和卿枝，让她们母女平安。”
他看着周朝礼骤然绷紧的下颌线。
他慢悠悠地补上最后一句，语气里满是阴鸷：“你如果不想配合我，那不要怪我不仁不义。”
病房里的空气瞬间凝滞，监护仪的声响变得格外刺耳。
周朝礼躺在病床上，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结。
沈令洲笑了笑，指尖把玩着雪茄，目光漫不经心地扫过周朝礼苍白的脸。
“我知道你现在说不出来话。”
他起身理了理衣襟，“等你能说得出来话的时候，我再过来找你谈。”
“你放心，卿意现在没事，只要你配合，她永远不会有事。”