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第154章铅字油墨胶印术，《金陵辣晚报》(第1/2页)
第二日，辰时刚过。
朱橚带着罗贯中到了格致院。
格致院的大门气派了不少，原先那两扇掉了漆的旧木门换成了铁皮包边的厚板门，门楣上挂着一块崭新的匾额，“格致院”三个字是朱元璋亲笔题的，笔画歪歪扭扭，可落了天子的印。
自从朱元璋亲眼见过那具天文望远镜之后，格致院的待遇便一路往上翻。
工部给了正式的挂编，匠人们有了官身和俸禄，不再是从前那种王府内属的尴尬身份。
朱橚领着罗贯中穿过前院，径直走进了机械区最里面的一间大工棚。
墨锤已经在里面等着了。
这位格致院机械制造的首席匠师，朱橚手下最得力的一把钳子。
此人出身铁匠世家，三代打铁，手上的功夫精到了什么地步呢，一块拇指大的铁坯，他能用锉刀修出丝毫不差的榫卯配合，公差控制在肉眼辨别的极限之下。
活生生一个洪武年间的八级钳工。
墨锤见朱橚进来，擦了一把额上的汗，笑着迎上前。
“殿下，东西都备好了，昨夜赶了个通宵，最后那道工序刚收完。”
工棚的正中央，摆着四样东西。
罗贯中的目光从左到右扫了一遍，脚步便慢了下来。
……
朱橚走到最左边那张长案前，案上摆着一只木盒，盒盖敞开着，里面整整齐齐地码着数百枚小小的字模。
罗贯中凑近了看。
他的第一反应是铜字。
可铜字的色泽偏黄偏亮，眼前这些字模的颜色却是青灰的，表面带着一层冷冽的金属光泽，比铜要暗沉，比铁要柔润。
他伸手从盒中取出一枚，掂了掂。
轻。
比铜活字轻了不少。
可捏在手里的触感又极为致密，没有木活字那种松软的涩手感，字面上的笔画清晰锐利，一横一竖的棱角分明得像是刀裁出来的。
“殿下，这是什么材料？”
朱橚从盒中也取了一枚，在指间转了一圈。
“铅锑锡合金，以铅为主料，掺了一成锑和半成锡，三样东西熔在一处浇铸而成。”
他将字模递到罗贯中面前。
“先生昨日说木活字遇水容易膨胀，这毛病的根子都在木头上，木头的纹理疏密不一，又是个怕水的材质，拿它来做字模，先天便有缺陷。”
“铅就不同了。铅的熔点极低，一口小炉子便能化开，浇进字范里凝固成型，一炷香的工夫能铸出上百枚字模。可纯铅太软，印几十回字面便磨平了，加了锑之后硬度上来了，字面经得起反复压印而不走形。锡是用来改善流动性的，熔化后的合金浇进字范里能填满每一道笔画的细缝，铸出来的字模光洁利落，根本用不着后续的人工修磨。”
罗贯中捏着那枚字模翻来覆去地看了好一阵。
他在家里摆弄木活字的时候，光是雕刻字模这一道工序便耗费了旬月的心血。
一枚木字要在枣木块上反向刻出完整的笔画，稍有不慎便刻废了，手艺再好的匠人一日也刻不出二十枚。
眼前这套铅合金字模，是铸造的。
刻一副铜质的阴文字范，往里头浇铅合金，凝固脱模，一副字范可以反复浇铸成千上万枚相同的字模，速度比木刻快了何止百倍。
“殿下，这东西若是真能量产，光字模这一桩，活字印刷的成本便能压到雕版的一半以下。”
朱橚点了点头，走到长案的第二样东西跟前。
一只敞口的陶钵，钵中盛着半钵黑褐色的浓稠液体。
罗贯中探头瞧了一眼，鼻尖便捕到了一缕特殊的气味。
没有松烟墨那种清淡的焦香，也没有油烟墨那种略带辛涩的烟火气。
是一种厚重的、带着几分植物油脂特有的甘醇的气息。
“这是桐油墨。”
朱橚拿起案旁的一支扁头刷子，蘸了钵中的墨液在一块废纸上刷了两道。
墨迹浓黑均匀，不洇不散，纸面上的笔道边缘齐整得像是用尺子裁出来的。
“传统的松烟墨和油烟墨，溶剂都是水。水性墨涂在金属字面上挂不住，金属表面光滑致密，水珠子落上去便缩成一团往下淌，印出来自然深一块浅一块。”
他将那块废纸递给罗贯中。
“桐油墨以桐油为溶剂，油性的墨液与金属表面的附着力远胜水性墨，涂上去便牢牢地咬在字面上，不流不淌，压印下去的墨色从头到尾浓淡一致。”
罗贯中接过那张废纸，用拇指在墨迹上搓了两下。
墨层结实得很，干透之后用指甲刮都刮不掉。
他此前不是没想过用铜活字，可铜字面太光滑，水性墨挂上去跟往荷叶上泼水一个道理，墨珠子滚来滚去就是附不住，印出来的字断断续续，还不如木活字凑合。
如今这桐油墨偏偏治住了金属的脾气，油性的墨膏贴在铅字面上服服帖帖，压下去便是一层匀实的墨色，提起来干干净净，半点不拖泥带水。
字模的材料换了，墨也换了，两块短板同时补上，活字印刷这条路才算是真正走通了。
罗贯中的呼吸急促了几分。
目光已经投向了工棚正中那台占了半间屋子的大家伙。
……
那是一台木制的机器。
主体框架由两根粗壮的橡木立柱撑着，立柱之间架着一根垂直的螺杆，螺杆顶端连着一个横向的手柄，手柄两头各坠着一只铁球，方便操作的人借重力发力。
螺杆的下端连着一块平整的压板，压板正下方是一张平坦的铁质底盘。
排好字模的版面搁在底盘上，铺上纸张，摇动手柄带动螺杆旋转，压板便匀速地往下走，将纸面均匀地压在字模上。
螺旋压力印刷机。
这是74年后，德国商人“约翰·古腾堡”对世界印刷史最重要的贡献。
凭着这项发明，他在美因茨城的作坊里印出了四十二行圣经，将欧洲从手抄本的时代拖进了印刷的纪元。
朱橚拍了拍那根螺杆。
“从前的活字印刷，上墨之后将纸覆在版面上，靠人手拿棕刷来回刷印。刷的力道全凭手感，轻了墨色上不来，重了纸面便破，十个工匠刷出来的东西十个模样，没有一张是匀净的。”
“这台机器用的是螺旋加压的原理，螺杆每转一圈，压板便均匀地往下推进固定的距离，施加在纸面上的压力处处相等。一个学徒摇上半日便能上手，印出来的品质比老师傅用棕刷刷一辈子都稳定。”
墨锤在旁边拿起一叠已经印好的样张递了过来。
罗贯中接过那叠样张，一张一张地翻过去。
每一张上的字迹都是同样的浓度、同样的清晰度，从第一张到第二十张，几乎找不出肉眼可辨的差异。
他翻到最后一张的时候，手停住了。
他从事刊印近二十年，见过雕版印的经史子集，见过寺庙里刷印的佛经，也见过自己在家里用木活字折腾出来的那些墨色参差的废品。
可从未见过如此匀净的印品。
朱橚看着罗贯中的表情，知道火候到了，便指向了工棚角落里的最后一样东西。
那是一卷暗褐色的胶皮，裹在一根木辊上，胶皮的表面打磨得极为平滑，带着一层微微的油润感。
“先生方才看到的那些样张，其实还有一道工序没有给先生看。”
朱橚走到木辊前，将那卷胶皮展开了一截。
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“铅合金字模配桐油墨，再加上螺旋压力机，印出来的东西已经很好了。可还有一个问题没有解决，金属字面和纸张之间是硬碰硬的接触。字模的高度再怎么精心铸造，也难免有微小的参差，压板压下去的时候，高出来的字吃墨重，矮下去的字吃墨轻，虽然比手工刷印好了十倍，可若想做到每一个字的墨色都完全一致，硬碰硬便始终差那一口气。”
他拍了拍那层胶皮。
“这东西叫杜仲胶皮。”
罗贯中的眉头微微一拧。
“杜仲？那是入药的树皮。”
“对，杜仲树的胶质经过硫化处理之后，便能变成这种富有弹性的胶皮。”
朱橚将胶皮卷回木辊上，指了指旁边一张已经排好版面的铁底盘。
“印刷的时候，桐油墨先涂在铅字版面上，然后版面上的墨不直接印到纸上，而是先转印到这层胶皮上面。胶皮是软的，它贴合字面的时候能自动弥合那些微小的高低差异，将每一个字的墨迹均匀地吃下来，然后再由胶皮将墨迹转印到纸面上。”
他拿起一张样张，递到罗贯中面前。
“先生比较一下，方才那叠样张是直接压印的，这一张是经过胶皮转印的。”
罗贯中将两张纸并排摆在案上，目光在两张纸之间来回扫了数遍。
直接压印的那张，已经足够让他惊叹了。
可经过胶皮转印的这一张，字迹的匀净程度又上了一个台阶。
每一个笔画的墨色都是同样的浓度，无论横竖撇捺，无论字大字小，仿佛是同一支笔、同一个人、用同样的力道一笔一笔写出来的。
后世将这种技术叫做胶印。
1875年，一个叫“罗伯特·巴克莱”的英国人发明了这套工艺，在印版和承印物之间加入了一层柔软的橡皮布作为中间介质，油墨从印版先转移到橡皮布上，再由橡皮布将墨迹均匀地“吻”到纸面上。
中间那层软质的介质，消弭了硬质印版与纸张之间的一切接触瑕疵，实现了真正意义上的均匀挂墨。
朱橚此前已经用硫化杜仲胶造过气胸术的医疗器械，材料和工艺都是现成的，如今挪过来用在印刷上，一步便跨过了四百年的门槛。
罗贯中将那张胶印的样张捧在手里，翻过来看了背面，又翻回去看了正面。
他深知一张好印品的分量。
铅合金字模，解决了字模的制造成本和耐久性。
桐油墨，解决了金属表面的挂墨难题。
螺旋压力机，解决了施压不均的老毛病。
杜仲胶皮，解决了硬碰硬转印的最后一道瑕疵。
四样东西环环相扣，每一样单独拿出来都有用，合在一处便是一整套从材料到工艺、从字模到成品的完整体系。
这套体系一旦铺开来用，一份邸报的刊印成本能压到什么程度，他已经算得出大致的数了。
纸张、油墨、铅合金的消耗，加上匠人的工钱，摊到每一份上，两三文钱绰绰有余。
两三文钱。
金陵城里一碗阳春面的价钱。
罗贯中将样张搁回了案上，整了整衣襟，朝朱橚深深一揖。
“邸报馆有这套家伙在手里，工本、速度、品质，三桩事全解了，殿下若不弃，这份邸报的编务，草民愿一力担之。”
“只是殿下，草民有一桩事得先禀明。草民如今受聘于晋王殿下府上，替晋王殿下编排杂剧、撰写话本，月俸是从晋王府的帐上支的。草民若转投殿下这边主持邸报编务，晋王殿下那头……”
朱橚的手摆了起来，摆得极其干脆。
“这事你不用操心，三哥那边我去说。”
罗贯中的眉头还拧着：“晋王殿下的脾气，草民多少领教过几分，上回草民写的那出赤勒川杂剧，第三幕的唱词改了七遍他还不满意，堵在草民家门口从辰时坐到未时，愣是看着草民改完才走。这般上心的东家，草民贸然抽身，怕是……”
“先生放心。”朱橚的语气里头连半点心虚都没有，“三哥最近忙着呢，他家那个小济熺再过个把月便满周岁了，他如今满脑子都是儿子的抓周礼该摆什么排场、请哪些人来观礼、桌上该放几样东西让孩子抓，我上回去晋王府，他拉着我念叨了整整一个时辰，从金锁片讲到虎头帽，连抓周盘子里的毛笔该摆左边还是右边都要跟我商量。”
他伸手拍了拍罗贯中的肩膀。
“回头我让格致院给小济熺做几样新鲜玩意，什么会跑的木马、会转的风车，再搭一套精巧的鲁班锁，够他那个当爹的乐上半个月。东西往晋王府一送，三哥高兴了，我再顺嘴提一句把先生借过来用用，他哪里还顾得上跟我计较。”
罗贯中听着这番话，嘴角抽了两下。
薅自家兄长的人，薅得这般理直气壮、这般轻车熟路，想来不是头一回了。
“先生既然应了，那咱们这份邸报，总得有个名头。”
朱橚在工棚里踱了两步，目光落在角落里那盆格致院匠人养的茱萸盆栽上，叶子碧绿，红果累累。
“就叫《金陵辣晚报》。”
罗贯中的嘴角抽了一下。
“殿下，这名字……是否太过市井了些？”
“要的就是市井。给读书人看的东西叫邸报，给街面上的老百姓看的，得让他们一听名字便想掏钱。先生想想，茱萸是什么味道？又辣又冲，搁在舌尖上嘶一下便满嘴生津，尝过一回便忘不掉。咱们这份报纸登的内容，走的便是这个路数。朝堂上那些心里头藏着腌臜事的人，每日打开这份邸报，读一回便被辣得坐不住，读两回便要冒汗，读三回便该睡不着觉了。”
罗贯中想了想，到底没再争辩。
殿下给自家战马起名叫“晚起”，给邸报起名叫“辣晚报”，这取名的路子，跟正经二字从来沾不上边，可偏偏有一种让人过耳不忘的本事。
“印得出来是一回事，卖不卖得动是另一回事。金陵城里的百姓买一份邸报花两三文钱，图的是什么？图消遣。朝廷的政令、边疆的军报，这些东西对寻常百姓来说隔得太远，看两眼便丢到一旁了。邸报若是期期都登这些硬邦邦的公文，头一期新鲜，第二期凑合，第三期便没人掏钱了。得有一样东西，让人读了第一期便惦记着第二期，读了第二期便追着第三期买，追得欲罢不能，追得满城风传。”
“不知殿下可有良策？”
朱橚从袖中摸出了两本薄薄的手抄册子，递了过去。
“先生帮我将这两本册子上的内容登在邸报上，每期刊一回，只刊一回，读到紧要处便断掉，下期接着往下登。”
罗贯中拿起了第一本，翻开封面看了几行。
他的眉毛往上挑了挑，翻到第二页的时候，翻页的速度便慢了下来，到了第三页，整个人已经微微弓着腰凑近了纸面。
“殿下，这是谁写的？”
“先生只管说，能不能让人追着买。”
罗贯中合上册子，看了看封面上的字，又翻开重新看了一遍开头那几行。
他写了半辈子的话本，什么样的故事能勾住人、什么样的段落能让茶客追着说书先生要下回分解，他比任何人都清楚。
“殿下，当年左思写了一篇《三都赋》，洛阳城里人人争相传抄，抄到纸铺子里的纸都卖断了货，这才有了洛阳纸贵的说法。”
“左思靠的是一篇赋，殿下这两本册子若是期期连载，金陵城笺纸铺里的纸够不够用，草民可不敢打包票。”