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两年后，钱塘奚府门前。
奚迎松开奚夫人的手，用手上绣着青竹的帕子轻轻拭去她眼角的泪花。
“娘，孩儿不孝，您多保重。”
“父亲，您保重。”她自然也瞧见里那位眼角的红意，想上前去说些什么，最终却除了刚刚那句再无话可说。
奚迎乘上去往长安的马车，阿若也坐在马车上，马车里还有宫里来的嬷嬷。随行的人很多，但她仍觉得孤独，心里空落落的。
上车前，她看了看奚府大门周围的景色，哥哥去了岭南未归，日思夜想的那个人也不在。
奚迎稍撩起一旁的帘子，街上还是如往常那般热闹。不远处卖糖葫芦的小贩一个劲儿地吆喝着，倒是近些的卖菜老乡静静地坐在摊子后面。
这一去，十之八九回不来了。她闭了闭眼，垂下手，帘子随着她的动作摇摆几下，遮盖住外面的景象。
“卖糖葫芦嘞——”人来人往，说到底都是些陌生的。
说起糖，那颗糖也不晓得还有没有机会吃到。这几年里，她让人到处收集奶糖，可是总觉得与冬竹那日喂她的不一样。
赶了许久的路，舟车劳顿，马车静静驶进长安城里。
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小半个月里，由着宫里的人审查完，奚迎被留了下来。某些人未被选中的，有些被送回去，有些平常人家送来的就留在宫里当了奴役，等到年岁够了自然会被送出宫。
选秀的事是太后和皇后一块张罗的，从始至终，她都没有见到天子的真容。太后是皇帝的生母，保养得极好。听别家的女子说，皇后年龄比奚迎她还小，原是太后吕家的姑娘。
也许江南钱塘出来的姑娘看上去都比较温婉讨喜，奚迎被特意安置在一处离中心不远，却景色极好的宫苑里，这份殊荣让长安城里的贵人们眼红了许久。
在之后的一段时间里，明里暗里的给她使绊子。幸好有奚府拿出的银两上下打点，生活上并不受刁难。
刚来的时候她吃不惯长安城里的饭食，没几日，人就整个消瘦下去，还是与她一道来的一位姓周的姑娘帮了忙，托人让厨房给她做些清淡的食物送来。
可惜，周姑娘落选送回了钱塘。但也庆幸，希望她能与她的心上人有个好结果吧。
当朝太后虽出生长安，但她的外祖家那边，算来应是她的一位舅舅，他曾到过江南钱塘，说来的风景让她对江南这一美地憧憬万分。
想着江南养人，恰好又有林府从中斡旋，所以便让奚府的嫡小姐入了宫，成了皇帝的妃子。
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奚迎坐在木椅上，痴痴地望着窗外，那里种着一小片竹子，翠得惹眼。风过，桌上的书自己翻了一页，也吹得翠竹飒飒得响，可她的心里酸疼酸疼的，眼泪都要掉下来了。
“睹物思人说得是不是这个呀？”奚迎捧着脸，自顾自地与窗外翠竹说着话，她突然觉得自己好生矫情，皱眉，把桌上的书整个翻了个面儿。
在这四五个月里，除了那些个附近的，倒是无人来打搅她的清闲日子，她也乐得自在。在竹香苑里，看书、吹箫、奏琴、泡茶……与在奚府时别无二致。
哦，她已经自觉看起书来了，毕竟及笄后她已不常偷溜出府了，在府上闲来无事就去翻书。这些年，零零总总的，看了不少。现在，在这四角宫苑里更是无事可做，从家中带来的书翻了一遍又一遍。
当今皇上大她三岁，正是及冠之年。虽说宫里的妃嫔满满当当，但那位并不常来。近半年过去，奚迎也就只听说除了皇后那儿，也就翻了五个人的牌子。
奚迎小门小户，自是不在前头。所以渐渐得，起初刁难她的人也不见了踪影。
阿若去御膳房里拿吃的了，奚迎刚站起来，就听到阿若在门外的声响。
“娘娘，饭来了。”阿若提起食盒，向奚迎示意。
“知道了，先放桌上吧。”
奚迎提不起精神，没什么胃口。
“多少吃些吧，您都瘦了。要是夫人看见又该要伤心了。”阿若见着奚迎一副不吃不碰的样子，无法，只好故技重施搬出奚夫人的名头来。
奚迎还是吃得不多。但阿若总归是笑了，没再坚持劝说。
日子一天天地走着，如同一位蹒跚老妪。
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日头西沉，四角天空渐渐暗了下来。
奚迎揉揉酸疼的眼，看着手上又一块绣上青竹的手帕，心里哀叹：又多了一块，用都用不完了。
殊不知，在她离家后的第二个月，她的哥哥，也就是奚府大公子回家顺道带回了一封书信——来自冬竹的信。
可惜那时候她已经去往长安。奚府又只是一个小地方经商的人家，哪有什么门道将这信送进深宫里。
一道朱红宫墙好像一顶笼一样将这皇宫罩住，里头的人拼了命想出来，外面的人挤破脑袋想进去。
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最近奚迎发现后宫里突然热闹起来，她遣阿若去问了问才知晓再过小半个月就是太后的生辰了。
她暗道：怪不得。
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小半个月慢慢悠悠过去，本以为她这种身份是不用去的，不曾想皇后将她也邀了去。这时，奚迎看着镜中自己的打扮皱皱眉头，说：“阿若，我真的要穿成这样去吗？”
只见她身着一袭湖蓝色宫装，肩上一层祥云式的披肩，一头乌发被高高挽起，戴起金冠，还搭配了两支坠着一串金豆子的云钗。
“娘娘，今日是太后生辰，自然是要穿的正式些，这套头饰本就是当初宫里送来的，虽说有些重，咱们今日也先撑撑，回来就取。”
阿若细细瞧了瞧奚迎头上与冠相接的地方被这头饰压出的红印，眼中满是心疼，可是说出的话却很无奈。
宫里比不得奚府，出门在外就要守着规矩，还要提防着人心。奚迎在成长，阿若也是，若是还看不出小姐对冬竹的心思，她就是个蠢人了。可惜，入了这深宫，成了皇帝的妃子，说得好听其实本质仍是妾，怎么还出得去啊。
大殿里，人头攒动。
奚迎坐在离大门口较近的地方，抬头看去，前面好些个重臣。她自是不认识他们的，但她会看他们的穿着。奚迎在入宫前就知道怎样的服饰对应着怎样的职位与地位，也是为了在这偌大的长安城不要得罪不该得罪的人。
宾客纷纷入座，只是主人们还没来。
随着门外一声通报，屋内的宾客纷纷站起，奚迎跟着他们从座位上起身。原是主人们来了。
太后走在中间，皇帝陪在左边，皇后娘娘在右边搀着太后。几人都穿的极为正式，皇帝束着冠，一身明黄色龙袍；太后一身藏青色宫装，坠了一条暗红色的条子；皇后看着身材娇小，穿上彰显身份的宫装倒是气势墙上许多，她的头上更是戴着一副凤冠。
奚迎不敢正视那几人，只用余光瞧着，就缩在一旁，尽量减少自己的存在感。
等到他们入座后，宣布宴席开始。舞女入场，觥筹交错。
这场宴席置办的气势恢宏，太后因这接连夸了皇后许多句。