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“母亲说的是，明日我就派人，去庄子上把二弟媳接回来吧，婚姻大事，她这个做母亲的，不露面，也有损双方颜面。”
老夫人点头，拍着朱氏的手赞道：
“你是个明白事理的，这几个月府里上下，打点得也妥帖，这些年，倒是我们伯府埋没亏待你了！”
朱夫人一听这话，鼻头一酸，心里多年积攒的委屈冒出来，差点落泪。
忙起身行礼道：“母亲言重了，也是这些年在府里，看着学着，才懂些眉眼高低，世家礼仪规矩。”
这话说得老夫人越发满意，招手让宫嬷嬷过来，吩咐道：
“把我那套红宝石的头面拿来，赠与伯夫人吧。”
朱氏受宠若惊，心花怒放，捧着红宝石头面回自己的院子，腰背无形中挺直了三分。
要知道当年她嫁入伯府，认亲礼老夫人都只给了一支簪子。
如今一出手，就是整整一套头面，还是镶红宝石的！
看来这段时间善待娴兰与林锦玉，是做对了，巴结到了老夫人心坎上!
想想也是，自己亲生的一双儿女，宏贤才七岁，雅兰五岁。
比曾宏林和曾娴兰各小了十岁，等他们长成，哥哥姐姐早成家立业。
一家子都是骨肉，她对前头留下的儿女上心些，帮扶着他们成才，把日子过好，将来不也是宏贤和雅兰的依仗？
朱夫人深深懊悔头十年想错了心肠，对宏林和娴兰不闻不问。没有尽到嫡母的责任。
若不去计较老夫人冷淡看低自己，尽心照顾他们，恐怕早就接过伯府中馈了！
说不得，宏林和娴兰兄妹对自己还能生出些母子情意来，不像现在，敬而远之，处处透着冷淡与防备。
如今说啥都迟了，只能是亡羊补牢，能挽回一些也是好的。。
朱氏回到主院，心头热乎乎地，打发人去庄子上接二太太不说，又遣人去前院，给曾宏林送点心。
还去库房翻出几匹好料子来，送到清竹苑，给娴兰和木姑娘做衣裳。
翌日傍晚，二太太马车进了府，先去给老夫人请安。
老夫人没让她进内室，只让前堂磕了头，让宫嬷嬷替她训了几句话。
无非是让她克制守礼，安分守己，好好地把美兰亲事操持了，不要再出幺蛾子云云。
二太太在庄子上煎熬了几个月，瘦了许多，神色举止越发恭敬，跪着给老夫人磕了头，又高声说：
“母亲恩慈，儿媳知道从前错了，辜负了母亲和伯爷的信任，日后定当好生反思赎罪。”
老夫人在内堂听见了，轻轻咳嗽一声，宫嬷嬷有些不耐烦地道：
“老夫人喝了药，好容易睡下片刻，二太太这般高声是做什么？吵醒了老夫人，又半日不得安歇，您请回吧！”
二太太低眉垂眼，起身退出去，心里恨恨地。
老虔婆，总有一日，我离了这府里，扬眉吐气，踩你亲生嫡子嫡孙一头！
与美兰定亲的人家，也算勋贵之家，清平伯姜家庶子所出，名唤姜平进。
两家门当户对，又都是庶子嫡出，那姜平进倒也有些才学，十五岁中了秀才。
这回秋闱也榜上有名，在勋贵人家子孙中，算得上出类拔萃了。
江太太人虽拘在庄子上，往府里来提亲的这些人家，她一清二楚。
姜平进是她亲自选定的女婿，倒是曾二老爷有些不满意。
他是男人，管着家中产业商铺，常出入勾栏瓦舍，听过一些传闻。
这姜平进才二十岁，府里两个通房不说，青楼里还有个相好。
父亲是庶子，不成器不成才，清平伯还在世又不能分家。
母亲嫁妆多，竟是说一不二，养得姜平进眼高手低，一身纨绔习气。
自小有几分才名，如今中了举，眼高于顶，不知多嚣张。
江二太太却不这么看，美兰相貌一般，想嫁个有家世自己又有才干的，总得容许人家有些毛病吧？
好色又如何，哪个猫儿不偷腥？她瞥了夫君一眼，淡淡道：
“你那几个妾，这些时日没少闹幺蛾子吧？听说葫芦巷里，又养了个新的？要不要我去跟老夫人说一声，接进府里来啊？”
曾二老爷身上没功名，一辈子为伯府作嫁衣裳，管着那些产业，私下里克扣些银子。
人总得有个偏好，不然一辈子蝇营狗苟，图个啥？
不是权势就是财色，或赌或嫖，声色犬马。
曾二老爷没别的喜好，就喜欢救风尘。
府里几个妾，不是路边卖身葬父的，就是被恶霸地主强取豪夺，偏他给赶上了。
借着忠勇伯府的威势，将人给截下来带进府里。
还有青楼挂牌的姑娘，眼泪汪汪求他买初夜，曾二老爷年轻时也玉树临风，遇上了昏了头，就花重金给人赎身。
如今葫芦巷养着一对父女，原是酒楼卖唱的。
小姑娘颇有些楚楚动人，卖唱时被人摸小手，不乐意一杯热茶浇下去，差点被打个半死。
曾二老爷恰好在隔壁雅间，出手息事宁人，那对父女一看遇上个贵人，出手还大方，便缠着不放。
眼看这二房又要多个六姨娘，江二太太实在烦不了了。
早些年她也闹过，后来心灰意冷，知道自己容貌平庸，拢不住男人的心，只能睁一眼闭一只眼。
只要二老爷将银子大头交给自己，随他纳多少个妾。
不高兴了就挑个不安分的，磋磨一阵子，也算她这些年的一个小乐子。
曾二老爷在葫芦巷赁了宅子，安置那对卖唱的父女，自以为做得隐秘，没想到被二太太揭了底，有些恼羞成怒，扔下一句话：
“你自己看着办，不要以后美兰吃亏受屈，又来找我做主，去姜家讨说法！”
说着便起身，一摔帘子，出门右拐，去厢房找美妾。
正妻什么的，年纪越大越不可理喻！
本来长的就不好看，还一脸正气凌然，简直晦气倒胃口！
江二太太一手操办女儿亲事，问名纳吉，下聘请期，还要盘点嫁妆，查缺补漏，采买陪嫁奴仆，忙得不亦乐乎。
美兰自以为得了门好亲事，得意洋洋，满怀春情与憧憬，无处抒发，忍不住就要惹是生非。