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听着彼得的话，阿尔托莉雅一直低垂的头颅，终于缓缓抬起。
她张了张嘴想要说些什么，但感觉喉咙像是被滚烫的沙砾堵住，发不出任何声音。
在卡姆兰战场上，带着满身憎恨与不甘倒下的莫德雷德；在农舍阳光下，用稚嫩声音说着要“纠正”世人对王的误解、坚信王是为了“一个笑容”而存在的莫德雷德……
两个截然不同的身影，在她混乱的思绪里激烈碰撞。
“谢谢.”
阿尔托莉雅终于发出了声音，“谢谢你能向莫德雷德，说出这些话。”
她垂下眼，避开彼得那仿佛能洞察一切的目光，声音低沉下去，“我并没有你说的那么美好，不过还是谢谢你。”
这句话仿佛耗尽了她刚刚恢复的所有力气。
阿尔托莉雅重新垂下头，金色的发丝滑落，遮住了她的侧脸。
沉默再次笼罩下来，只有篝火在不知疲倦地燃烧。
天际的黑色，正悄然褪色，微凉的晨风开始游荡。
彼得抬头向天际看去，发现天色已经亮了。
他倒是没有想到时间会过的这么快，陪着阿尔托莉雅聊了会天，天色竟然亮了。
“那个孩子……”
阿尔托莉雅的声音再次响起，打破了寂静。
她犹豫了一下，向彼得问道：“他也叫……莫德雷德？”
“是的。”
彼得应了一声，声音低沉的说道：“莫德雷德在农场里，拥有了不一样的人生。”
“那那太好了。”
阿尔托莉雅低声呢喃道。
她抬头向上看去，天色已经完全亮了。
篝火的余烬只剩下几缕倔强的青烟，在空气中袅袅升腾，最终消散无踪。
阿尔托莉雅缓缓站起身，动作带着重伤初愈的迟滞。
剑鞘阿瓦隆的暖流仍在体内奔涌，修复着卡姆兰留下的创伤。
“吾王，你知道这里是哪里吗？”
彼得一边扫视着四周广袤的原野，一边向对方问道。
他现在要找到希里她们，得需要阿尔托莉雅的帮助。
阿尔托莉雅听到对方喊自己“吾王”，愣了一下，随后她的目光投向东南方，那是记忆中卡美洛城的方向，尽管它如今或许只剩下断壁残垣。
“这里是索尔兹伯里平原”。
阿尔托莉雅对彼得说道：“前方有像爱尔兰巨石建筑——巨人之舞一样的大型建筑，那是梅林设计建造的。”
一边向彼得介绍着她这个时代的建筑，她一边带着彼得向前走去。
走了约莫半个时辰，脚下的土地渐渐恢复了生机，焦黑的痕迹被茵茵绿草覆盖，远处甚至出现了稀疏的橡树林。
阿尔托莉雅一直紧绷的肩线，微不可察地放松了一丝。
“彼得·帕德里克。”
亚瑟王忽然问起了别的问题，“你提到过……是你将阿瓦隆放回我体内，你并非此世之人，为何会出现在卡姆兰的终结之地？又为何要救我？”
彼得似乎早已预料到这个问题，他的步伐稳健，目光扫视着前方可能存在的路径或危险。
“实际上，我不是一个人来的，我和同伴失散了，我有几个非常重要的同伴，希里——她能在各个世界间穿梭；扎坦娜，精通魔法；戴安娜·普林斯，来自天堂岛的战士；泊尔塞福涅，与冥界有关联；还有简·福斯特。”
彼得向阿尔托莉雅说出希里几人的名字。
阿尔托莉雅的眸子里，闪过一丝不易察觉的惊讶。
“穿越世界的旅者……为何会卷入我的战场？”
她继续向彼得问道。
“不是卷入，”彼得纠正道，他停下脚步，“我们被困于一个世界内，为了离开那个世界强行将世界空间破坏，能量爆发之后，我所到的地方就是卡姆兰战场。”
“找到同伴，然后回到我的家乡，这就是我的目的。”
他看着阿尔托莉雅的眼睛，坦诚的说道：“至于救了你，不在我计划之内。”
阿尔托莉雅接微微颔首：“我明白了。”
她注视着彼得说道：“作为你救了我的报答，我会协助你寻找你的同伴，送你回到你的世界，以骑士王的荣誉起誓。”
彼得点了点头，“你不回你的王国吗？”
阿尔托莉雅摇了摇头，表情复杂的说道：“如果没有你，我已经死了，即便我返回卡美洛，我也无力改变什么，我的王国已经覆灭了，圆桌骑士也已经分崩离析，我无法改变任何事情。”
除非能改变那个最初的结局，自己要是没有拔出石中剑，自己没有成为王，或许自己的国家就不会覆灭。
她忽然有了这样的想法。
一边想着如果当初能没有拔出石中剑，阿尔托莉雅一边跟着彼得继续前行，阳光穿过稀疏的树冠，在林间小道上投下斑驳的光影。
一只松鼠抱着橡果，好奇地在树枝上看着这两个不速之客。
阿尔托莉雅的目光掠过路边一丛丛盛开的野花，白色的雏菊，紫色的风铃草，在晨风中轻轻摇曳。
“这片土地很美，”她忽然轻声说道，打破了林间的寂静，“无论经历过什么，春天总会如期而至。”
她伸出手指，极其轻柔地拂过一朵沾着露水的白色雏菊。
彼得侧目看着她，身影在阳光下投的影子，笼罩着阿尔托莉雅。
他注意到她指尖那份近乎虔诚的轻柔。
此时阿尔托莉雅那张总是过于严肃和坚毅的面容，显露出一丝少女的柔软。
对方的表情，让彼得有些恍惚。
他这才想起来，原来这位亚瑟王是一个王的同时，也是一个少女。
“你的童年。”
彼得将视线收回，向少女问道：“也在这片土地上吗？在成为‘王’之前。”
阿尔托莉雅的手指顿了一下，缓缓从那朵雏菊上收回。
她沉默了片刻，目光投向树林深处。
“童年……”
她低声重复着这个词，像在品尝一个遥远而陌生的滋味。
“我的童年，是在一个叫艾克托爵士的村庄附近度过的，我被寄养在那里，以一个普通骑士养子的身份。”
她的声音平静的说道：“而我的养父，艾克托爵士，他希望我能像一个普通的男孩那样成长，训练、学习骑士的技艺，仅此而已。”
两人走到一小片林间空地，一条清澈的小溪潺潺流过，溪水在阳光下闪烁着细碎的金光。
彼得走到溪边，双手使用红宝石幻化出一个杯子取水。
阿尔托莉雅则在溪边一块平坦的大石上坐下，惊讶的目光看着彼得具现出的杯子。
她从未见过这样的魔法。
很快阿尔托莉雅调整好情绪，接续说道：
“那时，艾克托爵士的儿子，凯，他是我名义上的兄长，一个……活泼、有些莽撞，但心地善良的少年。”
她的嘴角似乎极其微弱地向上牵动了一下。
“他总是嘲笑我训练时的笨拙，却又在其他人欺负我时第一个站出来，他梦想着成为骑士，穿上闪亮的铠甲。”
彼得接了水，将其递给她。
晨光勾勒着她略显单薄的肩膀，此刻的阿尔托莉雅，不像威震天下的骑士王，更像一个在追忆往事的旅人。
“艾克托爵士对我很严格，”阿尔托莉雅继续说着，“他教导我武艺，教导我骑士的准则：谦卑、荣誉、牺牲、英勇……但他从未期望我能成为什么‘王’，或许在他眼中，我只是一个需要保护、需要引导的……孩子。”
她停顿了一下，似乎在回忆过去的某些画面。
“有一次，为了练习骑术，我偷偷骑走了他心爱的战马，马儿受惊，我摔了下来，险些受伤，艾克托爵士找到我时，我以为会迎来严厉的斥责……但他只是沉默地把我抱起来，检查我的伤势，然后说了一句：‘下次想骑马，告诉我。’”
彼得静静地听着，没有打断。
阿尔托莉雅向彼得道谢后，喝了几口水。
冰凉的溪水滑过干涩的喉咙，带来一阵舒适的清凉。
“后来，”阿尔托莉雅的声音低沉了一些，“梅林出现了，那个神秘的魔术师，他像一个……顽童，总是带着恶作剧般的笑容，他会用魔法让我的食物变成青蛙，也会在深夜突然出现在我的房间里，讲述那些关于龙、关于古代英雄、关于……‘王’的故事。”
她握着水杯的手指微微收紧，“他告诉我，我有着非凡的命运，我的体内流淌着龙的血脉，我生来就肩负着拯救不列颠的重任，他教导我王者的智慧，王者的气度，王者的……孤独。”
“那时的我，只觉得那些话语沉重得让人喘不过气，远不如凯跟我比赛谁能用石子打中更远的树桩来得快乐。”
“再后来……就是那柄剑了。”
阿尔托莉雅的声音彻底沉了下去。
“选王之剑，石中剑，它插在教堂前的石头上，宣告着拔出它的人将成为不列颠的天命之王，艾克托爵士带着凯和我去了那里。”
她闭上眼，仿佛又看到了那柄闪烁着神秘光辉的剑柄。
“许多骑士都尝试了，包括凯，但没有一个人能撼动它分毫，然后，梅林的目光落在了我身上。”
她的语气有些复杂的说道：“像是被命运推着，我走了过去……握住了剑柄。”
“很轻，当我将它拔出的那一刻，感觉比训练用的木剑还要轻，但就在它离开石头的那一瞬间，所有东西都变了。”
她的声音平静得没有一丝波澜，“艾克托爵士看我的眼神，充满了惊愕、敬畏，然后是……疏离，凯的笑容僵在脸上，那笑容里的亲昵和随意，再也没有出现过，村民们跪了下来，口中呼喊着‘吾王’。”
“那一刻起，艾克托爵士不再是我的养父，他成了我最忠诚的骑士，凯，不再是我的兄长，他成了我骑士中的一员，而我自己……也不再是阿尔托莉雅，我成了‘亚瑟王’，一个必须完美无缺，必须公正严明，必须为了王国牺牲一切的符号。”
“童年的一切，都像一场遥远的梦，被封存了起来。”
她沉默了片刻后，悲伤的眼睛看向彼得：
“人们将梦想、希望、对和平的渴望……所有美好的愿景，都寄托在那个名为‘亚瑟王’的符号上，而当现实无法满足这些过于沉重的期望时，憎恨也随之而来。”
她微微侧过头，眼睛里无法排解的困惑。
“我努力依照骑士之道，依据公正的律法行事，依据梅林教导的‘王’的理念去治理，我驱逐了撒克逊人，带来了短暂的和平，建立了圆桌的理想。”
“可是……为什么？”
她的声音带上了一丝痛苦，“为什么最后得到的，却是卡姆兰那样的结局？为什么连我最亲近的骑士，也会对我举起叛旗？梅林说我‘不懂人心’，或许……他是对的，一个连人心都无法理解的存在，又如何能真正称王？”
面对能让他放松的彼得，阿尔托莉雅把深埋心底的、从未向任何人彻底袒露过的质疑说了出来。
彼得听她说完后，没有立刻回答。
他随手捡起溪边的一块鹅卵石，组织了一下语言，向对方说道：“人心，像这溪水里的石头，被水流冲刷了无数遍，有的被磨圆了，有的却变得更加棱角分明。”
他顿了顿，将手中的鹅卵石轻轻抛起又接住，“你拔出了那把剑，扛起了那个担子，这不是错，你给了他们一个梦，一个叫‘卡美洛’的梦，一个没有战火，骑士守护弱小，公义得以伸张的梦，很多人因为这个梦，拥有了不一样的人生。”
“这比什么都重要，至于梦碎的时候……梦总是会碎的，阿尔托莉雅，就像太阳会落山，但明天它还会升起来，碎掉的，是那个符号，而你。”
他转过头，眼眸直视着她，“阿尔托莉雅，你还在呼吸，还能坐在这里，看着溪水，听着鸟叫。”
听着彼得的话，阿尔托莉雅怔住了。
彼得似乎并不期待她的回应，他站起身，拍了拍沾在裤子上的草屑。
“该走了，要找到其他人，我们需要线索，也许该去附近的村庄打听一下，看看有没有关于异常天象或陌生人的消息。”
阿尔托莉雅也深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪站起身来。
就在两人准备继续前行时，阿尔托莉雅忽然想到彼得之前提及的那些同伴，尤其是那个与冥界相关的名字。
“帕德里克。”
她开口好奇的问道：“你提到泊尔塞福涅，难道是冥界的冥后吗？”
“是的，不过她和哈迪斯已经离婚了。”
“对了，”彼得像是突然想起什么，看向阿尔托莉雅，眼睛里带着一丝好奇，“你有没有曾响应过召唤仪式？参与过那种……争夺所谓万能愿望机的战争？”
“万能愿望机？”
阿尔托莉雅微微蹙眉，显然对这个概念感到陌生。
“圣杯战争。”
彼得向她解释道：“一种由魔术师发起的仪式，召唤历史上的英雄或传奇人物作为‘从者’降临现世，互相厮杀，最终胜者获得圣杯，据说可以实现任何愿望。”
阿尔托莉雅的表情瞬间凝固了。
圣杯？
她所在的时代就有圣杯的传说，她还派圆桌骑士寻找过。
但彼得的描述——召唤英灵互相厮杀以争夺许愿机，这完全与她追求的那种圣杯不一样。
她所追寻的，是传说中基督在最后的晚餐中使用过的圣杯，是神圣的象征，是能带来救赎与奇迹的圣物，而绝非一场以杀戮为手段的、亵渎的仪式。
“圣杯……”
阿尔托莉雅摇头说道：“我所追寻的圣杯，是神圣的遗物，是信仰的象征，是救赎的容器，它绝非供人争夺、用以满足私欲的所谓‘万能愿望机’。”
她语气坚定的说道：“参与这种……以圣杯之名行亵渎之实的战争？绝无可能！”
“那是对圣杯的玷污，是对所有追寻真正圣杯之人的侮辱，我，亚瑟·潘德拉贡，绝不会响应这种召唤，更不会为这种亵渎的愿望而挥剑。”
彼得：“.”
你说的这么正义凛然，可是第四次圣杯战争，第五次圣杯战争你都是主力啊！
摸了摸下巴的胡须，彼得忽然想到，如果自己农场里的几个父愁者抢夺圣杯，谁会是最后的胜利者？
他们如果召唤从者的话，会召唤出什么从者？
咳嗽一声，彼得收回自己的胡思乱想，朝她说道：“我明白了，那样的战争，那样的圣杯，确实配不上你的追寻。”
阿尔托莉雅深吸一口气，林间带着草木清香的空气涌入胸腔，冲散了那份被亵渎感点燃的火焰。
她意识到自己有些失态，略微放松了下来。
“抱歉。”
她声音恢复了平静，“圣杯……对我而言意义非凡，那场追寻，贯穿了我的王政，也最终……”
她的话没有说完，又想到了卡姆兰战役。
追寻圣杯的骑士们最终分崩离析，所谓圣杯，也只是成了一个传说。
彼得没有注意到她的表情，朝她说道：“走吧，或许以后我们有机会见到真正的圣杯。”
他率先迈开脚步，走向林间小道的深处。
阿尔托莉雅看着他的背影，一种难以言喻的暖流，悄然取代了方才的激烈情绪，缓缓流淌过她疲惫的心田。
她快速跟上了彼得的脚步。
(本章完)