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晨光熹微，透过第八分部主殿顶层静室的雕花窗棂，在光滑的玉石地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着淡淡的、属于海崖特有的清冽气息，混合着一丝极淡的、若有若无的幽兰馨香——那是小乔身上特有的味道。
伯言睁开眼，首先感受到的是臂弯里温软的重量和颈侧均匀轻柔的呼吸。小乔侧卧在他身边，月白色的中衣领口微松，露出一截莹润如玉的肩颈。乌黑的长发如云铺散在枕上，几缕发丝调皮地贴在她安恬的睡颜上，长睫如蝶翼般垂下，在眼下投出浅浅的阴影。她的一只手还轻轻搭在他的胸口，仿佛即使在睡梦中，也要确认他的存在。
伯言没有立刻动弹，只是静静地看着。闭关年余，生死挣扎，心魔叩问，最终浴火重生。此刻拥着挚爱，感受着这宁静温存的晨光，一种前所未有的踏实与安宁从心底深处蔓延开来。他能清晰地内视到丹田中那缓缓轮转、生生不息的五色光轮，五极金丹稳固，灵枢体系圆融，澎湃的力量在经脉中无声奔涌。比起昨日演武场上与朱云凡切磋时的刻意收敛，此刻在完全放松的状态下，他更能体会到这份力量的浩瀚与精微。
似乎察觉到他的注视，小乔的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。初醒的眸子带着些许迷蒙的水汽，澄澈如洗，映出伯言的脸。她眨了眨眼，迷蒙迅速褪去，化为清亮与温柔，唇角自然而然地弯起一个柔软的弧度。
她没有说话，只是稍稍支起身，更仔细地端详着伯言的脸庞，目光从他的眉眼缓缓扫过挺直的鼻梁，再到略显淡色的嘴唇。她的指尖轻轻拂过他额前的一缕黑发，动作轻柔得像是在触碰易碎的梦境。
“看什么？”伯言低声问，声音带着刚醒的微哑。
“看我的道侣。”
小乔的声音也软软的，带着晨起的慵懒，却字字清晰。
“看这个只用了不到三年时间——从复活算起，甚至更短——就从修为尽废，一路挣扎突破，硬生生闯过万蛊杀局、炼化五行魔丹、降服心魔劫，铸成前无古人五极金丹的……未来老怪。”
她说着，指尖下滑，轻轻点了点伯言的鼻尖，眼中笑意盈盈，却又藏着不易察觉的心疼与后怕。
“猪头表哥昨天传音跟我嘀咕，说你这修炼速度快得简直不讲道理，气运好得逆天。我嘴上反驳他，心里却知道，哪有什么轻轻松松的气运？万蛊窟里被元婴老怪追杀、身中阴毒蚀骨的时候；百骸洞中面对未知恐怖、孤身夺宝的时候；还有闭关时独自对抗五丹反噬、怨念冲击、心魔拷问的时候……哪一次不是九死一生？哪一次不是把命悬在刀尖上？”
她的声音渐渐低了下去，眼眶微微有些发红。
“偏偏你这人，总是报喜不报忧。以前还在龙国时，时不时还能收到你的传讯玉简，虽说得简略，总算知道你在哪，在做什么。可这次去万蛊窟，那么凶险的地方，进去前后竟连只言片语都没有……你知道我感应到君则驾驭着受损的和风巨舰、载着奄奄一息的你出现在分部外时，心里是什么感觉吗？”
伯言心中微微一紧，手臂收紧，将她更密实地拥入怀中。下颌轻抵着她的发顶，嗅着她发间的清香，低声道：“是我的错。那时情况紧急，秘境隔绝，后来又重伤中毒……以后不会了。无论去哪，一定定期给你消息。”
“哼，每次都这么说。”
小乔在他怀里闷闷地哼了一声，却伸手环住了他的腰，将脸埋在他胸口，听着那沉稳有力的心跳，这才觉得真实。“下次再敢这样长时间毫无音讯，我就……我就让猪头表哥带着千乘一刀，把你抓回来关在分部里，哪儿也不许去！”
这话说得毫无威慑力，反而透着浓浓的依赖与眷恋。伯言忍不住低笑出声，胸腔的震动传递给她。他知道，小乔并非真的想要束缚他，只是那份担忧与牵挂，在漫长的等待和突如其来的惊吓中被放大到了极致。
“好，都听你的。”他顺着她的话应道，语气纵容。
小乔在他怀里蹭了蹭，抬起头，眸中水光已敛，重新变得清亮狡黠。她捧住伯言的脸，认真道：“不过，说真的，伯言。看到你现在这样，真好。不仅仅是因为你修为大进，实力更强。更是因为……你好像有些地方不一样了。”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词句。
“以前你也很冷静，很坚定，但总感觉……心里绷着一根很紧的弦，藏着很多很重的东西。有时候看着你的眼睛，会觉得像隔着深潭，看不清底。但现在……”
她的指尖抚过他的眉心，“这里好像舒展开了。眼神也更……透亮了些。虽然还是让人看不透，但却少了几分压抑，多了几分沉静从容。是心魔劫的缘故吗？”
伯言凝视着她近在咫尺的明眸，心中暖流涌动。她总能敏锐地察觉到他最细微的变化。他点了点头，并不隐瞒：“算是吧。直面了一些一直不敢深想的东西，承认了一些必须背负的重量。与其逃避对抗，不如接纳背负。道心反而因此更圆融了些。说起来，还要多谢你。”
“谢我什么？”
“谢你……一直都在。”伯言声音低沉，目光温柔地描摹着她的容颜，“谢你包容，谢你信任，谢你在我自己都未必完全相信自己的时候，选择相信我。也谢你……替我安排了君则。”
提到君则，小乔的眼神微微闪动了一下，但并无不悦，只是更认真地看着他。
伯言继续道：“我知道，以你的聪慧和感知，不可能看不出君则对我那份心思，也不可能对她与梦璇容貌的相似毫无触动。但你不仅没有为难她，反而给了她名分和位置，让她能安心留下，发挥所长。这份气度与心胸，远胜于我。”
小乔静静听着，半晌，轻轻叹了口气，将脸颊重新贴回他胸膛。
“一开始……确实不舒服。看到她的第一眼，我就愣住了。那张脸……尤其是眼睛，真的太像了。那一刻，我心里翻江倒海，有酸涩，有怀疑，甚至有一丝愤怒，觉得你是不是……把她当成了某种替代。但很快我就看清了，君则就是君则，她性情坚韧独立，对你崇拜追随，却并不盲目依附，行事也有章法。更重要的是……”
她抬起头，望进伯言的眼睛：“我相信你。伯言，你不是那样的人。如果你心里真的只把她当影子，不会用那种坦荡又保持距离的方式对待她。你让她跟在身边，与其说是男女之情，不如说是……一种责任，一种对同样身处逆境却努力挣扎之人的照拂，就像你当年庇护无相宗那些散修一样。我看得出，她也在努力成长，想要凭自己的能力站在你身边，而不是仅仅依靠那张脸。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹略带自嘲又释然的弧度：“至于我……梦璇姐姐已经不在，这是谁也无法改变的事实。但我们还活着，路还要继续走。沉浸在过去的影子里互相折磨，没有任何意义。君则的出现，或许是天意，也是考验。考验我的道心，是否真能如我所修的月华一般，澄澈包容，映照万物而不滞于物。现在看来，我勉强算是过关了吧？”
“何止过关。”伯言动容，低头在她额间轻轻印下一吻，“我的小乔，早已是能独当一面、胸有丘壑的元婴真人了。是我之幸。”
小乔脸上飞起一抹红霞，眼中漾开真切的笑意，用力回抱了他一下，然后像是忽然想起什么，皱了皱鼻子：“不过，那个孙禄风，下次见到，定要给他点颜色瞧瞧！竟敢跑到龙国去嚼舌根，说什么‘佳话’，其心可诛！要不是看在他孙家生意对联盟还有用的份上……”
看着她瞬间从温柔小意切换到精明厉害的模样，伯言不由失笑，刚想说什么，门外却传来了两声刻意加重的咳嗽声。
“咳！咳！”
小乔立刻从伯言怀中坐起，迅速整理了一下微乱的中衣和长发，脸上红晕未消，却已换上了一副端庄神色，只是眼中还残留着些许被打扰的不爽。伯言也坐起身，随手一招，昨晚褪下的陵光神君袍便自动飞来，披覆上身，系带自缚。
“进来吧。”伯言开口道，声音已恢复平日的沉稳。
静室的门被轻轻推开，许杨和荀雨并肩走了进来。许杨依旧是一身朴素的青色长袍，双手习惯性地拢在袖中，脸上带着温和的笑意。荀雨则穿着淡红色的襦裙，外罩一件素色比甲，容貌清秀温婉，手中还提着一个小巧的食盒。
两人一进门，就感受到室内尚未完全散去的那种亲密暖融的气氛，以及小乔那明明故作平静却隐隐透着“不满”的眼神。
许杨脸上的笑容加深了些，又故意咳嗽了一声，打趣道：“看来我们来得不是时候？要不……我们先去船坞那边等着？”
小乔闻言，柳眉微挑，哼了一声：“许杨大哥，你还好意思说！你和荀雨姐姐结成道侣这些年，天天同进同出，研习炼器医理，琴瑟和鸣，可是羡煞旁人呢。怎么，我和伯言聚少离多，好不容易他出关安稳歇息一晚，我们说会儿体己话都不行啦？”
她这话说得半嗔半恼，却并无真正怒意，反而透着熟稔的亲昵。
荀雨掩口轻笑，嗔怪地看了许杨一眼，将食盒放在一旁的玉几上，温声道：“小乔妹妹别理他，他就是嘴贫。我们带了刚熬好的粥和一些小点，是用分部药圃新收的几味安神补气的灵药做的，正好给你们用些。”
许杨嘿嘿一笑，也不反驳，走到桌边自顾自倒了杯茶，呷了一口，才慢悠悠道：“行行行，是我多事。不过小乔啊，你这可冤枉我们了。你和伯言都是元婴修为，寿元绵长，青春常驻，往后有大把的岁月可以朝夕相对，腻歪的日子长着呢。我和荀雨嘛……”
他顿了顿，笑容里多了几分坦然与看淡世事的通透。
“我们终究只是炼气之体，虽说靠着些丹药和荀雨的调理，身体比寻常炼气修士康健些，但寿数终究有限。这每一天，对我们而言，都珍贵得很呐。看到你们年轻人恩爱，我们高兴还来不及，就是忍不住想提醒一句，珍惜当下，但也别忘了来日方长嘛。”
伯言此时已整理好衣袍，走到桌边坐下。闻听许杨此言，他神色一正，看向许杨和荀雨，郑重道：“许杨兄，荀雨姐，你们放心。延寿滋养、改善灵根之物，我一直在留意。龙血盟如今势力渐广，孙家的商路也遍及数国，搜寻此类天材地宝的机会远比以前多。你们是龙血盟不可或缺的基石，是真正的技术骨干，绝非那些空有修为却无实学的修士可比。无论如何，我定会竭尽全力，为你们寻得一线机缘。”
他的语气诚挚，并非客套。在伯言心中，许杨和荀雨的价值，确实远非寻常高阶修士可比。他们的炼器、医理、阵法知识，是龙血盟和无相宗能够快速发展、稳固根基的关键。更何况，这些年并肩作战、生死相托的情谊，早已超越寻常同盟。
许杨放下茶杯，摆了摆手，脸上的笑容变得有些复杂，那是一种历经漫长岁月、看透许多事情后的沧桑与平静。
“伯言，你有这份心，我和荀雨便很知足了。”他缓缓说道，目光掠过伯言，望向窗外初升的朝阳，眼神有些悠远。
“其实，生死之事，于我而言，早已是相对的了。这些年，我活的……已经够久了。”
此言一出，伯言和小乔都微微一怔。荀雨轻轻握住了许杨的手，眼中流露出温柔的理解与一丝不易察觉的哀伤。