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皇子府内，空气凝重得几乎能拧出水来。小乔端坐在书案后，身上那件陵光神君袍虽然依旧流光溢彩，却掩不住她眉宇间翻腾的怒火。她已经连续四日维持着伯言的形貌，每一刻都像是在刀尖上行走。
门外，李忠贤派来的太监和禁军如同鬼影般徘徊。十二个时辰轮番值守，就连她更衣就寝时，都有数双眼睛在暗处窥视。这绝不是因为她敌不过这些人——以她金丹巅峰的修为，想要强行突围并非难事。但此刻她扮作的是伯言，一个被诬陷勾结黑道、意图谋反的皇子。若是贸然动手，只会让伯言的处境雪上加霜。
"殿下，该用膳了。"
一个小太监端着食盒走进来，语气看似恭敬，眼神却带着毫不掩饰的轻慢。他将食盒重重放在桌上，震得碗碟叮当作响。
小乔强压下心头怒火，模仿着伯言的语气淡淡道："放下吧。"
那太监却并不退下，反而站在一旁，目光灼灼地盯着她，仿佛在监视一个囚犯。小乔只觉得浑身不自在，连拿起筷子的动作都显得格外僵硬。她夹起一筷子菜，却觉得味同嚼蜡，索性将筷子重重放下。
"怎么？殿下是对膳食不满意？"太监阴阳怪气地问道。
小乔深吸一口气，努力维持着平静："退下。"
"李总管吩咐了，要奴才好生照看殿下用膳。"那太监皮笑肉不笑地说着，甚至还往前凑了一步。
小乔几乎要按捺不住心中的怒火。这几日来，她连沐浴更衣都要在监视下进行，每次想要清洗身子，那些太监就以"奉命行事"为由站在屏风外，让她羞愤难当。若不是靠着乔家秘法维持着变身术，怕是早就暴露了女儿身。
就在她忍无可忍之际，门外传来一阵骚动。
"让我进去，我给殿下送些点心。"
一个清脆的女声响起，带着不容拒绝的坚定。
小乔抬头，看见小宁正站在门外，手中捧着一个精致的食盒。那蛮族少女虽然年仅十三，面对层层守卫却丝毫不怯，挺直的脊背透露着与年龄不符的沉稳。
守卫的太监拦住她，讥讽道："哟，这不是小宁姑娘吗？怎么，又来给你家主子送吃的？该不会又是什么见不得人的东西吧？"
小宁不卑不亢地回道："这是乔玄子大人特意让人从府外送来的臭豆腐，殿下最爱吃这一口。怎么，连乔大人送来的吃食也要查吗？"
那太监冷笑一声，一把夺过食盒："查，当然要查！谁知道这里面藏了什么！"
食盒被粗暴地打开，浓郁的气味顿时弥漫开来。太监嫌弃地皱起眉头，竟直接用手在食盒里翻搅起来，豆腐块被他戳得七零八落。
"这种上不得台面的东西，也配给殿下吃？"太监讥讽着，顺手将一块豆腐塞进自己嘴里，咀嚼得啧啧有声。
小宁眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静。她端起食盒，冷声道："这位公公怕是不知道，这臭豆腐是皇太后朱氏经常做给三皇子吃的。怎么，您这是在说皇太后低级吗？"
那太监闻言脸色骤变，手中的动作顿时僵住。他这才意识到自己说错了话，额头上渗出细密的汗珠。
小宁趁势上前一步，声音不大却字字清晰："我虽是侍女，可也是三皇子和左右妃子在战场上救回来的蛮族女子，他们与我有着救命之恩。今日公公这番话，我虽人微言轻，却也不能当作没听见。若是殿下洗清了罪名，我倒要问问，这般辱没皇太后，该当何罪？"
那太监吓得扑通一声跪倒在地，连连叩头："小宁姑娘饶命，是奴才嘴贱，是奴才不知轻重！"
小宁却不依不饶，她环视四周，目光扫过每一个在场的太监和禁军："今日诸位可都听见了，这位公公公然辱没皇太后。若是不给个说法，怕是难以服众。"
这时，一个禁军队长模样的男子走上前来，面带难色："小宁姑娘，我等也是奉命行事，还望姑娘见谅。"
小宁转向这位队长，语气稍缓："队长大人，我理解诸位身不由己。但是这位公公方才的言论，若是传出去，恐怕连李总管也担待不起吧？"
她故意提高声音，让院内外所有人都能听见："皇太后是何等尊贵的身份，岂容一个奴才这般诋毁？今日若是不能给个交代，我小宁就是拼着这条命不要，也要将此事禀明皇太后！"
那太监头领见状，连忙上前打圆场："小宁姑娘息怒，是这奴才不懂事。您看这样如何，我这就命人重新准备膳食，再备上热水供殿下沐浴。至于这个不知轻重的奴才..."
他狠狠瞪了那个还在发抖的太监一眼："拖下去重打三十大板，以儆效尤！"
小宁这才冷哼一声，看着被糟蹋得只剩半盒的臭豆腐，语气依然冷厉："现在这吃食被糟蹋成这样，难道要让殿下吃这残羹冷炙？还不快去重新准备！还有，沐浴的热水要即刻准备，殿下已经三日未曾沐浴，这要是传出去，岂不是让人笑话我们龙国皇室连这点体面都没有？"
"是是是，奴才这就去办！"那太监头领连声应着，急忙吩咐手下行动。
小宁站在院中，目光扫过那些面露犹豫的禁军，故意扬声道："诸位禁军兄弟也都是明白人，今日之事孰是孰非，想必心中自有计较。殿下如今虽遭人陷害，但清者自清，总有水落石出的一天。到那时，今日诸位是雪中送炭还是落井下石，殿下心中自然有数。"
她这番话看似是对所有人说的，实则是在点醒那些还在摇摆的禁军。果然，几个禁军士兵交换了眼色，默默后退了几步，不再像之前那样紧盯着书房门口。
不一会儿，新的食盒和热水都准备妥当。小宁亲自检查了食盒，确认里面的臭豆腐完好无损，那壶特制的灵茶也安然无恙，这才满意地点头。
她端着食盒走进书房，当她转身背对外面的守卫时，脸上终于露出一丝狡黠的笑意。
"殿下，请用茶。"小宁将茶壶放在桌上，故意大声说道，同时朝小乔使了个眼色。
小乔会意，立即认出这是父亲乔玄子的手笔。她强压下心中的激动，先是为自己斟了一杯茶，一口气饮下大半。温热的茶汤入喉，一股精纯的灵力顿时在体内流转，连日来因维持变身术而近乎枯竭的灵力终于得到补充。
她这才放下心来，夹起一块臭豆腐送入口中。熟悉的味道在舌尖绽放，让她几乎要落下泪来。这几日来，她不仅要维持伯言的形貌，还要模仿他的一举一动，连饮食习惯都要改变，实在是苦不堪言。此刻能尝到自己最爱的食物，简直如同久旱逢甘霖。
小宁站在一旁，继续高声说道："这些奴才真是越来越不像话了，连殿下沐浴更衣都要监视。难道要让三天没洗澡的皇子上堂会审吗？这要是传出去，岂不是丢了龙氏皇族的脸面？"
她说着，故意走到门口，对那个太监头领道："热水既已备好，就请公公让手下都退出院外。殿下沐浴更衣，难不成还要你们在旁观摩？"
那太监头领面露难色，但在小宁凌厉的目光注视下，最终还是妥协了。他挥挥手，示意其他守卫暂时退到院外。
"小宁姑娘说得是，是奴才们考虑不周。"太监头领陪着笑脸，暗中却是在为自己留条后路。他心知肚明，三皇子虽然暂时被软禁，但既然能被任命为监国，说明龙帝对他还是寄予厚望的。眼下这局面，多半是被人陷害。若是将来伯言洗清罪名，今日行个方便，也算是结个善缘。
待守卫们都退到院外，小乔终于得以卸下重负。她兴奋地抱住小宁，两人在氤氲的水汽中窃窃私语。
"这些天可憋死我了！"小乔压低声音，语气中满是委屈，"那些太监简直欺人太甚，连我用膳都要盯着，更别提沐浴了。要不是为了伯言，我早就..."
小宁连忙捂住她的嘴，轻声道："姐姐再忍耐片刻，乔大人、梦璇姐姐、伯言殿下，还有云凡殿下都已经安排好了对策。你只需再忍耐半日，午时过堂时，一切自有分晓。"
小乔闻言，连日来紧绷的心弦终于放松下来。她脱下厚重的陵光神君袍，终于得以暂时恢复女儿身。当温热的水流漫过肌肤时，她忍不住发出一声满足的叹息。
小宁细心地为她梳理长发，轻声道："方才我在院中那般作态，也是做给那些禁军看的。他们中不少人其实并不情愿监视殿下，只是碍于军令不得不从。我故意点破这一点，就是要让他们心存顾虑，不敢太过为难殿下。"
小乔靠在浴桶边缘，感受着灵药在体内流转，连日来的疲惫渐渐消散。她望着窗外透进来的阳光，心中升起一丝期待——午时的过堂，将是她洗刷冤屈的关键一战。
而此刻，远在和风巨舰上的伯言等人，也正在为这场即将到来的对决做最后的准备。证据已经收集齐全，证人也已经到位，只待时辰一到，便要揭开这场阴谋的真相。