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“对不起了，少主……”义钢看着昏迷不醒的信武，眼中闪过一丝愧疚与无奈。接着，他转身对着其他护卫吩咐道：“你们立刻带少主前往琉球国，一定要确保他的安全。我们这三艘船，则先行前去调查情况。切记，无论如何都要护好少主周全！”说罢，义钢挥了挥手，示意众人行动起来。
就这样，信武在昏迷中与义钢分道扬镳。而一直在一旁冷眼旁观的朱云凡，此时终于按捺不住心中的想法，脱口而出：“真是个脑子有毛病的少主啊！”
话音未落，朱云凡便感觉到一道道锐利的目光如箭一般射向自己。原来，他这句不经意间的吐槽引起了在场所有真田家人的不满，他们纷纷用充满敌意的眼神直直地盯着朱云凡。
见此情形，站在朱云凡身旁的伯言连忙开口解释道：“诸位莫怪，明国皇子的意思其实是‘留得青山在，不愁没柴烧’。只要人还活着，就总有东山再起的机会，这才算是真正的胜利。”伯言一边说着，一边向那些真田家人拱手赔礼道歉，试图平息他们的怒火。
“那你们后来回国发现了什么？”梦璇瞪大了眼睛，满脸好奇地向义钢发出询问。只见义钢微微皱起眉头，似乎陷入了痛苦的回忆之中。他深吸一口气后缓缓说道：“我们从九州岛历经千辛万苦终于回到了京都附近，然而眼前所见的景象却让所有人都惊呆了……”说到这里，义钢突然忍不住停下了话语，他紧紧闭上双眼，长长地叹了一口气，仿佛要将心中的悲痛和愤怒全都吐出来一般。
过了好一会儿，义钢才再次睁开眼睛，声音低沉而颤抖地继续讲述道：“当时，我们远远地就看到在一片开阔地上，日出国十一大名的家纹旗帜密密麻麻地堆积在一起，几乎形成了一座小山！而那些原本应该威风凛凛、身着华丽盔甲的武士们，此刻他们的盔甲已经被无情地剥下，散落在四周。更让人触目惊心的是，无数具尸体层层叠叠地堆积如山，鲜血染红了整片土地。这些死去的士兵都是十一大名的精锐部队啊，如今却落得这般凄惨下场……”
听到这里，言心、梦云和其他两人都不禁倒吸一口凉气，脸上露出难以置信的表情。他们实在难以想象，强大如十一位大名的联合军队，竟然会遭受如此惨重的打击。沉默片刻之后，伯言小心翼翼地开口问道：“那你们可有看清究竟是什么人造成了这一切？”
义钢咬了咬牙，拳头不自觉地握紧，然后回答道：“据我们后来从周边的农户那里打听到，这场屠杀的始作俑者是一条可怕的怪物——八岐大蛇！它能够变化出九个形态各异的人形生物，并且还自称为【九头蛇】。就是它们残忍地杀害了这么多无辜的生命，毁掉了我们国家的和平与安宁。”说完这番话，义钢的眼神中充满了仇恨和怒火，仿佛随时都准备冲出去找那【九头蛇】报仇雪恨。
义钢的护卫队惊恐地望着眼前堆积如山的尸骸，那刺鼻的血腥味和令人毛骨悚然的景象让他们瞬间失去了行动能力。每个人都面色苍白如纸，双腿像被钉在了地上一样，根本无法挪动分毫。
然而，义钢深知此刻绝不能退缩。他强忍着内心的恐惧，咬着牙，一个接一个地将那些瘫软在地的护卫队员们硬生生地拖拽进了山林之中。一边拖着，他嘴里还不停地喊着：“你们给我振作起来！少主还在等着我们去营救呢！”尽管义钢嘴上说得如此坚定，但实际上，他自己的双手也在微微颤抖着。只不过，作为这支队伍的领袖，他无论如何也不敢轻易流露出自己的胆怯。因为他心里很清楚，如果连自己这个旗本都这般不堪，那么整个真田家恐怕就彻底完蛋了。
就这样，真田义钢硬着头皮，带领着自己的部下艰难地来到了乡下的一处地方。这里住着一位曾经与他有些交情的家臣。此时的义钢满心希望能够从这位家臣那里获取一些重要的情报，同时也能讨得一些食物果腹。
当他们终于抵达那家臣的府邸门前时，义钢迫不及待地伸手敲响了大门，并高声喊道：“木下大人！木下大人！我是真田家的旗本，真田义钢啊！特地前来投靠您，请开开门吧！”敲门声在寂静的乡野间回荡着，可过了好一会儿，里面虽然传来些许声响，却始终不见有人前来应门。
“真田家已经亡了！织田家亦是如此！就连强大的北条家也未能幸免啊！如今，我们这日出之国仅存唯一的大名——九毒大人们！而我们木下家，已然成为九毒大人忠诚不二的家臣！”木下慷慨激昂地诉说着，他的话语如同一把重锤，狠狠地敲在了真田义钢的心间。
真田义钢呆立当场，只觉得一股深深的孤独感从心底涌起，瞬间将他淹没。曾经显赫一时的家族，如今竟已烟消云散，只剩下自己和寥寥数人在这乱世中苟延残喘。
“木下大人……”真田义钢声音颤抖着开口道，“那，恳请您看在我们多年的交情份上，回答我最后一个问题吧。”话音未落，他便扑通一声直直地跪了下去。
此时，府门后的楼台之上，一个身着华贵服饰的身影缓缓走了出来。此人正是木下，他居高临下地俯瞰着眼前落魄不堪的真田一行人，眼神中闪过一丝复杂的神色，但仅仅沉默了短短几秒后，他突然转过身去，扯开嗓子大声喊道：“九毒大人们有令！但凡此刻对九毒大人们心怀不满、存有异议的家臣或武士，一律处以极刑！一旦发现，格杀勿论；若能生擒，则速速押送至昔日的真田城堡！”
喊完这番话后，木下轻轻地叹了口气，语气略微缓和地说道：“你们如今已是无家可归的丧家之犬，我权当未曾瞧见你等究竟是谁，趁我尚未改变主意之前，赶快离开此地吧！”说罢，他一挥衣袖，转身走进楼阁之中，不再多看真田等人一眼。
“我真田家的家主，真田昌盛，他到底是生还是死啊！？”义钢声嘶力竭地吼道，话音未落，他已经开始不停地磕头，额头撞击地面发出砰砰的声响，仿佛要将这坚硬的石板磕碎一般。泪水和鲜血混合在一起，顺着他那憔悴的脸颊流淌而下。
他一边磕头，一边苦苦哀求着眼前这位昔日的好友：“求求你，告诉我吧！哪怕只是一点消息也好啊！”然而，对方却只是冷冷地看着他，眼中没有丝毫怜悯之情。
过了好一会儿，那位被称为木下的人才缓缓开口说道：“十一大名，他们各自率领着麾下的全部军队，总计约有二十万人之众。这些人应诏齐聚京都，打算进京勤王。只可惜，面对九毒大人们如排山倒海般的压倒性优势，他们最终还是一败涂地。如今，所有的大名都已被生擒活捉，此刻正关押在皇居之内，等候着天皇大人的发落以及九毒大人们的进一步处置。”
木下面无表情地说完这番话后，转身便朝着楼阁内部走去，甚至连头也不曾回一下。当他快要走进门的时候，突然又停住脚步，回头对身后的一名手下吩咐道：“剩下的事情就交给你们处理了。”
得到命令后的那名手下点了点头，表示明白。紧接着，只见他大手一挥，率领着身边的一干人等迅速上前。这些人毫不犹豫地抽出腰间的武士刀，猛地推开大门，冲了进去。还没等义钢反应过来，一只大脚已经狠狠地踹在了他的身上，将他踢翻在地。随后，他们如同丢垃圾一般，将几个包裹扔到了义钢面前。其中一个包裹由于受到撞击而散开了一角，从里面露出来的赫然是一些干粮。
“还不赶紧滚开！你们这群肮脏的乞丐居然也胆敢冒充我们大人的朋友？真是可笑至极！别在这里继续丢人现眼地伪装下去了！如果你们下次还敢再来这里捣乱，休怪我们无情无义，定会严格遵照九毒大人下达的命令行事！到时候，直接将你们押送到真田城去，把你们当作祭品活活烧死！让你们知道冒犯大人威严的下场究竟会有多惨！”木下的那些部下们一个个凶神恶煞、气势汹汹地冲着真田义钢大声叫嚷着，并装出一副要动手驱赶他的模样。
只见真田义钢紧紧握着手中那个略显破旧的包裹，眼神中满含感激之情，深深地望了一眼那座宏伟的木下宅邸。他心里很清楚，自己不能给这位曾经的好友带来过多的麻烦和困扰。于是，他毫不犹豫地转过身去，脚步匆匆地离开了这个地方。
“大人！真田大人已经……走了。”一名下属恭恭敬敬地来到木下面前，低声禀报着。听到这句话后，木下原本紧绷着的面容微微松弛下来，但他脸上流露出的复杂神情却令人难以捉摸。过了好一会儿，他才缓缓开口说道：“立刻去向九毒大人汇报情况，告诉他这一带出现了真田家族残存的家臣。经过我方仔细核实，可以确定他们不过是一群不自量力、不知死活的无赖之徒罢了。”待手下领命点头并转身离去之后，木下轻轻地叹息了一声，自言自语道：“义钢啊义钢，如今局势如此紧张险恶，我所能帮你的也就只有这么多了。希望你能够平平安安地度过此劫吧……”
“所以，你们竟然选择了当海盗这条路？难道就是为了给你们所谓的复兴大业筹集军资吗？”顾庆紧皱着眉头，目光犀利地看着面前这群人，心中暗自思忖道。经过一番交谈，他总算是弄清楚了这些海盗的真实身份和目的。原来他们当中有些人并非真正意义上的海盗，而是迫于无奈才走上这条道路的。而他们之所以这么做，全都是为了那个遥不可及的复兴大业。想到这里，顾庆不禁对这些人多了几分同情与敬佩之情，觉得他们还算得上是一群忠义之士。
“没错，我们实在没有别的办法了。因为我们不敢贸然回到琉球国去向少主禀报这件事情，只能先派人送一封信回去，告诉少主我们目前正在想方设法回国，同时尽量拖延住他的脚步。另外，我们还要想办法去抢劫过往的船只，并招募更多的船员壮大我们的力量。”义钢一脸无奈地诉说着，言语之中透露出深深的疲惫和无力感。要知道，若不是走投无路，他堂堂一名大名旗本又怎会沦落到如今这步田地呢？
就在这时，一旁的小乔插话道：“哼，可真是不巧啊！你们这次算是踢到金刚石了。居然敢抢劫大越国的船只，结果却撞上了我们的舰队。”听到这话，义钢等人脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细密的汗珠。他们深知自己这回惹上了大麻烦，如果不能得到眼前这位伯言大人的相助，恐怕后果不堪设想。
于是乎，只见义钢毫不犹豫地双膝跪地，紧接着他身后的那些部下们也纷纷效仿，齐声高呼道：“请伯言大人高抬贵手，助我们一臂之力吧！”一时间，求饶之声此起彼伏，响彻整个船舱。
“日出国十一大名，率领整整20万大军，竟然在京都那场激战中惨败给了那头恐怖至极的九头蛇，我们如今所拥有的兵力仅仅只有2.8万人而已，如此悬殊的差距，这场仗还能够打下去吗？”伯言说着，他的眉头紧紧地皱了起来，脸上流露出深深的忧虑之色。
就在这时，一旁的顾庆轻声说道：“殿下，您这番话可就有些偏颇了。依属下之见，日出国的军备水平实在难以与我国强大的神策军相提并论啊！虽说他们号称有二十万大军，但实际上也不过就是虚张声势罢了。而咱们龙国的神策军，不仅训练有素、装备精良，更是有着一套专门应对修士的独特战法。所以，请殿下不必为此过于担忧。”说着，顾庆小心翼翼地环顾四周，确定无人偷听之后，才继续压低声音，用本国的语言向伯言详细解释起神策军的种种优势和战术安排来。