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“够了！够了！”
乌智皇帝那带着明显惊叹与一丝不易察觉如释重负的声音，及时打破了广场上那令人窒息的死寂。他脸上堆起极为满意的笑容，仿佛刚才那近乎一边倒的碾压与凌厉杀意从未存在，率先用力鼓起掌来。
“三皇子果然好本事！神兵利器，更兼一身深不可测的修为，真是让朕大开眼界！虎父无犬子，龙国果然人才辈出，龙血盟有殿下这等俊杰，何愁蛮夷不靖？好！好啊！”
皇帝带头，下方惊魂未定的文武百官哪敢迟疑？无论心中作何想法，此刻都连忙跟着用力鼓掌，一时间掌声雷动，响彻云霄，将先前那令人胆寒的肃杀气氛冲淡了不少，仿佛真是一场精彩绝伦、宾主尽欢的友好切磋。
梦璇、小乔的分身以及许杨也混在人群中机械地鼓掌。梦璇的目光紧紧锁定在场地中央那个略显孤立的红色身影上，眼中担忧未褪，却又有一丝庆幸——无论如何，最危险的关头似乎过去了。许杨则目光低垂，鼓掌的动作有些心不在焉，他的思绪还停留在那杆能爆发雷冲的改造长枪，以及王枫兹暴露的“襄国余孽”身份上，隐隐觉得此事背后牵连可能极深。
就在这时，小乔只觉得那股冰冷、浩瀚、仿佛能主宰一切的意识，如同潮水般倏然退去。远在龙都的龙帝，似乎只是随手落下一子，便收回了关注。
“唰。”
含光剑柄上那令人心悸的红黑暗雷剑刃无声无息地消散，仿佛从未出现。小乔浑身一轻，自己的意识与五感重新接管了身体。一阵强烈的虚脱感和茫然瞬间袭来，她脚下微微发软，差点站立不稳，眼神中充满了恍惚，仿佛刚刚从一个光怪陆离、身不由己的漫长梦境中挣扎醒来。
她眨了眨眼，视线聚焦，首先看到的是不远处瘫倒在地、模样凄惨、正被两名侍卫搀扶起来、眼神中残留着巨大恐惧与怨毒的王枫兹。
赢了？
是我…赢了他？小乔心中一片混乱，具体的战斗细节模糊不清，只记得最后那令人灵魂战栗的恐怖威压和红黑色的剑光。看到同伴们虽然表情复杂但跟着鼓掌，看到乌智皇帝满脸笑容，她至少明白，这场要命的比试，算是“赢”了。
“咳咳，伯言，你…没事吧？”
梦璇不知何时已悄然来到她身侧，借着扶她手臂的动作，将一缕温和的灵力输入她体内，助她稳定翻腾的气血和紊乱的灵息，声音压得极低，充满了真切的关切。
小乔借力站稳，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪和无数疑问，摇了摇头，用伯言的声线低声道：“无妨，只是…有些意外。”这意外二字，包含的信息量足以让知情的梦璇心领神会。
此时，乌智皇帝已带着随从，亲自从高阶上走下，来到小乔伪装的伯言面前。他仔细打量着眼前这位年轻的皇子，目光尤其在对方手中那已恢复古朴的含光剑柄上停留良久，眼中的赞赏之色更浓，却也藏着一丝深深的忌惮。
“三皇子。”乌智皇帝伸出手，语气颇为热络：“方才真是惊险刺激，让朕见识了何为真正的高手风范。这含光剑…不知可否借朕一观？朕对龙国锻造之术，向来神往。”
小乔心中一紧，但此刻绝无不借之理。她只得双手将含光剑柄递上，姿态恭谨：“陛下请。”
乌智皇帝接过剑柄，入手微沉，非金非玉的材质触感奇特。他翻来覆去仔细端详，剑柄毫无反应。
他不由感叹：“果然神物自晦，非得其主不可驾驭。龙国实力，深不可测啊。不仅是人，这宝具铸造之术，乃至传闻中的炼丹秘法，都远超我大西国。我国上下虽也醉心丹道，却总是…不得其门而入，只得其形，未得其神，惭愧，惭愧。”
他这话似在赞叹，又似在自嘲，更隐含着一丝对龙国全方位强势的复杂心绪。
小乔趁机整了整略有凌乱的陵光神君袍，抱拳正色道：“陛下明鉴。我龙国与龙血盟，愿与各国分享太平，共御外侮。此番西境之事，既在盟约之内，更是关乎边疆百姓安危。时辰不早，拜访已毕，比试亦毕，还望陛下允准我等即刻返回座舰，略作整顿，便速往边境查明蛮夷异动，以安陛下之心，以全盟约之责。”
她这话说得滴水不漏，既抬高了龙国和龙血盟的格局，又点明了正事紧迫，想尽快离开这是非之地。
乌智皇帝闻言，连连点头：“好好好！看到三皇子对盟约之事如此上心，朕心甚慰！边境安宁，亦有赖殿下辛劳。”他话锋一转，脸上笑容更盛，“另外，在诸位出发前，朕还想为殿下引荐一人，或许对你们此行有所帮助。”
说着，他目光转向文官队列一侧。只见一名身着大西国皇室华服、身姿高挑的年轻女子，袅袅婷婷地走了出来。
这女子约莫双十年华，肌肤如雪，唇若点朱，眉眼生得极美，却并非小乔的灵动娇俏或梦璇的清冷出尘，而是一种带着攻击性的、如同带刺玫瑰般的艳丽。她下颌微扬，眼神顾盼间自带一股睥睨之气，仿佛在场众人皆不入她眼。正是大西国皇帝乌智的掌上明珠——西翎雪公主。
“这是小女西翎雪。”乌智皇帝介绍道，语气中带着一丝宠溺与无奈：“她亦是今年新入龙血盟的弟子，说来惭愧，修为上定然无法与三皇子及诸位相比。不过她对边境地理风土略知一二，此次震慑蛮夷、查探详情，朕便让她随行，代表皇室，边境一应官员见此令，必当全力配合，也能让殿下行事更为便利。”
乌智皇帝话音刚落，那西翎雪公主竟不等“伯言”回应，已自顾自地走上前来，距离小乔假扮的伯言极近，几乎能感受到彼此的呼吸。
她抬起纤纤玉手，在众人愕然的目光注视下，做出了一个极其大胆的举动——她先伸出右手食指，轻轻点在自己光洁白皙的额心，紧接着，那根手指竟又向前，径直点在了小乔的额头上！
指尖微凉，带着一股淡淡的、有些奇异的香气。
小乔完全懵了，呆立当场。她身后的梦璇、侧后方的朱云凡和许杨也俱是一愣，不明所以。
“啊呀！翎雪！你、你这是作甚！”乌智皇帝似乎也没料到女儿如此直接，老脸有些挂不住，连忙出声，语气尴尬。
“三皇子他、他已有两位未婚妻在侧！不可无礼！”
这时，旁边一位熟知本国风俗的老臣连忙低声向龙国几人解释道：“诸位贵客勿怪，此乃我大西国一种古老而直接的示爱风俗。女子若在父母尊长面前，以手指先点自己额心，再点意中人额心，便表示…此生非君不嫁，心意至诚，祈请成全。”
“什么？！”
解释的话语如同惊雷，在小乔、梦璇、朱云凡、许杨以及小乔伪装的“伯言”心中同时炸响！五人几乎是不约而同地低呼出声，脸上写满了难以置信。
小乔内心更是天崩地裂，开什么玩笑！伯言本人神志不清躲在船上，我在这女扮男装替他应付场面，搞怪一下和梦璇姐姐亲密也就罢了，怎么还惹来这么一朵带着刺的“桃花”？还是个公主！这要是伯言醒了，我该怎么交代？说我不仅用他的脸打架，还差点或者说已经给他招来第三个未婚妻麻烦？！
就在小乔心乱如麻、脑中飞速想着如何推脱之际，那西翎雪公主却已收回手指，傲然挺立，一双美眸灼灼地盯着一身红衣的“伯言”，声音清脆而坦荡，带着不容置疑的自信：
“父皇，关于这位龙国三皇子的传闻，女儿早已耳闻。仙缘大会上，他与那林昆死斗之时，女儿亦在远处旁观。他能以弱冠之龄，心怀大义，为民请命，甘担风险，足见仁爱；武艺高强，方才一战更是锋芒毕露，为人看似不羁却又进退有度，左右皆能周旋，本公主…甚是欣赏。”
她顿了顿，目光扫过小乔身旁的梦璇和后方那位“小乔”分身，下巴抬得更高了些：“既然这两位身份尊贵的女子都能倾心于他，为何本公主不能？何况，本公主自问容貌家世，才情胆识，哪一点逊色于人？”
小乔听得头皮发麻，恨不得立刻解除伪装躲起来。她深吸一口气，迫使自己冷静。顶着伯言的脸，她必须处理好这棘手的局面，否则后患无穷。
她微微后退半步，与西翎雪拉开一点距离，脸上露出恰到好处的、混合着荣幸、为难与坚定无奈的神情，向着乌智皇帝及西翎雪公主郑重行了一礼，声音清晰而诚恳：
“皇帝陛下，公主殿下。公主殿下厚爱，伯言深感荣幸，亦惶恐不已。殿下天人之姿，身份尊贵，伯言何德何能，蒙殿下青眼？”
她话锋一转，语气更加恳切：“然而，伯言与梦璇、小乔，相识于微末，历经生死磨难，彼此心意相通，誓言相守。此情此义，重于泰山，伯言此生已许，绝不敢再有他念，更不能辜负她们一片真心。公主殿下冰清玉洁，才貌无双，他日定能寻得真正与殿下相配、情投意合的良人。伯言虽无福消受殿下美意，但衷心祝愿殿下幸福美满。若蒙不弃，伯言愿与殿下，与贵国，永为挚友，共护盟约，同谋太平。”
这番话，有情有义，有礼有节，既明确拒绝了对方，又给足了对方台阶和面子，将原因完全归结于自身已有承诺，丝毫不损西翎雪的颜面。
乌智皇帝听罢，面色稍霁，眼中闪过一丝对这位“三皇子”处事老练的赞赏。他点了点头，看向女儿：“雪儿，三皇子所言极是。君子重诺，真情难得。此事，不可强求。”
西翎雪静静地听完，脸上的傲然之色未减，但那双明媚的眼眸中，极快地掠过一丝讶异、失落，以及…更浓的兴趣。她并未如寻常女子般羞愤或纠缠，反而轻轻“哼”了一声，姿态依旧高傲：
“三皇子，您倒是个重情义的人。不过，您莫非以为，本公主说出心意，便真是非您不嫁、死缠烂打之人么？我西翎雪乃大西国明珠，想要什么的男子得不到？您…不过是让本公主觉得特别些罢了。”
她向前微微倾身，用只有近处几人能听清的音量，带着一丝若有若无的、让人心悸的笑意，低语道：“不过，三皇子，话也别说得太满。未来的路还长，世事难料。到时，谁知道会怎样？”
说完，她干脆利落地转身，对着乌智皇帝敛衽一礼：“父皇，既然三皇子执意推辞，女儿也不愿强人所难。不过，随行边境、协助查探之事，女儿仍愿前往，毕竟事关我国安危，女儿身为公主，责无旁贷。”这话说得冠冕堂皇，却让朱云凡等人心中警铃微作。
就在西翎雪转身的刹那，一直沉默观察的朱云凡，脑中如同电光石火般，猛地闪过一段几乎被他遗忘的、来自大明国情报机构的模糊记载。那记载中提到大西国皇室有一位极其特殊的公主，不仅修为在同辈中出众，更因其某种令人胆寒的“癖好”而恶名远播——西翎雪，绰号“血手凰”，据说其最大乐趣并非修炼或权术，而是…亲自拷问囚犯！传闻她精通数百种令人求生不得求死不能的刑罚，尤其喜欢慢慢折磨意志坚定的犯人，欣赏对方崩溃的过程。大西国监牢中甚至有“宁见阎王，不见翎雪”的恐怖传言！
朱云凡内心悚然一惊：“西翎雪！原来是她！那个喜欢把人折磨至疯的残忍女人！她怎么会对伯言产生兴趣？是看中了他的实力？身份？还是…嗅到了什么别的“有趣”之处？麻烦，天大的麻烦！”
朱云凡只觉得一股寒意顺着脊椎爬上后脑，他看向西翎雪那艳丽却透着莫名邪气的侧脸，再看向对此一无所知、还在为暂时推掉婚事而暗自庆幸的小乔，心中那份不祥的预感陡然升至顶点。
梦璇同样松了口气，但敏锐的她亦从西翎雪最后那抹笑意中感到一丝说不清道不明的不安。她轻轻握住小乔冰凉的手，传递着无声的支持。
乌智皇帝见状，哈哈一笑，算是将这场突如其来的“求婚”风波揭过，正式下令安排西翎雪公主随行事宜，并允准伯言一行人返回和风巨舰。
阳光依旧照耀着广场，但离去的众人心中，却已蒙上了一层新的、更加诡谲难测的阴影。王枫兹的仇怨未消，西翎雪这朵“血手凰”的意外纠缠，加上伯言真实的昏睡状态，前方的西境之行，注定步步惊心。而伪装者小乔，又将如何应对这越来越复杂的局面？真正的考验，或许才刚刚拉开序幕。