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公明策从人群中走出来。他身形瘦削，面容冷峻，一双眼睛像鹰一样锐利。他的修为是元婴初期，气息沉凝，像一块浸了水的石头。他走到伯言面前，伸出手。
“龙宗主，在下公明策，公孙家四长老。略通相术，想为宗主看个手相，不知可否？”
伯言伸出手。公明策握住他的手腕，手指搭在脉门上。他的神识顺着指尖探入，想看看伯言的修为到底有多深。他探进去，像探进一片迷雾。他再探，还是雾。他加力，雾散了，露出一片海。无边无际的海，深不见底。他的神识触到海面，像触到一块铁板，再也探不进去。他的额角渗出了细密的汗珠，手指微微发抖。他想收回来，却发现自己收不回来。那海面有一股吸力，不大，却像磁石，死死吸住他的神识。
他咬牙，拼尽全力一挣。神识收回来的瞬间，他踉跄后退了一步，脸色惨白。他看了伯言一眼，嘴唇动了动，什么都没说出来，退回去了。
伯言收回手，面色如常。殿前又安静了一瞬。
“龙宗主，果然是天命在身，恕我冒犯了。”
公孙望山放下茶杯，看着公明策，目光很深；转向伯言。
“龙宗主，老夫还有一事请教，听说，您在对付佐道时，还放出了漫天的烟花，不止这是什么宝具啊？烟花对付元婴巅峰的修士，这还是头一次听说。”
伯言沉默了一瞬。变出星陨剑匣上。剑匣通体漆黑，表面没有任何纹饰，安静地伏在他背上，像一块沉默的石头。他的手指轻轻叩击匣面，一声，两声，三声。
匣盖弹开。
不是一柄剑，是千百柄。赤红的剑身从匣中涌出，像一条被惊醒的火龙，冲天而起。它们在夜空中盘旋、散开、列阵，剑尖朝下，剑柄朝上，排列成一个巨大的圆形。每一柄剑都只有手指长短，通体赤红，剑身上有细密的纹路，像火焰在流动。它们安静地悬在那里，密密麻麻，遮住了半边天空。
殿前的人仰着头，看着那些剑。没有人说话。他们不知道这是什么剑，不知道这些剑有多利，不知道它们要做什么。他们只知道，这些剑太多了，多到数不清。
伯言抬手，轻轻一挥。一柄剑从阵中飞出，拖着长长的尾焰，直冲云霄。它在最高处停了一瞬，然后炸开。赤红的火光在云层下绽放，像一朵巨大的花。花瓣是火，花蕊是雷，花萼是风。那花开了一瞬，就散了，化作漫天流火，簌簌落下，像一场倒悬的雨。
没有人说话。他们看着那场雨，看着那些流火在落地前熄灭，看着天空重新暗下来。他们没见过这种东西。这不是法术，不是符箓，不是他们认知中的任何东西。这是一柄剑，一柄会炸的剑。而天上，还有千百柄。
公孙策的喉结滚动了一下。他想起刚才自己还伸手去探这个人的修为，现在他觉得，幸好没探到。
公孙望山收回目光，看着伯言。
“龙宗主，老朽没有看错，这剑匣是叶无伤所有吧...不止，您是否还有其他稀奇之物啊？”
伯言笑了笑。他抬起手，朝天空指了指。和风巨舰从云层中缓缓降下。银灰色的舰体遮天蔽日，将小半座座三虫宗都笼罩在阴影里。它太大了，大到站在地上的人看不见它的全貌，只能看见舰腹那些密密麻麻的符文，像鳞片一样层层叠叠，在夜空中泛着冷冽的光。而甲板上，站着三道身影。
通体青灰色的天隙，周身缠绕着淡淡的微风，那风很轻，轻得像情人的抚摸，可所有人都感觉到了，那轻风底下压着的，是足以撕碎一切的罡风。通体幽蓝的兰汤，长发如瀑布般垂落，每一根发丝都是晶莹剔透的冰晶，在月光下折射出梦幻般的光彩，她的目光很冷，冷得像万载寒潭。通体赤红的苍炎，六条手臂自然垂落，周身燃烧着暗金色的火焰，那火焰不烈，像将灭未灭的余烬，可所有人都感觉到了，那余烬底下压着的，是足以烧穿天地的火。
三个符灵，三个元婴。他们站在那里，俯视着下方，俯视着这十七个元婴修士。然后他们同时低下头，朝伯言行礼。动作整齐划一，像演练过无数次。殿前一片死寂。没有人说话，没有人动，甚至没有人敢大声呼吸。他们只是仰着头，看着那三个符灵，看着那艘巨舰，看着那个站在山门前、穿着赤红衣袍的年轻人。
公孙望山没有说话。他抬起手，一股无形的压力从他掌心涌出，朝伯言压去。不是攻击，是试探。他的神识凝练如实质，像一座山，缓缓落下。
伯言站在那里，纹丝不动。他的神识比他强得多，强到他只需要守住自己这一亩三分地，对方就进不来。他不需要反击，不需要示威，只需要站着。公孙望山加了一分力。没有用。再加一分。还是没有用。那堵墙就在那里，不远不近，不冷不热，像一座山，你推它，它不动；你撞它，它还是不动。
他收回神识，看着伯言。
“龙宗主，老夫活了快一千年，见过无数天才。有的人靠天赋，有的人靠机缘，有的人靠家世。可你——”
他顿了顿，看着伯言的眼睛。
“老夫看不透你。你的修为，老夫看不透。你的底牌，老夫看不透。你这个人，老夫也看不透。你到底想要什么？”
伯言沉默了片刻，开口，声音很轻。
“我见过太多人，因为那些野心家，妻离子散，家破人亡。。”
他的声音很平，像在说一件与自己无关的事。“
我见过太多散修，被压榨，被欺负，被当成消耗品。我见过太多凡人，在修士的争斗里，像蝼蚁一样死去。”
他顿了顿，看着公孙望山。
“所以我想做点事。让走投无路的人，有条活路。让天下太平，凡间和修仙，都有秩序。这就是我想做的事。”
空气瞬间凝固，双方都能听见山上风吹竹叶的沙沙声。
公孙望山看着他，目光很深。
“有人说你是在抢人。那些小家族、小宗门，靠散修撑着。你把人都收走了，他们怎么办？”
伯言与他对视。
“如果那些小家族、小宗门给散修一条活路，散修也不会跑。他们跑，是因为在原来的地方活不下去。我给他们活路，不是抢人，是接人。”
他的声音很平，像在说一件早就想好的事。
“散修也是人。他们也想吃饱饭，也想修炼，也想有朝一日能结丹、结婴。可他们没有机会。那些小家族、小宗门给他们的，是一年几块灵石，是吃不饱饿不死的日子。他们不是不想留下来，是留不下来。”
公孙望山的手指停住了。他看着伯言，目光很深。他想起那些依附公孙家的小家族，想起那些给公孙家种灵田、看矿场、跑腿办事的散修。他们一年挣多少灵石？他从来没有问过。他只知道公孙家需要人干活，需要人撑场面，需要人维持体面。至于那些人过得怎么样，他没想过，也不需要想。因为从来没有人问过。
“你说的这些，老夫不是不懂。可这世道，从来如此。强者为尊，弱者为食。你一个人，能改得了什么？”
伯言看着他的眼睛。
“能改一点是一点。”
殿里安静了很久。君则站在门口，看了一眼伯言，又看了一眼那些面色各异的家主，轻声道：“宗主，天色不早了。不如请诸位前辈移步偏厅，用些饭食？”
公孙明第一个站起来，笑容比之前自然了些。
“这姑娘说得是，叨扰宗主了。”
其他家主也纷纷赞同，话里话外都透着几分客气。伯言点了点头，起身引路。
偏厅的灯是新换的，烛火明亮，照得满室通明。长桌摆好了，菜是君则带着瑾琳张罗的，没有多贵重，但做得用心。酒是孔顺帝送来的，坛口封着红布，布上积了一层薄灰。公孙望山坐了主客位，伯言坐在主位，小乔坐在伯言身侧。公孙倩被安排在公孙望山下手，低着头，手指绞着衣角，绞得指节发白。
酒过三巡，菜过五味。公孙望山放下筷子，看了公孙倩一眼。
“小倩，你倒是有本事。一个人从北部跑到东南，也不怕路上出事。”
他的声音不高，可那语气，不是责问，是试探。
公孙倩的头低得更低了。“爷爷，我……”
“你什么？”
公孙望山打断她。
“你以为老夫不知道你来做什么？剑冢里被人救了一命，就惦记上了？”
他的话像一把没开刃的刀，不锋利，但够重。公孙倩的脸腾地红了，红到耳根，手指绞着衣角，绞得指节发白。
“爷爷，我没有……”
公孙望山没有理她，转过头看着伯言。
“宗主见笑，这丫头从小没了爹娘，是老夫一手带大的。性子倔，认准的事，九头牛都拉不回来。她这次偷跑出来，老夫知道是为什么。”
他顿了顿，端起酒杯抿了一口。
“她想来亲眼看看，救她的人，到底是什么样的人。”
公孙倩的头已经低得看不见脸了。她的手指松开了衣角，又攥紧，攥紧了又松开。她的嘴唇抿得很紧，可嘴角的弧度，压都压不下去。
小乔坐在伯言身侧，端端正正，脸上带着得体的笑。她的手放在桌下，不动声色地搭在伯言大腿上，然后，掐住了。
伯言的身体微微一僵，脸上的表情没有变。他端起酒杯，抿了一口，借那一下辣劲压下喉咙里那口气。
“前辈谬赞了。剑冢之事，不过是举手之劳。”
他的声音很平，可小乔的手又紧了一分。他不动声色地把酒杯放下，借着宽大的袖口遮掩，手指轻轻覆上她的手背，捏了捏。小乔的手松了一分，但没有放开，就那样搭着，像宣示什么。
公孙望山看在眼里，嘴角微微翘起。
“宗主，老夫听说，你的道侣是龙国乔家的女儿？”
伯言点头。
“是。小乔出身乔家，知书达理，性子也好。这些年跟着我，吃了不少苦。”
小乔的手终于松开了。她的脸上还是那副得体的笑，可那笑里，多了一点什么。公孙倩抬起头，飞快地看了小乔一眼。小乔穿着一身月白长裙，青丝挽成简单的髻，只簪了一枝素银步摇，清清淡淡的，像一枝早春的玉兰。她低下头，手指又开始绞衣角了。这一次，不是紧张，是别的什么。
公孙望山看着这一幕，没有再提孙女的事。他端起酒杯，敬了伯言一杯，又敬了小乔一杯，又敬了在座的每一位家主一杯。酒喝得很慢，话说了很多。说到北部的事，说到哲江的事，说到那些小家族、小宗门，说到那些被压榨的散修。他的声音不高，可每一句都像秤砣，沉甸甸的。
“龙宗主，”
他放下酒杯，看着伯言。
“哲江北部十七家，需要一个能服众的人来管。老夫几个儿子，资质平平，英年早逝，几个孙子，资质平平，撑不起这个摊子。”
他的目光很深，像一口老井，看不见底。
“若有人能娶了小倩，我相信，那孙女婿，就绝对有资格成为哲江北部之主。”
他顿了顿，声音放得更轻。
“龙宗主，你该知道，北部加上你现在的势力范围，这哲江，可就是你一个人的了。”
偏厅里安静了一瞬。所有人都看着伯言。伯言端着酒杯，没有喝。他看着杯中浮沉的酒液，沉默了很久。然后他放下酒杯，抬起头。
“前辈，我不想当什么主人。”
他的声音很平，像在说一件早就想好的事。
“我来哲江，不是为了占地盘，不是为了当主人。我来，是想让走投无路的人，有条活路。仅此而已。”
公孙望山看着他，看了很久。然后他笑了，那笑容很淡，像秋天的风，吹过就没了。
“好。龙宗主，老夫敬你。”
他仰头，一饮而尽。
放下酒杯，他看了公孙倩一眼。
“这丫头既然这么想来，就让她留下。在宗主身边学些东西，长长见识。”
他顿了顿，看着伯言。
“龙宗主，老夫这个不情之请，你肯不肯？”
伯言沉默了一瞬。他明白公孙望山的意思。把孙女放在这里，是信任，也是表态——公孙家看好他，愿意跟他走。同时，这也是给其他十六家一个交代。有公孙家的人在这里，他们就能随时知道三虫宗的动向，就不怕他哪天突然发难。
“前辈放心，我会好好锻炼她的。”
公孙望山点了点头。
“小倩，好好学。学不会，别回来见我。”
晚宴结束。
第二天，公孙倩站在窗前，看着那道消失在夜色里的背影，眼眶有些红。她没有哭，只是站在那里，手指绞着衣角，绞得指节发白。