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郑国边境的清晨，雾气浓得化不开。
龙伯昭站在一处高地上，望着远处那片若隐若现的山脉。他的身后，玄策军的方阵在雾气中沉默矗立。银甲在晨光下泛着冷冽的光，盾牌连成一片，像一面移动的铁墙。这支军队比当年的神策军规模更大，装备更精良。
每一个士兵都配备了三层复合甲胄，手持刻有破邪符文的制式长刀，腰间还悬着两枚爆裂符。他们基本是凡人，但经过龙帝遗留的练兵之法淬炼，体魄已堪比炼气中期的体修修士；可仍旧是无法延长寿命，更不可能修习仙术，战斗力会随着年龄而逐渐下滑；就算这样，也已经是其他六国无法比拟的战斗部队了。
这意味着他们能承受寻常修士的一击而不死，能在战场上活得更久，能杀更多的敌人。
方阵两侧，二十四大家的旗帜在晨风中猎猎作响。每一面旗后都站着各家的核心修士，有白发苍苍的金丹长老，有正值壮年的筑基巅峰，也有神色紧张的年轻子弟。他们的修为参差不齐，但此刻都挺直了脊背，目光灼灼地盯着前方那片即将踏足的土地。
郑国。佐道最后的巢穴。
“陛下，谢薇姑娘到了。”
一名亲卫低声禀报。
龙伯昭转过身。谢薇正从一辆简朴的马车中走出，她今日换了一身素白衣裙，长发以一根木簪挽起，通身上下没有任何装饰。她的脸色依旧苍白，那双幽蓝色的眼眸却比前几日平静了许多。她走到龙伯昭面前，微微躬身。没有跪拜，没有多礼，只是这样静静地站着。
龙伯昭看着她，目光平静。
“谢姑娘，此战关乎郑国存亡，也关乎你能否彻底洗清过去，朕需要你的情报。”
谢薇点了点头。她从袖中取出一卷帛书，双手呈上。帛书以特制的兽皮制成，边缘已经磨损发白，显然被翻阅过无数次。上面密密麻麻标注着山川河流、城镇分布、兵力部署，有些地方用红笔圈出，旁边写着“物资重地”；有些地方用黑笔划去，旁边写着“已弃”。最中央的位置，一个拳头大的红点格外醒目，旁边是两个小字：总坛。
“陛下，这是佐道在郑国全部据点的分布图，共计大小据点二十一处，总坛位于望月山深处。”
龙伯昭接过帛书，展开一看，眉头微微皱起。二十一处据点，分布在郑国各处，有的在山中，有的在城镇，有的甚至藏在百姓聚居的村落下方。这些年，佐道像蛀虫一样，把这片土地挖空了。
“这些年，佐道在郑国经营了数百年。他们把百姓当资材，把修士当养料，把这片土地挖空了、榨干了。”
谢薇的声音很轻，像是在陈述一个与己无关的故事。
“郑国的人口，已经从鼎盛时期的千万，锐减到不足四成。那些消失的人，有的被炼成了丹药，有的被制成了傀儡，有的……变成了灵虫的食物。”
她的语气没有任何波动，可站在她身边的几个将领，脸色都微微变了。千万人口，只剩下不足四成。六百万人，就这么没了。
龙伯昭没有说话。他只是将帛书递给身旁的龙伯渝，目光依旧落在谢薇身上。
“谢姑娘，依你之见，此战当如何打？”
谢薇沉默了片刻。她的目光落在那张地图上，落在那些红点和黑线之间，像是在计算什么，又像是在回忆什么。
“陛下，我有一策，但不知当讲不当讲。”
“讲。”
谢薇抬起头，与龙伯昭对视。那双幽蓝色的眼眸里，没有躲闪，没有犹豫，只有一种说不清道不明的决绝。
“我愿意前往佐道精锐驻扎的地下城，劝降他们。”
此言一出，周围的将领们顿时议论纷纷。劝降？那些疯子能听劝？这女子是佐道出来的，谁知道她安的什么心？万一跑回去当教主怎么办？
龙伯昭抬手，制止了那些议论。他静静地看着谢薇，目光幽深。
“可取之道，但未知有几成把握啊。”
谢薇深吸一口气。
“佐道已经完了。教主死了，副教主死了，十二祭司只剩我一个。那些留守的弟子，大多是被裹挟的散修，或是从小被佐道养大的孤儿。他们没有选择，就像当年的我一样。如果给他们一条活路，他们未必愿意拼命。”
她顿了顿，声音放低了些。
“我在佐道多年，知道他们的规矩。教主一死，人心就散了。那些金丹期的执事，现在想的不是怎么守城，而是怎么逃命。只要给他们一个台阶，他们会自己跑。至于那些筑基、炼气的弟子，更不会为一座空城卖命。他们只是活着，像蝼蚁一样活着。给蝼蚁一条活路，蝼蚁不会咬人。”
龙伯渝收起折扇，开口了。他的声音不紧不慢，像是在聊一件无关紧要的小事。
“谢姑娘，你说的台阶，是什么？”
“不杀。”谢薇一字一句道。
“只要他们放下武器，不杀。这是我能给他们的唯一承诺。”
殿内安静了一瞬。龙伯昭看着谢薇的眼睛，那双眼睛里没有试探，没有算计，只有一种疲惫到极点的平静。
“好。”他忽然开口。
“朕答应你。只要他们投降，不杀。”
谢薇微微一怔，似乎没想到龙伯昭会答应得这么干脆。
龙伯昭继续说道：“你去吧。朕给你自由行动之权，不受任何人节制。”
他顿了顿，目光变得柔和了些。“伯言愿意信你，朕也愿意信你。”
谢薇低下头，深深一拜。她的额头几乎触到膝盖，身体微微发抖。
“谢陛下信任。此去，定不辱命。”
她转身，外面走去。走出几步，忽然停下，回头看了龙伯渝一眼。
“二殿下，总坛深处有一条密道，通往望月山后山的悬崖。西翎雪若不在前殿，定然在那里。”
龙伯渝微微挑眉。
“你怎么知道？”
谢薇沉默了一瞬。
“因为我若走投无路，也会躲在那里。”
说完，她随其起身飞起，消失在晨雾之中。
龙伯昭站在高地上，望着那道渐渐远去的车影，沉默了很久。
“大哥，你真的信她？”
龙伯渝走到他身边，轻声问道。
龙伯昭没有回答。他只是望着那片雾，目光幽深。
“我当然不信她，可是有三弟作保，不得不信。”
龙伯渝沉默了一瞬。
“那是自然...”
龙伯昭笑着。
“就像三弟，收服邪修一样，让他们，活着赎罪。”
他转过身，面向那二十四大家的面孔，面向那些整装待发的玄策军将士。他的目光如电，扫过每一张脸。那些面孔里有期待，有紧张，有恐惧，有兴奋。他要把这些情绪拧成一股绳，拧成一把刀。
“传朕旨意——”
他的声音在晨雾中回荡，如同惊雷。
“玄策军全体听令。兵分三路，第一路佯攻正面，吸引佐道注意；第二路奔袭物资据点，随时等候指令，切断其补给；第三路埋伏于要道之上，要切断佐道的联络！”
他顿了顿，目光落在龙伯渝身上。
“伯渝，总坛那边，你看怎么办？”
龙伯渝微微颔首。
“大哥放心，我去。”
龙伯昭又看向二十四大家的家主们。
“诸位，还有一件事要办。”
他从袖中取出一叠早已准备好的信函，递给身边的士兵。那些信函以特制的灵纸写成，每一封都盖着龙国皇帝的玺印，墨迹未干，散发着淡淡的灵气。
“把这些信，送给郑国还活着的世家和将领。告诉他们，佐道无道，郑国皇室昏庸，百姓流离失所，这是他们的错。朕给他们一个机会，及时站队，可保爵位，可保家族，可保一方平安。若执迷不悟——”
他的声音陡然转冷。
“那就跟佐道一起，灰飞烟灭。”
士兵领命，匆匆而去。他的身影很快消失在晨雾中，马蹄声渐渐远去。
龙伯昭转过身，再次望向那片被雾气笼罩的山脉。远处，隐隐传来几声闷雷。要下雨了。
玄策军的调动，比预想的更快。
佯攻部队在午时出发，三千银甲如同一道铁流，浩浩荡荡地朝郑国边境压去。他们的旗帜在风中猎猎作响，鼓声震天，马蹄踏碎了晨雾，气势汹汹得像是要一口将整个郑国吞下。佐道的探子远远看见这支大军，吓得连滚带爬地往回跑。消息传到佐道总坛时，留守的执事们脸色都白了。
物资据点的位置，谢薇标得很清楚。东南五十里，一处隐蔽的山谷中，藏着佐道大半的粮草和丹药。那里守卫不多，只有两个金丹初期的执事带着几十个筑基弟子。他们没想到会有人绕过正面防线，直接从背后捅刀子。奔袭部队在午后出发，两百名修士化作流光，贴着山脊飞行，无声无息。带队的是李家的一名金丹长老，经验老道，曾在边境与佐道周旋多年。他带着人绕过佐道的巡逻路线，翻过三座山，在黄昏时分抵达了那处山谷。
战斗结束得很快。佐道的守卫还在吃饭，就被从天而降的符箓炸得四散奔逃。两个金丹执事倒是想反抗，可一个被乔家长老的飞剑斩断了手臂，另一个被三名筑基巅峰围住，只撑了十息便束手就擒。物资被烧了个精光。火光冲天，映红了半边天空。消息传到佐道总坛时，已经是夜里了。
而此刻，谢薇正缓缓飞向地下城。
进路崎岖，这条路，她走过无数次。当年她还是冰司的时候，每个月都要从这里经过，去山下收缴那些世家进贡的灵石、丹药、还有……人。那些被送上来的人，有男有女，有老有少。有的被炼成了丹药，有的被制成了傀儡，有的被关在笼子里，等着灵虫慢慢啃食。
她见过太多。多到麻木。可此刻，她的心跳得很快。
谢薇在一处隐藏的石门前停下，走了出去。
石门高约三丈，通体漆黑，上面刻满了扭曲的符文。那些符文层层叠叠，像是无数只虫子爬在石面上，让人看一眼就觉得头晕目眩。门前站着两个守卫，穿着佐道特有的墨绿色长袍，腰间悬着法器。他们看到谢薇，先是一愣，随即脸色大变，像是见了鬼。
“冰、冰司大人？！您不是……”
“死了？”
谢薇替他们说了。
两个守卫对视一眼，谁也不敢接话。他们的手按在法器上，却不敢拔出来。冰司的威名，在佐道里仅次于教主和副教主，还有前面，是第四号人物。她活着的时候，他们连抬头看她的资格都没有。现在她站在面前，他们还是不敢动。
谢薇没有理会他们。她走到石门前，伸手按在冰冷的门面上。符文亮起，幽蓝色的光芒在她指尖流转，石门缓缓开启，发出沉重的轰鸣声。
门后是一条长长的甬道。甬道两侧的墙壁上，每隔数丈便镶嵌着一颗夜明珠，散发着惨白的光芒。地上铺着青石板，缝隙里长着青苔，空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混着血腥和腐烂的气息。谢薇一步步向前走去。脚步声在甬道中回荡，一下一下，像心跳。
甬道尽头，是一扇更大的门。门后，是佐道地下城。
城内空荡荡的，只有几盏长明灯在角落里幽幽地燃着。灯焰是惨绿色的，照得整个大堂像一座坟墓。正中央的座椅上，坐着一个枯瘦的老者。他穿着一件破旧的法袍，头发花白，眼窝深陷，皮肤像风干的树皮一样贴在骨架上，看起来像是随时都会断气。可那双眼睛，浑浊中透着一丝精光。
谢薇认识他。他叫周德，是佐道在郑国留守的总管，金丹巅峰的修为。当年他亲手把一个村子的人送上祭坛，眼睛都没眨一下。那个村子有三百多人，老人、女人、孩子，全被他炼成了丹药。
此刻他坐在那里，看到谢薇，先是一愣，随即露出了一个比哭还难看的笑容。
“冰司大人，您……您回来了。”