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和风巨舰深处，伯言的舱室静谧。乳白滤光柔和洒落，伯言靠坐床沿，素衣墨发，脸色犹带苍白，正消化着小乔所述的一切——从他灵力暴走、双目异变，到被送回须臾幻境，祖母朱氏近乎牺牲的稳固，再到他醒来后懵懂嬉闹的时光。
小乔跪坐软垫上，衣带无意识地绞着，杏眼一眨不眨地看着伯言，关切与后怕满盈。梦璇静立舷窗边，侧影清冷，指尖摩挲着阮咸拨片，心神系于舱内。
伯言闭目深吸，睁眼时，舱室似亮。苍白未褪，眉宇间脆弱迷茫已散，唯余沉淀的坚毅与沉稳。赤袍金龙加身，衬得他挺拔如松，尊贵气度与内在力量沛然而生，纵灵力未复，已非前日稚童。
转身，目光先落梦璇。眼神深沉复杂，感激、歉疚、因共历生死守护而滋生的亲近，尽在其中。
“还好，”他开口，声低哑却稳。“多亏了梦璇……还有那丹药。”
回想起意识混沌时，那丝将他从黑暗边缘拉回的清凉生机与唇齿间淡雅药香。
“让我总算是赶在正事之前，寻回了自己。”
话语缓慢而重，是解释，更是道谢。目光在梦璇微红脸颊停留一瞬，温柔如静水深流。梦璇心颤，避其直视，耳根绯色更深。
目光转向小乔，瞬间切换，带上鲜活的情感——劫后见亲近之人的放松、疼惜与无奈宠溺。
“我要是不醒啊，”他摇头，语带调侃却藏后怕，“不知道你这个小傻瓜，要替我招惹出什么事情来。是不是又要不管不顾地冲到最前面，嗯？”
小乔脸腾地红透，跺脚羞急：“谁是小傻瓜！我那是担心你！再说了，我哪有总是惹事！”
嘴上反驳，眼却亮晶晶——伯言熟悉的关切责备语气，证明他真的回来了。
伯言眼中笑意深柔，上前轻抓小乔肩膀。手掌温暖有力，透过衣料传递安心。两人目光相触，涟漪暗生。小乔仰脸，清晰看见伯言眼底自己的影，与其后深沉不移的决心。
“辛苦你了，”伯言声更低，字字清晰敲打她心，“接下来，就交给我吧。”
是承诺，是担当，是回归宣告。小乔鼻尖一酸，重重点头，千言万语化信任眼神。
“吱呀——”伯言推门。门外，朱云凡靠墙摇扇，见伯言焕然一新的气势，眼中闪过欣慰了然，嘴角勾起玩味弧度。许杨则局促笔立，手指蜷缩。
见伯言走出，尤其感受到神袍气息与伯言清明眼神，他脸上愧疚、不安、如释重负交织，张口欲言，终觉苍白，深深低头抱拳：“殿下……您醒了。我……”
伯言目光在他身上停一瞬，无责备亦未安抚，平静点头：“许杨，先集合众人，正事要紧。”
明白其愧疚，然眼下非处理个人情绪时。平静反应反令许杨更不是滋味，只得咽下话语，默默跟随。
众人至中层会议室。环形金属桌旁已坐数人：三位大西国铠甲精悍的千人长，以及主位对面一身银色轻甲、眉宇傲气带审视的美丽女子——大西国公主西翎雪。
伯言踏入，目光齐聚。西翎雪目光毫不避讳扫过伯言苍白脸庞与赤金龙纹袍，眼中掠过惊艳、探究与毫不掩饰的倾慕好奇，坐姿仍挺拔矜傲。三位千人长起身抱拳，沉稳见礼，带观察之色。
伯言行至主位，未即坐，颔首回礼，从容不迫。“诸位久等，伯言来迟，见谅。”
声不高，却令人心安。
“三皇子身体可还安好？”一面容粗犷、胡须浓密的千人长沉声问。
“已无大碍，劳将军挂心。”伯言简短应，目光转向许杨，“许杨，开始。”
“是，殿下。”许杨深吸气，压杂念，至中央控制台操作。
嗡——低鸣轻起，顶部光柱投下，环形桌中央空地光影交织，凝成立体精细微缩地形图，山川河流、路径聚落历历在目，更有极淡光晕流转，显示地脉灵气动向。
“启禀三皇子，诸位，”许杨声复清晰专注，指光影图，“此乃我天马铸灵宫宝具‘地脉感知水晶’投射成像。可精确测绘地形。”
伯言凝视赞叹，颔首：“天马铸灵宫，果然名不虚传。此物于探查大有裨益。”
许杨精神稍振，续操作。地形图上，大西国西部边境近蛮荒数区域，骤亮醒目红点。
“依据方才与三位千人长及西师妹交谈得知，”
许杨看一眼西翎雪，后者微抬下巴示意。
“大西国边境近半月内，连续三起巡逻部队整队失踪，生不见人死不见尸，现场除凌乱足迹，几无有价值战斗痕迹。事发地集中于此——”他虚点红点，“天峡谷东北隘口、圭木林边缘、废弃烽燧台附近。三处地形皆复杂易伏，亦为巡逻必经之路。”
三位千人长面色更凝。年长那位叹：“若有此等宝物日常配备，我边境儿郎或能少流许多血。”
西翎雪声清脆冷冽，斩钉截铁：“现在可能性最高的，就是那些未开化蛮夷干的好事！”
她目光锐利扫过红点区域，“早在一月前，蛮夷几大部族曾联合派使，说他们荒原妖魔滋生、生存艰难，望我大西国‘慷慨相助’，不仅要边境线后撤五十里划地供住，还妄想我开放边关市集，甚至让他们参与边境防务！简直荒谬，把我大西国当予取予求的傻子吗？”
语带被冒犯的愤怒不屑，姿态高傲。
朱云凡折扇轻敲掌心，“嗒”声引注意。他眉峰微蹙看西翎雪：“所以，西公主结论是，因大西国断然拒绝蛮夷无理要求，故其怀恨在心，故意袭杀巡逻部队，以此报复示威？”
“不然呢？”西翎雪下巴扬更高，斩钉截铁。
“那些蛮夷，茹毛饮血不通教化，能干出什么光明正大之事？他们那里，父死子可娶母，美其名曰‘继承血脉责任’；更有甚者，我听可靠传闻，某些极端部族保留分食逝去亲人遗体陋习，说什么‘血肉回归，灵魂永伴’！如此悖逆人伦、令人作呕行径都能习以为常，偷袭杀戮我大西国勇士，又有何做不出？”
语极尽鄙夷，将领脸色亦更沉。
朱云凡折扇停敲，脸色严肃几分：“其实，不只大西国，龙血盟辖下七国。”
他目光扫过众人。“早在数月前，我大明皇室内部情报汇总及海外商队反馈，皆显示一令人不安趋势——许多以往平静区域，无论七国境内或海外番邦，似都开始出现难以用常理解释袭击事件。袭击者形态古怪，力大无穷，或能操控诡异力量，民间多以‘妖魔’、‘鬼怪’称之。虽大多事件很快被当地官府或修士压下，但频率范围扩大，是不争事实。”
“妖怪？魔鬼？”西翎雪嗤笑打断，脸上不以为然。
“朱皇子，你亲眼见过？那些不过愚夫愚妇以讹传讹，或某些心怀叵测之辈故意散播谣言，掩饰无能借口！我大西国，只信手中刀剑与强健体魄！”
语带强烈自信甚至武断，对超自然存在根深蒂固怀疑。
小乔忍不住上前半步。想起漆黑狂暴海域、遮天蔽日挥舞巨大触手、喷吐腐蚀黑雾的可怖章鱼海妖，旗舰被拦腰拍碎木屑纷飞、同伴惨呼落水的绝望，自己的船只在惊涛骇浪触手缝隙亡命奔逃的惊心动魄。记忆是心底阴影，亦是她与伯言缘分起点。
声不自觉带一丝颤抖，非因恐惧，乃回忆沉重：“西公主，不瞒您说，”
她看西翎雪，眼神清澈认真，“我与伯言初次相遇，便在我从普陀山被父亲召回龙国途中。我龙国舰队，在海上遭遇了……真正的海妖。”
她深吸气，强迫描述：“我们护卫战船，在它面前如同玩具……那种面对无法理解、无法力敌存在的绝望无力，我至今难忘。”
她转头看伯言，眼带后怕庆幸，“若非我慌不择路，侥幸逃到伯言所在附近，恐早已葬身鱼腹。西公主，妖魔之事，或听来荒诞，但……请务必不要掉以轻心。”
亲身经历的真切，令三位千人长动容凝思。
西翎雪听完，非但无凝重，反露轻蔑好笑神情，轻摇头：“乔小姐，我理解你当时受惊过度。但‘海妖’？不过体型异常巨大、或许有些特异之处的深海巨兽罢了。世间奇珍异兽众多，偶有超出常理者也不足为奇。将此归结‘妖魔’，未免小题大做。”
顿了顿，优越感更显，“至于舰队被袭……或许，也与龙国水师训练武备有关？毕竟，我大西国从未听说过此等。”
潜台词明显，质疑小乔经历，隐贬龙国军力。
小乔俏脸涨红，怒意上涌，杏眼圆睁，握拳上前：“你！西翎雪！你这话何意！难道我编造经历骗你不成？龙国水师如何，也轮不到你……”
“小乔。”伯言温和不容置疑声响起，同时伸手轻按她肩。手掌稳定有力，按捺怒气大半。小乔回头，见伯言微摇头，眼神平静带令其冷静之力。
此时，梦璇清冷声恰到好处插入，如清泉缓和升温紧张。
“西公主，”她看西翎雪，语气平和带冷静剖析力，“听闻仙缘大会决赛，您也在现场观礼，亲眼目睹伯言与那林昆死斗，是么？”
提仙缘大会与伯言一战，西翎雪眼神明显亮起，傲气化为毫不掩饰欣赏炽热，挺直脊背，目光灼灼看伯言：“那是自然！三皇子当日英姿，力战强敌，智勇双全，本公主至今记忆犹新，正因那一战……”
话语顿，眼波在伯言身上流转，瞥小乔，意思不言而喻——正因那一战倾心。直白情意表达，令身后千人长尴尬挪开视线。
梦璇对其倾慕恍若未觉，续平静问：“那西公主可记得，林昆所修炼何功法？其力量来源，有何特异？”
西翎雪皱眉回忆：“似乎……听当时解说，叫‘炼妖诀’？一种颇邪门功法，能吸收妖物灵力为己用。林昆战斗时，身上常冒虚影，气息驳杂暴戾。”
“正是‘炼妖诀’。”梦璇肯定，目光扫过室内众人，最后落西翎雪脸，声清晰冷静，“此功法核心，在于‘炼化妖物，夺其灵力’。若世间本无妖物，或妖物之力虚无缥缈纯属臆想，那么‘炼妖诀’从何炼起？林昆那身几乎逼伯言陷绝境的诡异力量，又源自何处？”
顿了顿，看西翎雪微变脸色，缓道：“西公主，有些东西，或许并非不存在，只是我们未曾亲见，或不愿承认其存在。妖魔或许罕见，但绝非空穴来风。边境巡逻队离奇失踪，现场痕迹古怪，若完全排除非常规力量介入可能性，是否……也有些不妥？”
逻辑清晰，以仙缘大会亲眼所见实例为证，直指西翎雪认知盲区。未激烈反驳，只提出基于事实、令人深思的问题。
西翎雪张嘴，一时语塞。她可凭直觉经验鄙视野蛮、怀疑传闻，但仙缘大会林昆实打实出现七国高层面前，其功法特性亦公开信息。否认炼妖诀力量来源，等于否认亲眼所见的惊天动地战斗。
会议室短暂寂静。唯地脉感知水晶投射光影在地图流转，红点似带不祥韵律微闪。
伯言将众人反应尽收眼底。知观念冲突非朝夕可变，但至少，梦璇将“异常力量”可能性摆上台面，尤摆在三位务实大西国将领面前。
他轻敲桌面的手指停下，身体微前倾，目光沉静看西翎雪与三位千人长，亦扫过同伴。
“西公主，三位将军，云凡兄带来的消息，小乔经历，以及梦璇分析，皆指向我们不能忽视的方向——此次边境异动，原因或比单纯蛮夷报复更复杂。”声平稳有力，带令人信服沉稳，“蛮夷动向需警惕，但‘非人’因素，亦须纳入考量。我们此行，既为震慑，亦为探查。在查明真相前，任何可能性都不应轻易排除。”
顿了顿，目光回立体地图红点：“当务之急，是选择一处最可能留有线索事发地点，实地勘察。许杨，易渠子，结合地脉感知与天听龙影宫情报，你们认为，此三处地点，哪一处残留‘异常’波动或痕迹最为明显？或说，哪一处地形环境，最利于我们隐蔽探查，同时也能在必要时，让和风巨舰提供有效支援威慑？”
话题被巧妙引回具体行动部署，暂搁理念之争。西翎雪面色虽仍不豫，亦知伯言话在理，冷哼未再驳，只目光投向许杨易渠子，待技术分析。
许杨易渠子对视，伏控制台前低声快速交流，手指在符文键位飞快操作，立体地图随之旋转放大，显示更精细地貌特征与常人难察的细微地脉灵气扰动光晕纹路。
会议进入实质性战术推演阶段。窗外，和风巨舰撕开云层，朝迷雾未知笼罩的西境边境坚定航行。伯言静立主位，赤红神袍上，金龙纹路在会议室灵光照映下，流转内敛威严光芒。前路艰险谜团重，然意识已清、同伴在侧的他，目光沉静如渊，再无彷徨。