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远离了那片弥漫血腥与惊悸的洼地，伯言与君则借着“五行化影术”的遮掩，迅速没入一片更为茂密、灵气化作淡淡雾气的古树林中。直至确认身后无人追踪，两人才在一株需数人合抱的巨树虬根后显出身形。
君则轻轻吐出一口气，方才电光石火间的配合与惊险让她心绪未平，但更让她在意的是伯言对那些受伤修士的态度。她犹豫片刻，轻声问道：“公子，方才……我们为何不顺势带上那几位受伤的道友？他们看起来不似恶人，又蒙公子相救，若能与他们同行，彼此也算有个照应。”
伯言正以神识仔细扫描周围环境，闻言转过头，看向君则。林间斑驳的光影落在他赤红衣袍上，映得他面色有些明暗不定。他摇了摇头，声音平静却带着一种不容置疑的疏离：“人心隔肚皮，难测。你怎知那几人中，没有三虫宗混进来的眼线？又或者，没有如那周明般，包藏祸心、伺机而动之辈？方才混乱，人人自危，尚可同舟共济片刻。一旦危机稍解，利益当前，难保不会有人心生歹念。出门在外，保全自身已是艰难，轻易信人，往往便是取祸之道。”
君则怔了怔，她自然明白修仙界险恶，但伯言这种近乎本能的、对陌生人的深刻不信任，还是让她心中泛起一丝异样。她想起最初在须臾岛，他百般试探、欲赶自己走；想起一路行来，他对他人总是保持着恰到好处的距离与警惕。似乎要获得他真正的信任，难如登天。
“公子……”君则咬了咬下唇，鼓起勇气，直视伯言的眼睛.
“您……究竟经历过什么？为何总是如此……难以相信他人？就连君则当初，也是……”她没说完，但意思明显。
伯言沉默地看着她。林间只有微风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、不知名虫豸的低鸣。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，仿佛在陈述一件与己无关、却又沉重无比的事实。
“接下来的话，你听好了，我自出生起，便被至亲之人规划想好了死法。”
他语气平淡，眼神却深不见底，仿佛有冰冷的寒潭在其中旋转。
“我们龙家，曾经封印幽煌霸君获得了家族的无上天赋，这幽煌霸君本是第五代天柱帝君-若海，他在被某个邪恶之人设计被人界修士们夺走六根之后，从仙成魔，变成了幽煌霸君，被我龙家初代宗主龙腾武所封印，龙家因此获得了无上天赋，而代代宗主，都必须在诞下子嗣之后，以己之身祭献以确保封印。”
伯言异常认真的看着君则，稍有停顿，然后继续说。
“我的生父，所谓龙血盟的创立者，号称化神巅峰的修士——龙复鼎。他将婴儿时期的我作为其替代品，替他祭献；多亏了那些在幽煌霸君体内的历代大修士们，让我没死，反而成了移动的活封印；我自小在须臾幻境长大，遇到小乔后重回龙国，我爹接纳我，只是为了让我发挥一个棋子的作用，替攻略七国，也是为了待时机成熟，吸收我的修为，以期他自己能突破桎梏，更进一步。”
他顿了顿，嘴角扯起一个极淡的、近乎自嘲的弧度：“我的一切，龙血盟盟主的身份，外界传闻的‘十七结婴’的天才之名，乃至这条几经生死的性命……起点，都源于我是一个被生父的‘替代祭品’，一个注定要被至亲吞噬的祭品。所以你不要被那些光鲜的名头迷惑，我从来不是什么圣人大贤。我也是人，一个有血有肉、会痛会怕、也曾被至亲背叛得彻骨冰寒的人。”
他目光投向树林深处幽暗的地方，仿佛能穿透时空，看到那些不愿回首的过往。
“正因为我经历过，所以我知道，人可以有多自私，多冷酷，多……邪恶。在某些情境下，血脉相连的至亲尚不可信，何况萍水相逢的陌路？”
君则听得心神俱震，她知道龙帝那化神巅峰之命，也曾经听闻七国内的那场百万丧尸之乱，却从未想过真相竟是如此残酷血腥。被亲生父亲作为突破的祭品……这是何等的绝望与背叛！她看着伯言平静的侧脸，忽然明白了他那份深植于骨的孤独与戒备从何而来。
她心中酸楚，却又涌起一股冲动，试图去暖化那冰封的角落：“可是……公子，正因为您经历了这些，如今身边不也有了值得信任、愿意为您付出的人吗？梦璇姑娘、小乔姑娘、朱云凡副盟主、许杨前辈他们……正是因为有了这些人的信任与陪伴，才让公子变成了如今的模样，不是吗？”
她眼中带着希冀的光。
伯言收回目光，看向她，眼神复杂难明，并未否认，却也没有认同。他缓缓道：“如果可以选择，我宁可换一个平凡的家庭出身，哪怕资质平庸，碌碌一生。”这话语中的苍凉与决绝，让君则心头一紧。
他继续道，声音更冷了几分：“我信任梦璇、小乔、云凡、许杨，是因为我们共同经历过生死，有无法割舍的羁绊，但即便是我如今的大哥龙国帝君龙伯昭，二哥相国龙伯渝，我也并非全然信任。帝王心术，朝堂权衡，亲情在足够大的利益或威胁面前，未必牢靠。”
他看向君则，目光锐利如刀，仿佛要将她心中那点不切实际的幻想彻底斩断：“此处，没有我们，你我不是道侣，也算不得朋友。更确切地说，是你追随我。我允你跟随，是认可你的能力与决心，但这不代表你可以用自己的想法，来干涉我的判断，更不要试图……影响我的判断。那是九天玄女赋予的使命，是连我自己都无法完全掌控的沉重之物。”
他顿了顿，说出更冷酷的现实：“这世间，最稳固的关系，往往建立在利益绑定之上。无相宗奉我为老祖，是希望借我之名与龙血盟之势，在哲江立足发展；孙家依附，图的是龙血盟的商业网络与庇护，赚取海量资源。各取所需，如此而已。至于人性本善？”
他嗤笑一声，带着历经沧桑的疲惫与讥诮，“那种话，我相信，但是少之又少。”
君则脸色微微发白，伯言的话语像一把冰冷的凿子，敲碎了她心中某些温暖却或许天真的认知。她不甘心地追问：“那……聚英谷一战，公子为何要冒险救下我与五派众人？石浦秘境，为何又要设计除掉匪修，设法保全大家？若按公子所言，这些对您有何利益可言？”
伯言沉默片刻，移开视线，望向林梢缝隙中那片淡青色的秘境天空，声音平淡得近乎漠然：“修士也不过是寿命略长的凡人罢了，我只是...做了力所能及之事，顺手为之，仅此而已。并非出于什么善心，或许只是不愿见某些事情在眼前发生，扰我心境。救你们，与救路边将倾的蚁穴，本质上并无不同，只是恰好我能做到，且做了。”
力所能及……顺手为之……君则心中一片冰凉，原来在他眼中，那些生死与共的经历，那些惊心动魄的救援，竟只是“顺手”？
她忽然抬起头，眼中泛起一丝倔强的水光，声音带着颤意：“利益绑定……那是不是说，如果我对公子有所图谋，明确地说出我想从公子这里得到什么——比如资源、地位、功法，或者别的什么——反而更能让公子觉得可信，更能获得公子的‘信任’？”
她几乎是赌气般问出这句话，想看看他究竟能理智冷酷到何种地步。
伯言看着她泛红的眼眶和眼中的执拗，沉默了一下，然后，很轻，却无比清晰地吐出一个字：
“是。”
这个字像一根针，狠狠刺穿了君则心中最后一丝侥幸与柔软。她猛地扭过头，泪水再也抑制不住，夺眶而出。不是因为被拒绝，而是因为那种被彻底物化、连情感都被置于利益天平上衡量的冰冷现实。
“我……我知道了。”她声音哽咽，带着浓浓的失望与伤心，不再看伯言，转身便朝着与伯言相反的方向，跌跌撞撞地跑去，很快没入林木深处。
伯言站在原地，没有阻拦，也没有呼唤。他脸上依旧没什么表情，只是眼神深处掠过一丝极细微的、难以察觉的波动，快得如同错觉。他静静地望着君则消失的方向，片刻后，目光却缓缓移向自己侧后方不远处的一片阴影，眉头几不可察地蹙了一下，仿佛感应到了什么，随即又恢复平静，身形微动，悄然隐入另一侧的树影之中，气息彻底消失。
……
君则不知道自己跑了多久，只知道心中憋闷得难受，眼泪模糊了视线。她胡乱地御使着灵力在林中穿行，直到一脚踢在一块半埋在腐叶中的坚硬岩石上，踉跄了一下，才不得不停下。
她靠着一棵大树滑坐在地，抱着膝盖，将脸埋入臂弯，肩膀微微抽动。委屈、伤心、还有一股说不清道不明的愤怒在她心中翻腾。
“他怎么这样……”
她闷闷地自语，声音带着哭腔：“说话那么难听……把人都想得那么坏……”
可是，骂归骂，伯言刚才那平静叙述过往的神情，那深不见底的眼眸中一闪而过的痛楚，却像烙印一样刻在她心里。被至亲背叛，作为祭品而侥幸生还……那是何等残酷的童年与成长？
君则想起自己虽然家境不算顶好，但父母慈爱，师父关照，同门也算和睦。自己比伯言还年长几岁，可经历和心性，却仿佛远不如他成熟通透，甚至显得有些……孩子气了。她只顾着自己那点仰慕与亲近的心思，却未曾真正去理解他背负的过去与厚重的铠甲。
可是，理解归理解，他那句冰冷的“是”，依旧让她心寒。
她吸了吸鼻子，胡乱抹了把脸，站起身，想强迫自己冷静下来。目光无意间扫过刚才踢到的那块“岩石”。
那“岩石”表面布满青苔，但边缘似乎有些不太自然的纹路。
君则下意识地又用脚尖轻轻碰了碰。
“岩石”猛地一动！
不，那不是岩石！那是一只体型庞大、几乎与周围环境融为一体的暗褐色甲虫！它背甲隆起如丘，上面覆满了伪装用的泥土、青苔和落叶，方才正一动不动，享受着爪下按住的一名已失去意识、气息微弱的筑基初期二阶女修！女修衣衫破损，身上有数道深深的伤口，显然是被这甲虫捕获的“食物”！
君则这一脚，正好惊扰了它用餐！
“吱——！”甲虫发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，猛地抬起前半身，露出一对巨大狰狞、带着倒钩的漆黑颚钳，以及一双冰冷残暴的复眼！其散发出的气息，赫然达到了金丹初期！
君则吓得魂飞魄散，惊叫一声，连连后退，几乎是本能地，将伯言之前给她的五只灵虫一股脑地从灵兽袋中放了出来！
银光毒蜂、蚀骨黑寡妇、幻影蜃蝶、金背穿山蚣、铁甲蛮牛虫同时现身。
然而，面对这只凶戾的金丹初期食肉甲虫，这些筑基期的灵虫刚刚放出，便感受到了致命的威胁！那只最靠前的银光毒蜂甚至还没来得及振翅，就被甲虫快如闪电的颚钳猛地夹住，只听得“咔嚓”一声脆响，毒蜂瞬间被夹成两截，汁液四溅！
其余四只灵虫更是吓得瑟瑟发抖，蚀骨黑寡妇缩成一团，幻影蜃蝶鳞粉乱闪却无法制造有效幻象，金背穿山蚣拼命想往土里钻，铁甲蛮牛虫低头亮出撞角，却踌躇不前，战意全无！
灵虫之间等阶与先天实力的压制，在此刻显露无遗！
“不……不要过来！”君则脸色惨白，转身欲逃。
但那甲虫速度极快，一条尖端带着倒钩的长长节肢如同鞭子般甩出，瞬间勾住了君则淡蓝衣裙的下摆，猛地将她向后拉扯！
君则惊惶挣扎，却感觉一股巨力传来，身体不由自主地向后倒去，眼看就要落入那对恐怖颚钳的范围！
就在这千钧一发之际——
“孽畜！安敢伤人！”
一声清朗的厉喝响起！
只见一道炽热的火光从天而降，迅捷无比地轰击在甲虫勾住君则的节肢关节处！
“嗤啦！”火焰灼烧甲壳的声音响起，那节肢吃痛，不由得一松。
紧接着，一枚赤红如焰、雕刻着蛟龙纹路的宝珠和一柄通体晶莹、内蕴火光的玉尺同时出现，一左一右，带着磅礴的灵力波动，狠狠砸向甲虫的头颅与背甲连接处！
“轰轰！”
两声沉闷的巨响，甲虫发出痛苦的嘶吼，坚硬无比的甲壳竟被砸得凹陷下去，裂纹蔓延，复眼也暗淡了一只。
一个身着月白道袍、头戴逍遥巾、相貌堂堂、看起来约莫三十许岁的男修，飘然落在君则身前，背对着她，负手而立，姿态潇洒。他修为赫然是金丹中期四阶，方才出手的两件宝具——赤蛟焚天珠与玄火鉴，灵光灼灼，显然威力不凡。
那金丹初期的食肉甲虫遭受重创，凶性虽减，但自知不敌，竟不再纠缠，抓起地上那名奄奄一息的女修，迅速钻入旁边一个早就挖好的地洞，消失不见。
危机暂时解除。
君则惊魂未定，看着眼前救下自己的修士背影，连忙整理了一下凌乱的衣裙和心神，上前几步，敛衽行礼，声音还带着后怕的颤抖：“多……多谢前辈出手相救！晚辈君则，感激不尽！”
那男修缓缓转过身，露出一张颇为俊朗、带着和煦微笑的面容。他目光在君则姣好的脸蛋和窈窕的身段上扫过，尤其在君则惊惶未定、梨花带雨的模样上停留了片刻，眼中闪过一丝满意之色。
他摆了摆手，语气温和却带着一丝不易察觉的居高临下：“姑娘不必多礼。在下林运至，乃‘赤炎宗’内门长老。赤炎宗在哲江大陆，向来以除魔卫道、匡扶正义为己任，路见不平，自当出手。”他顿了顿，目光似无意般瞥了一眼甲虫消失的地洞方向，语气略带遗憾。
“可惜，让那孽畜带着‘诱饵’跑了。那女子是我早些时候遇见的散修，自愿助我引诱此地凶虫，本想一举擒获，没想到……唉，倒是让姑娘受惊了。”
君则闻言，心中稍安，赤炎宗的名头她隐约听过，似乎确实风评不错。
只是……用活人做诱饵？
林运至见她神色，微微一笑，解释道：“姑娘莫怪，那散修身受重伤，自知难以存活，自愿以此残躯为我等修士除害贡献最后力量，亦是其心可嘉。倒是姑娘你……”
他目光再次聚焦在君则身上，带着审视与一丝探究，“独自一人在这凶险秘境，可是与同伴走散了？方才观姑娘释放的灵虫，虽品阶不高，但种类搭配倒也别致，只是姑娘似乎并不擅驱使？”
君则刚想回答，林运至却不等她开口，自顾自地继续说道，语气渐渐带上了一种不容置疑的意味：“相逢即是有缘。姑娘体质似乎颇为特殊，清灵纯净，于我赤炎宗一门调和体内真火的辅助功法大有裨益。既然今日被我救下，便是天意。从今往后，你便跟着我吧。我林运至在赤炎宗也算有些地位，定不会亏待于你。”
这番话，看似招揽，实则已带着强烈的占有与控制意味，尤其那目光在君则身上流连，已然超出了寻常的欣赏。
君则心中咯噔一下，警兆顿生。她忽然想起伯言之前假装鬼巢山轩英真人吓唬自己的事情，又想起伯言反复告诫的“人心险恶”。眼前这人，看似正义凛然，救了自己，但言语举止，却总透着几分古怪与……轻浮？那“诱饵”之说更是牵强。
一个念头闪过：难道……又是公子在试探我？假装成什么赤炎宗长老，来看看我是否还会轻易信人？
想到这里，君则心中虽仍有惧意，却强行镇定下来，她抬起脸，努力挤出一个平静甚至带着点无奈的表情，对着凌云霄说道：“好了，公子，君则知错了。以后不会再问那些奇怪的问题，也不会再任性跑开了。您……您就别再戏谑君则了，这玩笑一点也不好笑。”
她语气带着一丝嗔怪，仿佛真的在埋怨伯言的恶作剧。
林运至闻言，明显愣住了，脸上那和煦的笑容瞬间僵住，眼中闪过错愕、疑惑，随即迅速被一股阴沉的恼怒取代。
“啪！”
一声清脆的耳光声在寂静的林间格外响亮！
君则根本没反应过来，只觉得左脸颊一阵火辣辣的剧痛，头都被打得偏向一边，耳朵嗡嗡作响，眼前发黑，差点栽倒在地。
“不知好歹的蠢货！”林运至脸上再无半分温和，只剩下冰冷与嫌恶，他甩了甩手，仿佛沾上了什么脏东西。
“给你脸不要脸！真当自己是个人物了？本长老看上你，是你几辈子修来的福分！还‘公子’？脑子里装的都是浆糊吗？这一巴掌，让你清醒清醒！”
脸上火辣辣的疼痛和对方瞬间变脸的狰狞，让君则彻底懵了，也瞬间清醒——这不是伯言！伯言就算试探，也绝不会用如此侮辱人的方式！眼前这个人，是真正的歹人！道貌岸然，比那周明更直接、更无耻！
恐惧再次攫住了她，但比恐惧更快的，是一股冰冷的寒意从心底升起——伯言说的话，都是真的。这世道，真的如此可怕。自己之前的想法，是多么幼稚可笑！
就在林运至打完耳光，似乎准备进一步用强，或是拿出什么控制手段之时——
“啧啧，堂堂赤炎宗长老，金丹中期的高人，对付一个筑基期的小女娃，又是诱骗，又是耳光，可真够‘匡扶正义’的啊。”
一个略带沙哑、语气戏谑的声音，突兀地从旁边一株古树的阴影中传来。
林运至霍然转身，浑身灵力瞬间提至巅峰，赤蛟焚天珠与玄火鉴悬浮身前，厉声喝道：“谁？！藏头露尾，给本长老滚出来！”
只见那阴影处，空间微微扭曲，一个身着宽大黑袍、脸上覆盖着一张描绘着扭曲漩涡图案的惨白面具的身影，缓缓浮现。他气息晦涩不明，站在那里，却给人一种无形的压力。
面具人的目光，透过面具上的孔洞，先是扫了一眼捂着脸颊、眼中含泪、惊恐又带着一丝希冀望过来的君则，然后落在了如临大敌的凌云霄身上。
“本座，噬灵魔君座下亲传弟子，万噬真君——朱云凡。”面具人声音平淡地报出名号，却让林运至瞳孔骤缩！
噬灵魔君？！那个千年前凶名赫赫、传说中以吞噬修士灵力和生灵精气修炼的恐怖魔头？他的传人？！朱云凡？这名字似乎在哪里听过……不对，龙血盟副盟主好像就叫朱云凡？是同名？还是……假冒？
君则听到这个名号，更是浑身一颤。她瞬间想起了伯言在强盗湾冒充“万噬真君朱云凡”吓退匪首裘锤天的事情！也想起了伯言关于“利益”与“伪装”的冷酷言论。眼前这人，是真是假？是另一个歹人？还是……
她忽然明白，伯言之前那番冷酷的话语，并非杞人忧天，而是对这修仙界黑暗面最真实的认知。自己之前的失望与赌气，是多么可笑而不自知危险。
林运至惊疑不定，强自镇定，喝问道：“万噬真君？你想干什么？要找本长老的麻烦吗？！”
面具人轻轻笑了一声，那笑声透过面具传出，显得有些诡异：“找你的麻烦？难道不是阁下，从一开始，就一直在暗中盯着这位小道友吗？”
他抬手指了指君则，“从她与同伴分开，独自伤心乱跑，到你驱虫伤人、现身‘相救’，再到图穷匕见……步步算计，真是辛苦。明明金丹中期四阶的修为，不去秘境深处寻找机缘，却在此贪恋女色，行此卑劣之事，赤炎宗的脸，怕是都要被你丢尽了吧？”
林运至被说破行藏，脸色一阵青一阵白，眼中杀机毕露。他看出这面具人修为似乎并未达到金丹后期，心中忌惮稍减，恶向胆边生：“是又如何？这秘境之中，修士殒命，十有八九是死于虫口，谁会追究？你既然要多管闲事，那就休怪本长老手下无情！正好，看你藏头露尾，也不是什么好东西，杀了你，说不定还能得些宝物！”
他不再废话，怒喝一声：“赤蛟焚天，玄火鉴形！给我烧！”
赤蛟焚天珠红光大盛，化作一条数丈长的火焰蛟龙，张牙舞爪扑向面具人！玄火鉴则悬于空中，镜面投射出一道凝练至极的白色火光，后发先至，直射面具人胸膛！这两击配合默契，威力惊人，显然是想速战速决