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一
沈夫人已到文府，文夫人遣彩桃来是唤文姝回家商量对策。
为了避免惊扰整个钟家，文姝没有让钟岄跟着，只说了让她宽心，便匆匆辞行回永安去了。
两人没有将沈沨的消息放出，整个钟家依然沉浸在嫁女的喜悦中。知道实情的钟岄倒显得与家中的欢喜格格不入。
午饭未用几口，钟岄便向岳锦诗并钟二夫人请安告退，回了自己房中，独自坐在桃花树下的藤椅上，一坐便是一下午。
“岄姐姐，岄姐姐。”一个熟悉的男声轻轻唤起了钟岄。
自己睡着了？钟岄揉了揉眼睛，竟看到了沈沨，心中不由一喜：“你回来了，你怎么回来了？你不是要做驸马吗？”
沈沨还是那般朗月清风，谦和笑道：“正是如此，特来问岄姐姐可愿与公主和睦相处？”
钟岄一怔：“你，这是什么意思？”
“皇命不可违，岄姐姐还不明白吗？”沈沨仿佛变了嘴脸，伸出双手抓住钟岄的肩，“岄姐姐以为我会为了你我的婚约，置整个沈家于不顾吗？”
钟岄被问得哑口无言，心中泛起一阵心酸，晌久道：“所以你的意思是，让我嫁于你为妾？”
沈沨笑而不语，熟悉的模样竟让钟岄感到极其陌生。
钟岄的心骤然一痛，不禁捂住自己的胸口，豆大的汗水连带着泪珠一颗一颗落了下来。
“姑娘？姑娘！”常欢拍了拍满头大汗的钟岄，“您怎么出了这么多的汗？”
“沈沨，沈沨！”钟岄紧闭着双眸，双手捂着胸口，猛然醒来，大口喘着粗气：原来是梦，不知是正值盛夏还是恶梦的缘故，衣衫早已湿透了。
“姑娘这是怎么了？可是让梦给魇着了？”常欢拿着帕子小心帮钟岄擦着眼泪。
“有王都的消息了吗？”钟岄心中一阵悲凉。
“还没。”常欢垂下了头。
家里该准备好的都已收拾妥当，就差沈沨上门敲定婚期，如今他被扣在王都当驸马，婚事恐怕是不成了。沈沨悔婚，亦或贬妻为妾，自己若不答应，八成又要嫁到瞿家。
钟岄如今的抉择是嫁给沈沨做妾还是嫁到瞿家做正室。可两个选择都不是她所愿。
她无奈摇摇头，缓了口气对常欢道：“你去屋里把笔墨备出来，我要写封信。”
“是。”
钟岄洗了把脸，坐到案前提起笔，行云流水般一口气洋洋洒洒写了三页纸。
她写的是一封绝离书。
若要她为了沈沨，自请贬妻成妾，给公主伏小做低，她做不到。
她自认为与沈沨交情深不到那个地步，也以为沈沨与自己定亲多半是为了文家的缘故。
但自己喜欢沈沨吗？自己不知道：说喜欢，两人相识着实不久；可若不喜欢，案上被泪水洇湿的纸张又算什么呢？
既然不能两相好，那边相离以求两相安吧。
二
钟岄也不是什么纠结性子，把信寄出后便不愿再囿于这没有头绪的事上。
于是消沉两日后，她便换上褐衣布衫，到城郊照看自家庄稼去了。
好歹也是钟家的小姐，农活自然轮不到她做，她只负责督工。
巡完自家东郊一百五十亩良田后，钟岄坐在田间凉棚中乘凉。
“二姑娘用些西瓜吧。”一位相貌朴实，看起来年愈五十的男人提着一个西瓜上前，正是负责管理钟家田耕长工的管事，钟仁。
“多谢仁叔。”钟岄抿唇一笑。
忽然见到钟仁的腿一瘸一拐的样子，连忙问道：“仁叔的腿怎么了？”
钟仁切开西瓜，将籽最少的一瓣小心递给钟岄，讪讪笑道：“多谢二姑娘关心，老奴前些日子巡城西的那片地时摔了一跤，并不打紧的。”
“那当好好静养才是。”钟岄担心道，“莫非大伯母不允？督工辛苦，如此更不容易好了。我这便去求大伯母。”
“不不不，不关大夫人的事。”钟仁连忙解释，“只是那些长工，一没人看管便耍滑偷懒，没有老奴在不行的。”
“如此偷工耍滑想必也不是个例吧？”钟岄递给常欢一瓣，又递了一瓣给钟仁。
钟仁点了点头：“地不是自己家的，收效也非短时可见，所以每亩例银不变，出工便也懒散起来。”
“且督工招工也不能过多，像老奴是钟家旁支族人，自以为有些忠心。但外招的督工鱼龙混杂，稍不留意便容易与长工勾结，私谋主家的金银。”
钟岄沉默，心里却开始盘算起来。
第二日，钟岄派常欢来给钟仁传话，要他在三日内将钟家二房名下六百多亩田产所有长工召集到一起，就算所在遥远，也要派管事来。
钟仁不明就里，但钟岄打小便管着一些庄户上的事，还是照做了。
他办事勤勉，在三日内将人召到一起，大约有两百多人。
钟岄出钱，将人安置在城郊的一个小客栈里。
刚开始，钟岄将他们晾了两天。第三日，她豪气地包下了整个客栈，把众人召集到客栈大厅议事。
钟仁将钟岄迎入上座，向她一一介绍来人。
佃户们只当是主家小姐一时兴起，陪笑着向钟岄行礼。
有些圆滑的婆子天花乱坠般夸起了钟岄的相貌和身段，还说了一些钟岄自己压根不记得也无关对错的往事。
“好了。”钟岄正色，挥了挥手，“把你们叫过来，不光为了让你们给我请安的。”
“而是我从文家回来的这两天，发现有人偷奸耍滑，想必这也不是个例，特地叫你们过来问事。”
众人一听，含冤者无数，更有说急了向钟岄磕头表忠心的。
“大家不必惺惺作态。”钟岄勾起了一个浅笑，止住了众人的举动。
“过去的我已不打算追究。只是现下有个解决办法，不知诸位可愿听我一言？”
众人面面相觑，垂首应声。
“以后钟家二房长工工钱每亩地减上两成。”
钟岄话音刚落，众人又开始哭天喊地，喊着家中妻儿老小无所养，更有些婆子倒地撒泼，唾沫星子恨不得将钟岄淹死。
就连钟仁也有些为难地劝着：“二姑娘此举或有些不妥。”
钟岄镇定自若看着逢场作戏的众人：“我话还没说完，各位叔叔婶子急什么？我能让各位一心为了钟家的叔叔婶子吃亏吗？”
她的语气凌厉，话一出，众人的声音渐渐平息下来。
“钟家二房靠着这六百亩地过活，收成是一年不如一年。这两年天旱收成不好，但钟家从未少过你们一分月钱。”
众人没有说话。
钟岄顺了顺气：“钟岄不才，回去绞尽脑汁想到了一个法子。”
“知各位贫苦，只能为钟家长工，比不上那些佃户。钟岄想着，把自己这些年攒下的体己钱拿出来，借给各位租种土地，日后可挣得属于自己的一份粮，也不至于偷懒，坏我钟家的收成。”
此言一出，众人面面相觑，没了声音。
“不过话虽如此，但各位只能租种我钟家的田地，与佃户一样按时按例交粮。且借给各位的钱财，各位得按年息二分的利息还我。”
“各位叔叔婶子出去打听便可知晓，外面借债半年便是四分，钟岄是实心实意帮助各位的。”
钟岄给常欢使了一个眼色，常欢会意，拿出了一沓纸。
“租借立契两份，我留一份，你们留一份，童叟无欺。”
由长工转为佃户的机会摆在眼前，不免有人心动。
众人犹豫起来，一来是觉得这样的日子有了盼头，二来却开始担心日后得舍去闲散日子，开始顾虑年收。
钟仁一见，连忙站出来，招呼自己的大儿子：“老大，主家姑娘都这么帮我们了，还不过来签上。”
到底算是钟家宗族，钟仁在长工里不算难过，钟仁大儿迟疑片刻便上前签了契约。
有人起头，一些心痒的人也连忙上前，操着一口外乡口音：“俺想娶媳妇，俺还想俺娃以后可以上学堂出人头地！”
钟家有私塾学堂，但要交束脩，以长工月银尚且不知要攒多少年。
一听到孩子，更多的人咬牙上前，同钟岄签契。
钟岄此举前无古人，一时在武定城扬了名，被退婚的传闻也渐渐被掩盖遗忘了。
此事当然也理所当然地传到了钟家。
“你这孩子，”钟二夫人听说钟岄作为，一时气急，“怎可借钱给长工租地？他们长年惫懒，大多孑然一身，连见官都不怕，若欠钱不还，你拿他们怎么办？”
“长工到底不是为自己干活，偷奸耍滑，百亩良田怎会有好收成？”钟岄不以为然，吹了吹面前的汤，喝了一口。
“可你爹已经打算过了这个月再出去招些督工，哪用得着你个待嫁女操心？”钟二夫人向来跟大房看齐，想让钟岄成为钟峤那样的淑女，本来就不愿钟岄总是往田里跑，自己为人又有些因循守旧，这次钟岄改了规矩，是彻底惹怒了她。
钟岄闻言冷哼一声，放下碗筷起了身：“反正我话已经放出去了，你和我爹要是想把钱要回来，再让他们变回长工，恐怕难咯。”
钟二夫人看着钟岄的背影无可奈何。
钟岄的举措也传到了大房岳锦诗的耳朵里。
“岄姐儿的法子，倒是有趣。”岳锦诗看账簿的手一滞，轻轻笑道，“不过还是稚嫩，有些考虑不到的地方。”
说罢，岳锦诗招呼婵娟上前，附耳几句。
婵娟会意，退出了房门。