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有道是无巧不成书，就在吴病让舰队关闭了所有灯光，不声不响跟着前方的航行灯亦步亦趋时，在他航向正前方200多公里的海面上也有3艘帆船正在逆向而行。
与大明海军的秦级战舰相比，这3艘帆船的吨位要大太多了，即便是汉级战舰在它们面前也是儿童。其臃肿的船型、高耸的艉楼、华丽的撞角、平直的船尾、后桅的纵帆，特征非常明显，西班牙大帆船！
这样的船在亚洲海域几乎看不到，在吕宋落入大明帝国手中之后更是销声匿迹。它只适合顺着季风走固定航线，而且一次得运载非常多的货物，否则连成本都赚不回来。
在亚洲海域里进行海上贸易的荷兰人、葡萄牙人、不列颠人、丹麦人从来不用这种笨重的船型，更热衷于轻便灵活的双桅货船。
或者干脆从大明海外领地造船厂花高价购买新式货船，配上新型帆具，不光航速更高、航程远，所需人手还更少。在适航性方面也不比任何欧洲船型差，最适合运输中小规模的货物。
但任何工具都有其优缺点，西班牙大帆船用于海上自由贸易运输成本高，操作比较费劲，但用来运输大量货物定期往返于欧洲和新大陆之间，却又比小船经济划算且安全。
其前桅主桅横帆加后桅纵帆的混合帆系统，在季风下的效率是任何船只都无法比拟的。庞大的装载量不仅可以满足两块大陆之间的货物交换，还能带上足够的武装力量，让绝大多数海盗和私掠船退避三舍。
西班牙政府就是这么干的，每年的3-6月份，大帆船会从塞维利亚或加迪斯港装满武器、铁器、纺织品、葡萄酒、生活用品、书籍、牲畜和移民编队出发。
船队会先向南航行到加纳利群岛稍作补给，借助东北信风带横跨大西洋抵达加勒比海的小安的列斯群岛，再由此地分散到殖民地各处。
在次年8月之前，大帆船带着从各殖民地收集到的白银、黄金、宝石、胭脂虫、可可、烟草、香料、木材在古巴哈瓦那港集合，再次借助东北季风带返回欧洲。
由于船队中携带着大量产于秘鲁和墨西哥的白银，欧洲人就把这支舰队称为白银舰队。在西班牙称霸海洋的一两个世纪里，无数国家和个人打过这支舰队的主意，但成功的概率并不高。
原因只有一个，西班牙大帆船编队航行在顺风状态时很难追上，就算追上了也无法拦截。最佳的动手时间是出发和抵达的两个海域，这时的大帆船失去了季风加持，会变得迟缓笨重，有机可乘。
但随着秘鲁总督区殖民舰队的覆灭，致使波托西银矿的产出无法安全从海路运抵巴拿马城。而西班牙王室又迫切需要这些白银来支付借款利息以及维持奢侈生活，所以白银舰队的固定作息时间也不得不跟着变变了。
新的航线依旧是每年春天从西班牙本土启航，目的地依旧是加勒比海的圣多明各港，但船只数量减少了3艘。
这3艘大帆船会单独编队从里斯本出发，先南下佛得角补充淡水和食物，然后利用东北信风和北赤道洋流冲过赤道无风带抵达巴西东北海域，再顺着海岸线南下抵达萨尔瓦多港。
这里是葡萄牙殖民地巴西总督区的首府，而这条航线原本就是葡萄牙船只往来巴西的必经之路。
按照约定，西班牙船只是不该入侵巴西海域的，可为了获得白银，西班牙国王不得不委曲求全，用免费给巴西总督区运送货物换取白银舰队的停靠准许。
白银分舰队抵达萨尔瓦多港之后稍作停留补给，就要赶紧出航，顺着海岸线一路向南，穿过麦哲伦海峡抵达南太平洋。
从这里掉头北上，最终停靠在秘鲁总督区新修建的港口伊基克，装上白银赶紧沿原路返回萨尔瓦多港，等待大批葡萄牙商船返回欧洲时一起编队。
在秘鲁总督无法确保白银由海运抵达巴拿马时，西班牙政府就在着手准备更改运银线路了，并派遣船只两次穿越麦哲伦海峡提前探路，确定了可行性。
不过真正的白银舰队还是第一次走这条航线，自打离开萨尔瓦多港，舰队从上至下就一直把心提在嗓子眼，看谁都像劫掠船。
好在此时的南美洲南部海域基本没有什么海运航线，船只更少，舰队有惊无险的进入太平洋之后，北上的行程顺风又顺水。眼看目的地就要抵达，终于可以松口气了。
“多明戈斯、多明戈斯……我说过多少次了，请敲门、敲门！”
晚餐时为了庆祝航程顺利，旗舰的军官餐桌上有酒有肉。舰长罗西在军官们的赞扬声中多喝了几杯，刚睡下没多久就被人给推醒了，不免有些恼火。
如果对方不是水手长，自己又来自意大利威尼斯，就不仅仅是抱怨了，而是该拉出去绑在桅杆上抽鞭子！
“抱歉，指挥官阁下，有个发现需要您亲自看看……是航行灯，正前方发现了清晰的航行灯。”
多明戈斯嘴上在道歉，可手底下一点没迟疑，把扔在桌上的衣服一件件拿过来，见到罗西没有马上起床的意思，又抛出了一个特别充分的理由。
“……该死！靴子、这该死的靴子！”
本来还懒洋洋的罗西一听到航行灯，浑身立马一激灵，三下五除二把衣服穿好，却少了一只靴子，急得单脚蹦起来四处乱找。
“能肯定吗？”
靴子还没穿好，人已经冲上了艉楼，眼珠子里充满血丝，状若疯癫。当听完大副介绍完瞭望手的发现，罗西的情绪才有所缓解，但仍未完全恢复。
“从帆型上看肯定不是大明海军的船只……”大副其实也很紧张，被选中执行这趟旅程已经很倒霉了，如果再碰上大明海军的战舰基本也就交代了。
虽然殖民地总督和西班牙当局刻意隐瞒了海战的过程，但这种事瞒不过吃海上饭的人，只要当时有水手活着逃脱了，很快就会传遍所有船只。
(本章完)