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议事厅中一阵沉默，只有烛火劈啪作响。
庄奎抬手，指向地图。手指一路自北方按下，停在清河、涿溪一带，声音冷硬如铁：“叛军已连破两城。一路南下，锐不可当。若再不设法消耗，他们抵达洛陵时，仍将保持十余万之势。”
许居正神色沉重，拈须良久，缓缓点头：“正是此理。”
霍纲眉目一寒：“可如今，我们手里能动用的，唯有这三万守军。若要派兵阻截，恐怕还未见敌锋，就已被撕碎。”
庄奎沉声道：“所以……只能死守洛陵。”
厅堂骤然一静。
庄奎的话，像一口重锤砸下，压得众人心口发沉。
魏瑞神色惨白，喃喃道：“死守……若敌军围城，断粮绝水，三万兵丁，百万百姓……如何支撑？”
庄奎直直看着他，目光冷如刀锋：“不守，便是亡国。守，尚有一线生机。”
郭仪长叹一声，袖中手指却紧紧攥住：“三万对十三万，若非绝境，谁愿背水？”
许居正缓缓抬首，眼神如铁，沉声开口：“庄奎所言极是。守，虽九死一生，却尚有望。弃，便是死无葬身之地。”
他指着地图，手指在洛陵之外的一城一地缓缓划过：“但愿沿途诸城，能多拖住叛军几日，消耗他们一些兵力。哪怕只是千余人，万余人，都是我洛陵的生机。”
霍纲低声冷笑，带着一抹自嘲：“清河不过半日陷落，涿溪更是直接开门投降。许公，你真觉得其余城池，能抵挡叛军？”
厅内空气更沉重了，连烛火都似被压得暗了几分。
庄奎忽然开口，声音铿锵：“城池守不住，不怪他们。十三万大军压境，任何小城都不堪重负。但正因如此，洛陵必须死守。若连这里也失，整个大尧再无立锥之地。”
话音落下，厅中众人纷纷沉默。
片刻，许居正目光一凝，转身看向众臣，沉声道：“诸位！此刻，我等唯有一条路可走，那便是死守洛陵！三万兵丁，百万百姓，皆系于此城之上。若能守，尚可待陛下凯旋。若守不住……大尧亡矣！”
此言如雷，震得众人心弦俱颤。
魏瑞咬牙，额上青筋暴起，终是狠狠一点头：“许公之言，魏某谨遵！”
霍纲眸色森冷，长叹一声：“既无他法，唯有与城共存亡。”
郭仪抚袖而立，低声而坚决：“便以我等之血，换大尧之存。”
庄奎面色肃然，缓缓点头，目光如炬：“我庄奎愿率兵死守，不退一步！”
议事厅中，众人面色或苍白、或决绝，但那份无奈与悲壮，却在这一刻凝为一体。
洛陵城，三万守军，百万百姓。
敌军十三万，兵临城下。
生死存亡，皆在此一役。
厅外的风卷着檐铃，叮咚作响，似在为这座古城低声鸣哭。
——
而在城楼之上，号角已然备好，弓弩上弦，士卒神情紧绷。
他们或许尚不知，自己面对的，将是比天更沉重的洪流。
但他们知道，这一城，已是最后的屏障。
无退路。
唯死守。
北风愈加凌冽，仿佛为这场即将席卷天下的浩劫而呜咽。
叛军铁流，自清河、涿溪一路南下，势若狂潮。十三万大军，旌旗漫天，尘沙蔽日，所过之处，万物俱震。百里之内，风声鹤唳，人人噤声。
——
三日之后，大军抵达广平。
广平城较清河更为坚固，城墙三丈有余，城中守兵五千，乃是沿途规模最大的一城。若能坚守数日，尚可拖缓叛军脚步。
然而，当叛军如潮水般自北而来，铁骑滚滚，旌旗蔽日之时，城头守卒已心胆俱裂。
守将周骧本是久经沙场之人，披甲立于城头，望着那一望无际的铁流，额头已渗出冷汗。
副将慌声问道：“将军，是否立刻下令死守？”
周骧喉咙滚动，手中长刀颤抖不止。他知道，五千对十三万，不过螳臂当车。可若弃守，他背上便是千古骂名。
他还未答话，城外战鼓已然轰鸣。
“轰——轰——轰——！”
鼓声震耳欲聋，声浪如雷，滚滚压下。叛军攻车、攻梯一齐推进，十万铁甲呼啸而来，箭雨如蝗，刹那间便笼罩了整个城头。
广平守军虽奋力反击，但战意早已动摇。短短一炷香，城头便横尸遍地。
周骧眼见大势已去，拼命高喊：“坚守！坚守——！”
然而喊声未落，一支羽箭破空而至，直入咽喉。他喉头一甜，鲜血狂涌，双目圆睁，轰然倒地。
群龙无首，军心顿溃。
不到两个时辰，广平城陷。
叛军长驱直入，刀枪如林，呼声震天。城中五千守军，伤亡大半，其余尽数溃散。广平城顷刻间，化作铁流之下的尘土。
——
广平方破，叛军不做停留，马不停蹄，直扑南方。
仅两日之后，高原城已在望。
高原城规模不大，不过三千守兵。消息早在前一日传入，百姓惶惶，城内人心大乱。
当叛军旌旗遮天蔽日而来时，城中早已乱作一团。
守将石毅登上城楼，望着那扑天盖地的铁甲洪流，心中只剩下绝望。
他浑身颤抖，长刀几乎握不住，口中低喃：“守……如何守？”
副将咬牙怒喝：“将军！此城乃洛陵前沿！若不守，便是弃帝都于敌锋之下！”
石毅眼神一滞，随后猛然转身，疯狂大喊：“开门！举白旗！我石毅不与全城百姓共葬！”
城头一阵喧哗，士卒皆面面相觑。副将气得咆哮，却终究无力回天。
很快，白旗高举，城门缓缓洞开。
叛军大队压境，铁甲如山。萧业立于中军之上，冷冷一瞥，唇角勾出一抹讥冷。
“开门者，留之。抗拒者，杀无赦。”
铁骑呼啸而入，高原城不战而降。
石毅战战兢兢，率众跪地。萧业只是挥手，不加理会，铁流已然掠过，直指南方。
——
短短五日，叛军连下四城。
清河、涿溪、广平、高原，尽皆崩溃。或血战而亡，或不战自降。
十三万大军锐不可当，声势如虹，势若山海。
而至此，叛军已然直逼洛陵前沿！
再有五日，便可抵达帝都城下！
——
洛陵城中，军报如疾风骤雨般接连而至。
许居正手捧军报，面色铁青。厅堂之内，群臣噤若寒蝉。
霍纲怒声道：“短短数日，四城皆陷！叛军锐势，实在骇人！”
魏瑞额上冷汗涔涔，声音颤抖：“若再五日，洛陵……便要迎来这铁流山海……”
庄奎站在一旁，神色沉冷，目光如刀锋般刺向军报，声音冷硬：“五日之内，洛陵必战。此城若破，大尧亡矣。”
许居正闭上眼，深深吐出一口气，声音低沉却坚定：
“传令下去，全城戒严。自此一刻起，洛陵只许生，不许降。”
话音落下，厅堂内外，死寂如铁。
所有人心底都明白——风暴，终于将要抵达帝都。