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“诸卿皆是寒窗十年，试锋数载方登此位，”他徐徐开口，“朕不疑你们的学识，不疑你们的记诵，不疑你们能写一篇对仗工整、义理无误的时务策论。”
“可朕要问的，不是你们会不会四书章句，不是你们识不识什么文学大儒，不是你们能不能在纸上作一篇应制之文。”
他语调一顿，眉眼微冷：
“朕要问的，是你们——会不会当官。”
话音落下，殿中一片鸦雀无声。
萧宁目光微转，落在近侧两列的几位中年大臣身上：
“礼部侍郎秦鸿。”
那人心头一震，躬身应声：“臣在。”
“若你所在之州，春旱不雨，田地龟裂，十万亩农田将绝收。百姓哀嚎，州府粮仓不足五成，附近郡县亦难支援。”萧宁目光冷静如刃，“你，作何决断？”
秦鸿愣住了。
他喉头微动，眼神一瞬间飘忽不定，片刻后，才低声道：“臣……当奏请户部增拨赈粮，再命县吏丈量灾区，酌减田赋，开仓赈济……”
“如何丈量？”萧宁立刻问。
秦鸿一顿。
“开仓之后，分粮若有哄抢，谁来维持？若邻县不支，何以调拨？若奏请被驳，粮路被阻，百姓饿死于途，又当何解？”
他一句连问，声声追击，犹如山风卷竹林，连根拔起。
秦鸿脸色愈发苍白，口中喃喃，却无言以对。
萧宁不再看他，转向另一侧：
“工部郎中郑慎。”
“臣在。”那人亦仓皇而应。
“你署下方才调任河东郡，工匠营中账目混乱，前任主事溺死于河，尸检无果，工期拖延三月。”萧宁盯着他，“你到任第一日，左右诸吏皆不服调遣，匠人游手好闲。你该如何处置？”
郑慎脸色煞白，支吾片刻，竟然道不出一句成理之策。
朝堂诸臣，愈听愈惊。
这不是策问！这不是章句辨析！
这是政务现场，是活生生的施政难题，是他们过往数十年从未在试题中见过的“考”。
萧宁缓缓走下一级御阶，语声沉稳有力：
“这，便是朕要改的原因。”
“今日科举，试问者皆谈仁义礼智，四书五经，诗赋策论，但若一旦应任，便要管钱、管粮、管人、管命。”
“朕不禁要问，单凭那几篇策论，就能断人生死、治一方民、理千石粮么？”
他说着，猛然转身，指向朝堂之上那几千份寒门名录。
“这些人，若中进士，便是三年后为官之人。”他冷声道，“若他们仍考诗赋、答经义，却不知仓储何谓、法条何处、案卷如何，则三年后，他们仍是纸上之才，无补于政。”
萧宁站定，拱手于背，目光冷峻如霜：
“试问诸卿——”
“你们今日能否答朕刚才所问？”
“你们昔日策题之中，可有一句是为旱灾解困、为吏治清理、为民命施政？”
无一人应声。
李安石低头沉思，霍纲紧握衣袖，许居正面色难明。
这一刻，所有人都意识到了一个残酷的真相：
他们走上仕途，用的是一套方法；而真正在朝理政、在野为官，靠的却是另一套技艺。
科举与政务，早已脱节。
这套制度，选的是能作文的文士，而非能治民的能吏。
萧宁再登御阶，缓缓转身，一字一句地道：
“朕所欲改者，不是让士子不学四书，而是要他们既读四书，也读律法、政务、民情、钱谷、兵制。”
“朕所欲改者，不是让他们弃章句之美，而是让他们在诗赋之外，也能写一纸公文、拟一份奏折、查一宗卷宗。”
“朕所欲改者——”
他顿了一下，环视四座：
“是让科举从空谈回归实政。”
“是让士子不止能言，更能治事。”
殿中沉默如死。
这番话太过沉重，也太过锋利，宛如刀斧，将那千年制度最隐秘的软肋，一寸寸剖开。
有人低头，有人神色凝重。
甚至有人，嘴唇轻颤，却说不出半字反驳。
因为他们皆知——他说的是实话。
他们也曾在任上手足无措，也曾在案牍堆中茫然无依，也曾因不谙政务而误事误民。
只是，那些尴尬与无能，被他们掩在礼仪制度的外壳之下，从未真正暴露于光天化日之下。
而今，少年天子将它揭开了。
许居正长长吐出一口气，缓缓抬起头来，看着那一身冕服、神情冷峻的天子，眼中第一次露出一丝复杂难言的感慨。
“陛下……”他喃喃道。
但最终，仍未说出反驳之言。
因为他明白，从此刻开始，这场争论，已然到了另一重层次。
不是守旧与革新之辩，而是“虚”与“实”之争。
金銮殿内，风声静止，群臣默然。
唯有那少年帝王，站在光与影的交界处，衣袂微动，神色沉静。
他的声音再度响起，冷静而坚定，透过朝堂，似要传入千千万万士子的耳中：
“从今往后，大尧的试题，要为政而设，为民而设，为天下百姓而设。”
“非是空谈玄理者可登堂，乃是能治百姓者，方可为官。”
金銮殿内，仍是一片静默。
朝阳自东窗斜照而入，照在那御阶之上冕旒低垂的少年帝王身上，金丝龙纹隐约生辉。
满殿群臣，皆沉默不语，神色凝重。
那一番番考问，已将众人心头最不愿直面的真相击出裂痕；而“空谈不治国，诗赋不能救民”之言，更如千钧重锤，将千年惯制猛然撼动。
此刻，空气仿佛凝滞，群臣不敢轻言，不忍直视。许久，许居正终于再度缓步出列。
他沉声开口，声音虽低，却稳若磐石。
“陛下之言……诚然有理。”
一句话，引得不少人轻轻吸气，纷纷转眸。
“臣辈多在朝堂行走，亦非不知地方之艰、施政之难。”
许居正徐徐而语，“若以往日所学之法问之于政务，确是常有无所措手之时。”
他顿了顿，望向御阶上的萧宁，神情肃然。
“陛下所欲改之意，不在于革法之名，而在于补其不足、通其滞弊。”
“此志非为矫情，实为政理。”
“臣……拜服。”
说罢，他身躯微躬，一揖到地。
霍纲也随之出列，朗声而言：“陛下所提，不在破制，而在正本。此等胆识，诚非常人所能，臣亦佩服。”
郭仪随之而至，低声言道：“旧题流弊，非一朝所积，陛下洞见根本，臣心有戚戚焉。”
殿中渐有响应。
一时之间，那些先前面色凝重、满腹质疑的官员，或徐徐点头，或面露动容，纷纷低声相附。
但议论声中，忽又有人轻叹一声，道：
“可就算再赞同，陛下所言之法，终究也太难了……”
语声不高，却如沉石入水，激起波澜。
许居正亦是眉头微蹙，继而再度直身而立，朝上奏言：
“陛下，臣虽佩服天子远见，但此事——非朝夕之功。”
“自文宗以降，试题之定已成体系，出题、监考、评卷、阅文、誊录、誊读，皆有规矩、程序、专职之人。”
“今若改题，则各司官署皆需改制，法程需重定，士林亦需有缓冲时日。”
“此非朝议两次可定，非一二月可备。”