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时间仿佛在他的沉默中被拖长，王擎重站着，脸上还维持着那副“忠心可感”的神色，但眉眼间的锐气已隐隐浮现出一丝不耐。
可萧宁依旧未动。
他的指尖轻轻在扶手上敲了敲，很轻，殿中几不可闻。
只是这一点节奏的变化，却让许多本已屏气凝神的大臣蓦然心头一跳。
他终于抬起了头。
一双乌黑冷静的眼眸，在这一刻缓缓望向王擎重。
没有怒，没有笑，更没有不安，只有一种叫人莫名发寒的静定。
“王卿之言，朕听得明白。”
他说这句话时，声音平稳，不急不缓，如水中玉石落地。
“‘今日有病，是一日之病；若明日仍病，后日仍缺’，此言，着实新颖。”
他望着王擎重，目光沉静，却如刀锋未出鞘，寒意暗藏。
……
这一刻，清流中人几乎无不变色。
不是因为王擎重的威胁太过露骨，而是因为那位高座上的少年帝王，太沉静了。
静得不像话。
静得让人发慌。
许居正神色凝重，手中的奏板纹丝未动，却像被千钧之力压着。
他不是没见过朝堂争锋，不是没见过人言逼宫，更不是没见过皇帝动怒。
可唯独眼前这个年轻天子，他太冷，太静，太无声。
那份静谧中藏着的情绪，不是退让，不是克制，更不像是在权衡，而是一种叫人发怵的——预谋。
魏瑞冷冷盯着王擎重的身影，喉中发出一声几不可闻的“哼”，低声沉道：“这一手够狠。”
“是狠。”许居正叹息，“狠得不止是逼陛下，更是逼我们。”
“若陛下真怒，今日朝堂必崩。”
“新党绝不会留情，清流也无法全退，我们从前所谋的‘稳’，从今朝起，就再也保不住了。”
“你可曾想过？”他转头看向霍纲，声音低沉如压井古钟，“若陛下此刻发怒，罢斥王擎重，罢林志远，驱逐新党，那便等于拔刀断臂。”
“清流虽愿辅政，但如今新旧对峙，谁都不是铁桶一块。”
“若陛下此刻对新党开刀，那明日，满朝皆敌！”
霍纲神色一变：“可难道我们要让他威胁得逞？”
“当然不能让。”许居正眸光一厉，“但——更不能乱。”
“你看看那王擎重，步步为营，言辞不烈，句句有引。”
“前面说的是荐人，中间提的是缺席，最后一段已然将新党人名一一道来，末了再以‘空朝’相胁——他是故意压到这一步。”
“他太清楚陛下此番所冒之险，也清楚我们心中顾虑。”
“所以，他敢压。”
“压得稳，压得准。”
“陛下若不怒，那便被他牵着鼻子走；可一怒，便如火山喷发，连他许居正、我霍纲、甚至清流旧臣——都保不住这朝堂的格局了。”
霍纲咬牙，却不再言语。
他看得出许居正的顾虑，也明白如今的局势，远非剑拔弩张四字能描摹。
魏瑞此刻却是冷着脸，嗤然一声：
“那陛下便什么都不做？就由着王擎重在殿上耀武扬威？让他逼人到此等地步，还要忍？”
“忍到哪一天，整个朝堂都成他王擎重的戏台？”
“许居正，你到底要保谁？”
这一句带着火气，直接点了名。
许居正眉头一皱，目光却未起波澜：“我不是在保王擎重，我是在保陛下。”
他语气很轻，却透着一股沉稳的力量：
“不是人人都能担得起一朝之怒。”
“不是人人都能顶得住一朝之战。”
“你以为新党只有王擎重、林志远？”
“你以为今天这些缺席之人，仅仅是巧合？”
“你知道王擎重在等什么吗？”
魏瑞不语，却眼神冷然。
许居正低声道：“他在等陛下错手。”
“只要陛下一言不当，他便可借势而起，倒打一口，说我皇帝刚愎自用，听不进劝谏，弃贤举私——”
“到那时，不是兵部尚书一职之争，而是整座朝廷的重洗。”
“他已经布好局了。”
“就看陛下，愿不愿跳。”
……
说到此处，清流阵中已然沉默。
他们都知道许居正说得没错。
王擎重今日站出来，并非为了一个兵部尚书的位子。
他要的，是试探天子的底线。
若得寸进尺，便掌权势于一手；若逼得反弹，便就此脱身，带人自立，反守为攻。
而他们这些清流，不管如何自诩忠直、不阿新党，此刻却也不得不承认：
若陛下此刻当场怒斥，那形势……极可能失控。
“唉……”魏瑞忽然苦笑一声。
“我总算明白了，许公适才为何再三劝‘暂授参署’，不是为拖延时间，是为留一线回旋之地。”
“你是怕的不是新党，而是……这朝局崩坏。”
“不是怕，而是知其可怕。”许居正声音低沉，“清流再挺，朝纲若断，也护不住陛下。”
“我们是文臣，是朝臣，是辅政者，不是夺权者。”
“倘若陛下真起怒火，放手一搏，那局便再无归路可走。”
魏瑞仍冷着脸，却也不再争辩。他的性子本来便直，但并非愚忠。
而今见许居正已将情势明言，终是沉声一句：“那你说，现在该怎么办？”
许居正微顿，眸光如寒星，凝望御阶之上那道年轻的背影。
“看陛下。”
“若他真要破局，那我们便看他如何破。”
“若他……真是那一步已定之人，我们清流，便也该守得住阵脚。”
“你还信他？”魏瑞挑眉。
“事到如今，不信又能如何？”许居正轻声道，“他不是瞎赌，他若真想走这一步，必有他想用之人。”
“更何况，新党之缺就算不能全补，我们也能补上一部分，壮士断腕罢了！”
“只是我心中担忧的，不是他选谁，而是——这个人，够不够服众。”
“能不能，镇得住这份赌命的怒火。能不能，对的住这三荐三拒！”
……
这时，太和殿中的气氛愈发沉重。
王擎重仍立于殿前，低头不语，袖中笏板却缓缓滑动，似在无声地倒计时。
他在等。
等那少年皇帝动怒，等他说出一名“自定”之人，等自己可以再次将他拦下，彻底逼出最后一步。
可他没想到的是，清流并未落荒，也未随之躁动。
他们在等。
等那个自信斩断三荐、无视逼宫的天子，到底有无真正的后招。
萧宁这边，却依旧云淡风轻。
他眼神缓缓收回，沉沉气息中，少年帝王的目光缓缓移开。
他并未立刻回应王擎重的“荐举”，更未接着宣布心中所定之人。
反而微微一顿，唇角扬起一抹淡淡的弧度。
那笑意不深，似乎还带着些许随和与惋惜，可偏偏就这一点不加掩饰的“轻”，却叫人心头一紧。
众臣心神陡然绷紧，却不知究竟要发生什么。
忽听萧宁缓缓开口，语调温和得几乎让人以为他已放下方才的暗流：
“方才，王卿提到了诸多朝臣，身体抱恙！既然如此，朕倒是想要聊一聊这个问题！”
“朕以为，人这一生，最重要的，其实不过一事——体魄康健。”