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平阳城，在这一日清晨，失去了最后的宁静。
它成了一座被流言与绝望撕裂的孤城。
所有人都在等待着——敌军踏来的那一刻。
傍晚时分，天色昏沉。
厚重的乌云像被墨汁浸透，低垂在平阳城的上空。远方传来沉闷的雷声，仿佛天地都在为这座孤城的命运而哀叹。
城头的烽火台上，火焰摇曳不定，映得军士们的脸色愈发惨白。空气中弥漫着一股压抑的气息，仿佛连呼吸都变得沉重。
——
军营之内，更是乱象丛生。
白日里流言四起，早已将军心动摇殆尽。到了这阴沉的傍晚，躁动的情绪彻底压不住了。
有军士抱怨道：
“朝廷弃了咱们，援军绝不会来！咱们留下来，就是白白送命。”
有人愤然附和：
“是啊！凭什么要咱们替他们去死？要死也是那些高官去死！”
更有人低声咒骂：
“赵烈他自己要立功，就自己上去拼命，凭什么拖着弟兄们一块陪葬！”
这些议论声一层层扩散开来，像是火星落在干草上，迅速燃烧成一片燎原之势。
士卒们三五成群聚在一起，神色不安，情绪焦躁，眼神中带着恐惧与愤懑。他们盯着军帐深处的灯火，心头不断涌现出疑问：——赵烈究竟想干什么？
——
此时，韩守义、梁敬宗、杜崇武三人正站在营帐之外。
夜色将至，他们的神情却阴冷而兴奋。
“时候到了。”韩守义压低声音，目光森冷。
“白日里的流言已经够了，现在军心正乱，咱们再去逼他一把，他就算有天大的能耐，也下不了台。”
梁敬宗嘿然一笑：“弟兄们的情绪已经到极点了，只要咱们挑明几句话，他们必然哗然。赵烈再嘴硬，也压不住局面。”
杜崇武舔了舔嘴唇，声音低沉：“哼，他不是斩了我兄弟么？今晚，我要让他知道什么叫以命抵命！”
三人对视一眼，心中已然有数。
他们带着数十名亲信军士，大摇大摆走向大帐。亲信们神情阴鸷，手紧紧压在刀柄上，仿佛随时准备撕开帷幕，将这场“对峙”推向最凶险的境地。
——
大帐中，赵烈正伏案而坐。
昏黄的灯火映着他满是疲惫的面容。额角的青筋隐隐鼓起，眉心紧锁，仿佛压着万钧重担。
“援军……”
他低声喃喃，眼中闪过一抹茫然。
探子一日一日传回消息，却始终没有半点援军的影子。大尧廷中，究竟在做什么？难道真要放弃平阳？
他抬眼望向悬在案几上的地图，目光一寸寸滑过城池、关隘，最终落在“平阳”二字上。心口似被铁锤重重击了一下，闷得透不过气来。
这时，忽然传来一阵嘈杂声。
赵烈眉头一皱，猛地抬头。
“谁在外头喧哗？”
还未等亲兵回应，帷幕已被一把掀开，数道人影大步踏入。
为首的，正是韩守义！
——
“赵烈！”
韩守义一声低喝，语气中带着压抑不住的怒火。
赵烈冷冷起身，目光凌厉：“韩守义，你带这么多人闯进本将军营，所为何事？”
“为何事？”梁敬宗冷笑一声，阴鸷的眼神扫过大帐。
“赵将军难道心里没数么？”
杜崇武更是大步上前，指着赵烈厉声道：
“你明知道援军不会来，还逼着弟兄们死守！你究竟安的是什么心？！”
“对啊！”韩守义紧跟着高声喝问，声如雷霆。
“你不会是想步你的主帅沈铁崖的后尘吧？拿着弟兄们的命，去换你自己的功绩！”
话音一落，帐外守候的军士顿时骚动起来。
“是啊！沈将军当年不就是那样么？结果呢？立功的是他，死的是咱们！”
“赵烈，他不会真是这么打算的吧？！”
“咱们拼死拼活，最后不过是人家升官发财的垫脚石！”
议论声一波波涌起，压过了风声雷声，直直冲入赵烈耳中。
——
赵烈脸色铁青，目光森冷。
“住口！”
他猛地一掌拍在案几上，厚重的木几猛然一震，茶盏跌落在地，摔得粉碎。
军士们被这一声喝斥震住，但更多的却是愤懑与不安。
“赵烈！”韩守义冷声喝道，寸步不让，“你若真有本事，那便一个人去拼命！别拖着弟兄们一起陪葬！你要是死了，朝廷还能记你是忠臣烈士；可弟兄们呢？他们死了，只是无名的枯骨！你敢说不是如此？”
此话一出，军帐之中再度哗然。
“是啊！朝廷才不会记得咱们的名字！”
“拼命守城有个屁用？援军不来，咱们撑死也就是死路一条！”
“将军，你若真是为了弟兄们好，就该带大家撤退！”
“撤！撤！撤！”
喊声此起彼伏，从帐内传到帐外，很快汇聚成一股浪潮，压得人心浮动。
赵烈站在众人面前，胸口起伏，双拳紧握。
他看着一张张熟悉的面孔，想起这些人曾在沙场上与自己并肩厮杀，想起他们的血汗与牺牲，如今却被流言蛊惑，转而质问自己、逼迫自己。
心头涌上的，不是愤怒，而是撕心裂肺的悲凉。
“你们……”
他声音嘶哑，眼神中闪过一抹痛苦。
“你们当真以为，本将是那样的人？”
然而，回应他的，却是此起彼伏的喊声：
“撤！撤！撤！”
“我们不想死！”
“赵烈，带我们撤军！”
喊声愈发激烈，甚至有人抽刀出鞘，重重砸在地上，刀刃震得嗡嗡作响，像是一记无声的威胁。
军心，彻底乱了。
——
赵烈缓缓抬起头。
昏黄的灯火下，他的面庞苍白如纸，眼神却冷得如刀锋。
他望着韩守义三人，望着那些被鼓动的军士，心底涌上一股难以言喻的孤独。
原来，他已被逼到了如此境地。
孤军，孤将。
四面皆敌，连自己麾下的士卒，都成了动摇的刀刃。
——
而此刻，城外的阴云更低，雷声愈发沉重。
似乎在预示，这座孤城，正迎来风暴前的最后宁静。
营帐外，夜幕渐沉，风声带着阴冷，仿佛随时会割裂这座城的寂静。
距离大帐不远的一处暗角，两道身影静静隐在黑暗之中。
火光透过帷幕缝隙泄出，里面的吵闹声清晰传来。
铁拳满脸涨红，双目喷火，青筋一根根鼓出，拳头紧握，关节因用力而发白。
“陛下！”
他咬牙切齿，声音压得极低，却仍止不住胸口翻涌的怒意。
“这些狗东西！竟敢在这时候逼赵烈？！”
“韩守义！梁敬宗！杜崇武！……一群废物！在战场上败得一塌糊涂，如今还敢回来挑唆军心！该死！真该当场宰了他们！”
铁拳说着，整个人已然绷紧，像一头随时要暴起的猛兽。他的手紧紧扣住腰间的刀柄，仿佛下一刻就要冲出去，将大帐之中的闹事之人一刀一个斩于刀下。
可他刚要动，身旁的萧宁伸手，按住了他的手腕。
“陛下——”铁拳转过头，眼中满是血丝与急切，“您还拦我？眼下再不制住他们，军心就彻底乱了！赵烈一个人，压不住的！”
萧宁面色冷峻。
他静静望着那片鼓噪的帐篷，眼神沉如深海，任由铁拳的怒火在身侧燃烧，却岿然不动。