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程素年离京已近两个月。
桂陇州山高路远，近半时间俱花费在坎坷路途上。每到一地，要查证官场上下有无蠹虫，要应付各地大小官员、人情往来。更不用提来路时危险重重，程素年这一行遭遇多番暗袭刺杀，甚至还因此弄丢了恩师遗孤。
那被掳走的稚子至今还未有消息，生死不知，百寻无果。
而麻醒也是昨日才再得见麻舟与翁三娘等几人。距离上次相见，其实已隔近七年。
因需以赶退城中洪灾为重，亲人相见，两方人只匆匆言语几句，留下今日再见的约定，因此对麻舟如何受重伤，几人又如何流落到了桂陇州的事，麻醒知之不多。
翁三娘在麻醒催促下，不情愿也不得不和盘托出。不肯提麻舟是如何从丰山逃逸出，只说自他们得知程素年即将启程赴桂陇州后，便布下人马，以在程素年出京之后在路上伏击，杀死程素年。
程素年问：“只派了用斩马刀的汉子一人？”
那人叫马刀子，也是丰山营旧部，如今还被押在官驿里头。自上次突袭程素年，又被蜉蝣小妖李轻歌从镜中重击后，程素年没再提审他。
只是程素年如今想到麻醒是认得马刀子的，虽然麻醒回禀过马刀子重伤，昏昏睡睡，难得清醒，但这些天在私底下定已与他相认。说不得那马刀子已将程素年身上的铜镜会吞斩马刀、又会吐斩马刀的事情告知了麻醒。
程素年想到这茬，心里倒没个章法。倒也不是毫无办法，只觉得麻醒这些天似乎并不当他身藏妖异，总一副见怪不怪、处变不惊的模样，程素年便打算以不变应万变，麻醒若将铜镜异象往外头说，他倒也有法子将人药疯了去，那时候，谁会相信一个武疯子的话呢？
翁三娘对程素年的问没个好气，只面对麻醒说话。起初时候是想要摇头的，不知为何又万分笃定地说了个“是，只派了马刀子一人。”
程素年见她神色有异，当然不信。但也只抬手示意麻醒，催他让翁三娘继续说。
麻醒也不信她那只派出了马刀子一人的说法，面上无奈又讪讪，问她：“说说我二哥，他是如何伤的？被何人所伤？”问完了，到底还是忍不住，多诘问了一句，“你们就在京城？怎的不来找我？！”
翁三娘撇一撇抿紧的唇，没言语。
好半晌，方才做了麻舟“传声筒”的女娃才怯怯说了一句，“三娘说，九叔在京城中也有诸多艰难，能不给您添麻烦，就不给您添麻烦。”
翁三娘“去”了她一声，把几个围在身旁的孩子都驱出去玩，慢慢的，才将麻舟被剥皮一事囫囵说了个大概。
“大概是送马刀子出城的时候，被人盯上了。”翁三娘道，“我就说，马刀子晚两日再跟上程素年那妖官也无妨，左右他们一行人多，又是往桂陇州的，再怎么假扮商贾，也是十分惹眼的，不必急在一时。可麻舟不愿，非要马刀子跟在那妖官后脚。出城的时候，马刀子的斩马刀原包得好好的，却被一个乞儿作弄，扯了裹刀的布，露了出来。”
恰那时候，守城的士兵要将视线投过来，麻舟便以一个招摇的法子吸引了所有人的注意，叫马刀子带着斩马刀混出了城，但自己也被人注意到了。
程素年垂眸想起出城当日，身后确有喧闹声，他还曾掀帘往后瞥去一眼，只人群围绕堆叠的，也看不出是什么热闹，便没放在心上。没想到当日竟还有这一出。
“从那以后，我们就总感觉有人在暗中窥视我们。我们搬到哪儿，那些视线就跟到哪儿。”翁三娘道，“我们也曾想过法子试探，但那些暗里的眼睛就是不暴露。想妖官已离京，我们便打算也离京，到乡下去避一避。那天，麻舟原是去码头结算工钱的。”
几个大人带着一堆孩子，担任在码头或食肆做苦力、做零工，孩子扮成乞儿，走街串巷地乞讨，同时收集情报，这些人这几年便是这么过下来的。
那日麻舟本该在天黑前归家，但到夜里三更，翁三娘仍旧不见麻舟身影，便遣了几个孩子出去寻。
找了一晚，哪里都没见，直到天快亮，在家里等着的翁三娘听到外头有马蹄声响，没一会儿，“扑通”一声，有个重物落地的沉闷声响，响在院子里头。而那马蹄声没有丝毫停滞，立即就远去了。
翁三娘跑到院子里头，就见浑身是血的麻舟被扔在地上，墙头墙根俱是被他擦出的血淋淋痕迹。翁三娘大惊之中追出门去，只看得一人一马已速速隐匿到远处的晨雾里头，她一人两条腿，哪里追得上？
“麻舟身上的皮几乎被剥尽，舌头也被剪去一截。”翁三娘面露痛苦，回忆当时仍是惊惧，急喘几口气，才能看着麻醒说道，“好在百草谷的谷主，神医医无能正在京中，就住在隔壁，麻舟捡回一条命。但麻舟没了皮，这条命也只能吊着，医无能便让我们来桂陇，因听闻桂陇的土医有神奇的医术，能叫人重新长出皮来。”
话尽于此，一时之间不管是垂眸沉思的程素年，还是隐忍握紧拳的麻醒，抑或是紧咬牙憋泪的翁三娘，都没有出声。
人没了皮，哪还能活得久？神医的法子，也只是以药材包裹麻舟，暂做麻舟的皮罢了，哪可能是一劳永逸的法子。
再所谓桂陇州土医叫人生出新皮的法子，程素年闻所未闻，但想人外有人，桂陇多神鬼奇异事，当真有的话也不奇怪。
“他自己也不知是谁人掳的他？不知是被谁、在哪儿剥的皮？”程素年问翁三娘。
翁三娘双唇颤颤，重重摇头，“不知。”
程素年定定看她，目光探究，嗤笑了一声，“是不知，还是不敢与你说？”
翁三娘猛地转头，目光一时怨毒，余光扫见麻醒，怨毒散了三分，登时又显露出彷徨来。
程素年习惯性将铜镜从怀里摸出来，摩挲已经几日无字的镜面。
“主将身死，牙将苟活，本官都质疑的事，难道旁人不会起疑？”程素年道，“剥皮之刑，只对逃兵，以震慑众人。”
“麻舟不是逃兵！”翁三娘倏地站起，怒目而视。
程素年没看她，又摩挲了几下镜面，察觉麻醒看过来的目光。
那目光没落在铜镜上，反而落在了程素年脸上。
程素年坦坦荡荡迎视回去，对麻醒眼里的哀求，不是不明白。
只是。
“麻醒，你这般看着本官也没用。云南白药无法生人新皮。你兄长伤成这般，哪怕是把本官有的药粉都撒上去，怕是连他半个身子都盖不完。”
更何况，那是小妖赠他的神物，用在无关人身上？
哼……
程素年暗哼一声，站起身来。
麻醒却在此时突然再跪在他面前，双膝落地声音极重，抬头求人的目光哀而急切。
“大人，大人可否问……问问那位……那位神通大人呢？”
麻醒姿态放得极低，伸手卑微揪住了程素年的衣角。
程素年居高临下垂眼看他，眼眸半眯了眯。
“大人，若是那位神通大人……”
麻醒只是暗示，没有指向铜镜，连视线都固执定在程素年脸上，而非他手上的铜镜。但二人心知肚明，麻醒知晓程素年也知晓了麻醒知晓了铜镜的秘密。
那关于里头住着一个神通广大的“妖怪”的秘密。