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棠下村的菜市场往东走一千米，水泥路面渐渐变得坑洼，原本还算规整的商铺消失了，取而代之的是密密麻麻挤在一起的两层民房。
这些房子大多是上世纪九十年代建的，红砖墙被岁月浸得发黑，有的地方还裂着细缝，窗户外都装着锈迹斑斑的防盗网，网眼上挂着旧塑料袋、破布条，风一吹就晃晃悠悠。墙
面上的广告层层叠叠，最上面的招工租房已经褪色，被后来的棋牌娱乐和茶水休闲覆盖。
棋牌娱乐四个字用艳红色油漆写着，旁边还画了个骰子图案，茶水休闲则用黑色马克笔写在一张白纸上，下面偷偷加了行小字“内设雅间，二十四小时营业”，字缝里藏着掩不住的暧昧。
沈青云拎着从菜市场买的水果袋，苹果是红富士，表皮还带着水珠，橘子装在透明网兜里，沉甸甸的。
他刻意选了这种最普通的日用品，既像个刚采购完的住户，也方便待会儿跟人搭话。
刘福荣背着个深蓝色双肩包，包里装着笔记本和录音笔，笔已经开着，就藏在拉链内侧的口袋里，他走两步就下意识摸一下，怕设备滑出来。
周朝先则揣着个藤编菜篮，篮子里放着一把刚买的上海青，叶子还鲜灵着，这是他刚才在菜市场特意挑的，装成买菜返程的居民，不容易引起怀疑。
“前面那个扫街的阿姨，就是我们刚进村子时在西头看到的。”
周朝先放慢脚步，声音压得很低，目光落在前方二十米处的巷口。
那个环卫工人正弯腰清扫路面，手里的竹扫帚杆已经磨得发亮，顶端的竹枝断了好几根，露出参差不齐的茬口。
她穿着橙黄色环卫服，衣服下摆沾着泥点，袖口卷到小臂，露出的皮肤上布满褐色老年斑，还有几道浅浅的疤痕，想必是常年扫街留下的。
老人扫得很仔细，连砖缝里的烟头都要用镊子夹出来，每扫完一段路，就直起腰捶捶后背，动作迟缓却透着股执拗的利索，捶完又立刻弯下腰，好像怕耽误了活儿。
沈青云也放慢脚步，眼角扫过周围的环境：这条巷子也就一米五宽，只能容两个人侧身而过，两边的民房门口堆着杂物，有的放着破旧的洗衣机，有的堆着纸箱，还有一家门口拴着只土狗，看到他们路过，懒洋洋地叫了两声，又趴在地上打盹。
空气里混杂着多种气味，早餐摊残留的油条香、居民家飘出的油烟味、垃圾桶里散发出的酸臭味，还有墙角潮湿处的霉味，这些气味缠在一起，是城中村特有的、既鲜活又杂乱的烟火气。
…………
沈青云走到老太太身边的时候，她正好把一簸箕垃圾倒进墙角的蛇皮袋里。
那蛇皮袋是黑色的，上面印着“化肥”字样，已经被撑得鼓鼓的，袋口露出几个空塑料瓶的瓶口。
沈青云弯腰，把手里的水果袋轻轻递过去，指尖碰到老太太粗糙的手背。
那手上的皮肤像老树皮一样，布满皱纹和硬茧，指关节还肿着，应该是常年握扫帚累的。
“阿姨，您辛苦了，这水果您拿着，解解渴。”
沈青云的声音放得温和，带着点北方口音，却刻意放慢了语速，怕老太太听不懂。
老太太愣了一下，手里的簸箕差点掉在地上。
她抬起头，浑浊的眼睛里瞬间布满警惕，像只受惊的老雀，往后退了半步，把簸箕护在身前：“你们是干啥的？我不要！领导说了，不能随便要群众的东西，你们是不是来检查的？”
她的方言很重，“干啥”说成“干啥子”，“不要”说成“不要么”，尾音还带着点颤。
“阿姨，我们不是检查的，也不是干部。”
沈青云连忙笑了笑，顺势蹲下身，捡起地上一片被风吹落的纸屑，塞进老太太的簸箕里。
他刻意露出灰色夹克的袖口，那袖口磨出了圈毛边，是他特意找出来的旧衣服，就是为了装得像个跑生计的。
“我们俩是从南河省来的，想在这边找个电子厂的活，刚才在菜市场买多了水果，拎着沉得慌。您要是不嫌弃，就帮我们分担点，省得我们待会儿找活的时候碍事。”
沈青云客客气气的说道。
刘福荣也赶紧凑过来，他特意把双肩包往下拉了拉，露出里面装的几件旧T恤，装出憨厚的样子：“是啊阿姨，我们老家俺娘也干过扫街的活，天不亮就起来，冬天冻得手都肿了，俺知道这活儿有多累。这点水果不算啥，您就收下吧，就当是俺们晚辈给您递口水。”
他的南河口音比沈青云还地道，是特意跟单位的同事学的，就是为了拉近关系。
老太太盯着沈青云看了足足有十秒，目光从他的夹克袖口扫到他的鞋子，沈青云穿了双旧运动鞋，鞋边沾着泥点。
又看了看刘福荣背着的旧包，才慢慢松了口气。
她叹了口气，伸手接过水果袋，手指捏着袋口，动作有点犹豫，好像怕这是个圈套。
她把水果袋往蛇皮袋旁边一放，又用脚轻轻推了推，像是怕被别人看见，这才说道：“那谢谢你们俩了……你们找活？可别往这边走，这片区乱得很，不是你们外乡人该来的地方。”
“乱？”
沈青云故作惊讶，眉头皱了起来：“是有小偷还是咋的？刚才在菜市场，卖油条的阿姨跟我们说，这边有黑中介骗押金，我们还以为就这点事，想着多留个心眼就行。”
老太太听到“黑中介”，嘴角撇了撇，像是觉得那都不算事。
她往左右快速扫了一眼，见巷子里没其他人，才把声音压得更低，方言里混着生硬的普通话，几乎是贴着沈青云的耳朵说：“黑中介算啥？比那吓人多了！前面那栋三层楼，挂着李记茶馆的牌子，你看着是喝茶的地方，其实是个赌场！白天关着门，拉着窗帘，到了晚上就热闹，赌徒进进出出，还有人在巷口放哨，跟盯梢似的。”
她说这话时，手指紧紧攥着竹扫帚杆，指节都泛了白，眼神往巷子深处瞟了一眼，又赶紧收回来，像是怕被什么人看见。
“上个月，有个外地来来的小伙子，也就二十来岁，在里面输了八千多想跑，被赌场里的人抓住，在巷口就把腿打断了！那小伙子哭得嗷嗷叫，血都流到马路牙子上了，后来有人报了警，警察来了看了看，问了两句话就走了……听说啊，他们跟上面有人，谁都管不了。”
沈青云心里一沉，脸色愈发严肃。
他之前就猜到城中村可能有赌场，却没想到这么嚣张，还敢当众伤人。
但他脸上没露声色，只是装作害怕的样子，往老太太身边凑了凑：“还有这种事？那李记茶馆具体在哪个位置？我们待会儿绕着走，可别不小心撞上，要是被他们当成找茬的，那就麻烦了。”
“就前面第三个路口右拐，红砖墙，门口摆着两盆死了的绿萝。”
老太太伸出粗糙的手指，指了指巷子深处：“你记住，那两盆绿萝早就枯了，叶子都卷成灰了，他们也不扔，就摆在门口当幌子。还有啊，你们晚上千万别出来瞎逛，这边晚上有看场子的，都是些纹身的壮汉，凶得很，看见外乡人就盯着看，问东问西的。”
“谢谢阿姨，我们记住了，肯定绕着走。”
沈青云站起身，帮老太太把竹扫帚递到她手里，又帮她把蛇皮袋往墙角挪了挪，避开行人路过的地方，柔声说道：“您也别扫太晚了，早点收工，晚上不安全。”
老太太点点头，没再多说，只是埋下头，用力扫着地面，竹扫帚划过水泥地的声音比刚才更响了，像是在掩饰心里的不安。
沈青云三人对视一眼，慢慢往后退，顺着巷子往深处走，走了几步，还能听到老太太在身后咳嗽了两声，那咳嗽声里，藏着说不清的无奈。