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第37章面具
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「虎叔，您怎么来了？」王猛连忙走上前，笑着招呼道。
王虎站起身，脸上带着几分笑容，说道：「猛哥儿，我是来给你送之前剩下的银两的。之前那次是直接给刘大娘的，没想到你小子竟然回来了。」说着，他从怀中掏出一个沉甸甸的布包，递给王猛。
王猛接过布包，掂了掂分量，入手沉甸甸的，里面的银子发出清脆的碰撞声。
他笑着说道：「多谢虎叔特意跑一趟，还劳烦您惦记着。」
「客气啥，都是自家人。」王虎笑着说道。
两人在院子里的石桌旁坐下，王猛给王虎倒了一杯茶，问道：「虎叔，您一家最咋样？婶婶和孝笏都还好吧？」
「都挺好的，多谢你惦记，孝笏在私塾读书很认真，你婶婶也挺好的，就是医馆最近有点麻烦。」脸上的笑容渐渐消失，露出了几分难色。
王猛心中一动，问道：「虎叔，医馆出什么事了？」
王虎叹了口气，说道：「前段时间，你之前送给医馆售卖的金疮药名声越来越大，不仅周边的百姓慕名而来，连不少往来的江湖人士丶镖师都特意绕道而来购买，生意越来越好，可没想到，这事儿被黄河帮的人知道了。」
他顿了顿，继续说道：「黄河帮的人第一次来，就想要大量购买金疮药，陈叔公说存量不多，只卖给了他们十来份。可没过几天，他们又派人来了，这次直接要一百份，还说以后要垄断咱们医馆的金疮药，让我们只能卖给他们。陈叔公不愿意，他们就威胁说，要是不答应，就砸了医馆，还要对我们家人不利。」
「昨天，黄河帮的十几个手下，直接闯进了医馆，手里拿着银票，非要购买金疮药的秘方。岳丈只能说秘方自己没有，药是高人留下的，他做不了主，那帮人就翻脸了，掀了医馆的桌子，还打伤了夥计，放话说要是三天之内不把秘方交出来，就烧了医馆。」
王虎的语气中带着几分愤怒与无奈，「我让岳丈报了官，可衙门的人来了之后，只是敷衍了几句，就走了，县令大人也让找到我，我们息事宁人，哎...」
王猛听后，心中的火气不由得涌了上来。
他没想到黄河帮竟然如此嚣张跋扈，简直无法无天。
他握紧了拳头，指节微微发白，眼神微眯。
「虎叔，您别着急，也让陈叔公和婶婶稳住他们，实在不行就把剩下的药全给他们。
「」
王猛深吸一口气，压下心中愤怒，缓了一下，对着王虎说道，「我在南国学艺的时候，结识了一位江湖前辈，他的武功高强，人脉也广，在江湖上很有威望，这几天他正好会来登封一带游历。我到时候问问他，看能否让这位前辈帮忙解决这件事，相信以他的身份和实力，黄河帮给个面子。」
他之所以这么说，一是为了安抚王虎，二也是为了给自己留一些时间，好好谋划一下如何解决黄河帮的问题。
他不想因为这件事牵连到家人和乡亲们，必须想一个稳妥的办法，既能解决黄河帮的麻烦，又能保护好自己在意的人。
王虎闻言，脸上露出了惊讶的神色，随即又化为浓浓的喜悦。
虽然主猛年纪不大，但历来的稳重让王虎对他很是信任。
他连忙站起身，对着王猛拱了拱手，说道：「太好了！要是真能得到这位前辈帮忙，说不定能解决。你不知道，昨天医馆被砸了之后，你婶婶和陈叔公都吓得不轻，一夜没睡好。」
「虎叔客气了，这都是我应该做的。」王猛笑着说道，「您回去告诉陈叔公和婶婶，让他们放心，不用太过担心，实在不行这几天就让医馆先停业几天，避避风头，免得黄河帮的人再来找麻烦。」
「好，好，我也正有此意，我回去就跟他们说。」王虎连连点头，脸上的愁容终于消散了不少。
王虎又说了几句感谢的话，便起身告辞了。
王猛送走王虎后，回到院子里，看着地上摆放的酿酒器械，心中却在盘算着黄河帮的事情。
祖母刘氏见王虎走了赶紧担心的对王猛说：「乖孙，你刚才说的可是真的？要是你说的高人没谈好，就把方子交出去吧，咱们可不敢得罪那黄河帮啊。」
王猛一笑，说：「奶奶，您别担心，我心里有数的，那位前辈可是江湖上的泰山北斗，黄河帮在他眼里算不得什么，而且我与他相交莫逆，他定然会帮我解决这次的麻烦。」
「那就好，奶就好」。刘氏见王猛说的笃定，知道孙儿性格，便也放下心来。
夜深了，王家沟陷入了一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠和虫鸣。
这乱世之中，想要安稳度日，光靠躲避是不行的，王猛心中，已有决断。
王家沟的清晨，薄雾像一层轻柔的纱幔，笼罩着错落的农舍与田间的庄稼。
院子里的丝瓜藤顺着竹架蜿蜒攀爬，已经泛黄的丝瓜沾着晶莹的露珠，在晨光中泛着细碎的光。
院中央已经摆好了一套崭新的蒸馏器具。
铁甑稳稳架在陶灶上，锡制天锅扣合得严丝合缝，下方连接着一根缝合紧密的鹿皮管子，末端伸进一个乾净的陶坛，整套器具让王猛颇为满意。
这是他花了整整两天时间拼装调试的成果。
此刻，他将前几日从王栓杂货铺买来的米酒缓缓倒入铁甑，酒液清澈，带着淡淡的酒香。
王猛点燃陶灶里的柴火，随着温度升高，铁甑内的米酒开始蒸腾，白色的水汽如同轻纱般顺着甑口上升，撞上冰冷的锡制天锅后，迅速凝结成细密的水珠，顺着锅壁缓缓流淌，汇入管道。
王猛守在一旁，时不时用铁钩调整柴火的位置，控制着火势心中满是期待。
王猛将前段的浑浊酒液收好，约莫一个时辰后，陶坛中已经积了小半坛酒液，澄澈透明，没有丝毫浊酒的杂质。
他拿起一个乾净的瓷碗，小心翼翼地倒了半碗，凑近鼻尖一闻，一股醇厚凛冽的香气扑面而来，比市面上的清酒烈得多，入口辛辣中带着粮食的醇香，下肚后化作一股暖流，直达四肢百骸，浑身都透着舒畅。
「成了！」王猛脸上露出欣慰的笑容。
这蒸馏酒不仅口感上乘，度数也足够高，日后售卖必然大受欢迎。
他将陶坛密封好，搬到屋内阴凉处存放，又仔细清理了蒸馏器具，擦拭乾净后妥善收好。
处理完酒坛，已是午后。
阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在院子里的石板上，暖融融的。
祖母刘氏坐在屋檐下缝补衣物，银针在她粗糙的指尖灵活穿梭，偶尔传来针线穿过布料的细微声响。
王猛闲来无事，目光落在院角堆放的一堆榆木上一那是前几日他从山里砍回来的，质地坚硬，纹理细密，正是雕刻的好材料。
他想起小时候在登封镇上看祈福辟邪的表演，戏台上锺馗的面具狰狞威武，红脸膛丶
圆怒目，额间一点朱砂，獠牙外露，既能驱邪避凶，又透着一股威慑力。
如今要去应对黄河帮，戴着面具行事再好不过，他不想暴露身份，扰了祖母和乡亲们的平静生活。
念头一动，王猛便拿起之前解剖猎物的小刀，挑选了一块大小合适的榆木，坐在院中的石凳上，开始雕刻。
时不时将木坯贴在脸上比划大小，调整五官的位置和比例。
阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长，院子里静悄悄的，只有匕首雕琢木材的「沙沙」声，与祖母缝补衣物的声响交织在一起，格外和谐。
不知不觉间，夕阳已经落到了山巅，将天空染成了橘红色。
王猛放下匕首，看着手中的面具，心中满是满意。这面具雕刻得栩栩如生，狰狞中透着威严，戴在脸上，恰好能遮住整个脸，只露出眼睛和嘴巴，完美！
王猛找出家里的笔墨，开始给面具上色。
弄完又觉得缺点啥，便在鸡笼里抓了一只公鸡，放了点血。
王猛将鸡血涂在额间的红点和嘴唇上，鸡血的鲜红与墨汁的浓黑形成鲜明对比，再加上榆木本身的棕褐色，整个面具瞬间变得愈发粗犷狰狞，一眼望去，便让人心生敬畏。
「坤哥，委屈你了，回头给你多添两把谷子。」说完嘿嘿一笑。
第三天一早，天刚蒙蒙亮，王猛便收拾妥当，走到祖母的屋前。
刘氏正坐在门槛上择菜，看到他出来，连忙停下手中的活计：「猛儿，这就要走了？
「」
「嗯，奶奶，」王猛笑着点头，语气轻松，「我跟那位前辈相约的时间差不多就这两天，可能要在县城住两晚，处理完事情就回来。」
刘氏放下手中的菜，拉着他的手，眼神中满是担忧，指尖因为用力而微微泛白：「猛娃，到了城里，可千万不能跟黄河帮的人起冲突啊。那些人都是凶神恶煞的，杀人不眨眼，咱们惹不起。实在不行，那方子给他们也就罢了，平安最重要，知道吗？」
「奶奶您放心，」王猛轻轻拍了拍祖母的手，语气温和却坚定，「我师傅和那位前辈都跟我说过，江湖不是打打杀杀，而是人情世故。前辈武艺高强，在江湖上地位又高，大家都给几分薄面，有他在，肯定不会有事的。要是真没谈拢，大不了就把方子交出去，您别为我担心。」
其实以他如今身怀大成九阳神功和独孤九剑的实力，黄河帮在他眼中不过是一群跳梁小丑，只是不想让祖母为他担惊受怕。
刘氏见他说得笃定，又想起他口中那位「前辈」的厉害，心中的担忧稍稍减轻了些，但依旧反覆叮嘱：「那你一定要听前辈的话，凡事多忍让，别逞强好胜。记得按时吃饭，照顾好自己，有什么事赶紧回来。」
「知道了奶奶，您在家也照顾好自己，别太累着，我很快就回来。」王猛对着祖母躬身行了一礼，背上装着酒葫芦和面具的行囊，转身朝着村外走去。
一路疾行，王猛施展轻功，身形如同轻烟般在山林与官道间穿梭，沿途的草木飞速后退，鸟鸣虫叫不绝于耳。
他却无心欣赏，心中盘算着应对黄河帮的计划，脚步不由得越来越快。
午时未到，王猛便抵达了登封县城。
城门处依旧有官兵值守，只是神色比往日松懈了些。
进城后，街道上依旧热闹，王猛没有停留，径直朝着陈氏医馆的方向走去。
远远便看到医馆的大门紧闭，医馆门前的石阶上，坐着着两个精壮的汉子，眼神凶狠地扫视着过往行人，时不时交头接耳，看打扮，正是黄河帮负责盯梢的帮众。
王猛没有上前，而是找了个不远处的茶馆坐下，点了一壶碧螺春，假装自顾自地品茶，眼角的余光却始终留意着医馆门口的动静。
不多时，到了饭点，那两个帮众伸了个懒腰，互相招呼着，朝着街尾的酒楼走去。
王猛付了茶钱，不动声色地跟了上去。
酒楼里人声鼎沸，酒香与菜香交织在一起，热闹非凡。
那两个帮众找了个靠窗的桌子坐下，大声招呼：「小二，往常一样，快上你们这儿的招牌菜！」语气嚣张，引得周围的食客纷纷侧目，却没人敢多言。
王猛找了个邻桌坐下，要了一盘煎鸭子和一壶米酒，自顾自地喝酒吃肉，耳朵仔细听着他们的对话。
「妈的，这破差事真无聊，天天守着那破医馆，连个屁动静都没有。」满脸横肉的汉子端起刚上来的米酒，仰头灌了一大口，不满地骂道。
「那陈老头也是个硬骨头，都盯了这么多天了，还是不肯交出秘方，真是敬酒不吃吃罚酒！」
「别抱怨了，」瘦高个汉子夹了一块肉放进嘴里，一边咀嚼一边说道，「听说了吗？
明天两位帮主就要来登封了！咱们可得抓紧时间把这方子搞到手，让何舵主高兴了，少不了咱们的好处，说不定还能提拔咱们当个小头目，以后就不用干这种盯梢的苦差事了。」
「你说两位帮主怎么会亲自来登封咱这种小地方？」横肉汉子喝了口茶问道，脸上满是敬畏。
「谁知道呢，不过肯定有大事，要不然也用不到帮主出马」瘦高个说道。
「咱哥俩得把差事办好喽，说不定还能入了帮主的眼呐！」瘦高个小生说道。
横肉汉子激动地拍了一下桌子，碗筷都被震得颤动。
「那陈氏医馆的金疮药确实好用，上次我跟人打架，胳膊被砍了一刀，敷上之后，没两天就结痂了，比市面上的药好用十倍不止。要是能拿到秘方，肯定能跟着舵主在帮主面前露脸！」
「可不是嘛！」瘦高个得意地说道，「到时候咱们也混个管事的乾乾，那多威风！」
「哈哈，说得对！」横肉汉子越说越兴奋，又灌了一大口酒，「到时候我一定要在帮主面前好好表现表现，让帮主看看我的本事，争取在帮里也混个一官半职！」
两人越说越得意，唾沫星子飞溅，丝毫没有注意到邻桌的王猛眼中闪过一丝冷光。
沙通天和侯通海要来？这两个名字他倒熟悉的很，沙通天江湖人称「鬼门龙王」是黄河帮的帮主，也是侯通海的师兄。
自己前些年杀的沈青刚和马青雄也是沙通天的弟子。
王猛没有再多听，付了酒钱，起身朝着王虎家走去。