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最终谈判在冰封堡进行。
冰封堡在数百年前是阴影地带，后来被冒险者纳入光明世界的版图中。
一位高级冒险者亲手建造了冰封城堡。
他自封为白狼侯爵，意为『白色的冰原狼在世界边疆驰骋』。
一百多年前，白狼家族在和艾尔国王的战争中落败，当代的白狼侯爵被俘后，跪地宣称世代效忠艾尔，此举为他们永久保留了封地和爵位，荫蔽后人。
直到科伦大举入侵，冰封城堡被破，世代生长于此的白狼家族被屠杀殆尽，血脉断绝。
显然，那位皇帝不似昔日的艾尔先王那般仁慈，对敌人毫无宽容赦免之心。
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那面象徵着白狼家族的冰原狼旗帜也被焚毁，城堡最高处换上了象徵着科伦帝国的三狼首形象——三个狼首从盾心探出，分别朝左丶中丶右三个方向仰头咆哮，
冰原狼有重视族人的传统。人类将冰原狼视作统治者的象徵，却没学会冰原狼的团结，只有无尽的自相残杀。
王者之剑的小玫瑰罗丝心底暗暗思索这些事情。
她迈过冰封城堡的大门。大门残留着箭洞丶刀痕，墙壁的暗红血渍也没被处理乾净。
她旁边是白金发色的艾尔女王萝拉丶艾尔的宫廷法师丶封臣骑士等，浩浩荡荡百余人组成庞大队伍。第五场决斗已经落下帷幕。
王者之剑不是参战者，他们要在观战席上观看十位骑士的拼命决斗，双方各自两胜两败。
艾尔派遣的骑士都是整个北方世界首屈一指的着名大骑士，他们来自北境列国，不乏曾在比武大会中夺得冠军头衔的强者，不逊色于任何高级冒险者。
而科伦是北方世界的苦寒一角，因为地处偏远，常被视作乡巴佬，历届比武大会也罕有他们的身影。
只是，那些骑士名气很低，但极其悍勇，精通搏杀技艺。
在第五场，最后两位骑士落得同归于尽的下场，双方战成两胜两败一平局的局面。
双方都没有再继续纠缠下去的意愿了。
……
冰封城堡的议事厅，陈设极为华丽。地板上铺的是鹿皮地毯，房间一角摆着来自南方世界的木屏风，雕刻有数十种栩栩如生丶色彩斑斓的珍禽异兽。墙壁上则挂满了中州世界的织锦挂毯。
罗丝是首次在决斗场以外的地方见到这位叫做萨缪尔森的科伦皇帝。
这位皇帝正值盛年，身材高瘦，下颌处留着修剪整齐的褐色短须。精明丶野心勃勃。
他披着蓬松且浓密的冰蓝色皮毛斗篷。罗丝在伽罗和伊芙琳身上见过这种斗篷。战争大臣路德维格，站在他左手边，潇洒地垂着织金半披风丶颇有风度的手持绅士棍。
首席巫师艾达丽雅，有红魔女的称号，她站在萨缪尔森的右手旁，样貌美丽丶身材丰满，同样有头红发，红色貂皮披肩，仿佛被血染红。
而那位叫做卡希尔的寒霜骑士，英俊冷漠，据传是科伦最强的封号骑士，但五场审判决斗却从未下场，这是否表明科伦仍有余力？
此外，双方都有随行的吟游诗人，以示这场会议可以被公开传扬出去。
科伦皇帝率先说道：「萝拉，我们渴望胜利，但也能接受失败，唯独最害怕这种僵持的态势，它将我们拖进泥潭。」
「这取决于你，萨缪尔森。你所说的泥潭是我终生要守护的土地，我的人民因你而受难。」
罗丝知道，萝拉女王是个性格强硬的统治者，在王者之剑还没出现前，她便独自抗住科伦将近一年的时间。
罗丝也知道，两位统治者都在说漂亮的场面话。因为私下达成了停战协议，如今是走个过场。
只是罗丝却有些莫名的不安。
萨缪尔森在据理力争的时候，也隐隐透着一切都要结束了的轻松感。
而这不合情理。
萨缪尔森是个手腕强硬的独裁者，在军事和政治方面有极高的水平，在帝国内部实行暴力统治。他的大军屡战屡胜，如今却被萝拉女王阻挡。
签订停战条约对他的声望影响太大了，这表明攻打艾尔王国是个错误。
统治者的作风越强硬，越不能犯错，就算他权势滔天，威信极高，这场战争的失败也能让他的王座岌岌可危。
萨缪尔森可以停战，但不能就这样轻松停战。
罗丝无端有种山雨欲来丶暗流涌动的压抑感，这种压抑感自王者之剑踏足光明世界的时候就出现了。即便伊芙琳也懂得，战争和政治不是儿戏。
『你们是屠龙者，但哪位巫师没有屠过龙呢？小玫瑰，而你们因此引以为傲丶沾沾自喜，觉得找到了通往权力上层的敲门砖。』
红魔女的话语犹在耳边响起。
罗丝不经意间又望向了红魔女艾达丽雅。
她的发色是玫瑰色调，明亮透彻。
但艾达丽雅不同，她有血红头发丶血红衣袍丶血红眼瞳丶血红嘴唇丶连身上佩戴的魔法宝石都像是刚吸食过鲜血。
红发魔女察觉到她的注视，挑逗似的向她眨眼，嘴角噙着意味不明的微笑。
这位成名已久的巫师，在战争期间，数次神不知鬼不觉的深夜来访，劝他们离开这个漩涡。她毅然拒绝，最终得到了艾达丽雅那近似怜悯的无奈微笑。
艾达丽雅后来又说：『你们踏进了一场不属于你们的战争，也踏进了一场不属于你们的死亡。』
罗丝清楚，巫师从不无的放矢，这不是在危言耸听，种种迹象表明，这位手段强硬的铁血皇帝不会善罢甘休。
但事实却如此顺利。
「按照荣誉的神圣传统，」路德维格站起来宣布，「双方要停战，就理应共饮『互信酒』，将生命递到对方手中。」
这是和审判决斗同样古老的传统礼仪和神圣法律。
双方统治者要互相饮下对方递来的酒，以表信任。
北方世界所有人都知道这项共识传统。
就算两个小孩子闹别扭后也会装模作样地饮下两杯不存在的酒，以示关系重修于好。
「陛下，我觉得战争的调停者，屠龙英雄琼恩也理应饮下此酒——历史上发生过这样的规矩。」路德维格忽然说道，「尽管屠龙者站在艾尔王国那边，但毋庸置疑，他亲手调停了这场战争，我们不能将他放在局外。」
「有道理。金雀花的幼子丶屠龙勇士也该如此。」萨缪尔森赞同道，「所以，再端来一杯酒吧。」
『琼恩，别答应。』罗丝忽然紧张起来了。「我答应。」琼恩站起来，「萨缪尔森，我们的先祖都是阿图诺陛下的战斗随从。我信任在场所有人，我没有不答应的理由。」
他所说的，正是罗丝没法反驳的。
即使她知道其中有鬼，即使她明白危机潜藏。
即使她有股强烈的不安，相信这场会议背后闪烁着看不见的刀光剑影。
但他们也必须要饮下这杯酒，以调停者的身份，否则明哲保身只表明他们不过是沽名钓誉之徒。
罗丝也跟着站了起来。
「按照神圣传统，双方应该饮下对方递来的一杯酒。不过，我们是战争的调停者，没必要非得饮下科伦王者的酒。实际上，我们不站在任何一方，我们是为了主持公义而来，所以我们就饮下艾尔女王提供的酒好了，因为艾尔女王有理由对我们表达谢意。」
「罗丝大人……」萝拉女王眉头紧锁，显然没料到这位性格沉稳的施法者会打断传统规矩。
很多人开始皱眉，吟游诗人们也在议事厅的角落里窃窃私语。
所有人都知道，王者之剑站在艾尔王国一方。
在这个重大且关键的场合，罗丝这样说无疑有些小家子气，因为好不容易谈妥的局面也有可能会被破坏。
「我在这方面支持罗丝。」斯蒂夫慢条斯理地说道，「我们应该接受萝拉女王的酒。」「没错，反正都要喝酒，喝谁的都一样。」野蛮人威尔也跟着吵嚷道。
站在角落里不起眼的法琳娜也点了点头。
琼恩原本要说些什么，最终只能选择默认。
尽管他重视这项延续数千年的神圣传统，但也没办法无视队友的善意，尤其是罗丝的善意。
所有人都发过誓，生死守望，将生命献给对方。
他知道罗丝担忧什么，来到光明世界的这段时间里，她承受了极大压力，这份谨慎和细致，曾数次拯救王者之剑于危难。
他喜欢将一切都考虑周到，重视所有人的安全。最起码就现在而言，他没法表达出异议。那样等于向别人暗示王者之剑并不团结。
萨缪尔森凝视着罗丝片刻，他说道：「为什么不行呢？罗丝小姐，我同意你的提议。」
罗丝冷静地说道：「女王陛下，请再拿一杯酒吧。」
见到萨缪尔森并未愤怒，萝拉女王松了口气，转身让侍从们在酒桶里多盛了一杯酒。
萝拉女王选择的是红酒，而萨缪尔森皇帝选择的也是红酒。
第三杯红酒很快送到了琼恩面前。「送错人了，饮酒者不是他！」罗丝继续冷冷说道。
「这可不能再装作没听到了。」路德维格呵斥道，「你有何名义饮下此酒？它只属于屠龙者，当世仅此一人！」
琼恩扭头望向她，在他记忆里，罗丝从来是个懂得分寸的人。
「因为我亦是王者之剑的成员，」罗丝平静地说道，「因为……我已和琼恩定下终身，我将成为屠龙者的妻子，所以我有权力和身份饮下此杯！」
是时候了，琼恩，我们发过誓，生死守望，不背叛对方，将生命献给所有成员……小玫瑰心想。
但这是属于王者之剑的共同誓言。
我们功成名就，在万众瞩目的时候，也该给出属于我的答覆了。
琼恩像是雕像般猛然僵住了，眼里带着浓烈的惊喜丶震惊和难以置信。威尔和法琳娜也是目瞪口呆。斯蒂夫先是有些欣喜，而后眉宇间忽然浮现出莫名的担忧。他们曾经极为期待的事情发生了，只是出于本能，他们觉得现在不是说这些的好时候。
「有何不可呢？」红魔女的嘴角又浮现出那种近似怜悯的微笑。
艾达丽雅是科伦的首席巫师，说话极有分量，萨缪尔森有时也要徵询她的意见。
她答应后，路德维格有些反感，但也不再多说什么。
这是赌上双方生命作为筹码的神圣传统。拿萨缪尔森来说，作为独裁者，一旦陨落，意味着他的大军会瞬间分崩离析。
而艾尔女王承担了同样的风险，整个北方世界罕有她这种作风强硬的抵抗者，她的两个儿子也没能继承到她的骁勇善战。
「萨缪尔森，饮下此酒，意味着一切争端都将结束。」萝拉女王喝了产自科伦的红酒，用轻松的语气说道。她这段时间太疲惫了，孤立无援，臣民们一个接一个牺牲，艾尔王国承受不起了。
「萝拉，饮下此酒，这场战争结束了。」萨缪尔森同样饮下艾尔女王的酒，他意味深长地说道。
「尽管我们的世界在变得糟糕，身边的事物也在衰败，」小玫瑰举起第三杯红酒。
「但我相信，人类终究会在堕落中重新找回黄金时代的荣光，重新找回曾经被人们遗失的美好的东西，愿诸神眷顾，愿世间所有生命都能在光明中得到救赎……」
她感觉到所有人的目光都集中在自己身上……她感受到天地在旋转……
全能之主，我……我这是怎么了……
罗丝努力控制着身体，但空酒杯不受控制地从她手里坠落，落向厚实的地毯，什么动静都听不到。
一如她的法力在虚空中无声无息地消散。
一如她的灵魂正被某种难以言喻的恐怖事物牢牢攫住，灵魂向着无边深邃的黑暗不断沉坠。
艾达丽雅惋惜的注视着她。那个瞬间，小玫瑰的意识又回到了不久前的场景里。
……
『你真这么觉得？艾达丽雅，你觉得我们是为了权力和荣誉而来？』
『显然你不是，小玫瑰，施法者不相信诸神，只相信诸神的力量。你是理想主义者，你和狂信徒没两样。狂信徒将宗教信条视作神圣且必须要履行的义务，而你践行自身理想，将其视作神圣教条。』
『没有那回事！』她坚定否决，『艾达丽雅，你来这里就是为了说这个？』
『我在为萨缪尔森效力，你们给他的征服计划造成了很大的麻烦，他让我将你们劝走——其实他是想让我把你们宰了，我能做到，但这瞒不过其他巫师，肯定会为我招来非议，所以我没答应，他退求其次——因为这片大地上即将发生某些恐怖的事情。』
『恐怖？』她当时说，『比黑暗世界更恐怖？我和我的队友踏足过大多数冒险者穷极一生都没法抵达的地方。』
『你错了。小玫瑰，你是个有潜力的施法者，别把繁星当做湖面的倒影。』血红长发的女巫说，『有些事情即将结束，有些事情却将开始。』
『艾达丽雅，我不知道你们要做些什么。』她回答道，『但我敢肯定，你们要做的就是我要反对的。琼恩丶威尔丶斯蒂夫包括法琳娜在内都会反对，我们意念相通。』
『罗丝，只是你说了四个名字，其实最重要的是第一个名字。你们因他的人格魅力而聚集在他的身边，而你更是不可救药的爱上了他，这份信任蒙蔽了你们的眼睛，哪怕他做了错误的决策，你们也会视而不见，义无反顾朝着错误的方向狂奔——我原本觉得你还有理性呢——根据我的情报，王者之剑的真正领导者是你，你有能力影响琼恩的一切决定。凡人终有一死，罗丝，你的生命更具价值，你的潜力尤胜于我，别把它浪费在这里。』
『错的是你，艾达丽雅，我能做好计划的所有细节，但唯独做不了最终决策。权力是至高的王冠，如果有人觉得它轻若无物，那就没资格戴上它——我能为我的生命负责，却没法为别人的生命负责。我害怕我的决断将队友带到深渊。真正吸引我的，是琼恩的勇敢品质，遇到危险，他总能带领我们杀出重围，而别人只觉得是我多次拯救王者之剑于水火。』
『即使他的决策会让你们牺牲？』『要成为英雄，』她说，『就得历经诸多试炼，生死也是其一，我们都有了心理准备。』
「战争没有公正和慈悲可言。小玫瑰，如果琼恩死了，王者之剑会群龙无首。如果你死了，王者之剑会失控的。你很清楚，你们的情谊越浓厚，它最终酝酿的味道也就越苦涩，足以击垮所有人。」
『如果我死了，』她重复说，『我也依旧相信我的队友们，他们或许会经历一段时间的迷茫丶彷徨和痛苦，但他们有朝一日，终究能找到属于他们的正确道路。』
『是嘛……有个叫阿加雷斯的巫师对我说，世界属于年轻人。因为他们无所畏惧，轻蔑着他们不喜欢的一切事物，并发誓要改变它。大多数人尝过一次苦头后，就知道夹着尾巴做人了。但另有些人，即使这份轻蔑的代价是他们的性命，但他们依旧保持蔑视的姿态，我希望你们不是前者。』
『艾达丽雅，你先别走。』她喊住了她，『告诉我，你们到底要做什么？』
『我没法回答。』血发的女巫说，嗓音轻柔的像是迷雾中的叹息，『它和西方世界那位带着银色面具的人有关，萨缪尔森和他达成了约定……一项和战争与死亡有关的约定……那根生命权杖是萨缪尔森送出去的见面礼……』
……
小玫瑰感受着她的记忆在逐渐变浅变淡，像是在虚化。
先是不久前的记忆模糊，紧接着更远的过往也开始瓦解——她和同伴并肩走过的冒险者之路，路上的争执与誓言，那些鲜活清晰的面孔丶此起彼伏的笑语，所有刻骨铭心的际遇，全都如同碎冰一般缓缓消融。
记忆就像退去的浪潮，不由分说，从意识之中匆匆远逝。
她拼尽全力想要抓住那些破碎的残影，可指尖所触唯有一片虚无。
人生在迅速倒转，她仿佛又回到了那个青春自信的年龄，天资横溢，曾被视作梅林家族的希望，后来因一些凡人的死和家族决裂，踏上未知的旅行。再往前，就是那些她幼年在楼阁里通读过的魔法典籍，她在巫师圣殿里学过的魔法理论……
小玫瑰在弥留之际丶灵魂消散于虚无的边缘，如梦方醒。
她忽然意识到了真相，意识到了那背后隐藏着何种恐怖的事物，灵魂传来彻骨的冰冷感。
北方世界末日在即，萨缪尔森选择用毁灭对抗毁灭。
他和西方世界的统御主做交易，他用一股力量对抗另一股力量。
他知道这是与虎谋皮，他也知道付出的要大于收获，但他依旧这样做了，因为他坚信这样是正确的——实际上，往昔纪元也有人那么做过，但除了酿成大祸丶生灵涂炭之外，没有任何人能从中得到好下场。
巫师们将其称作『混沌诸神的死亡陷阱』，渴望力量的人最终都会陷入穷途末路的困境，留给人们的只有一片虚无。
有那么一瞬间。
她仿佛感受到了滔天血海淹没了整个北方世界。
她仿佛见到了未来，死亡在大地行军。
她仿佛听到了黑暗诸神的狞笑，祂们的邪恶力量如利爪般肆无忌惮地伸向整片大地。
她终于睁开眼睛，艰难的看了最后一眼尘世，也见到了朝她望来丶不敢置信的琼恩，忽然狂化的威尔，队伍里最成熟的斯蒂夫露出哀伤的模样，还有那道一闪而过的黑影……法琳娜……别这样……她无力阻止，她理解他们的愤怒，理解他们的哀伤……但她无能为力了……全能之主已来接她这位死亡之人了……
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