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「冒险者！你把我带走吧！」瑟妮站在晨光中大喊。
伽罗低头整理着鞍袋，将剑鞘重新固定在上面。
迪恩也不敢多说什么，将早餐时用到的物资全都塞回包里。
不远处，雷奥也在收拾东西，孩子们在不远处好奇地打量着这一幕。
「求你了，冒险者，求你带我走吧，我在这里活不下去的。」
「这和我也没什么关系。」伽罗慢条斯理地说道，「我不止给了你一顿夜宵，还给了你一顿早餐，如果你有感激之心的话，就不应该再给你的恩人制造麻烦了。」
「我也想当个冒险者，您就收留我吧。」瑟妮哀求道。
「那边有位猎魔人在招收学徒，我觉得你可以去试试。」
「我不当猎魔人，我这个年纪是没法成为猎魔人的。」
伽罗有些惊讶，「虽然你说的不准确，但你知道猎魔人？」
「我爸以前是个冒险者的随从，是他告诉我的。」
「后来呢？」
「他死了，渡鸦说他死在荒野里。」瑟妮说，「再后来，黑衣军打过来了，我妈也没了，她临死前让我逃到阴影世界，去找我爸曾经的队友庇护，但我既不认识他们，也过不去……」
她脏兮兮的，浑身都是泥巴，说是女孩，更像是个泥猴子，头发都看不出具体颜色了。这应该是她用来保护自己的伪装色。
伽罗翻身上马，牵动缰绳，骑着阿卡斯来到雷奥的马车旁边。
另一帮泥猴子大喊大叫，纷纷往马车冲去，就像一群吵嚷的侏儒。
孩子里有个八岁女孩，留着灰色发辫，健康丶吵闹，但活力充沛。她是第一个爬上马车的，然后使劲晃动马车。
最小的四五岁男孩没爬上来，摔在地上，瘫坐着嚎啕大哭起来。
其他孩子袖手旁观，转着圈地欢快嘲笑她。另一个女孩跪在最小的男孩身边，抱住他，帮他擦乾痛苦的眼泪，抹去他脸上的灰尘和污泥。
雷奥自始至终都没说过话，或许他曾经也是这么过来的。
雷奥一屁股坐在驾驶位上，车身稳如泰山，不再晃动。前面的两匹马还没开始跑，就感到了沉重感。
孩子们渐渐熟悉了雷奥，不再憎恨和畏惧。
除非必要，雷奥基本不和他们沟通，甚至不管束他们的行为，只要不逃跑就行。
所有孩子都坐在车里的稻草上，雷奥甩动鞭子，两匹健马往前迈步，车轮往前滚动。
伽罗和迪恩骑着马跟在后面。
他说：「别再跟着我了。」
但没什么用。瑟妮锲而不舍地跟在阿卡斯的屁股后面。
这是个能吃苦的小丫头，像条结实的皮腰带，看起来不起眼，但却极有韧性，吵了伽罗好半天。
「我当然要跟在您身边了！只有这样我才能活下来，冒险者，我什么都能做，你让我干什么都行。」
伽罗扭过头望去，瑟妮神情倔强，因为阿卡斯的提速也跟着小跑起来，但只跑了一百多米就气喘吁吁起来。远远望去，就像是瘦弱的野草轻轻摇动。
伽罗勒住阿卡斯，他用那双冷静的眼睛审视着瑟妮，忽然开始思索起来，思索是否选择帮助她。
不过，伽罗升起这个想法的瞬间就作出了决定，他也不是那种左右摇摆的性格。
既然决定了，那就没必要故意为难她了，也不该有更多考验。
说到底，所谓考验也只是人为施加的苦难罢了。
「我可以带你去阴影世界，但我不负责帮你成为冒险者，因为我的宅邸缺人手，所以我需要一个帮工。」
瑟妮一口答应：「好，我答应，我全都答应！」
她并不挑剔，只想有条活路。
这段时间，她见到太多恐怖的事情了，想到那种可怕的事情会发生在自己身上，她就吓得浑身战栗。
只要能前往阴影世界，哪怕再糟糕的处境也比待在光明世界强。
伽罗觉得有些荒诞。
在过去，光明世界充满秩序与和平，安全稳定。
而阴影世界被视作遍地危险的世界边缘，因为生命缺乏保障，怪物杀人，人也杀人，两个农夫发生争吵，很有可能会发生血案，也没有贵族和法律为他们主持公道。
如今，曾经的罪恶地带反而成为了避难所。
伽罗让瑟妮爬上雷奥的马车，和别的小不点待在一起。
火花要塞的大门前显得很萧条空旷，只有数十具尸体被吊起来。
那些尸体胸前挂着木牌，写着『逃兵』丶『流亡者』丶『奴隶暴民』等印记。
科伦军队在这里驻守，看起来还是严阵以待的那种。
通常来说，阴影世界的要塞守卫亭，只有三名守卫丶一个马夫，外加最多几个过路人。
但此刻伽罗看到三个黑衣军的十夫长坐在木桶上无所事事的嚼着菸叶，不知在谈论什么，他们的手下坐在营帐边养精蓄锐，以备不时之需。
这些布置并不多余。
最起码那些被吊死的人，大部分应该是想要强行冲开要塞关卡，所以现在道路上的血迹还没被尘土掩埋。
商队可以凭藉缴纳税务进出阴影世界。
此外就是伽罗和雷奥这种猎魔人和冒险者了。
见到伽罗靠近，三位十夫长纷纷站起来，甚至没见到伽罗的光明徽章，他们就挥手放行了。
……
「这些孩子最终能活几个？」伽罗问。
所有孩子都是他和雷奥亲手挑选出来的。
但他没问过任何一个孩子的名字，也没表达出任何关切和照顾的意愿。
「以往十不存一或者十仅存一。」雷奥回答。
「但这批孩子的潜能不错，也许有五六个能通过怪物试炼。不过就算成为猎魔人，也不等于能活下来，雷克雅那一期共有六人成年，现在大约有两三个活着，我也不确定。
「他们离群索居，寻找合适自己的生活方式，或许等十几年后才会醒悟孤独是猎魔人的永恒宿命，猎魔人也永远不会死在床上，而后回到他们新生的地方，也就是暗鸦堡——我和格兰德他们当初也是这样过来的。」
「阿尔伯特大师这次准备培养多少位猎魔人？」伽罗问。
「越多越好。」雷奥说，「上一批猎魔人是在二十年前诞生的，按照规律，猎魔人每隔三十年诞生一批，但这次提前了十年，每到纷争和动荡的年代，凡人都会诅咒世间所有事物。而我们却心生期待，因为未来是个好时代，那些家乡毁于战争或者毁于怪物的孤儿最终会选择加入我们，我们的同伴也会越来越多。」
伽罗说：「你们是充满血和火的黑暗纪元里诞生的，人类在绝境里朝不保夕，深刻感受到了痛苦和仇恨，那些极端情绪催生出了最初的你们，流淌着怪物之血的畸变人类。你们能在扭曲病态的时代里游刃有余，因为这破碎癫狂的世道，本就是契合你们与生俱来的本性。」
雷奥忽然放声长笑。
他素来性情沉敛，平日安静得如同踏实沉稳的耕牛，连微笑都罕见。
如今这般毫无拘束丶发自心底的开怀大笑，实在难得。
他忽然张开双臂，像是巨人拥抱天地。
「没错，我们这种极端生命，只有在这样的时代里才有意义和价值。因为这世间的界限消失了，光明和黑暗的界限消失了，人类和怪物之间的界限消失了，生命和死亡的界限同样消失了，混沌时代降临了，所有人的命运都将在这混沌中得到彰显。哈哈哈，伽罗，我体内的怪物之血在沸腾，我真期待它最终能孕育出怎样的结果啊！」
「是毁灭，也是新生。」伽罗踢了踢阿卡斯的腹部，勒马转向，「因为万物循环往复，从无止休。雷奥，再会了，过段时间我会去找你们的。」
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