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大约十天后，史蒂芬·乌罗什五世如愿得到了法兰西皇家陆军第一集团军淘汰下来的两万五千把火绳枪丶三十名克虏伯加农炮丶五门法兰西巨炮，还有部分弹药，心满意足地率先离开了柏林市。
对于这个东欧历史第一昏君来说，原本在他这个第二世皇帝手里，就会覆灭的塞尔维亚帝国，似乎又有了逆天改命的可能。
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或许这就是上帝的安排，能让他抱上法兰西帝国的大腿，也算是他死去的英明皇帝杜尚一声虔诚，从来没有干出背叛教廷的一种奖赏吧。
当然，凡事皆有利弊，塞尔维亚帝国看似还可以苟延残喘，躲过奥斯曼帝国的铁蹄，免遭被异教徒统治的「悲惨」命运。
但它的分裂却是不可阻挡，在保加利亚第二王国丶瓦拉几亚公国丶摩尔达维亚公国，还有维丁沙皇国等众多亲兄弟们虎视眈眈的目光里面，巴尔干半岛及其北部地区的平原，依然笼罩在一片阴霾之中。
不过，巴尔干半岛及其北部地区的权力之争，这对拉约什一世丶阿尔吉达斯还有凯萨琳等中欧和亚平宁半岛诸国的君主来说却无关紧要。
即便这个战火不断，内斗不止的地方，混乱延续几百年都无关紧要，只要它不被某个强大的势力控制，威胁到他们各自的国家即可。
显然，就目前而言，这个某个强大的势力，既包括正在快速扩张的奥斯曼帝国，同样也包括《柏林同盟合约》的武器提供方法兰西帝国。
好在根据他们的计算，随着《柏林同盟合约》的签署，这种他们最不愿意看到的局面，至少在十来年之后才有可能出现。
如果他们再虔诚一点，继续遵守旧教廷的规定，严格落实斋戒丶禁欲，并按时前往教堂祈祷的话，兴许上帝会看在他们虔诚的份儿上，帮助他们实现这个不切实际的心愿。
于是，拉约什一世丶阿尔吉达斯，以及伊凡·亚历山大等君主和贵族们，便怀着各自的打算，也开始陆陆续续启程，乘坐帆船或是骑乘战马，结束了这场值得庆祝的旅程，返回各自的都城。
埃德蒙则派出了法兰西帝国军事大学的副校长丶十余名教员，还有第一集团军的数名火绳枪兵上尉和炮兵上尉一同随行，开始协助自己的代理国，训练全新的火绳枪兵跟炮兵。
驻守在布加勒斯特翘首以盼的法兰西国防大臣，同时也是法兰西名将盖克兰，在《柏林同盟合约》签署后的一周，便得知了这个期待的结果，直接无视了埃德蒙依然不打算直接参战的条件，也开始积极的做起了反攻的准备。
在盖克兰看来，战斗力并不怎么样的塞尔维亚帝国，明显不值得信赖，如果自己不鼎力相助的话，那么这批精良的火枪跟火炮，完全发挥不出任何作用，反而还会拱手送给奥斯曼人，给战局带来巨大的影响。
事实上，埃德蒙也并不看好史蒂芬·乌罗什五世的指挥能力，他反倒希望好战的盖克兰，可以帮助法兰西的代理国对付奥斯曼人。
只不过，这完全不符合法兰西帝国的利益，反而还有可能让埃德蒙陷入被动，把这个正处于内部高速发展期的帝国，拖入到战争的泥潭里面。
当六月末的火辣骄阳，把正在建设当中的行都柏林市，炙烤的让人怀念凉爽的春天和夏天时，埃德蒙跟尼古拉等大臣们，也准备继续朝东巡视。
就在埃德蒙离开前的一个晚上，那不勒斯女王凯萨琳，却主动来到了法兰克宫的小码头旁，别用有心的陪同埃德蒙垂钓。
埃德蒙心不在焉地握着钢铁鱼竿，看着这位黑发及腰，黑色瞳孔折射出柔情目光的女王，完全忽略了身旁的茜尔温伯爵夫人丶米娅子爵夫人，还有贝拉公主，用平静的语气道。
「尊敬的国王陛下，您为什么没有像拉约什一世等人那样，急着返回您的领地，想些别的方法，赚回暂住塞尔维亚帝国等国家用来购买武器的金币？」
凯萨琳女王也无视了埃德蒙情夫充满敌意的目光，依靠着高高在上的国王神父，还有被清凉长裙包括的风韵身姿，答非所问地道。
「我在巴塞隆纳市见穿过您工厂产出的棉织品，它既透气也贴身，是个替代羊毛制品的绝佳选择，只不过加泰隆尼亚地区的气候环境有些糟糕，迫使棉花的产量较低，您应该想想别的法子才是！」
埃德蒙认同地点点头，然后无奈地耸耸肩膀道。
「西班牙摄政王波旁殿下，到现在也没有赶走盘踞在伊比利亚半岛南部的阿拉伯人，格拉达纳王国犹如卡在我喉咙里的鱼刺，让我十分难受，所以我没法儿在那片更温暖的地区种植棉花，这也导致棉织品的规模和价格，没有达到我的预期。」
凯萨琳女王若有所思地点点头，径直走到埃德蒙身旁，靠坐在侍者搬来的椅子上面，故意露出修长紧致的大长腿，让淡古铜色的皮肤，在阳光的照耀下，发射出迷人的光彩，棱角分明的脸上，旋即浮现出不屑的表情。
「这我知道，波旁殿下是个道德高尚，忠心耿耿的高阶贵族，但他的军事天赋平平，不足以支撑您统一整个伊比利亚半岛的决心。
他简直跟我的丈夫，西西里王国的国王拉迪斯一样，只想待在自己的领地里面安于现状，完全搞不清楚当下局势的重点，应该是让家族过上更为富裕的生活。」
埃德蒙仔细一想，这才回忆起来，那不勒斯王国的国王应该是来自法兰西安茹家族匈牙利分支的女公爵让娜，她为了保住王位，领养了前任法王约翰二世的儿子路易。
此举激怒了她的堂弟查理，在养子路易加冕之前，用非正常的手段击败了让娜，成功夺取了那不勒斯的王位，然后囚禁并绞死了这位颇有政治天赋的女王。
不过有趣的是，虽然这个平行时空的那不勒斯国王，还有西西里的国王都有所变化，但凯萨琳的丈夫拉迪斯却同样是名义上的耶路撒冷国王。
于是，埃德蒙厘清了这层相对复杂的关系之后，尽管这两人于历史毫无关系，可他还是理所应当地把那不勒斯王国还有西西里王国，也当成了自己的地盘。
毕竟，他推翻了瓦卢瓦王朝，把约翰二世赶下了王位，那么凡是跟约翰二世有关的领地，现在也不再姓瓦卢瓦，而是得改性阿尔贝。
想到这里，埃德蒙随即拿出了主人翁的态度道。
「您说的没错儿，尊敬的女王陛下，您是得想想办法，让亚平宁半岛实现统一，这样我就可以租借您的领地，用来种植棉花了！」
深知埃德蒙目前对扩张领地没有什么兴趣的凯萨琳，不禁露出十分意外的目光，脸上的表情也变得热情了许多。
「是的，我尊敬的皇帝陛下，这样我也可以挽回一点支援塞尔维亚帝国的军费了，我相信您应该会给出一个让我满意的租金，因为棉织品的市场潜力巨大，绝对可以超过羊毛制品！」
埃德蒙很快回想起恩里科曾经告诉过他，依靠着珠宝首饰加工为支柱产业的不勒斯王国，还种植了大面积的棉花，为了给棉纺织厂提供足够的原料，阿尔贝公司还曾多次高价购买过后，埃德蒙立刻变得警惕起来道。
「噢……不不不，我想我恐怕根本不用租用您的领地去种植棉花，因为您早就替我做好了一切，如果我没有猜错的话，您也很想像阿拉伯帝国的哈达迪王子那样，跟我签订一份长期供应棉花的贸易合约吧？」
凯萨琳漆黑幽深的眸子里，闪过一抹惊讶，她完全没有想到，即使自己跟埃德蒙毫无交集，这个被法兰西帝国内政缠身，并且还拥有众多皇室情妇的年轻法皇，竟然如此了解那不勒斯王国，甚至还能猜透自己的心思。
因此，她的心中升起了一股女性本能的警惕与戒备，连忙从侍者那儿拿过一把羊毛呢绒的刺绣扇子，不停地扇了起来，以此转移埃德蒙的注意力，生怕暴露了自己想要攻占罗马和梵蒂冈，一路北上统一亚平宁半岛的野心，然后岔开话题道。
「当然不是，我尊敬的皇帝陛下，您应该知道，那不勒斯王国是个商业极度发达的国家，那不勒斯的商人远比汉萨同盟的商人更为优秀。
他们或许是在您的启发之下，敏锐地嗅到了棉花的价值，便从我手下的贵族那儿租用了土地，种植了大量的棉花，而我只负责徵税税金，完全不懂这种奇怪的作物。」
埃德蒙假装盯着凯萨琳低胸裙的阴影处，用一种稍显体面的尴尬行为，去掩饰另外一场不怎么体面的尴尬场面，然后若无其事地扫了眼身边的茜尔温伯爵夫人等皇室情妇道。
「您说的没错儿，她们也都雇佣了不少那不勒斯籍的履行商人，替她们打理家族的生意，说实话，效果非常显着，我认为棉织品肯定会在那不勒斯籍商人的助推下，成为整个欧洲最流行的服饰。」
凯萨琳十分配合的稍稍欠身，从侍者那儿接过一杯浓香的咖啡，继续转移话题道。
「我听说您在波德平原的西部地区，建造了很多冒着滚滚黑烟的工厂，那儿可以冶炼出纯度更高的铁，成批次地制造出优质的铁制品，并且还能拼凑出一台能递过十来匹马的超级机器，您简直太厉害了。
说实话，我对这种全新的机器很感兴趣，如果可以的话，我想购买它们，像您那样建造棉纺织厂，这样您就可以直接从我这儿购买现场的棉布，让那不勒斯王国成为法兰西帝国的棉织品代工基地！」
埃德蒙见凯萨琳的野心，也跟她的相貌一样惊艳时，不仅没有丝毫的防备，反而引起了他极大的兴趣，他直接收起没有任何收获的鱼竿，顺手交给了身边的侍者，然后认真地点点头道。
「当然可以，不过它的价格非常昂贵，远比卖给塞尔维亚帝国的铸铁炮更贵，如果您有兴趣的话，我们到法兰克宫的会客厅里面详谈！」
凯萨琳伸出光洁的右手，直接握住埃德蒙的左手，在茜尔温伯爵夫人的皇室情妇幽怨的眼神中，藉着埃德蒙的力量站起身，然后跟埃德蒙缓步朝着不远处的法兰克宫走去。
茜尔温伯爵夫人与米娅子爵夫人和贝拉公主对视一眼，非常识趣的没有跟在后面，三人无奈地耸耸肩膀，然后拿起埃德蒙留下的渔具，开始学着法皇的模样，用垂钓的方式排解内心的苦闷。
显然，作为法兰西帝国的皇室情妇，她们不论在玛格丽特皇后的面前，还是在埃德蒙的身边，都没有宣誓主权的资格。
毕竟，善于挑选时间，观察情妇状态的埃德蒙，还从来没有让她们任何一个人，为自己诞下哪怕一名私生子，这也使得皇室情妇们的控制权，依然在埃德蒙的牢牢掌控之中。
此时的埃德蒙，不但被外貌惊艳的凯萨琳女王深深吸引，她治下的那片土地，也同样引起了埃德蒙极大的兴趣，让他萌生出扩张领地的打算。
因为随着法兰西帝国的影响力不断增大，不管是好事的巴黎市民，还是极具八卦精神的贵族，又或是其他国家的君主，都开始拿曾经的罗马帝国与法兰西帝国比较。
这些人的言辞总是非常激烈，认为法兰西帝国连给罗马帝国提鞋的资格都不够，更有人表示，法兰西帝国之所以不敢进军亚平宁半岛，就是因为惧怕罗马帝国，哪怕现在罗马更不就不设防。
所以，埃德蒙感觉凯萨琳握着自己的手臂时，就如同现在的法兰西明明已经与罗马近在咫尺，却并未精进分毫一般懦弱。
想到这里，埃德蒙的心中，不禁涌起了一阵怒火……
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