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气勉强解心头烦郁。怀中的铜钱扭动了几下，很快从我胸口衣襟处探出个猫头来，警惕地四下打量。
“有两人跟出。”应解淡淡道。
我不动声色，一甩鞭跟车跟得紧了些，侧首用余光扫了眼车队最后方。果然，在稀疏的行人车马中，有两个穿着普通家丁服饰的汉子正不远不近地坠在末尾。
毫无疑问，是赵总管的人。
车队辚辚，穿过渐渐喧嚣起来的清晨街市。我沉在思虑之中，无心观赏这久违的市井烟火气。当下需得先设法摆脱这两个尾巴，不能将他们引到我所要前往的目的地。
出城的过程畅通无阻，颇为顺利。离开了规整肃穆的帝都城墙，郊外的视野豁然开朗，远山含黛，田野间泛起临近冬日的萧瑟。又行了好一段路途，观音庙到了。
王妃在丫鬟的搀扶下下了马车，知客僧当即迎上前来。我跟随在王妃身侧，目光迅速探查周围环境。庙宇依山而建，后方林木茂密，路径错综复杂，正合我意。
“王妃在此虔诚祈福，心念所致，必有感应。在下需往周边探查地气，寻找可能与世子气运相连的灵机节点，或需费些时辰。”我寻了个合适的时机，对正欲步入大殿的王妃说道。
王妃此刻一心扑在祈福上，只盼能感动神灵，挽救爱子，自然无有不允：“先生自去便是，一切有劳，还请多加小心。”
我点头应下，抱着铜钱，不再迟疑，状似随意地择了一条通往寺庙侧后方山林的小径走去。行径间，我能清晰地感觉到那两名跟踪者的视线紧紧落在我身上，我微微偏头看去，他们交换了一个眼神，其中一人留下，另一人则悄无声息地跟了上来。
我故意放慢脚步，装作观测地气。待路径深入，有丛丛林木掩映，行至一处山石转弯的视觉死角，我猛地发力，身形如箭射入右侧密林，指尖夹着的乱息符也随之闪出。
跟踪者追上来，只见空山寂寂，顿时脸色铁青，徒劳搜寻片刻，末了只得恨恨离去。
确认安全后，我从藏身处走出。
“还以为会派什么绝世高手前来截杀，不过尔尔。”我嗤笑道。
“不宜在此久耽。”应解提醒。
“嗯，先回城。”我思忖片刻，“但还得绕些路，难防他在官道又施拦截。”
穿行于山林小路，我绕了一个大圈，从另一个方向接近京城。
应解在灵识中道：“你对这里也熟悉？”
“还行，”我轻轻点头，“与你相别近十年，我并不全然在山中，其中两年下山历练了，首先来的便是京城。”
并不是什么好的回忆，我也不想和应解提及太多。所幸记忆中的小路并无差错，我很快抵达皇城附近。几下扮作一个探亲老夫通过城门士兵审查，在确认四下安全后，我混入人流，回到了喧嚣的城内。
我没打算前往任何已知的联络点，在城南几条杂乱的巷弄间穿行。巷中墙壁上不起眼的划痕、门楣上悬挂的特定杂物，都是包打听这一行当传递信息的方式。
最终，我在一家门面窄小、只卖些劣质胭脂水粉和针头线脑的杂货铺前停下。铺子看着毫无生气，老板是个打着瞌睡的老头。
铜钱从我身上跳了下来，随我一同走进去。我目光悠悠扫过货架，最后落在了一盒看起来放了很久且落满灰尘的绣线上。
我抬手拿起那盒绣线，手指在线上轻轻摩挲了一下，然后对那看似小憩的老板说道：“老丈，这朱砂色的线，可还有更鲜亮些的？我想绣个香囊。”
老头眼皮都没抬，含糊道：“朱砂色的没了，只有石榴红的，要不要？”
“石榴红也可，只要色正。”我接上暗号。
老头这才慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼睛看了我一眼，又瞥向我脚边的铜钱，随即又耷拉下眼皮，朝着店铺后门的方向努了努嘴：“后院库房自己去看，找到合适的拿过来结账。”
我道了声谢，抱着铜钱穿过堆满杂物的狭窄过道，推开那扇吱呀作响的木门，走进了后院。
这处比前堂更显破败，堆着不少破烂家什。行至侧面一间堆放柴火的棚屋里，我面前倏地一下闪出一道人影，是陶奕。
“我的游半仙！你可算溜出来了！”他脸上带着掩饰不住的兴奋和后怕，“在王府里头没缺胳膊少腿吧？”
“托你的福，暂时齐全。”我将那盒绣线丢给他，“长话短说，我需要一个安全的地方，处理一样东西。”我抬脚阻住要往柴堆里钻的铜钱，又问，“另外，叶大夫如今在何处？我记得他这几日也该到京城了。”
陶奕接过绣线，揣进怀里，想了想，道：“叶大夫现在暂时落脚在城西济世堂坐诊，那边掌柜是他旧识，相对稳妥。不过……”他话锋一转，声音压低，“你来得倒是巧，薛娘子那边似乎也有急事找你，而且看起来挺急，连着问了我两次你的消息了。”
闻言，我心头一动。薛晓芝才从王府递了消息不久，这么快又有动作了？
“她说了是什么事么？”
“那倒没有，只传话说若你脱身，务必尽快联系，好像和她之前帮你查的什么香有关。”陶奕搔了搔鼻子，“说是有了新发现，对你探查王府也有帮助。”
“要到何处见她？”事有轻重缓急，我决定先见薛晓芝，再去寻叶语春汇合。
陶奕咂咂嘴：“薛娘子说了，你若要见她，就去‘锦瑟坊’，她在那里有间绣房。那地方是官家小姐常去订做衣裳的地方，人来人往，也不易惹眼。我可以带你从后门进去。”
“锦瑟坊……”我点头，记下这个名字，“现在就去吧。”
话毕，我又扔了一袋碎银给他。
“得令！”陶奕接下钱袋后不再废话，示意我跟他从柴房另一侧的一个小门钻了出去，进入另一条更窄更深的巷子。
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避开主街七拐八绕好一会，约莫一刻钟后，我们顺利来到一处门面雅致、挂着“锦瑟坊”匾额的绣坊后门。
陶奕上前，有节奏地敲了几下门。门很快开了一条缝，一个面容清秀的小姑娘探出头来，见到陶奕，又看了看我，辨识一阵才将我们迎了进去。
内里是一个安静的小院，与前面的绣坊相隔。小姑娘引着我们来到一间僻静的绣房前，低声道了一句“小姐在里面等候”后便躬身退下了。
陶奕捞走铜钱，并不继续随行，只在小院中候着。我推门而入，只见薛晓芝正坐在窗边的绣架前，手中却并未拿着针线，反是捏着一支银镊，正对着一盏小巧的琉璃灯仔细观察着灯焰上炙烤的几片干枯花瓣——是引魂幽昙的残骸。
听到动静，她抬起头来，见到是我，脸上并无太多意外，只是快速将手中的东西收起，起身迎了上来：“游公子，你终于来了。”
她今日依旧是一身素雅衣裙，但眼神却比在王府时精明了许多，