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回到哈密后，张居正给阎赴写了一封长信，详细报告了土鲁番、别失八里、亦力把里三镇的屯田情况。
信的最后写道：“土鲁番水渠年久失修，灌溉不足，臣请从内地调修渠工匠五十名，限期一年内新开引水渠一条，将北山雪水引入农田。别失八里耕地盐碱化加剧，臣请推行轮作休耕，种三年苜蓿养地，再种两年麦子。
亦力把里军马场草料不足，臣请划出五千亩草场专供军马放牧，禁止民间放羊。此外，各镇应在现有屯田基础上扩垦五千亩，五年之内西域军屯总面积从五万亩扩大至二十万亩。
各镇守备皆言人手不够、耕牛不够、种子不够，臣以为不够就向朝廷要，要不来的臣替他们要。”
阎赴的回信很快来了，只有一行字：“准人、牛、种子，朕给你调。”
四千五十名修渠工匠从陕西、山西各地调到哈密。
他们有的是老河工，在黄河上修过堤坝，有的是石匠，在山上开过石材，有的是泥瓦匠，砌了一辈子的墙。
张居正把他们分成五个组，每组十个人，由工部的一个老郎中统一调配。
二月初，新水渠在土鲁番北山脚下开工了。
渠线是从北山的一条溪流开始，沿着山脚向南延伸，绕过几处戈壁滩和一道干涸的河沟，一直通到土鲁番城外的农田。
全长十八里，渠底宽四尺，渠口宽六尺，深四尺，渠壁用石块砌成，石块之间灌糯米浆，结实得能跑马车。
孙茂领着五百名军屯兵当劳力，跟工匠们一起干活，兵们不会砌石头，就负责挖渠、运石料、和泥浆。工匠们砌一段，他们跟着学一段。
砌了几天，有几个手脚麻利的兵学会了，也跟着砌，砌得歪歪扭扭的，工匠们还得返工重来，但干了一个月之后，那几个兵的手艺就差不多了。
张居正每隔几天就从哈密赶到土鲁番来看一眼进度，看完就走，从不在这里过夜，有一次来的时候，正好赶上工匠们在砌一段最难的地方。
那段渠线要经过一道干涸的河沟，河沟宽七八丈，深两三丈，渠要架在上面过。
工匠们用石块和糯米浆砌了一个拱形的渡槽，把渠架在河沟上面，水从渡槽里流过去，不会掉进河沟里。
张居正蹲在渡槽下面，仰头看着那些砌在一起的石块，石缝里渗着白浆，糯米浆还没干透，滴在他脸上，凉丝丝的。
“这个渡槽，能用多久？”他问。
领头的工匠是个五十多岁的老石匠，姓韩，在黄河上修了一辈子堤坝，他蹲在渡槽上面，用瓦刀敲了敲一块石头，声音很实。
“张大人，这个渡槽，只要不地震，用三十年没问题。糯米浆干了之后比石头还硬，水冲不垮，风吹不裂，三十年后就算有点裂缝，补一补又能用三十年。”
张居正点了点头。
五月，新水渠修通了。
十八里渠，从北山到土鲁番城外，用了三个月的时间，比预想的快了两个月。
开闸放水那天，孙茂领着全城的军屯兵站在渠边上，看着北山的雪水顺着渠流下来，流过石块砌的渠壁，流过拱形的渡槽，流进干涸的农田。
水流过的地方，干裂的泥土慢慢湿润了，颜色从灰白变成深褐。
孙茂蹲下来，把手伸进水里，水很凉，冰得他缩了一下手，但他没有缩回来。
“张大人，水来了。”
张居正站在渠边上，看着水流进田里，脚下的渠壁砌得整整齐齐，石块之间的白浆已经干透了，硬得像铁。
“孙大人，水来了，地就能种好了，地种好了，兵就能吃饱了，兵能吃饱了，就能打仗了。”
张居正把工作重心转向了城市建设。
他选中了别失八里。这个地方水草丰茂，地势平坦，正好在哈密与亦力把里的中间位置。从这里往东到哈密，木轨车道已经通了往西到亦力把里，木轨车道正在修。火车从东边拉来的粮食、军械、人员，在这里集中，再分发到西边的各镇。
从西边各镇收上来的战马、草料、牛羊，在这里汇集，再运回东边的内地，这是一个天然的枢纽。
三月初，张居正带着测绘员和几个工部的官员，在别失八里城外的空地上站了一整天。
他从早上走到晚上，把城四周的地形走了个遍，每走一段就停下来，让测绘员在图纸上标出位置和高度。
傍晚，他站在城北的一处高地上，指着脚下这片空地，对身边的陈文焕说了他的规划。
“陈大人，别失八里的城墙要扩建。原来的城墙四里，太小了，装不下这么多人。新城墙八里，把城北这片空地圈进来。
城外沿着木轨车道两侧，规划新的屯田区和牧场。城西建一座大型兵工厂，铸造火炮、打造火铳、生产火药，五年之后，这里要有两万驻军，五万百姓，存粮够吃三年。”
陈文焕愣住了。他管着别失八里的屯田和民政，城里的情况他最清楚，别失八里现有人口不到三千，城墙四里，有的地段年久失修，墙头上的垛口都塌了。
要建成张居正说的那样，得花多少银子、用多少人力，他算都不敢算。
“张大人，别失八里现有人口不到三千，要扩到五万百姓，人从哪里来？两万驻军，兵从哪里来？八里城墙，石头从哪里来？城西的兵工厂，工匠从哪里来？”
张居正看了他一眼，语气很平，但每一个字都落地有声。
三月中旬，别失八里新城工程开工了。
第一项工程是城墙，新城墙要从四里扩到八里，高两丈，底宽一丈五尺，顶宽一丈。
城墙用石块垒成，石块之间灌糯米浆，外面再包一层砖。石料从北山开采，砖从当地烧。
陈文焕领着两千名军屯兵和一千名民夫，分成三班，日夜轮流干活，白天凿石头的叮当声和晚上火把的噼啪声此起彼伏，人歇车不歇运石料的马车一趟一趟地从北山跑回来，车厢里堆着大块大块的石头，压在木轨车道上吱呀吱呀地响。
张居正每月来一次，站在城墙上检查进度，他走路不看景，只看活。