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八月初六，晌午，草原上的日头正毒，晒得人皮肤发烫，远处的草甸被热气蒸出一层薄薄的白雾，贴着地面浮动。
一处部落营地坐落在两座矮丘之间的洼地里，十几顶大小不一的毡帐散落其间，帐顶的烟囱冒着细细的白烟，几十头牛羊被圈在营地西侧的木栅栏里，懒洋洋地嚼着草料，营地外围，一千余赤勒骑分成数队，沿着矮丘的棱线缓缓巡行，红毛鱼鳞甲在日光下泛着光泽。
三千骑从南面回来了，没有号角，没有旗语，风逐鹿的蹄子踩在草地上，声音轻得几乎听不见，三千骑排成数列纵队，从营地南面的缺口鱼贯而入，速度不快，阵型不散，整支队伍安静得不正常。
没有人说话，没有战胜归来的欢呼，也没有折损之后的低沉，三千人的脸上看不出任何情绪，软甲上沾着灰土和干涸的汗渍，有几个人的甲面上能看见箭矢擦过的痕迹。
队伍进入营地之后，开始分流。
伤员被从马背上扶下来，被同袍架着往营地东侧的一顶灰色毡帐走去，那些伤员从头到尾没有出过一声，脸上的表情跟没受伤的人一模一样，嘴唇紧闭，目光平视前方。
一个年轻的骑手从马上翻下来的时候，左腿一软，膝盖磕在地上，他的小腿上有一道被箭矢划开的口子，旁边的人伸手拉了他一把，他站起来，拍了拍膝盖上的土，一瘸一拐地牵着马往马厩方向走，没有回头看任何人。
战马被牵往营地北侧的简易马厩，那里搭着几排木桩，木桩之间拴着粗麻绳，风逐鹿被一匹一匹地拴上去，有人往食槽里倒草料，有人提着水桶给马匹饮水，马匹的鼻息粗重，跑了大半天，身上的汗还没干透，但没有一匹马嘶鸣或躁动，安安静静地低头吃草。
整个归营的过程，从第一匹马进入营地到最后一匹马被拴进马厩，前后不到半炷香的工夫。
三千人，没有发出过一点多余的声响。
营地外围巡逻的赤勒骑远远看着这一幕，有几个年轻的兵卒忍不住多看了两眼，被身旁的老卒用肘子顶了一下，赶紧收回目光，继续巡逻。
……
羯柔岚从马背上翻下来，落地的时候靴底在草地上蹭了一下，她将长弓从鞍侧取下，连同三个箭囊一并交给身旁的亲卫。
“马喂饱了再刷，别急着刷。”
亲卫接过弓箭，点了一下头，牵着那匹淡金色的风逐鹿往马厩方向走了。
羯柔岚没有换甲胄，软甲上的灰尘她也没拍，转身朝营地中央那顶最大的毡帐走去，她的步子不快，腰间的鹿纹角带随着步伐轻轻晃动，深棕色的长辫垂在背后，辫中的白色翎羽被风吹得微微翘起。
沿途遇到几个赤勒骑的兵卒，正蹲在一顶小帐旁边修理马鞍上的皮扣，看见她走过来，几个人的动作同时停了，手里的活儿放下，默默站起身来，侧身让到一旁，目光垂下去，盯着自己的靴尖。
羯柔岚从他们面前走过，没有看他们，也没有停步。
又走了十几步，迎面过来两个赤勒骑的百户，正低声说着什么，抬头看见她，话声戛然而止，两人齐齐停住脚步，朝她微微欠了欠身，然后侧身让到路边，等她走过去之后，才重新迈步，但说话的声音比方才低了许多。
羯柔岚走到那顶大帐前面，帐帘外站着两名亲卫，穿着与寻常赤勒骑不同的黑色皮甲，腰间佩着短刀，面容冷峻。
两人看见羯柔岚，同时抬手行了个礼，右手握拳抵在左胸上。
“岚帅。”
羯柔岚点了一下头，没有说话，左边那名亲卫转身，伸手将帐帘掀开，动作很轻，帐帘被掀起一角，露出里面昏黄的光线，羯柔岚低头走了进去。
……
帐内的光线比外面暗了许多，正中央的地面上挖了一个浅坑，坑里烧着一堆火，火不大，但烧得很旺，橘红色的火苗舔着几块干牛粪，发出细微的噼啪声，火堆上方架着一只铜锅，锅里煮着奶茶，白色的热气从锅沿冒出来，带着一股浓郁的奶香味。
帐内铺着厚厚的毛毯，毛毯上散落着几只木碗和一把铜壶，靠帐壁的位置堆着几卷羊皮褥子，角落里放着一只旧木箱，箱盖半开着，里面露出几件叠好的衣袍。
没有沙盘，没有军报，没有任何与战事有关的东西。
火堆旁边，两个人坐在毛毯上。
百里元治盘腿坐在左侧，身上穿着一件灰青色的袍子，此刻正端着一只木碗，碗里盛着半碗奶茶，热气从碗沿升起来，模糊了他的眉眼。
他对面坐着一个老人，老人的年纪比百里元治还要大上许多，满头白发稀疏地贴在头皮上，脸上的皱纹深得能夹住沙子，身上裹着一件厚重的羊皮袄子，虽然是八月的天，但老人似乎畏寒，袄子裹得紧紧的，他的手里也端着一只木碗，碗里的奶茶已经喝了大半，露出碗底的木纹。
两个人正在说话，声音不大，语调松散，带着几分闲聊的随意。
“……那年围猎，你还记得不？”老族长的声音沙哑，带着老年人特有的含混，“你骑的那匹黑马，跑着跑着前蹄踩进了獾子洞里，整个人从马背上飞出去，摔了个狗啃泥。”
百里元治笑了，笑声不大，但很真。
“记得，怎么不记得。”他端着碗，用木勺搅了搅碗里的奶茶，“那年我才二十出头，骑术不行，被你们笑了整整一个冬天。”
“何止一个冬天。”老族长咧开嘴，露出几颗残缺的黄牙，“第二年春天你来我们部落做客，我那几个儿子还在背后学你摔跤的样子，被我一人抽了一鞭子。”
“那是你儿子们该抽。”百里元治的嘴角弯着，“不过话说回来，那匹黑马后来瘸了一条腿，我心疼了好久。”
“马瘸了还心疼，你倒是没摔断骨头。”
“马比我值钱。”
老族长哈哈笑了两声，笑到一半咳了起来，咳得弯下了腰，百里元治伸手在他背上轻轻拍了两下，老族长摆了摆手，示意没事。
就在这时候，帐帘被掀开了，一道光从外面射进来，在毛毯上拉出一条亮线，羯柔岚站在帐帘处，身上还带着外面的热气和灰尘，她没有出声，只是站在那里等着。
老族长抬起头来，看见了她。
他的眼睛眯了一下，随即笑了，笑容里带着几分长辈看晚辈的慈祥，他放下手里的木碗，颤巍巍地撑着膝盖站起身来，动作很慢，百里元治伸手扶了他一把，老族长站稳了，拍了拍身上的褶子。
“国师，不耽误你谈正事了。”老族长朝百里元治点了点头，声音里带着几分知趣，“老夫还得回去看看儿郎们放羊牧马。”
百里元治也站起身来，手搭在老族长的胳膊上，扶着他往帐口走了两步。
“去吧，入秋了，草料多备些。”
“晓得晓得。”老族长摆了摆手，走到帐帘处的时候，侧头看了羯柔岚一眼，笑着点了点头，“小岚帅。”
羯柔岚微微欠了欠身，没有说话，老族长掀开帐帘走了出去，外面的阳光涌进来一瞬，又被落下的帐帘挡住了，帐内重新暗了下来，只剩火堆的光。
……
百里元治没有立刻坐下，他站在原地，看着帐帘落回原位，听着外面老族长远去的脚步声，过了两三息，才转过身来。
他走回火堆旁边，弯腰坐下，动作不快，膝盖弯曲的时候发出了一声轻微的响，他皱了一下眉，但很快松开了，拿起铜锅旁边的木勺，从锅里舀了一勺奶茶，倒进自己的碗里，热气重新从碗沿升起来，然后他抬起头，看向一直站在帐帘处的羯柔岚。
“刚回来？”
羯柔岚嗯了一声，百里元治的目光在她身上扫了一圈，从头到脚，最后落在她的脸上。
“可有受伤？”
羯柔岚摇了摇头，走到他对面盘腿坐下，双手搭在膝盖上。
“碰见安北军的斥候了。”
百里元治端起碗，吹了吹碗沿的热气，喝了一口。
“嗯。”
他没有追问，只是用木勺搅动着碗里的奶茶，勺子在碗壁上轻轻碰了两下，发出细微的声响，羯柔岚看着他，等了两息，见他没有继续问的意思，便自己接着说了下去。
“不是普通斥候，是一支成建制的骑军，约三千人，打的是雁翎骑的旗号。”
百里元治的木勺停了一下，又继续搅动。
“领头的那个人，”羯柔岚的指尖在膝盖上轻轻叩了一下，“用的是一张硬弓，看上去重量不轻，两百步满弓能钉入旗杆三寸。”
百里元治抬起眼皮，看了她一眼。
“如何？”
羯柔岚想了想，嘴角紧抿着，给出了评价。
“箭术不错。”
百里元治嗯了一声，等着她说下去。
羯柔岚顿了一息。
“脑子一般。”
百里元治的嘴角动了一下，不知道算不算笑，放下木勺将碗端在手里，目光落在碗中的奶茶上，白色的液面上映着火光，一圈一圈地晃。
“年轻人，血气方刚。”他的声音很轻，“急是正常的。”
羯柔岚没有接话，她的目光落在火堆上，火苗舔着干牛粪的边缘，发出细微的噼啪声。
百里元治将碗里的奶茶喝完了，放下碗，从铜锅里又舀了一碗，这次他没有喝，而是将碗推到了羯柔岚面前。
“喝点。”
羯柔岚看了一眼那碗奶茶，没有伸手去接。
“我方折损多少？”
“五十三。”
“嗯。”
“对方折损一百六十余。”
百里元治点了一下头，手指在膝盖上叩了两下。
“三比一。”
“差不多。”
百里元治的目光从碗上移开，落在羯柔岚的脸上，看了两息。
“你觉得，那个领头的，下次还会如此吗？”
羯柔岚的嘴角紧了一下。
“会。”
“为什么？”
羯柔岚沉默了一息，她的目光从火堆上移开，看向百里元治。
“他认出我了。”
百里元治的眉毛动了一下。
“认出你了？”
“箭尾的白翎。”羯柔岚的手指无意识地摸了一下辫子里的翎羽，“铁狼城那一夜，我射出的箭，箭尾缀的就是这个。”
百里元治的目光在她辫子上的白翎上停了一息，然后收回来。
“所以他是来找你的。”
“应该是。”
百里元治没有接话，他端起自己面前的碗，又喝了一口奶茶，喝完之后将碗放在膝盖旁边，两只手搭在腿上，手指交叉，拇指轻轻摩挲着。
帐内又安静了，火堆里的一块干牛粪烧透了，从中间断裂开来，塌了下去，溅起一小蓬火星，在空中飘了两下，灭了。
羯柔岚的目光落在面前那碗被推过来的奶茶上，碗沿的热气已经散了大半，奶茶的温度在降。
“达勒然呢？他还没回来？”
百里元治的手指停了一下，然后继续摩挲。
“没有。”
羯柔岚的目光从奶茶碗上抬起来，在帐内扫了一圈，帐内空荡荡的，除了火堆、铜锅、几只木碗和那些毛毯褥子之外，什么都没有，没有沙盘，没有地图，没有军报，连一张纸都看不见。
她收回目光，看向百里元治。
“需不需要我去接应他？”
百里元治摇了摇头，动作很轻。
“他有他的事做。”
羯柔岚的眉头微微皱了一下，但很快松开了。
“什么时候回来？”
“明天。”百里元治的声音不急不缓，“明天就该回来了。”
羯柔岚看着他，看了两三息，百里元治的脸上什么都看不出来，没有继续追问，她将双手从膝盖上收回来，撑着地面站起身来。
百里元治抬头看着她，目光从下往上，在她脸上停了一息。
“去休息吧。”
羯柔岚站直了身子，拍了拍膝盖上沾的草屑。
“接下来几天有的忙。”百里元治补了一句。
羯柔岚的动作顿了一下，她低头看着百里元治，嘴唇动了一下，想问什么，但最终没有问出口，转过身，朝帐帘的方向走去。
走了三步，到了帐帘处，她的脚步停了，回过头来，看向还坐在火堆旁边的百里元治。
“没事多出去晒晒太阳。”
百里元治抬起头。
“对身体好。”羯柔岚的声音很淡，嘴角依旧紧抿着，看不出什么表情。
百里元治看着她，看了两息，嘴角慢慢扯了一下，扯出一个不太明显的弧度。
“小阿岚。”
羯柔岚的眉头动了一下，百里元治的目光在她脸上停着，那双平日里深不见底的眼睛里，此刻多了一点什么东西，说不清楚是什么，让他整个人看起来像是一个寻常的长辈。
“今年二十又五了吧。”
羯柔岚没有接话，但她的肩膀微微绷了一下。
百里元治的嘴角又扯了扯。
“草原这么多部落，有没有几个瞧得上眼的？”
羯柔岚的嘴角抽了一下，脸上终于出现了一丝不同于平日冷静的表情。
可惜，只有一瞬。
下一息，她的脸上就恢复了那副惯常的冷淡，嘴角重新抿紧，目光重新变得平静，她没有回答百里元治的话，伸手掀开帐帘，低头走了出去。
帐帘落下来的时候，带进来一阵热风，火堆里的火苗被吹得歪了一下，又直了回来，百里元治看着帐帘落回原位，嘴角的弧度还没有完全收回去。
……
帐外，羯柔岚大步走出去，脚步比进来的时候快了两分，走出十几步，在一顶小帐旁边停下来，深吸了一口气，又吐出去。
日头正烈，晒得她额头上沁出一层细汗，她伸手抹了一下额头，手指上沾了些灰尘和汗水混在一起的泥渍，她站了两息，将那口气彻底吐干净了，这才重新迈步，朝自己的营帐走去。
走了几步，她忽然想起一件事。
她停下来，从腰间角带的暗扣里摸出一只小小的铜盒，铜盒不大，只有半个巴掌大小，盖子上刻着一只飞鹿的纹样。她将盖子揭开，里面整整齐齐地码着几颗圆滚滚的奶糖，用油纸包着，是她自己做的，每次出征前都会备上一小盒。
她捏了一颗出来，将油纸剥开，放进嘴里。
奶糖在舌尖上化开，甜味从口腔里蔓延开来，她的眉头松了一些，嘴角依旧紧抿着，但整个人的气息柔和了那么一点。
她将铜盒盖好，重新塞回角带的暗扣里，继续朝自己的营帐走去。
身后，那顶大帐的帐帘纹丝不动，里面没有任何声响传出来。
……
帐内，百里元治一个人坐在火堆旁边，面前摆着两只碗，一只是自己的，已经空了，另一只是推给羯柔岚的那碗，奶茶已经凉透了，碗沿上凝了一层薄薄的奶皮。
他看着那碗没有被喝掉的奶茶，看了一会儿，然后他伸手将那碗奶茶端起来，倒回了铜锅里，锅里的奶茶还是温的，凉奶茶倒进去，溅起几个小小泡，很快便融在了一起。
百里元治将碗放下，拿起木勺，开始搅动锅里的奶茶。
一圈，两圈，三圈。
勺子在铜锅里转着，奶茶的表面被搅出一个小小的漩涡。
他搅了很久，久到锅里的奶茶已经被搅得完全均匀了，久到木勺的边缘开始发出轻微的刮擦声，他还在搅，火堆里又塌了一块干牛粪，火星溅起来，有一颗落在他的袍角上，烧出一个针眼大小的黑点，他没有在意。
他的目光落在锅里的奶茶上，但看的是不是奶茶，只有他自己知道。
搅了不知多久，他忽然停了，木勺从锅里提出来，搁在铜锅的边沿上，百里元治将两只手收回来，搭在膝盖上，手指交叉，拇指相互摩挲了两下。
帐内很安静，百里元治坐了一会儿，觉得没什么意思了。
他撑着膝盖站起身来，站起来的时候膝盖又响了一声，比方才那一声更明显，他皱了一下眉，伸手揉了揉右膝，走到帐口处停住，低头看了看自己身上的袍子，伸手弹了一下袍角上那个小黑点，没弹掉，便不管了。
他伸手掀开帐帘，走了出去，外面的阳光一下子涌过来，刺得他眯了一下眼睛。
日头毒辣，晒得地面发烫，百里元治站在帐口，眯着眼抬头看了看天上的太阳，日头挂在正南偏西的位置，还高着，离落山早得很。
他站了几息，让眼睛适应了外面的光线。
营地里的动静不大，三千羯角骑归营之后已经安顿完毕了，马厩那边偶尔传来一两声马匹打响鼻的声音，东侧的医帐里有人进进出出，但没有喧哗，远处的矮丘棱线上，赤勒骑的巡逻队缓缓移动着，红色的鱼鳞甲在日光下一闪一闪的。
百里元治将目光从巡逻队身上收回来，理了理身上的袍子，袍子的领口被风吹得翻了起来，他伸手按了按，抬脚朝着营地外面那片空旷的草甸走去。
帐口的两名亲卫看见他出来，对视了一眼，其中一个迈步想跟上去，被百里元治抬手挡了回来。
“不用跟。”
亲卫停住脚步，站回原位。
百里元治独自朝营地外面走去，走过几顶小帐，走过拴马的木桩，走过几个正在收拾马鞍的赤勒骑兵卒，那些兵卒看见他，手里的活儿停了一下，想行礼，百里元治摆了摆手，他们便又低下头去，继续忙自己的事。
走出营地的边缘，前面就是旷野了，草甸向北延伸出去，一望无际，远处的地平线上什么都没有，只有天和地交汇的那条线，笔直而模糊。
百里元治停下脚步，站在营地与旷野的交界处，风从北面吹过来，带着草原深处的味道，还有一丝极淡的水汽，那是幽牙河的方向。
他眯着眼，朝南面看了一眼，什么也看不见，又低头看了看脚下的草地，枯黄的草茎已经开始发脆了，草原的秋天来得早，再过一个月，这些草就全枯了。
百里元治将两只手拢在袖中，抬起头来，朝着旷野的方向迈出了步子。
“天色还早，确实可以走一走。”
风从他身后吹过来，将他的声音卷走了，卷到旷野里去，卷到那片空荡荡的、什么都没有的草甸深处。
百里元治的身影在日光下拉出一条长长的影子，影子朝北面延伸出去，越拉越长。
旷野上只剩百里元治一个人的身影，越走越远，越来越小，最后融进了天地交汇的那条线里。
风吹草动，日头西斜。
草原的八月，白天还很长。