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正月初一，晌午。
酉州城内，年味正浓。
孩童的欢笑声穿过街巷，给这座肃杀的北地州城，带来了几分难得的生气。
朱氏祖宅，后院暖阁。
地龙烧得极旺，将一室都烘烤得温暖如春，与窗外那片皑皑白雪的世界，恍若两重天地。
朱天问独自一人，安坐于紫檀木椅上。
他换下了一身锦袍，只穿着宽松的素色绸衫，手中捧着一盏青瓷杯。
茶雾氤氲，模糊了他那张略显富态的脸。
他的心情很好。
昨夜，与那位缉查司主玄景的会面，堪称完美。
每一个细节，每一次试探，每一次交锋，都清晰地在他脑海中回放。
最终的结果，更是让他心花怒放。
玄景，是太子派来对付安北王的刀。
而他朱家，则是太子选中的，递刀之人。
至于那个不识时务的司徒砚秋，不过是这盘大棋中，一颗用来激化矛盾，引出玄景这尊大神的弃子。
如今，这颗棋子已经完成了他的使命，人间蒸发。
接下来，只要找到那个疯疯癫癫的石满仓，将所有手尾清理干净，再由他朱家配合玄景，罗织罪名，将一切都推到安北王的头上……
到那时，他朱家不仅能报了仇，更能借此大功，彻底攀上太子这棵参天大树。
一个区区的酉州，早已满足不了他的胃口。
他要的，是让朱家的势力，顺着这条线，延伸到京城，成为真正能左右朝堂风云的世家豪门。
想到得意处，朱天问端起茶杯，轻轻呷了一口。
茶香醇厚，沁人心脾。
他眯起眼靠在椅背上，一脸志得意满。
这盘棋，他赢定了。
然而，这份惬意与自得，却被一阵急促而慌乱的脚步声，无情地打破了。
“家主！家主！不好了！”
暖阁的门，被人从外面粗暴地撞开。
刘文才，此刻全无半点四品大员的仪态。
他头上的官帽歪在一边，身上的官袍也满是褶皱，一张胖脸煞白，毫无血色，眼神里充满了巨大的惊恐。
他不顾门口下人的阻拦，几乎是连滚带爬地冲了进来，口中语无伦次地呼喊着。
朱天问的好心情，瞬间被破坏殆尽。
他缓缓睁开眼，眉头紧紧皱起，将手中的茶杯重重往桌上一放。
“慌什么！”
朱天问的声音里，充满了被打扰的不悦与上位者的威严。
“大年初一的，哭丧呢？”
他冷冷地瞥了一眼狼狈不堪的刘文才。
“天，塌下来了不成？”
刘文才大口大口地喘着粗气，浑身的肥肉都在颤抖，他想说话，却因为跑得太急，一时竟发不出声音，只能拼命地摆着手。
朱天问眼中的不耐更甚。
他端起茶杯，吹了吹浮沫，用一种漫不经心的语气问道：“怎么，是石满仓那个老东西，有消息了？”
刘文才终于缓过一口气，他拼命地摇着头，声音嘶哑，带着哭腔。
“不……不是……”
“是……是传言！”
朱天问闻言，眉头舒展开来，脸上重新浮现出那抹不屑的冷笑。
“传言？”
他轻哼一声。
“我当是什么事。”
“不过是一些捕风捉影的流言蜚语，也值得你这般大惊小怪？”
他放下茶杯，慢条斯理地说道：“是不是关于那个不成器的，在清州做的那些蠢事？”
刘文才的脸上，血色褪尽。
他呆呆地看着朱天问，重重地点了点头。
朱天问的脸上，没有丝毫意外，反而透着一股洞悉一切的傲慢。
“我早就料到了。”
他淡淡地说道。
“这是安北王那个黄口小儿，在背后搞的小动作。”
“他以为，散布一些陈年旧事的流言，就能撼动我朱家在北地的根基？就能败坏我的名声？”
“天真！”
朱天问站起身，走到窗边，负手而立，望着窗外的雪景。
“派人，把城里那些说书的、传闲话的，都抓起来，打一顿，关几天。”
“再找几个不长眼的，杀鸡儆猴。”
“不出三日，这些声音，自然就消失了。”
在他看来，这不过是一场微不足道的舆论骚扰，是他与安北王博弈过程中的一个小插曲，甚至都算不上是真正的麻烦。
他有绝对的信心，凭借朱家在酉州根深蒂固的势力，轻易便能将这些杂音，彻底按死。
然而，刘文才听完他的话，非但没有半点安心，反而像是被抽干了所有力气，双腿一软，竟扑通一声，直接跪倒在地。
他抱着朱天问的大腿，嚎啕大哭。
“家主！没用的！压不住啊！”
朱天问的身体一僵，他缓缓低下头，看着脚下这个涕泪横流的废物，心中升起一股不祥的预感。
“你说什么？”
刘文才的声音里，充满了绝望。
“不止是清州！也不止是我们酉州城！”
“就在今天一个上午！”
“关于……关于朱家侵吞田亩，勾结官府，偷逃税赋，草菅人命……各种各样的负面消息，在清、酉、卞三州的治下县城，同时爆了出来！”
“那些说书的，茶馆里的，甚至还有沿街叫卖的小贩，都在说！”
“就像是……就像是有人在背后统一指挥一样！”
刘文才抬起那张被泪水和鼻涕糊满的脸，声音颤抖得不成样子。
“最可怕的是……”
“这些消息，正以一种我们无法想象的速度，沿着各条驿路，朝着……朝着京城的方向，疯狂地传过去啊！”
“轰！”
刘文才的每一句话，都像是一记重锤，狠狠地砸在朱天问的头顶。
他脸上的傲慢与不屑顿时僵住
只剩满脸难以置信的惊骇。
多点爆发？
统一指挥？
沿着驿路，传向京城？
这……
这不是什么小打小闹的骚扰！
这是一场蓄谋已久，足以致命的舆论绞杀！
“哐当！”
一声清脆的碎裂声，在寂静的暖阁内，显得格外刺耳。
朱天问手中的那盏白玉茶杯，从他僵硬的手指间滑落，重重地摔在坚硬的地砖上，四分五裂。
滚烫的茶水，溅湿了他的衣摆，他却浑然不觉。
一股寒意从脚底窜遍全身。
他终于明白了安北王这一手的狠毒之处。
这些消息，在北地，他可以压。
可一旦传到了京城……
一旦在那些言官御史的耳中发酵……
他朱家，就会从一个忠良受屈的受害者，瞬间变成一个鱼肉乡里、罪大恶极的国之巨蠹！
到那时，他苦心经营多年的朝中关系网，会毫不犹豫地与他切割，生怕沾上一点腥臊。
而那位刚刚与他结盟，视他为刀的太子殿下，为了平息舆论，为了保全自己的名声，也必然会第一个站出来，亲手斩了他这个祸根，弃车保帅！
朱天问的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。
天真的塌了。
暖阁里静得可怕。
只剩刘文才压抑的抽泣，像破风箱般断断续续。
朱天问僵在原地，脸色由白转青，又由青转紫，胸膛剧烈地起伏着，仿佛下一刻就要背过气去。
他想不通。
他怎么也想不通。
安北王，那个远在千里之外关北的黄口小儿，是如何做到这一点的？
如此庞大的舆论攻势，需要何等精密的情报网络，何等恐怖的执行能力？
这已经不是一个藩王该有的手笔！
“噗——”
一口鲜血，猛地从朱天问口中喷出，染红了身前的地面。
巨大的羞辱感与恐惧感掐得他喘不过气
“家主！”
刘文才被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑了过去，想要扶住摇摇欲坠的朱天问。
“滚开！”
朱天问一把推开他，用手背抹去嘴角的血迹，那双浑浊的老眼里，此刻布满了疯狂的血丝。
他不能倒。
他朱家，还没输！
只要消息还没传到京城，只要玄景还站在他这一边，他就还有翻盘的机会！
朱天问在暖阁内来回踱步，如同困兽。
惊恐与愤怒催得他脑子转得飞快。
片刻之后，他猛地停下脚步，眼中闪烁着毒蛇般的阴冷光芒。
他转身，死死地盯着跪在地上的刘文才，用一种嘶哑到极致的声音，下达了一连串的命令。
“第一！”
“立刻！动用我们所有的人脉，派人去往通向京城的各处州府、驿站！不惜一切代价，给我拦截、压制这些消息！”
“告诉他们，谁敢再传一句，就等着朱家的报复！”
“第二！”
“立刻散布新的谣言！”
“就说这一切，都是安北王因旧怨，对我朱家的栽赃陷害！”
“他安北王，在关北滥杀无辜，如今又想用这种卑劣的手段，来构陷忠良！”
“第三！”
朱天问的脸上，露出一丝屈辱而狰狞的笑容。
“对外放出话去！”
“就说我朱家，愿意为了北地安稳，不与安北王计较。”
“我们……愿意公开向安北王道歉，和解！”
“只要他肯罢手，他要什么，我们给什么！”
“金银、粮食、铁料……只要他开口，我朱家，全都满足！”
他要用钱，用利，用一切可以收买人心的东西，来拖延时间。
他要将自己塑造成一个顾全大局、委曲求全的受害者，将苏承锦打成一个得理不饶人、蛮横跋扈的恶人。
只要能将水搅浑，只要能拖到玄景出手，他就还有机会！
刘文才听着这一条条毒计，早已被吓得目瞪口呆，只是下意识地连连点头。
朱天问看着他那副蠢样，心中的杀机愈发炽烈。
他猛地上前一步，一把揪住刘文才的衣领，将他从地上硬生生拽了起来。
他几乎是脸贴着脸，用一种如同地狱恶鬼般的声音，一字一顿地说道：“还有最重要的一件事！”
“两天！”
“我只给你两天时间！”
“必须！找到石满仓和司徒砚秋那两个狗东西！”
朱天问的眼中，是最后的疯狂。
“找到之后，不要带回来！不要留下任何痕迹！”
“我要他们，从这个世界上，彻彻底底地消失！”
“你，听明白了吗？！”
在外部的致命压力之下，他内部的清理行动，变得更加急迫，也更加不顾一切。
他要堵上最后一个，也是最致命的一个漏洞。
刘文才被他眼中那骇人的杀意吓得浑身瘫软，裤裆处，传来一阵温热的湿意。
他语无伦次地点着头。
“明……明白了……下官……下官这就去办！”
朱天问猛地一甩手，将刘文才像丢垃圾一样丢在地上。
刘文才不敢有丝毫停留，手脚并用地爬出了暖阁，连滚带爬地消失在了院门之外。
暖阁内，再次恢复了寂静。
朱天问脱力般地跌坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。
窗外的阳光，明媚而温暖。
他却只觉得，浑身冰冷。
……
与此同时。
城东，那座为玄景安排的宅邸。
与朱家的鸡飞狗跳不同，这里安静得仿佛与世隔绝。
卧房之内，檀香袅袅。
玄景斜倚在软榻之上，手中捧着一卷古籍，神情悠闲。
一名缉查司缇骑，正单膝跪地，用一种毫无波澜的语调，低声汇报着。
他所说的内容，与方才刘文才在朱家暖阁内哭诉的，一字不差。
从舆论爆发的范围，到传播的速度。
巨细无遗。
玄景静静地听着，脸上依旧是那抹温和的笑意。
直到缇骑汇报完毕，他才缓缓将书卷合上，放到一旁。
“安北王……”
“青萍司……”
玄景轻声呢喃，眼中的玩味之色，愈发浓郁。
“厉害。”
他能想象得到，此刻的朱天问，是何等的绝望与疯狂。
将敌人所有的退路全部封死，再把他逼到悬崖边上，让他自己跳下去。
这位九殿下，不仅心狠，手段更是远超常人的高明。
玄景看向那名缇骑，语气轻快。
“京中派来的人，到哪了？”
那名缇骑垂着头，轻声开口。
“回司主，按照脚程，最迟后日便可抵达酉州。”
“一路行来，并未在沿途州府留下任何痕迹，也未曾惊动任何人。”
玄景满意地点了点头。
舆论的压力。
关键人证的线索。
还有来自京城的......
所有的条件，都已成熟。
这场戏，铺垫了这么久，也是时候，该迎来最高潮的部分了。
玄景从软榻上缓缓起身。
他走到衣架前，取下那件叠放得整整齐齐的玄色长袍，不紧不慢地穿在身上。
他仔细地整理好每一个衣角，抚平每一丝褶皱。
最后，他将那柄制式长刀，悬于腰间。
当他的手，握住那冰冷的刀柄时，整个人的气质，在瞬间发生了变化。
方才的慵懒与温和，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种即将出鞘的，令人心悸的锋锐。
他转过身，看着窗外那片被阳光照得耀眼的雪地，嘴角的笑意，亲切而和煦。
“既然如此……”
“走吧。”
“去朱家。”