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八月初十，卯时初，天色渐渐亮起，东方的地平线上泛起一层冷光，草原上的晨风带着些许寒意，吹拂着起伏的草甸，草叶上挂满凝结的露水，被战马的铁蹄无情地践踏进泥土里。
端木察率领着仅剩的五千余骑在草甸上疾驰，这支队伍保持着严密的阵型，马蹄声沉闷剧烈，大地震颤，他们没有向北，没有朝着赤金城的方向撤退，而是继续向东南，朝着安北军第一辎重站与第二辎重站之间的广阔无人区挺进。
战马的鼻孔里喷出大团大团的白气，马腹两侧沾满汗水与泥浆的混合物。骑士们的甲胄上布满暗红色的血污，许多人身上缠着渗血的布条，但他们的眼神依旧凶狠，握着缰绳的手没有丝毫松懈。
那赫策马从队伍后方赶上来，靠向端木察的坐骑，那赫的头盔上有一道深深的刀痕，那是昨夜在草谷中与安北军厮杀时留下的印记。
“统领。”那赫大声开口，声音在呼啸的风中显得有些沙哑，“儿郎们把打扫战场时缴获的东西都拢齐了。”
端木察目视前方，双手稳稳地控着缰绳，语气平淡。
“报个数。”
“安北军的制式箭矢收拢了一千多支。”那赫思索着，“水囊找回来一两百个，里面大多还有水，口粮也搜刮了一些，大都是些干硬的杂粮饼子，凑合着够咱们这五千人吃两天的。”
端木察转过头看向他。
“箭矢怎么分的？”
“全部分给射术最好的那一批弟兄了。”那赫扯了扯嘴角，“咱们自己的骨箭和粗铁箭在昨晚那场埋伏里消耗得差不多了。安北军的箭簇打造得精良，箭头带着倒刺，穿透力极强，用他们的箭，杀他们的人，正合适。”
“水囊呢？”
“优先配给受伤的儿郎。”那赫说道，“剩下的分给各千户，让大家轮流润润嗓子，跑了一夜，儿郎们的嘴唇都裂了。”
端木察点了点头，没有再说话。
那赫从腰间解下一个布包，从中掏出一个长条形的物件，递到端木察面前。
“统领，您看看这个，从那个被您斩杀的安北军都尉身上搜出来的。”
端木察单手接过那个物件。那是一个由黄铜打造的圆筒，入手颇为沉重，两端镶嵌着打磨得极薄的水晶镜片，筒身上还刻着一些细密的防滑纹路。
端木察端详了一会。
“这是什么物件？”
“我也不知道是什么，不过用法倒是简单。”那赫摇了摇头，“把这东西放在眼前，便能把远处的景物拉到跟前，中间那个类似旋钮的东西，可以将视野放大或者缩小。”
端木察闻言，将那个黄铜圆筒举起，放在自己的右眼上，闭上左眼，朝着远处的草甸望去。
视线穿过镜片，原本模糊不清的地平线瞬间变得清晰可见，他甚至能看到五里外一处草坡上，几只正在啃食草根的野兔，连兔子耳朵上随风抖动的绒毛都历历在目。
端木察放下观虚镜，扯了扯嘴角。
“南朝人的脑子是好使，这种东西，咱们草原上从来没出现过。”
“是啊。”那赫也跟着扯了扯嘴角，满脸苦涩，“怪不得之前几次打仗，对方斥候发现我们的速度加快了不少，咱们还当是南朝人的眼睛长到了天上，原来是靠着这个物件，隔着十里地，咱们还没看见他们，他们就先看见咱们了，这仗从一开始就打得憋屈。”
端木察将观虚镜在手里掂了掂。
“一共缴获了几个？”
“三个。”那赫看着他，“这东西似乎造价不菲，三支巡逻队各有一支。”
端木察将手中的观虚镜扔回给那赫。
“拿两个分给最前面的斥候，剩下的这个你留着，有了这东西，咱们也能提前看到他们。”
那赫接住观虚镜，小心翼翼地塞回布包里，犹豫了片刻，还是忍不住开口。
“统领，我有一事不明。”
“讲。”
“咱们昨晚打了一场大胜仗。”那赫提高声音，“全歼了安北军的巡逻队，又烧了他们的第二辎重站，按理说，咱们现在应该趁着安北军主力还没反应过来，赶紧往北撤，撤回赤金城那边，去和国师的大军汇合，可您为什么下令，让咱们继续往东南方向疾驰？”
端木察看着前方无边无际的草甸。
“往北撤？你觉得咱们撤得回去吗？”
那赫愣了愣，端木察没有看他，继续开口。
“北面还有不少巡逻队，辎重站的峰火点燃，巡逻队必然合兵前来，而且说不准敌军的援军已经到了，别忘了，赤金城已经在他们手里了。”
那赫低着头，沉默不语。
是啊，赤金城已经被对方拿下了，驻守了不少人，若是他们传了消息，赤金城的速度驰援的速度绝对不慢，往北跑，就是一头撞进南墙，连回头的机会都没有。
那赫想到这，看向端木察。
“可是，统领，咱们现在跑的方向，照样有敌军的巡逻队，而且，再往前跑，就算我们打得赢，说不准对方也给铁狼城传了消息，铁狼城的驰援也不会慢，咱们这是在往死路上走啊。”
端木察没有接话，那赫咬了咬牙继续开口。
“儿郎们连着厮杀，人困马乏。”那赫指了指身后的队伍，“战马也到了极限，再跑下去，马就要废了，没有了马，咱们就成了一群待宰的羔羊。”
端木察目视前方，依旧面无表情。
“马废了就杀马吃肉，人废了就死在草地上，传令下去，保持马速，继续向东南进发。”
那赫咬紧牙关，盯着端木察的侧脸看了许久，最终只能狠狠地点头。
“得令！”
队伍继续在清晨的冷风中疾驰，马蹄声单调而枯燥，敲击着每一个人的神经。
半个时辰后。
一名负责殿后的斥候策马狂奔，从队伍的最后方一路穿插，追上最前方的端木察，这名斥候的战马大口大口地吐着白沫，显然已经跑到了脱力的边缘。
“报！”
端木察没有减速，只是微微偏过头。
“说。”
斥候喘着粗气，声音里带着无法掩饰的惊恐。
“统领！后方有情况！”
“什么情况？”
“后方三十里外，出现了大股烟尘！”
那赫策马靠过来，脸色骤变。
“烟尘？你确定是烟尘，不是晨雾？”
斥候点了点头。
“属下看得真切！虽然天色刚亮，但那大片扬起的尘土直冲云霄，把半边天都遮住了。绝对是大股骑兵在急行军！”
那赫倒吸了一口凉气。
“多少人？”
“看那烟尘的规模，人数至少在五千以上！”斥候的声音发着抖，“而且马速极快，阵型一点没散，正冲着咱们的屁股追过来！”
那赫脸色煞白，猛地转头看向端木察，嘴唇翕动，却未敢出声。
端木察依然保持着平稳的骑姿。
“旗号看清了吗？”
“距离太远，看不清旗号。”斥候咽了一口唾沫，“但听那沉闷的马蹄声，绝对是安北军的正规骑兵！”
那赫面色阴沉，转头看向端木察。
“统领，应该是安北军的主力骑兵咬上来了，那个方向，只有赤金城才有可能派出大规模的骑兵队伍。”
端木察没有回应，只是盯着前方的地平线。
那赫的脸上虽然没什么表情，但握着缰绳的手心已经满是汗水。
“统领，咱们的战马跑了一夜，体力早就透支了，对方是生力军，又是急行军，咱们根本跑不过他们！”
端木察没有看他，紧了紧手中的缰绳。
“我早就说过，咱们没有退路。”
那赫还想再劝，毕竟此刻若是四散而走，起码还有活着的希望。
“可......”
还没等那赫说完，另一名被派往前方的斥候也疾驰而回，这名斥候的状况更糟，他的一条胳膊无力地垂在身侧，显然是受了伤，鲜血顺着指尖滴落在马背上。
“报！”
端木察转头看向他。
“讲。”
斥候强忍着伤痛，大声汇报：“统领！第一辎重站方向，发现大股敌军！”
那赫咬了咬牙。
“有多少人。”
“至少四支安北军巡逻队已经合兵一处，看规模，共计四千骑！”
端木察微微眯起眼睛。
“行军方向？”
斥候抬起手臂，指了指前方。
“正前方，呈扇形朝咱们现在的位置包抄过来！他们推进的速度非常快，完全不顾马力损耗，摆明了是要把咱们堵死在这里！”
那赫压制下心头的悸动，转头看向端木察，可端木察脸上毫无波澜，他没有立刻下令，而是缓缓拉紧了手中的缰绳。
“吁！”
听到声响，身下的纯黑战马立刻放慢速度，最终稳稳地停在草甸上，战马打着响鼻，前蹄不安地刨着地面的泥土，随着端木察的停下，身后的五千残骑也陆续拉紧缰绳，战马的喘息声此起彼伏，汇聚成一片嘈杂的声浪。
所有人都望着最前方那个身穿玄铁狼纹甲的高大背影。
端木察转头，目光锐利地盯着那名斥候。
“你看清楚了？确实是四支巡逻队合兵？”
斥候忍着疼痛，挺了挺胸膛。
“属下用那赫万户刚发下来的物件仔细看了，他们打着四面南朝军旗，从队列长度和扬起的尘土判断，绝对在四千人上下，绝不会错。”
端木察转过头，看向那名另一名斥候。
“后面那主力军，距离我们还有多远？”
“不足二十里，最多半个时辰，他们就会杀到！”
端木察点了点头，目光扫过四周空旷的草甸，这里地势平坦，只有东侧有一处微微隆起的缓坡，没有任何可以依托的掩体，没有任何可以隐蔽的树林。
端木察扫视了一眼身后疲惫但眼神依旧凶狠的部下，他们刚刚经历连场血战，许多人身上带伤，铠甲上沾满血污与泥土，握着弯刀的手背上青筋暴起，等待着主将的最后一道命令。
端木察坐在马背上，突然发出了一声低沉的笑。
“呵呵……哈哈哈哈。”
那笑声在死寂的清晨显得格外刺耳，透着一股令人胆寒的疯狂。
那赫看见他这副模样，无奈的闭上双眼。
端木察猛地拔出腰间的双戟，两柄沉重的精铁短戟在他手中翻转，随后高举双戟，戟刃在晨光下反射出寒芒。
“所有人，准备杀敌！”
“唰！！！”
五千残骑没有丝毫犹豫，齐齐拔出腰间的弯刀，刀锋出鞘的声音连成一片，刺破了清晨的宁静。
那赫策马来到端木察身边，看着他决绝的侧脸，惨然一笑。
“我现在……终于明白老国师给你安排的任务了。”
端木察没有转头，也没有回答他，那赫自顾自的说了下去。
“袭扰辎重站是假，歼灭巡逻队也是假。”那赫惨笑着摇头，“老国师真正的目的，是让我们当诱饵，用我们这五千人的命，把安北军的骑兵援军全部引出来，我们从一开始，就是弃子。”
端木察握紧双戟，语气平淡。
“你若是现在还不明白，你这个万户就算是白当了。”
“老国师好狠的心！”那赫咬牙切齿，眼眶里布满血丝，“咱们是游骑军最后的底子了！平原那一战，咱们五万人打得只剩下这几千人，老国师连咱们都要填进去！”
端木察瞥了他一眼，眼神中没有一丝情绪波动。
“在那个老东西眼里，你我不过只是一棵杂草罢了，你还指望他会有心疼你的意思？”
那赫咬了咬牙，握着缰绳的手微微攥紧。
端木察扯了扯嘴角。
“我是炎帅的兵，你们是草原万族合力凑出来的游骑军。”端木察的声音在晨风中回荡，清晰地传入周围每一个千户和百户的耳中，“之前在平原上丢的脸，今天就在这里找回来。”
那赫深吸了一口气，压下心中的愤怒，直视端木察的眼睛。
“值得吗？”
“什么值得吗？”
那赫指了指自己，又指了指身后的五千儿郎。
“从赤金城出来之时，起码还有近万人，如今只剩下这五千，如果我们都死了，草原上就再也没有游骑军了，我们这五千条命，如果再填进这片草甸里，可能连个水花都翻不起来，值得吗？”
端木察扯了扯嘴角。
“可是不接，我们可能早就死了。”
“你以为剩下的万余儿郎会回到草原安稳度日？那老东西会放过这近万人的战力吗？与其被他利用，死得不明不白，倒不如接了这个差事，死得更体面些。”
端木察转过头，看着那赫。
“别忘了，你我是败军之将，像咱俩这种人，只有两种结果，要么死在战场，要么死在行刑的草场，我想选前者。”
那赫不再说话，只是死死地咬着牙。
“更何况。”端木察将目光投向北方，看着地平线上渐渐升起的朝阳，“那老东西算计了一辈子，他用近万人的命做局，换来的东西，一定比咱们这些儿郎的命加起来，要值钱得多。”
那赫转过头看着他。
“你清楚吗？”
端木察没有说话，他的沉默已经代表了结果，那赫无奈一笑，显然端木察知道事情的全貌，但他不想说，不想说便不说吧，一切似乎都不那么重要了。
那赫低下头，紧了紧手中的弯刀，他转头看向周围的袍泽，这些从平原大战尸山血海里爬出来的汉子，脸上没有恐惧，没有退缩，他们的表情呈现出一种近乎麻木的平静，他们看着端木察，等待着最后的指令。
端木察并不打算以防守姿态来拖延时间，举起右手的长戟，指向东侧。
“传令下去。”端木察的声音响彻全军，“全军向东侧那处地势稍高的缓坡移动，以缓坡为依托，结成冲锋阵势，等待敌人的到来。”
那赫立刻抱拳，转头向各千户下达指令。
五千残骑迅速行动起来，战马在千户们的指挥下，有序地朝着东侧的缓坡移动，没有混乱，没有嘈杂，这支经历了无数次失败的军队，在生命的最后一刻，展现出了惊人的纪律性。
端木察一边纵马走向缓坡，一边继续下达指令。
“告诉他们，握紧手里的刀，哪怕是死，也要在临死前拉一个垫背的。”
那赫沉默的点了点头，端木察看着大军缓缓行动，随即低头看了看手中的两杆短戟，嘴角扯了扯。
“本想着打个仗的功夫便能回去了，早知道，走之前跟炎帅喝顿酒了。”
......
五千游骑军在缓坡上完成了列阵，最前方是端木察和那赫，身后是数百名最强壮的勇士，再往后是层层叠叠的骑兵，他们占据了微弱的地形优势，将所有的力量集中在一点，准备迎接即将到来的碰撞。
时间在死寂中流逝，前方的地平线上，马蹄声由远及近，那声音起初只是一阵低沉的嗡鸣，渐渐地，变成了沉闷剧烈的轰响，大地震颤，草甸上的碎石在微微跳动。
黑色的铁甲在晨光中反射着色泽，四千名安北军骑兵排成整齐的战列，缓缓压迫过来，霎时间，天地间只有整齐划一的马蹄声，和铁甲摩擦的声响，四面黑底军旗在风中猎猎作响，旗帜上的安北二字清晰可见。
端木察立马于阵前，双戟在身侧垂下，静静等待，他身下的黑色战马感受到了主人的杀意，不安地打着响鼻。
他身后的五千游骑军，沉默地将弯刀举起，目光死死盯着前方。
那赫最后看了一眼身后，南方的地平线上，此刻还空无一物，什么都看不见，随即收回目光，笑着看向端木察。
“统领，后面的追兵若是到了，我们连半刻钟都撑不住，便会被撕成碎片。”
端木察扯了扯嘴角，看着前方涌来的黑色铁流，看着那些越来越清晰的安北军面孔，缓缓举起手中的双戟，在身前交叉。
“叮！”
戟刃碰撞，发出一声清越的鸣响，这声音在空旷的草甸上远远传开，端木察望着前方，脸上非但没有恐惧，反而露出了一抹心满意足的笑容。
“就怕他们……不来。”
声音在风中消散开来，紧随其后的便是万马奔腾的轰鸣，端木察握紧双戟，双腿猛地夹紧马腹，一马当先，直冲对方军阵。