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逐鬼关外的风，要把人的骨髓都冻成冰渣。
雪虽然停了，但那种压在人心头的阴霾却比漫天飞雪还要厚重。
天地间一片苍茫，只有关隘下那两支正在集结的庞大骑军，散发着令人窒息的肃杀之气。
迟临骑在一匹高大的青鬃马上，身上那套在此前战斗中有些破损的甲胄已经被修补妥当，只是那些新补上去的甲片颜色稍亮，与周围暗沉的老铁显得格格不入。
他身后，是一万名平陵骑。
没有战前的喧哗，没有战马的嘶鸣，甚至连呼吸声都被刻意压低了。
那一双双眼睛里，看不出太多的狂热，只有一种近乎麻木的冷静。
那是从死人堆里爬出来过无数次的老兵才有的眼神。
而在另一侧，百里琼瑶所率领的八千怀顺军则显得躁动许多。
这些曾经的草原狼崽子，如今换上了安北军的制式皮甲，虽然阵型依旧严整，但那股子刻在骨子里的野性还是时不时地冒出来。
战马不安地刨动着雪地，士卒们紧握缰绳，眼神在敬畏与渴望之间游移。
“大统领。”
周雄策马来到迟临身侧，他那满脸的大胡子上挂满了白霜，说话间喷出一团团浓重的白气。
“平陵军集结完毕。”
“随时可以出发。”
迟临微微颔首，目光越过周雄，看向不远处那一身戎装的百里琼瑶。
那个曾经的大鬼国公主，此刻正冷着脸，对着手下的几名千户训话。
她的声音不大，却透着一股子不容置疑的威严，硬是把那几个桀骜不驯的草原汉子训得服服帖帖。
“这女人，是个带兵的料。”
迟临收回目光，低声评价了一句。
迟临没抬起头，望向东方。
那里是青澜河的方向。
“分兵吧。”
迟临的声音沉了下来。
“按照之前的计划，你我各带本部兵马。”
“我去咬住端瑞，哪怕把牙崩了，我也不会让他往东迈进一步。”
“你带怀顺军去救人。”
百里琼瑶此时也策马走了过来。
她听到了迟临的话，只是点了点头，那张绝美的脸上没有丝毫儿女情长的优柔。
“迟统领，保重。”
她拱了拱手，调转马头。
迟临也没有多说，握紧缰绳，准备带兵出发。
就在两军主将即将下令开拔之际。
西方地平线的尽头，突然腾起了一股烟尘。
那烟尘在雪白的背景下显得格外刺眼，正在以一种疯狂的速度向着逐鬼关蔓延。
“报——！！！”
凄厉的嘶吼声，哪怕隔着数里地，都能听出那嗓音里的绝望与焦急。
迟临和百里琼瑶同时勒马，目光如电般射向那个方向。
只见一名身穿雁翎骑服饰的斥候，正趴在马背上，疯狂地抽打着战马。
那匹马显然已经跑到了极限，四蹄每一次落地都在打颤，却依旧在骑卒的催促下压榨着最后一丝生命力。
“是雁翎骑的兄弟！”
周雄脸色一变。
“怎么只有一个人？”
砰！
战马在距离大军阵前百步的地方，终于支撑不住，前蹄一软，重重地栽倒在雪地里。
那名斥候被甩飞出去，在地上滚了几圈，连头盔都摔飞了，满脸是雪。
但他没有晕过去。
他手脚并用地从雪地里爬起来，甚至顾不上擦一把脸上的雪，踉踉跄跄地向着迟临这边狂奔。
“急报！急报！！！”
斥候的声音已经哑得不成样子。
“铁狼城……铁狼城动了！！！”
迟临心中猛地一沉，一种极度不祥的预感瞬间笼罩全身。
他翻身下马，几步冲到那名斥候面前，一把扶住摇摇欲坠的士兵。
“慢点说！怎么回事？！”
斥候死死抓着迟临的臂甲，指甲深深地嵌进缝隙里。
“赤鲁巴……赤鲁巴亲率主力出城了！”
“三万……整整三万骑兵！”
“正向逐鬼关全速而来！距离此地……不足三十里！！！”
......
一句话，换来的是鸦雀无声。
战马似乎感受到了这股令人窒息的恐惧，不安地打着响鼻，蹄子在地上刨出深深的雪坑。
周雄张大了嘴巴，那双原本充满杀气的眼睛里，此刻满是不可置信。
“三……三万？”
加上之前端瑞带走的一万人，这就是四万骑兵！
铁狼城一共才多少兵马？
这是要把家底都打光吗？！
“疯了……这群大鬼人疯了……”
周雄喃喃自语。
“他们就不怕我们趁机偷袭铁狼城吗？”
“怎么敢把主力全拉出来？”
百里琼瑶的脸色瞬间变得惨白。
三万大军压境。
而他们这边，满打满算只有一万八千人。
“怎么办？”
所有人的目光，都下意识地看向了迟临。
迟临站在原地，保持着扶住斥候的姿势。
他的脸藏在面甲的阴影里，看不清表情。
但他的身体，却在这一刻挺得笔直。
“呼……”
迟临缓缓吐出一口浊气，那团白气在冷风中迅速消散。
他松开斥候，转过身，看向百里琼瑶。
“我留下。”
迟临的声音很平静。
“若是全部留下，东部的那两个小子必死无疑。”
百里琼瑶面容平静，没有半分表情。”
“平陵军，本就是为了死战而生的。”
迟临继续开口。
“我带一万人，就在这里，列阵迎敌。”
“我会死死咬住赤鲁巴。”
“哪怕是用牙咬，用肉填，我也不会让他越过逐鬼关半步。”
他看着百里琼瑶，那双总是带着几分疲惫的眼里，此刻燃起了一团火。
“你带怀顺军走。”
“去东部。”
“不管这里打成什么样，哪怕天塌了，你也不要回头。”
“把那两个小子带回来。”
周围的平陵军将士们听到了这番话。
没有骚动。
没有恐惧。
那一万名沉默的骑卒，只是默默地握紧了手中的长枪。
有人甚至伸手整理了一下自己马匹的鬃毛，动作温柔得像是在抚摸情人的长发。
他们听懂了。
统领是要带他们去死。
那就去死好了。
反正这条命，早在当年平陵关破的时候，就已经该交待了。
“不行！”
一声厉喝，打破了这悲壮的气氛。
百里琼瑶策马来到迟临面前。
她那张绝美的脸上此刻却显得清寂淡然，眉梢皆无暖意，平静开口。
“你脑子里装的都是浆糊吗？”
百里琼瑶瞥了迟临一眼。
“一万人对三万人的平原野战。”
“你拿什么挡？”
“你以为你是谁？”
“一旦接战，最多两个时辰，你的一万人会被他们踩成肉泥。”
她语速飞快地分析道：“一旦平陵军溃败，赤鲁巴的三万大军就会长驱直入。”
“到时候，我和怀顺军还在半路上。”
“不仅救不了苏掠他们，连我们自己也要搭进去。”
迟临抬起头，静静地看着百里琼瑶。
“那你说怎么办？”
百里琼瑶望着远方，沉思许久。
她的脑子在飞速运转。
这不对劲。
太不对劲了。
铁狼城为什么会突然倾巢而出？
百里穹苍那个蠢货她是了解的，狂妄自大，刚愎自用。
这种人，在连续吃了几次败仗，又听到东部闹出的动静后，第一反应应该是暴怒，然后派人去围剿。
但他绝没有这种魄力，敢把老巢的主力全拉出来，只为了在这个节骨眼上堵住安北军的援军。
这不仅仅是兵力上的压制。
这更像是一个精心设计的局。
一个把安北军的反应、把苏承锦对麾下的看重、把所有人的心理都算计进去的局。
“百里穹苍那个蠢货，做不出这种局……”
百里琼瑶喃喃自语。
突然，一个名字，浮现在心头。
“是他……”
百里琼瑶的脸色终于变化了几分。
“是百里元治！”
“除了他，没人有这种算计！”
她转头看向迟临，眼神锐利如刀。
“赤鲁巴不是来跟我们决战的。”
“他是来当墙的。”
迟临眉头一皱。
“什么意思？”
“百里元治算准了我们会去救人。”
百里琼瑶语速极快。
“所以他让端瑞去杀人，让赤鲁巴来堵门。”
“赤鲁巴的三万大军，就是一堵墙。”
“只要这堵墙横在这里，我们就过不去。”
“只要我们过不去，东部的苏掠和苏知恩就是瓮中之鳖。”
“所以……”
百里琼瑶的眼中闪过一丝明悟。
“我们不能分兵。”
“我们需要合兵一处。”
“你的一万平陵军，加上我的八千怀顺军。”
“主动迎战。”
迟临愣住了。
“主动迎战”
百里琼瑶点了点头。
“百里元治想要出其不意。”
“那我们就反其道而行之。”
“趁着赤鲁巴立足未稳，我们全军压上，与其交锋。”
“只要把他打疼了，打懵了，让他觉得我们是块啃不动的硬骨头，他就会犹豫，甚至撤退。”
“只要他一退。”
“我们就可任意直奔东部。”
风更大了。
卷起地上的积雪，打在两人的甲胄上，发出沙沙的声响。
迟临沉默了。
他看着眼前这个女子。
在这一刻，他仿佛看到了不久前在逐鬼关前的王爷。
那种从骨子里透出来的疯狂与理智，简直如出一辙。
“呵……”
迟临突然笑了一声。
这次的笑，不再僵硬，反而带着几分释然和豪迈。
他转过身，面向那一万名沉默的平陵军将士。
“传令！”
迟临拿起那杆镔铁长棍，高高举起。
“全军列阵！”
“目标，正前方三十里！”
“随我……冲阵！！！”
“吼！！！”
一万平陵军齐声怒吼，声震云霄。
那一刻，那股压抑已久的死气瞬间爆发，化作了冲天的战意。
……
与此同时。
距离逐鬼关五十里之外的一片雪原上。
端瑞的一万游骑军正在这里休整。
战马在低头啃食着马料，士卒们围坐在一起，默默地嚼着干硬的肉干。
端瑞坐在一块凸起的岩石上，手里把玩着一把精致的小刀，正在削着一根木头。
他的动作很慢，很细致。
木屑一点点飘落，露出里面白色的纹理。
“报——”
一名千户策马而来，在距离端瑞十步远的地方翻身下马，单膝跪地。
“万户。”
“赤鲁巴万户率领三万大军正在向逐鬼关逼近。”
“按照脚程，最多一个时辰，就能与南朝的军队碰上。”
端瑞的手顿了一下。
他吹掉木头上的木屑，抬起头，露出一张带着刀疤的脸。
那双总是眯着的眼睛里，此刻满是笑意。
一种一切尽在掌握的得意。
“赤鲁巴那个蠢货，动作倒是挺快。”
端瑞嗤笑一声，将手中的木头随手扔进雪地里。
“他肯定以为，自己才是这次大战的主角吧？”
端瑞站起身，拍了拍屁股上的雪。
“带着三万大军，去迎战安北王的主力，多威风啊。”
“若是能挡住，那就是天大的功劳。”
千户有些不解地抬起头。
“万户大人，难道不是吗？”
“赤鲁巴将军若是能击溃逐鬼关的守军，咱们大鬼国就能长驱直入，这确实是大功一件啊。”
端瑞看了他一眼，眼神像是在看一个白痴。
“击溃？”
“你太小看安北军了，也太小看那个安北王了。”
端瑞转过身，目光变得深邃起来。
他的脑海中，不由自主地浮现出出征前的那一夜。
……
帐内的烛火摇曳，将百里元治的影子拉得很长，投在帐篷壁上。
这位曾经权倾朝野的国师，如今看上去苍老了许多。
须发皆白，身形佝偻，甚至连走路都需要拄着拐杖。
但他那双眼睛，却比外面的风雪还要冷，还要亮。
“端瑞啊。”
百里元治的声音沙哑，透着一股子腐朽的气息。
“你是不是觉得，这次让你带兵去东部，是去捡软柿子捏？”
端瑞跪在地上，低着头，不敢直视老人的眼睛。
“末将不敢。”
“哼。”
百里元治冷哼一声。
端瑞身子一颤，冷汗瞬间湿透了后背。
“起来吧。”
百里元治走到地图前，干枯的手指在上面轻轻划过。
“南朝人有个最大的弱点。”
“那就是他们太重情义。”
百里元治的嘴角露出一抹嘲讽的笑。
“一旦得知东部被围，逐鬼关必然会派出援军。”
百里元治的手指重重地点在逐鬼关的位置上。
“你那一万人，若是正面撞上这支援军，胜负难料。”
“甚至，你可能会输。”
端瑞猛地抬头，眼中满是不服。
“国师，我也有一万精骑……”
“闭嘴。”
百里元治淡淡地吐出两个字，却让端瑞瞬间噤若寒蝉。
“打仗，不是靠匹夫之勇。”
“要学会用脑子。”
百里元治转过身，看着端瑞。
“我已经安排好了。”
“赤鲁巴那个蠢货，贪功冒进，又急于在特勒面前表现。”
“我已经让人告诉他，安北王的主力就在逐鬼关，只要他能拖住，就是首功。”
“他会带三万大军去替你挡住那支援军。”
“他就是你的盾。”
“而你……”
百里元治走到端瑞面前，伸出干枯的手，轻轻拍了拍端瑞那满是横肉的脸。
“你要做那把刀。”
“趁着赤鲁巴吸引住所有人的目光，趁着逐鬼关的兵力被牵制住的时候。”
“你带着你的人，像鬼一样潜行过去。”
“去青澜河。”
“去把那两支南朝的骑兵，连人带马，给我剁碎了。”
“我要让苏承锦知道，在这个棋盘上，我依旧可以落子。”
……
冷风吹过，将端瑞从回忆中拉了回来。
他忍不住打了个寒颤。
哪怕那个老人不在这里，哪怕只是回想，他依然能感受到那种深入骨髓的恐惧。
那才是真正的算计。
把所有人都当成棋子，甚至连自己国家的将军、军队，都只是他手中的筹码。
赤鲁巴以为自己是去立功的。
殊不知，他只是被扔出去吸引火力的诱饵。
“国师之名，名副其实啊……”
端瑞轻声呢喃了一句，眼中闪过一丝狂热的敬畏。
他翻身上马，动作矫健如豹。
锵！
弯刀出鞘，寒光凛冽。
“传令！”
端瑞高举弯刀，刀尖直指东方。
“全军开拔！”
“目标，青澜河！”
“这一次，我要让那群南朝的狗，有来无回！”
“杀！！！”
一万游骑军，在雪原上无声地奔袭起来。
而在他们的身后。
逐鬼关的方向。
一场更加惨烈、更加疯狂的碰撞，即将拉开序幕。
生死，只在一线之间。