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八月三十。
秋闱放榜。
天光乍亮，晨雾尚未完全散去，皇城正门前那片足以容纳万人的巨大广场上，早已是人头攒动，黑压压的一片。
成千上万的读书人汇聚于此，他们来自大梁的四面八方，十年寒窗，只为今朝。
空气中弥漫着一种混杂着紧张、期盼、焦虑与兴奋的复杂气息。
有人伸长了脖子，望眼欲穿。
有人双拳紧握，手心全是冷汗，嘴里念念有词。
还有人三五成群，故作镇定地谈笑风生，但那不时瞟向宫门方向的眼神，却暴露了他们内心的焦灼。
“咚——咚——咚——”
沉闷而悠远的钟声自宫城深处传来，回荡在广场上空。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光，都齐刷刷地投向了那扇缓缓开启的朱红宫门。
“吱呀——”
宫门开启，一队身披玄甲、手持长戟的铁甲卫迈着整齐划一的步伐走出，分列两旁，肃杀之气扑面而来。
紧接着，新上任的礼部尚书赵大人，身着绯红色官袍，在白斐的亲自陪同下，手捧一卷明黄色的圣旨，缓步而出。
数名小吏抬着两面巨大的金丝楠木榜单，紧随其后。
广场上，所有学子的呼吸都在这一刻停滞了。
白斐并未多言，只是对着赵尚书微微颔首，便退到了一旁，那双看似温和的眼眸，却如鹰隼般扫视着全场，将所有人的神情尽收眼底。
赵尚书清了清嗓子，将榜单交予小吏，在铁甲卫的护送下，分别张贴在了宫门两侧早已备好的龙壁之上。
“轰！”
金榜落定的一刹那，死寂的人群如同被投入巨石的湖面，瞬间沸腾！
“放榜了！放榜了！”
“快！快去看看！”
无数书生一拥而上，拼命地向着榜单挤去，场面一度陷入混乱。
“都让开！别挤！”
“我的鞋！谁踩到我的鞋了！”
“中了！我中了！爹！娘！儿子中了！”
狂喜的呐喊与失落的哀嚎交织在一起，人生百态，在这一刻展现得淋漓尽致。
赵尚书看着这混乱的场面，眉头微皱，却没有制止。
他只是站定在原地，等喧嚣声稍稍平息，才运足了中气，朗声开口。
“肃静！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光再次聚焦于这位礼部尚书身上。
赵尚书目光扫过全场，缓缓开口，声音传遍了整个广场。
“澹台望何在？”
人群中一阵骚动。
所有人的目光都在四处寻觅，想要看看这位今科状元郎，究竟是何方神圣。
片刻之后，一个身影从拥挤的人群中缓缓走出。
那是一个青年，身着一身洗得发白的青色布衣，身形清瘦，面容算不上俊朗，但一双眸子却格外的明亮沉静，仿佛能洞悉人心。
他穿过人群，走到前方，不卑不亢地对着赵尚书躬身一礼。
“学生澹台望，在此，见过尚书大人。”
赵尚书打量了他一眼。
“嗯。”
他应了一声，没有多言，继续开口。
“司徒砚秋何在？”
话音刚落，人群中又走出一人。
此人同样年轻，身形挺拔，穿着一身虽不华贵但质地考究的蓝色长衫，面容俊秀，眉宇间带着一股挥之不去的傲气。
他走到澹台望身侧，对着赵尚书行了一礼，声音清朗。
“学生司徒砚秋，见过尚书大人。”
赵尚书又点了点头，目光在榜单上停留了片刻，似乎在回忆着什么，眉头微微蹙起，显得有些犹豫。
“第三个……叫什么来着？”
他这一句话，让场间气氛顿时变得有些古怪。
状元和榜眼的名字都记得清清楚楚，怎么到了探花，就给忘了？
不少人面面相觑，都觉得这位探花郎怕是有些不受待见。
就在这时，一个更为清瘦的身影从人群的角落里默默走出。
他穿着一身灰色的旧衣，比澹台望的还要破旧几分，面色有些苍白，似乎营养不良，一双眼睛里也缺少神采，显得有些黯淡。
他走到最前方，深深地鞠了一躬，声音不大，却很清晰。
“尚书大人，在下便是此次殿试探花，徐广义。”
赵尚书“哦”了一声，像是终于想了起来，脸上露出一丝恍然。
“对，对对，是你，本官差点忘了。”
他随口敷衍了一句，随即将目光投向另一侧的武榜，又高声喊了三个名字。
三名身材魁梧、气息彪悍的青年从另一边的人群中走出，与澹台望三人并肩而立。
赵尚书看着眼前的六人，满意地点了点头。
“你们六人，且待午后，于此处集合。”
“届时，自会有人带你们前往明和殿，面见圣上，接受亲封。”
“是，大人。”
六人齐声应诺，躬身行礼。
赵尚书挥了挥手，仿佛完成了一件微不足道的小事，转身便在铁甲卫的簇拥下，头也不回地走回了宫中。
他一走，广场上的气氛顿时轻松了不少。
武榜那三人早已按捺不住，勾肩搭背，彼此已经聊得热络起来，嚷嚷着要去樊梁城最好的酒楼庆贺一番。
而文榜这边的三人，气氛却显得有些微妙。
司徒砚秋一把拉住澹台望的胳膊，俊秀的脸上满是兴奋与得意。
“德书！我早就说过，以你的才学，这状元之位非你莫属！”
澹台望礼貌地笑了笑，笑容温和，眼神却依旧平静。
“砚秋兄谬赞了，虚名而已，不足挂齿。”
一旁的徐广义抬头看了看天色，太阳尚未升至中天，距离午后还有很长一段时间。
他摸了摸怀中那几块碎银，眼神更加黯淡了几分。
为了买书，银子又花出去了不少……也不知道还能不能再要点……
他心中盘算着，脚步下意识地便想转身离开，先找个地方对付一口，省点钱。
“徐兄，请留步。”
澹台望的声音自身后传来。
徐广义停下脚步，回头看去。
只见澹台望脸上带着真诚的微笑，向他发出了邀请。
“徐兄，时辰尚早，不如我等一同去寻个地方，吃些东西，也好稍作等候？”
司徒砚秋瞥了徐广义一眼，眉宇间的傲气不减，但看在澹台望的面子上，倒也没有出言反对。
“德书开口了，那便一起吧。”
徐广义脸上露出一丝犹豫和局促，连忙摆了摆手。
“这……还是不打扰二位仁兄了，我……”
“拖泥带水，好不费劲！”
司徒砚秋不等他说完，便不耐烦地打断了他，率先迈开步子向前走去。
澹台望走到徐广义身边，拍了拍他的肩膀，笑容依旧温和。
“一起吧，徐兄。”
“日后我等同入修文院，抬头不见低头见，少不了要打交道，何必如此生分。”
看着澹台望那真诚的目光，徐广义实在不好再拒绝，只得点了点头，声音低微。
“那……那就叨扰仁兄了。”
三人沿着皇城外的长街，来到一处街边的小摊。
摊位不大，几张简陋的木桌，几条长凳，却坐满了食客，锅里热气腾腾，散发着诱人的肉香。
司徒砚秋寻了个空位坐下，很是豪气地高喊一声。
“老板！三碗荤面！”
徐广义闻言，脸色一变，嘴唇动了动，想要说些什么，却又咽了回去。
一碗荤面，对他来说，已是奢侈。
司徒砚秋将他的窘迫看在眼里，却什么也没说，只是自顾自地倒了杯茶水。
澹台望笑着开口，为他解围。
“徐兄不必在意，一碗荤面而已，算不得什么。”
“实在不行，这一顿我来付，过几日你手头宽裕了，再还我便是。”
徐广义闻言，脸上一阵发热，连忙开口。
“这……这怎么好意思，让澹台兄破费……”
司徒砚秋瞥了澹台望一眼，没好气地说道：“说你是烂好人，你还真就当到底了。”
他看向澹台望，语气里带着几分恨铁不成钢。
“上次在夜画楼诗会上赢的那千两白银，你倒好，不拿去置办些家产，改善一下用度，反而全换成了银票揣在身上。”
“也就是在樊梁城，治安尚可。”
“若是在别处，你这身家，怕是早就不知道在哪条臭水沟里发烂了！”
澹台望不以为意地笑了笑，转头看向徐广义。
“徐兄，不用理他，他这人说话就是这般直来直去。”
徐广义摇了摇头，表示自己并不在意，只是对着澹台望歉意地笑了笑。
“麻烦澹台兄了。”
“徐兄若是不嫌弃，日后与砚秋一样，叫我德书即可。”
澹台望摆了摆手。
司徒砚秋白了他一眼：“你怎么不问问我嫌不嫌弃？”
他随即看向徐广义，目光上下打量了一番。
“我看你身子骨这般孱弱，可是害了什么病？”
徐广义摇了摇头，苦笑道：“没什么大碍，只是体虚罢了。”
“平日里积攒的银钱，大都用来买了书卷，这吃食上，便节省了些。”
司徒砚秋听完，没再说话，只是默默地喝着茶。
澹台望安慰道：“无妨，接下来日子便会好起来了。”
“入了修文院，便算是有了官身，日后俸禄稳定，也不必再为这几文钱发愁了。”
“说得好听！”
司徒砚秋冷哼一声。
“入了修文院，说白了与那些杂役胥吏有何区别？”
“不过是听人差遣的笔杆子罢了。”
澹台望看了他一眼，无奈道：“砚秋，你这眼高于顶的毛病，将来入了官场，可是要吃大亏的。”
“吃亏？”
司徒砚秋嗤笑一声。
“谁知道你我二人，要花多长时间才能熬出头？”
“只靠那点死俸禄，埋头在故纸堆里，怕不是等到头发白了，也依旧是修文院里一个无足轻重的小小七品官！”
他眼中闪烁着精明的光芒。
“入了修文院，正是一个结识京中勋贵子弟的绝佳机会！”
“迎来送往，打点关系，哪一处不要花钱？”
“不走这条路，难道真指望靠着熬资历出人头地？”
澹台望无奈地看着他，摇了摇头。
“你这个脾气，就算真让你结识了勋贵，怕也未必能熬出头。”
“世间尽是樊笼客，我自松间抱月行。”
司徒砚秋笑了笑，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
一旁的徐广义听闻此句，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即竖起了大拇指，由衷赞叹道：“好诗！好诗啊！司徒兄大才！”
司徒砚秋嘴角的笑意再也掩饰不住，却依旧故作平静地摆了摆手。
“小道而已，不值一提。”
澹台望将头瞥向一旁，低声嘀咕道：“啧啧啧，明明心里都快笑开花了，嘴上还说着小道而已……”
司徒砚秋恼羞成怒，抬脚就在桌下踹了他一下。
就在这时，面摊老板端着三碗热气腾腾的面上来了，面条上铺着厚厚的肉臊子，香气扑鼻。
除此之外，老板还额外端上了一大碟酱牛肉。
徐广义见状一愣，指了指那碟牛肉，连忙道：“老板，我们……”
话未说完，司徒砚秋已经将那碟牛肉推到了他的面前，语气不容置喙。
“吃你的，还能差了这点钱不成？”
徐广义看着他，又看了看一旁自顾自吃面的澹台望，便不再推辞，拿起筷子，默默地吃了起来。
一时间，摊位上只剩下吸溜面条的声音。
徐广义吃得很快，却不失斯文。
他不动声色地观察着另外两人，司徒砚秋一边吃面，一边用眼神瞪着澹台望，澹台望则干脆端着碗，将头扭向另一边，眼不见为净。
徐广义的嘴角，勾起一抹微不可察的笑意。
他擦了擦嘴，随意地开口，打破了沉默。
“对了，二位仁兄可曾听说，朝中立储一事，怕是马上就要定下了。”
他话锋一转，将话题引向了刚才的讨论。
“至于二位方才所论的勋贵一事，我倒是觉得……”
司徒砚秋停下了筷子，锐利的目光看向他。
“你是想说，与其费尽心思结交那些不靠谱的勋贵，不如直接站队未来的太子殿下？”
澹台望也放下了碗筷，神色变得严肃起来。
“将来之事，谁也说不准。”
“徐兄，此等关乎国本的大事，还是莫要多言为妙。”
徐广义看着他们截然不同的反应，深深地看了他俩一眼，不解地问道。
“澹台兄还以为，此事会有变数？”
他顿了顿，目光落在澹台望身上，带着一丝试探。
“还是说，澹台兄根本不打算入修文院，而是想跟随那位分疆裂土的安北王殿下，去关北谋个差事？”
澹台望摇着头，没有说话，但眼神中的向往却是一闪而过。
司徒砚秋则是将筷子“啪”地一声拍在了桌上，彻底被激怒了。
“怎么？如今大鬼国几次三番叩我关门，杀我子民，在你看来，竟是理所应当之事？”
徐广义慢条斯理地喝着碗里剩下的面汤，平静地回应。
“朝廷自有朝廷的用意，你我不过一介书生，多想又有何用？”
“哈哈哈哈！”
司徒砚秋气极反笑。
“好一个朝廷自有用意！”
“那你的意思就是说，关北的百姓活该被大鬼掳掠？”
“关北的将士，就活该死在大鬼精骑的铁蹄之下？”
徐广义将最后一口面汤喝尽，放下碗，淡淡道：“朝廷不是已经派了安北王殿下去了么？”
澹台望终于忍不住开口，他看着徐广义，眼中带着一丝失望。
“徐兄，你当真以为，大鬼连年叩关，问题的关键，仅仅出在关北一地？”
徐广义抬起头，迎上他的目光，反问道：“不然呢？”
澹台望还想再说些什么，司徒砚秋却猛地站起身来。
“兄个屁的兄！”
他指着徐广义，满脸鄙夷。
“鼠目寸光之辈，竟也能高中探花？真是可笑至极！”
说罢，他再也不看二人，拂袖而去。
澹台望站起身，从怀中掏出几枚铜钱放在桌上付了账。
他路过徐广义身边时，脚步顿了顿，终究还是压低了声音，轻声说了一句。
“劝君莫困歧路里，心有明灯即路长。”
说完，他叹了口气，快步追上了司徒砚秋的步伐。
徐广义静静地坐在原地，看着二人远去的背影，眼神深邃。
许久，他才缓缓站起身，整理了一下衣衫，背对着二人离开的方向，朝着相反的街道走去。
午后，明和殿。
梁帝端坐于龙椅之上，神色莫测。
澹台望、司徒砚秋、徐广义等六人跪于殿下，静候封赏。
大殿之内，百官肃立，气氛庄严肃穆。
白斐手持圣旨，站于丹陛之下，高声宣读。
“今科状元澹台望，才思敏捷，文采出众，擢升为修文院从六品修撰，钦此！”
“榜眼司徒砚秋，学识渊博，见解独到，擢升为修文院正七品编修，钦此！”
“探花徐广义，勤勉好学，品性端正，擢升为修文院正七品编修，钦此！”
随着之后三名武试上榜者的任职一一宣读完毕，六人齐齐叩首谢恩。
“臣等，叩谢圣恩！”
待百官散去，司徒砚秋第一时间便拉着澹台望，快步向殿外走去，似乎一刻也不想与徐广义多待。
澹台望回头看了一眼依旧跪在殿中，尚未起身的徐广义，轻轻叹了口气，最终还是被司徒砚秋拉走了。
直到整个大殿变得空空荡荡，徐广义才缓缓站起身。
他走出殿门，温暖的阳光洒在身上，驱散了殿内的阴冷。
他站在殿外的白玉石阶上，看着远处那两个渐行渐远的背影。
他低声呢喃了几句。
“确实是好诗。”