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夜色压下来的时候，草原上的风忽然紧了，帐帘被风灌得鼓起，又猛地贴回木柱上，“啪”的一声响，中军帐内的烛火跟着晃了两晃。
百里琼瑶站在沙盘前，没有抬眼，视线一直落在那面插于北面三十里处的红色小旗上，手指搁在沙盘边缘，一下一下地轻叩，帐外的风声灌进来，将帐顶的油布吹得翻卷。
一名亲卫掀帘走入，手里捧着一叠粗麻纸。
“副统领，最后一轮的斥候军报。”
百里琼瑶转过身，接过那叠军报，在案前坐下。
她拿起第一份，目光一行行扫过，一份一份看下来，内容几乎都是相同的几个字。
“无异动”。
百里琼瑶的动作不快，每一份都看得仔细，连字迹的墨痕深浅都没放过，帐内只有纸张翻动的声音，和帐外那阵压人的风声交替响着。
翻到第十一份的时候，她的手停了。
纸张没有了。
百里琼瑶将手中最后一份军报放下，目光落在桌面上铺成一排的十一份纸片上，手指从左到右划过去，一份一份地点过去。
她的手停在十一的位置上，少了一份。
帐内安静了几息，百里琼瑶抬起头，目光投向帐帘方向。
“赤扈。”
帐帘被从外面掀开，赤扈走进来，手指搭在刀柄上，脚步轻而稳，他走到案前停下，没有开口，只看着百里琼瑶。
百里琼瑶用手指点了点桌上那排军报。
“斥候营今日派出的十二支小队，这里只有十一份回报。”
赤扈闻言，上前一步，俯身看向案面，他的手快速翻过那些军报，一份份地对照编号，嘴唇微动，无声地数着。
“少了第七小队。”
赤扈直起身，眉头压低了些。
“第七小队负责正北方向最远端的侦察，按路程算，他们应当在半个时辰前就该回来复命。”
百里琼瑶没有说话，右手食指在案面上轻轻敲了两下，赤扈的喉结动了一下，看着百里琼瑶的侧脸。
“我带人去看看。”
百里琼瑶摇头。
“不用了。”
她站起身，走到沙盘前面，手臂交叉在胸前，目光落在北面那面红色小旗上。
“失联不知道多久了，现在去，只能看到尸体。”
赤扈的手在刀柄上收紧了一下，帐内沉默了很长一段时间，风呜地刮着帐顶，像某种遥远的哀鸣。
“敌军大营还是没有动静？”百里琼瑶的声音打破了寂静。
“没有。”赤扈摇了摇头，声音沙哑，“最后一轮的斥候明确看到，营栅照旧，巡逻未变，连篝火数量都没有增减。”
百里琼瑶站在沙盘前，低着头，拇指和食指捏着下巴，一动不动，过了约莫半盏茶的工夫，她才松开手，轻轻吐了一口气。
“你先下去休息。”
赤扈看了她一眼，抱拳低头。
“是。”
他转身走向帐帘，伸手掀起厚重的毡布，帐外的夜风立刻灌进来，吹得烛火猛烈晃动，赤扈跨出帐门，帐帘从身后落下，将里面那个独自站在沙盘前的身影隔绝在内。
帐外的营地已经暗了下来，巡逻队的脚步声从远处传来，整齐划一，每隔一段时间便经过一次，火把的光在军帐之间游移。赤扈沿着中军帐前的空地往前走了十几步，脚步忽然慢了下来。
不远处，一人一马靠在一起，堵在路当中。
朱大宝半坐半靠在裂山蛮的身侧，那匹比寻常战马高出一头的巨兽正跪卧在地上，将庞大的身躯蜷缩起来，四条腿收在腹下，两只耳朵有一搭没一搭地抖着。
朱大宝的后背贴着大黄的肚皮，脑袋歪在一边，嘴巴微张，发出均匀的鼾声。
一人一马的鼾声此起彼伏，一重一轻。
赤扈没有停步，绕过朱大宝和大黄占据的那片空地，继续往前走，走了不到二十步，前方传来甲片碰撞的轻响，一个壮实的身影从巡逻队的方向折返回来。
是朔兰武。
他手里提着头盔，胸甲上还挂着些草屑，显然刚从外围绕了一圈回来，看见赤扈，他加快了两步，走到近前停下。
“帐里什么情况？”
赤扈的脚步也停了，他侧过身，看着朔兰武。
“有一队斥候失联了。”
朔兰武的表情变了一下，粗眉拧起来。
“哪一队？”
“第七小队，正北方向最远端的。”
朔兰武将头盔夹在腋下，右手搓了搓下巴。
“多久了？”
“不清楚。”
朔兰武的嘴唇抿紧，他抬头看向北方，那个方向，什么也看不见。
“王庭的手笔？”
赤扈点了一下头。
“十有八九。”
两人并肩站在夜风里，谁都没有再说话，远处巡逻队的火把从东面转到了西面，光晕在帐顶之间缓缓移动。
朔兰武忽然压低声音，凑近了些。
“赤扈，你说，他们会不会趁夜来劫营？”
赤扈转过头，看着朔兰武的眼睛。
“劫营？”
“嗯。”朔兰武下意识看了看四周，确认没有旁人在近处，“他们在那边坐了几天，一直没动静，现在突然又动了手脚杀了我们的斥候，你说他们会不会等到后半夜……”
赤扈沉默了几息，摇了摇头。
“不会。”
“为什么？”
赤扈的声音压得很低，语速不快。
“三十里，两万骑以上的大军，夜间集结拔营，需要时间。”
他抬起一只手，竖起指头。
“首先，夜间传令不能用号角，号角一吹，十里外都能听见，等于告诉斥候他要来了，用传令兵跑营区逐一通知，两万人的营地，从头跑到尾，光传令就要小半个时辰。”
“其次，骑兵夜间集结，战马要套鞍、束甲、分配队列、确认方向，没有月光的夜里，自己人都看不清自己人的脸，阵型根本排不起来，稍有差池，马群炸了，踩死的人比砍死的还多。”
赤扈放下手。
“百里元治做事谨慎，他用了几天的时间告诉我们他不会动，就是为了让我们放松警惕，可他越是如此，越不可能选择夜袭这种风险极大的打法。”
朔兰武听完，紧锁的眉头松了些。
“那他杀我们斥候做什么？”
赤扈没有回答，他也不知道。
两人又沉默了一阵，正要各自散去，身后传来脚步声，赤扈和朔兰武同时转身，百里琼瑶从中军帐走了出来。
她的步伐不急不缓，甲胄在夜色中泛着幽暗的光泽，走到两人面前停下，目光在两人脸上各扫了一眼。
“还没回去休息？”
朔兰武正要回话，百里琼瑶已经先开了口。
“正好，都在。”
她的声音平稳，没有任何多余的情绪。
“传令下去，今夜全军不卸甲，战马不解鞍，所有人枕戈待旦。”
赤扈的瞳孔缩了一下，朔兰武也愣住了，嘴巴张了张，想说什么，又闭上了。
赤扈率先开口，声音比方才更低。
“副统领是认为百里元治会……”
百里琼瑶抬起手，打断了他的话。
“以防万一。”
她转过身，面朝北方，夜色厚重，什么都看不到，连天际线的轮廓都消失在了一片漆黑中。
“斥候失联，敌营不动。”她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对两人说，“这两件事放在一起，太安静了，安静到让人不安。”
她停了一停。
“若是真来了，我们至少不能光着身子等人杀。”
赤扈和朔兰武对视了一眼。
赤扈低下头。
“末将领命。”
朔兰武将头盔重新戴上，用力扣紧颊带。
“我这就去北营和东营。”
百里琼瑶点了一下头，没有再说什么，转身走回中军帐，帐帘落下的一瞬，赤扈看见她的背影消失在昏暗的烛光中。
两人分头而行，赤扈往南营方向走，脚步比来时快了不少。他经过朱大宝身边时，低头看了一眼。
那个两米多高的汉子还在打鼾，嘴角挂着一丝口水，大黄也睡得正香，偶尔打个响鼻，鬃毛跟着抖一下。
赤扈没有叫醒他。
百里琼瑶说枕戈待旦，朱大宝睡在马边上，某种意义上也算是枕戈待旦了。
赤扈加快脚步，身影很快没入了营帐之间的黑暗里。
……
怀顺军大营北面十里外，草原的夜，黑得彻底。
一处不起眼的缓坡后方，五名骑兵趴伏在地上，战马拴在坡后的矮灌木丛边，马嘴用布条缠住，不发出一丝声响。
为首的一人趴在坡顶最高处，双手举着一个黄铜圆筒，贴在眼前。他的身上穿着安北制式的玄铁甲，甲片外面罩了一件灰褐色的麻布罩衣，在夜色中几乎与草甸融为一体。
他是怀顺军斥候营第三队的伍长，一个归顺关北不到半年的草原人。
观虚镜里，什么也没有，北面十里的范围内，一片平坦的草甸，没有火光，没有人影，没有马群的轮廓，连风吹草动都分辨不出。
伍长放下观虚镜，揉了揉发酸的右眼，嘴里骂了一句。
“什么都没有。”
趴在他左侧三步远的副手低声接话。
“再看？”
“看了大半个时辰了。”伍长将观虚镜收进腰间的皮套里，“北面是干净的，回去复命。”
他正要撑着地面起身，身后传来一声闷哼，很轻，很短，像是被什么东西堵住了嗓子。
伍长的动作猛地一僵。
他转过头，身后三步远的位置，第三名斥候的身体正缓缓向一侧倒去，在他倒下之前，伍长看清了他咽喉处那根东西，一支箭矢，入肉极深，只有箭尾的几寸露在外面。
箭尾缀着白色翎羽，伍长的瞳孔猛地收缩。
“有......”
他的嘴刚张开一半，右手已经下意识地伸向腰间的骨哨。
一道破空声，没有方向，没有预兆，等他反应过来的时候，一支同样缀着白色翎羽的箭矢，已经穿透了他的右手腕。
“噗！”
箭头从手背贯入，从手心穿出，将他正在握住骨哨的手掌，连同哨子一起，死钉在了半空中，剧痛一路烧到肩膀，他想要喊叫，又是一道破空声响起，随后嗓子里只涌出一声被强行压下的呜咽。
他的身体不受控制地向前栽倒，左手撑在地上，整个人缩成一团，右手腕的那支箭将他的手臂悬在一个古怪的角度。
他左侧的副手已经翻身扑向战马的方向。
破空声再次响起，箭矢从侧面飞来，贯穿了副手的后颈，箭尖从喉前刺出，带出一蓬血雾，副手的身体失去平衡，脸朝下栽进了草丛里，四肢抽搐了两下，便不再动弹。
第五声，第六声。
连续的破空声在草坡上响起，间隔不超过一息，剩余两名斥候甚至没来得及起身，便被精准射杀，一箭一个，每一支箭都射在致命的位置。
安静，从第一声闷哼到最后一名斥候倒地，前后不超过六息。
坡下三十步外，一个人影缓缓站起身。
那人穿着青犀软甲，肩部和胸口的金线纹样在夜色中若隐若现，发辫中夹杂着几根白色的翎羽，与箭尾上的翎羽一模一样。
她手里握着一张弓，弓弦还在微微颤动，缓缓放下手中的弓，动作不急不徐。
女子的目光越过尸体，投向更远处，身后传来沉重的马蹄声，一步一步踩在干硬的草甸上，震得地面微发颤。
一匹高大的赤色战马从坡后的阴影中走出来，马背上坐着一个人，那人的身形遮住了尸体头顶那片仅有的微光，魁梧得不像真人。
暗赤色的鱼鳞甲，从肩到腰严丝合缝地裹住那具庞大的躯体，甲片在夜色中反射着微弱的血色光芒，腰间束着一条狼纹红金带，一柄弯刀挂在左侧，右手提着一杆长戟，戟刃宽大，边缘在黑暗中泛着寒光。
那人低下头，目光落在地上的那名伍长尸体身上，目光停留了一息，便移开了，抬起头，越过草坡，望向南方。
南方十里外，怀顺军大营的方向，那里灯火稀疏，篝火的光点散落在黑暗中。
达勒然的目光死死钉在那片灯火上，羯柔岚走到他的马旁，瞥过头看着他。
“十里。”
达勒然没有回头。
“全部清干净了？”
“他们南面和东面的暗哨，已经拔了七处。”羯柔岚的声音平静，“西面还有两处，我的人正在处理，半炷香之内，不会剩下任何一双能看见东西的眼睛。”
达勒然的喉咙里发出一声低沉的鼻音。
“够了。”
他收回目光，右手将长戟竖直插入身侧的泥土中，腾出手来从腰间取下那块鞣制的软皮，覆上弯刀的锋，缓缓擦拭了一遍。
羯柔岚站在马旁，没有催促，她将长弓挎回肩上，左手伸向腰间铜盒，取出一颗奶白色的糖块，放进嘴里，甜味在舌尖化开。
达勒然将软皮折好塞回腰间，拔起长戟，横在马背上，终于回过头，看着羯柔岚。
“你的人撤到两翼去。”
羯柔岚点了一下头。
“赤勒骑冲进去之后，剩下逃散的，我来收。”
达勒然没有回应这句话，拨转马头，面朝来路的方向。
草坡后方的黑暗中，没有任何声响。
但地面在微颤动，是数以万计的马蹄踩在草甸上、被厚重的蹄布包裹住后发出的闷响。
达勒然的身后，黑暗的轮廓正在变化。
一开始只有最前排的几个人影浮现出来，暗赤色的甲胄，低伏在马背上的身躯，手中握着的弯刀和狼牙短锤，紧接着，第二排，第三排，第四排，越来越多的轮廓从夜色中涌出来，层层叠叠，向两侧延展开去，一直铺到视线尽头也看不到边。
两万赤勒骑，没有举火把，没有吹号角，没有一声人语马嘶，整支军队在夜色中保持着一种令人脊背发凉的沉默，只有甲片偶尔碰撞的细响，和战马偶尔发出响鼻。
达勒然举起长戟，戟刃在头顶划过一道冰冷的弧线，随即猛地向前挥下，戟尖直指十里外那片灯火稀疏的怀顺军大营。
达勒然的声音低沉，却清楚楚地传入了前排每一个赤勒骑兵卒的耳中。
“赤勒骑。”
“奔杀中军。”
身后，两万匹战马同时迈出了前蹄，大地开始震动。