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正月二十七。
一线天峡谷外的风依旧席卷。
天地间是一片惨淡的白，唯有安北军的大营里，透着股混杂了草药味、血腥气和熬煮肉汤的浓烈烟火气。
伤兵营的帘子被掀开，两道缠满绷带的身影互相搀扶着走了出来。
走在左边的是苏掠，那张平日里总是透着股狠劲儿的脸，此刻白得像纸。
他左肩上裹着厚厚的白布，隐约还能看见渗出来的血色，每走一步，眉头都要微不可察地皱一下，却愣是一声不吭。
右边的苏知恩也没好到哪去，左腿有些跛，肋下的伤让他呼吸都显得小心翼翼。
“你说……殿下会怎么骂？”
苏掠舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑，带着一丝掩饰不住的心虚。
苏知恩停下脚步，伸手帮苏掠拽了拽披在身上的大氅，目光投向不远处那顶象征着最高权力的中军大帐。
“不知道。”
苏知恩苦笑一声，眼里满是红血丝。
“但这一顿骂，咱俩肯定是躲不过去了。”
两人对视一眼，都在对方眼里看到了深深的愧疚。
这一仗是赢了，赢得很漂亮，甚至可以说是奇迹。
但代价太大，大到让他们这两个统领，此刻连走向中军大帐的步子都迈得有千斤重。
沿途遇到的士卒，不论是正在擦拭兵刃的老兵，还是端着药汤的辅兵，见到二人时，都会立刻停下手中的活计，挺直腰杆，眼神狂热地行注目礼。
那是对强者的敬畏，是对带着他们从尸山血海里爬出来的统帅的尊崇。
可这份尊崇，落在此时的苏知恩和苏掠眼里，却像是一根根刺，扎得心里发慌。
他们满脑子想的，都是那些倒在峡谷里、倒在峡谷外，再也站不起来的兄弟。
中军大帐外，立着一道白衣胜雪的身影。
白皓明正百无聊赖地用脚尖踢着地上的积雪。
在这满是泥泞和血污的军营里，他干净得格格不入，却又没人敢轻视他分毫。
见到二人走近，白皓明停下动作，挑了挑眉，目光在两人身上的绷带上扫了一圈。
“哟，这不是安北军的两位大统领吗？”
白皓明脸上挂着笑容。
“还能自个儿走道，看来死不了。”
苏知恩深吸一口气，压下胸口的翻涌，松开扶着苏掠的手，郑重地抱拳，深深一躬。
“白先生。”
苏掠也跟着弯下腰，动作牵动了伤口，疼得嘴角一抽，但还是咬牙行礼。
“多谢白先生出手。”
苏知恩的声音很沉。
“先生能护着殿下冲阵。”
“此恩，我二人铭记于心。”
白皓明摆了摆手，侧身避开了这一礼。
“行了，少跟我来这套。”
白皓明抱着膀子，懒洋洋地说道：“拿人钱财，与人消灾。”
“我那是为了那几坛子仙人醉，跟你们没关系，也别给我戴高帽子。”
说到这，白皓明顿了顿，收起了脸上的嬉皮笑脸，眼神变得锐利了几分。
“不过……”
他上下打量着眼前这两个少年人，语气里多了几分罕见的认真。
“年纪不大，本事确实不小。”
“以后这大梁的天下，怕是少不了你们两个的名字。”
面对这样极高的评价，苏知恩和苏掠脸上却没有任何喜色。
苏知恩垂下眼帘，看着脚下的泥土，苦涩地摇了摇头。
“先生谬赞了。”
“那是弟兄们拿命填出来的……”
“我们，配不上这名声。”
苏掠更是把头埋得低低的，拳头攥得死紧。
白皓明看着两人的反应，眼中闪过一丝讶异，随即变成了赞赏。
胜不骄，甚至能在这个年纪对生命保持如此沉重的敬畏，确实难得。
他没再多说什么，侧身让开了路，朝着大帐努了努嘴。
“进去吧，都在里面等着呢。”
苏知恩再次抱拳致谢，深吸一口气，伸手掀开了厚重的毡帘。
一股热浪夹杂着浓郁的茶香扑面而来。
大帐内光线有些昏暗，炭盆里的火烧得正旺，偶尔发出噼啪的爆裂声。
苏承锦端坐在主位后的大椅上，手里捧着一卷书，但眼神并没有落在书页上。
他穿着一件宽松的常服，头发随意地束在脑后，看起来并不像是一个刚刚指挥了一场大战的统帅，倒像是个温润的世家公子。
帐下左侧，丁余正拿着一本厚厚的名册，神情肃穆。
见到二人进来，丁余的声音戛然而止。
“殿下。”
苏知恩和苏掠忍着痛，单膝跪地，膝盖砸在坚硬的地面上，发出一声闷响。
苏承锦没有说话，甚至连头都没抬一下。
他慢条斯理地翻了一页书。
这种沉默，比打骂更让人煎熬。
苏掠的额头上渗出了细密的冷汗，不知道是因为疼，还是因为怕。
过了许久，苏承锦才缓缓合上手中的书卷，随手放在案几上。
“念。”
丁余看了跪在地上的两人一眼，叹了口气，重新打开手中的名册。
“此役，青澜河与峡谷两线作战。”
“共计斩杀大鬼国敌军三千一百二十余人，其中千夫长以上将领五人，生擒敌军主将端瑞，俘虏敌卒四千三百余人。”
“缴获战马八千匹，兵甲军械无算。”
这是一个辉煌的战果。
以少胜多，全歼万余精锐，生擒主帅，这放在任何地方都是足以封侯的大功。
但苏知恩和苏掠的头埋得更低了。
他们知道，后面才是重点。
丁余顿了顿，声音变得有些干涩。
“我部……白龙骑战死八百九十六人，重伤致残二百一十五人。”
“玄狼骑……战死一千一百零三人，重伤一百四十二人。”
“出关时，两军共计四千精锐。”
“如今尚能骑马挥刀者……”
“不足两千。”
这个数字狠狠地砸在苏知恩和苏掠的心口。
一半。
折损了一半。
那些曾经在大营里跟他们抢肉吃、跟他们吹牛打屁的熟悉面孔，有一半人，永远地留在了这片冰冷的雪原上。
苏掠咬着牙。
“是我无能……”
苏知恩咬着嘴唇，直到尝到了血腥味。
他双手死死扣着膝盖，指甲都要翻过来了。
“殿下，知恩有罪。”
“是我贪功冒进，是我误判了局势，轻信了敌人的诈降，才把兄弟们带进了死路。”
“若是殿下不来……就全完了。”
“请殿下……军法从事！”
苏知恩重重地叩首，额头撞击地面的声音在大帐内回荡。
苏承锦静静地看着他们，眼神复杂难辨。
他缓缓站起身，绕过书案，一步步走到两人面前。
“军法从事？”
苏承锦的声音冷了下来，带着一股压抑的怒火。
“你是该罚。”
他指着苏掠，声音陡然拔高。
“苏掠！你那是打仗吗？你那是送死！”
“把自己当成钉子钉在峡谷里？”
“你知不知道，要是颉律阿顾有脑子有心气，你都死了八百回了！”
“你死了，玄狼骑就散了！”
“玄狼骑的两千人，全都要跟着陪葬！”
苏掠浑身一颤，不敢反驳半句。
苏承锦转过身，目光又落在苏知恩身上，眼神更加严厉。
“还有你，苏知恩。”
“我平日里是怎么教你的？”
“为将者，心要静，眼要毒。”
“敌人都在那种绝境了，怎么可能轻易哗变？”
“就因为看见一点肉渣，就带着全军往坑里跳？”
“如果不是我及时赶到，你现在就是这草原上的一具冻尸！”
“你对得起那些信任你、把命交给你的兄弟吗？！”
每一句话，都精准地扎在两人的软肋上。
大帐内的气氛压抑得让人喘不过气。
丁余站在一旁，大气都不敢出。
苏承锦骂得有些喘，胸口微微起伏。
苏知恩和苏掠跪在地上，不敢发出一点声音。
就在这气氛压抑到极点的时候。
“啧啧啧。”
一道不合时宜的声音突然从帐帘处传来。
白皓明抱着剑，斜靠在门柱上，一脸看好戏的表情。
“差不多得了啊。”
白皓明掏了掏耳朵，慢悠悠地走了进来。
“我说苏老九，你这一手变脸的绝活，不去天桥底下卖艺真是屈才了。”
苏承锦脸上的表情一僵，转头瞪了白皓明一眼。
“这里没你的事，出去。”
“我不。”
白皓明不仅没出去，反而一屁股坐在了旁边的椅子上，翘起了二郎腿。
他看着跪在地上的两个倒霉蛋，嘿嘿一笑。
“我说你们两个傻小子，别听他在那咋呼。”
“昨儿个晚上，某人拉着我的袖子笑得合不拢嘴。”
“说什么有大将之风，敢以五百破五千，还说什么是天生的帅才，是他苏承锦的骄傲。”
“那怎么？”
“今儿个，就不认账了？”
白皓明一脸鄙视地看着苏承锦，嘴里发出一连串的怪声。
苏知恩和苏掠猛地抬起头，满脸错愕地看着自家殿下。
苏承锦瞪了他一眼。
“闭上你的嘴！”
“我教训我弟弟，干你何事？！”
苏承锦恼羞成怒，指着大帐门口。
“滚滚滚！赶紧滚！”
“我就不滚。”
白皓明一脸无赖。
“你答应我的六坛仙人醉还没给呢。”
“你要是敢赖账，或者是少给一坛，我就去你王府门口撒泼。”
“我就天天去街上喊，让全关北的人都知道，他们英明神武的安北王，私底下是个赖账的！”
“你！”
苏承锦气结，指着白皓明的手指都在抖。
但被白皓明这么一搅和，刚才压得人喘不过气的紧绷气氛，一下子就松了下来。
苏知恩和苏掠看着平日里算无遗策、威严深重的殿下，此刻被白先生怼得哑口无言，想笑又不敢笑，憋得脸都红了。
苏承锦深吸一口气，狠狠地瞪了白皓明一眼，决定不再理会这个混蛋。
他转过身，重新看着地上的两人。
脸上的怒气已经装不下去了，取而代之的，是一种深深的无奈和后怕。
他叹了口气，蹲下身子。
没有任何征兆，他抬起手，在两人的脑门上各敲了一记爆栗。
“崩！”
清脆的响声。
并不疼，甚至带着点宠溺的味道。
“笑什么笑？很好笑吗？”
苏承锦板着脸，但声音已经软了下来。
他伸出手，用力地揉了揉他们的脑袋，就像半年前一样。
“记住了。”
苏承锦的声音很轻，只有他们三个人能听见。
“仗，是打不完的。”
“功劳，也是立不尽的。”
“别总想着当英雄，英雄大多都立牌子了。”
“在我这里，没有什么比你们活着更重要。”
苏承锦看着两人的眼睛，一字一顿地说道。
“只有活着，才是赢家。”
“听懂了吗？”
苏知恩和苏掠只觉得鼻子一酸，眼泪要掉下来了。
“听懂了。”
二人连忙点头。
苏承锦伸手将两人扶了起来。
“行了，别跪着了。”
“伤还没好，跪坏了还得费药。”
两人站起身，虽然腿脚还有些不利索，但心里的那块大石头，却是彻底落地了。
就在这时。
帐帘再次被掀开。
一名斥候满头大汗地冲了进来，单膝跪地。
“报——！”
“启禀殿下！青澜河右岸传来急报！”
“赤扈首领率领的归降部族，共计四个部落，老弱妇孺近万人，已在前方斥候的接引下，距离大营不足三十里！”
苏承锦闻言，脸上的温情瞬间收敛，取而代之的是属于安北王的威严与冷静。
他站直了身子，走到沙盘前，目光落在青澜河的位置上。
这近万人，不仅仅是人口，更是安北军在草原上扎下的第一颗钉子，是千金买马骨的那个马骨。
如何安置他们，将决定未来安北军能否真正经略草原。
“丁余。”
苏承锦头也不回地喊道。
“末将在。”
丁余立刻上前一步。
“传令下去。”
“在这大营旁，另辟一处营地，供这些部族安置。”
“记住，他们不是俘虏，是我们安北的子民。”
“让火头军埋锅造饭，要热食，肉汤要足。”
“从缴获的物资里调拨一批棉衣帐篷，优先供给老人和孩子。”
“还有……”
苏承锦转过身，眼神锐利。
“严令全军，不得骚扰、抢掠、欺凌这些部族。”
“违令者，斩！”
“务必让他们感觉到，到了这里，就是回家了。”
“另外，让赤扈和那几个族长，安顿好族人后，直接来见我。”
“是！”
丁余领命，转身大步离去。
安排完这一切，苏承锦回过头，看着还傻站在那里的苏知恩和苏掠。
看着两人那一身还没来得及换的血衣，和满脸的疲惫，苏承锦心软了。
他走过去，再次揉了揉两人的脑袋，这一次，脸上带上了毫不掩饰的骄傲。
“行了，别苦着脸了。”
“不管怎么说，这一仗，你们打出了安北军的威风。”
“功大于过，足以骄傲了。”
“下去换药休息吧，别落下病根。”
两人用力地点了点头。
“谢殿下！”
这一声谢，中气十足。
两人互相搀扶着，慢慢退出了大帐。
这一次，他们的背影不再佝偻，虽然依旧带着伤痛，但脊梁挺得笔直。
那是被信任、被关爱撑起来的脊梁。
大帐内，重新恢复了安静。
白皓明看着苏承锦，忍不住翻了个大大的白眼。
“啧啧啧。”
“明明心里骄傲得要死，还得装出一副严厉的样子。”
“苏承锦，你这人，真虚伪。”
白皓明一边说着，一边从桌案上顺走了一块肉干，扔进嘴里。
苏承锦没好气地白了他一眼。
他随手从桌案底下摸出一个牛皮酒囊，那是从端瑞的中军帐里缴获的好酒。
苏承锦手腕一抖，酒囊划过一道弧线，直奔白皓明而去。
白皓明头都没抬，伸手稳稳接住。
拔开塞子，一股浓烈的酒香瞬间溢满了大帐。
“喝你的酒，闭上你的嘴！”
苏承锦笑骂了一句，重新坐回椅子上，拿起了那卷书。
只是这一次，他的嘴角一直带着淡淡的笑意。
帐外，寒风渐停。
阳光穿过云层，洒在连绵的营帐上，给这肃杀的战场，镀上了一层暖意。