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四月初五。
铁狼城。
临时改造的议事厅里，三面窗户只开了一扇。
午后的阳光从那半扇窗子挤进来，斜斜地打在厅中那张占去了大半空间的沙盘上，将山脉与河流的模型投出深浅不一的影子。
沙盘极大。
北面是用黄沙堆出的草原地貌，起伏绵延，直抵沙盘的边缘。
南面是关北两州的城池模型，胶州、滨州、戌城、玉垒城，一个个小小的木制方块整齐排列，城与城之间用细线标注着道路的走向。
居中的位置，一座指甲盖大小的黑色城池模型上，插着一面安北军的玄色小旗。
铁狼城。
苏承锦坐在沙盘的南侧。
一身墨色常服，没系腰带，头发只用一根木簪随便挽着，几缕碎发落在耳际。
整个人靠在椅背上，姿态松散，双腿往前伸着，右手搭在扶手上，有一下没一下地敲着椅面。
他的对面，诸葛凡坐在沙盘的东侧。
一袭青色儒衫，袖口挽了两折，露出半截白皙的手腕。。
他的脸比在胶州的时候瘦了一圈。
颧骨的轮廓变得明显了一些，眼窝也深了几分，但那双眼睛依旧亮得很。
上官白秀坐在西侧。
厚实的裘衣裹在身上。
四月了，关北的天已经不算冷，旁人穿一件夹衫便够了，他还披着一层貂绒。
双手捧着那只紫铜手炉，手炉的盖子上冒着一缕极淡的白烟。
三个人围着沙盘坐了有一阵了。
没人说话。
厅外头偶尔传来几声兵卒搬运条石的号子声，混着铁锤敲击砖墙的闷响。
城墙还在修。
铁狼城攻下来之后，诸葛凡便让关临带着步卒把战斗中损坏的城防挨个加固，到今天已经干了将近月余，还没彻底收尾。
沙盘北面的草原上，有几面小旗散落在各处。
一面插在赤金城的位置，标注着大鬼国西部的兵力分布。
还有一面，孤零零地插在沙盘最北端。
鬼牙庭城。
大鬼国的王庭所在。
苏承锦的目光在那面旗子上停了两息。
诸葛凡率先打破了沉默。
他伸出右手，食指点在沙盘上赤金城的方位。
“花羽那边传回来的消息。”
“雁翎骑在赤金城百里范围内巡弋，已经连续十二日了。”
指尖从赤金城的位置画了一个圈。
“没有遭遇任何敌军。”
苏承锦的手指在扶手上敲了一下。
“一个都没有？”
诸葛凡将手收回来，放在膝上。
“一个都没有。”
他的目光从沙盘上抬起来，看向苏承锦。
“赤金城的城门是关着的。”
“城头有守军轮值，但数量不多，目测在两千到三千之间。”
“花羽连试探了三次，分别从南面、西面、东面逼近城下，最近的一次推进到城墙二十里。”
他顿了一下。
“守军没有出城。”
苏承锦将身体往椅背上靠了靠，目光从诸葛凡的脸转到沙盘上那座赤金城的模型上。
“连哨骑都没派？”
“派了。”
“但只在城墙十里之内活动，遇见雁翎骑便立刻后撤，绝不接战。”
诸葛凡站起身，走到沙盘边，拿起一面备用的小旗，插在赤金城与鬼牙庭城之间的某一处。
“殿下，我的判断是......”
他转过身，看着苏承锦。
“大鬼国的游骑军几乎打光了，东部十几个部族被一扫而空。”
“这么大的窟窿，不是一两个月能补得上的。”
他将手背在身后。
“百里元治现在手里能动的牌，只剩下那三支精锐。”
上官白秀没有看诸葛凡。
他的目光落在沙盘最北端的鬼牙庭城上，声音从裘衣的领口里钻出来。
“巴勒卫两万。”
“赤勒骑五万。”
“羯角骑三万。”
他将手炉换了一只手捧，左手伸出来，修长的手指在空中比了一个数字。
“十万人。”
苏承锦偏了偏头。
“这三支骑军，哪一支都不是省油的灯。”
诸葛凡接过话头。
“所以百里元治不会动。”
他的声音干脆。
“至少短期内不会。”
“他把用来填窟窿的棋子全扔进了铁狼城这盘棋里，现在手里的牌虽然精，但数量有限。”
“他不可能拿那三支骑军来跟我们拼消耗。”
他走回自己的位置坐下。
“大鬼国的骑兵是草原上长出来的，春天吃草，秋天长膘，冬天挨冻，周而复始。”
“他们需要时间来补充兵员，更需要时间让新兵变成能上阵的老卒。”
诸葛凡的双手交叠在膝前。
“百里元治想跟我们比拼速度，看看是我们吞下战果的速度快，还是他重新恢复元气的速度快。”
议事厅里静了一息。
苏承锦笑着没开口。
上官白秀接过话头。
“他赌他的。”
“我们该做我们自己的事。”
苏承锦看向上官白秀。
上官白秀的坐姿没有变。
脊背挺直，双手捧着手炉，下巴微微抬起，目光越过沙盘，落在苏承锦脸上。
“铁狼城一战，我们的伤亡不小。”
“步军折了八千多人，骑兵折了七千多人。”
“再加上几场小型战役。”
“加在一起，将近两万人。”
苏承锦嗯了一声，没有打断。
“赵无疆在东面收了四万多降卒，加上铁狼城的两万多，俘虏总数超过了六万。”
上官白秀的声音里透着一丝冷意。
“这六万人要吃饭，要安置，要看管，要甄别。”
“哪一样都需要人手，哪一样都在消耗我们的存粮。”
“就算加上铁狼城缴获的那五十万石粮草，但六万降卒加上我们自己的将士，按日消耗来算，我们的粮草也在急剧损耗。”
诸葛凡在旁边接了一句。
“还要刨去城防修缮、军械补充和战马饲料的开销。”
上官白秀点了一下头。
“不错。”
“这些都是硬开支，省不了。”
他的目光从手炉上移开，重新看向苏承锦。
“殿下，军事上我们赢了。”
“但打仗打的不只是前线，更是后方。”
“后方不稳，前线的胜仗就是空中楼阁。”
苏承锦笑着看向他俩。
“你俩商量过了？”
上官白秀侧头看了诸葛凡一眼。
诸葛凡笑了笑，摊了摊手。
“算是英雄所见略同。”
苏承锦看着他俩那副心照不宣的样子，笑了笑。
“行，那就一条一条说。”
上官白秀换了个姿势，身子微微前倾。
“第一，干戚。”
“玉垒城的工坊这半年来没有停过工。”
“新式弩已经完成了量产试制，第一批八百具正在组装收尾。”
“安北刀也改进了第三版，刀脊加厚，重心后移，适合马上劈砍。”
他顿了一下。
“关临上次去滨州时看到的那把长刀，干戚来信说已经定了型，目前第一批样品正在锻造，工期还需要两个月。”
“前些日子缴获的铁料已经用了大半，只够再撑两个月的产能。”
“卢巧成走之前留下的那批采买渠道，因为太子封路，运不进来的越来越多。”
苏承锦没接话，但他的眉心微微拧了一下。
上官白秀没有停。
“第二，书院。”
“谢老先生动作极快。”
“滨州和胶州的两座主院，三月已经正式开课。”
“第一批学子两百余人，多数是流民和降卒的子弟。”
“教材是谢老先生亲自编的，启蒙三编的初稿已经付印。”
诸葛凡在旁边插了一句。
“玉垒城的工学分院也动工了。”
“干戚兼了院长，第一批学徒招了六十个，都是工坊里手巧的年轻匠人。”
上官白秀点头继续开口。
“第三，韩风。”
“滨州、胶州今春的耕种面积比去年扩大了三成。”
“韩风在各县推了殿下之前提过的新式农具和轮作法，进展顺利。”
“按照这个进度，今年秋收的产粮，应当能覆盖两州军民的基本口粮。”
“但仅仅是基本。”
苏承锦听完，将靠在椅背上的身子坐直了。
他的目光从沙盘上收回来，扫过诸葛凡和上官白秀。
“直接说你们的想法。”
上官白秀和诸葛凡对视了一眼。
还是上官白秀开口。
“殿下，臣建议......暂缓攻势。”
“全军转入休养生息。”
“铁狼城作为北面的支点，只守不攻。”
“逐鬼关以南，集中全力搞建设。”
“种田、练兵、造械、办学。”
“用一年的时间，把关北的底子打厚。”
“等底子厚了，钱粮足了，兵甲利了。”
“再北伐不迟。”
诸葛凡紧跟着开了口。
“我赞同白秀的看法。”
“大鬼国的游骑军被打残了，东部部族也被一锅端了。”
“短期之内，百里元治手里能拿来跟我们打消耗战的棋子不多。”
他伸手在沙盘上赤金城的位置点了一下。
“赤金城的守军缩在城里不出来，说明他们在等。”
“等我们把战线拉得太长，等我们的补给跟不上，等我们自己犯错。”
“我们不给他这个机会。”
他看着苏承锦。
“把铁狼城守住，把后方建好，让时间站在我们这边。”
苏承锦的目光落在沙盘最北端的鬼牙庭城上。
那面代表大鬼国王庭的小旗，在午后的光线里静静地立着。
“你们说的都对。”
苏承锦的声音不急不缓。
“百里元治不动，是因为他动不起。”
他将手从沙盘边框上收回来，伸了个懒腰。
“那三支精锐骑军，巴勒卫是王族亲卫，铁狼城没丢的时候都不轻易出动，何况现在。”
“达勒然和那个女人刚刚替百里元治办完了刺杀的差事，就算功过相抵，鬼王也不可能马上再让他们领兵出战。”
他将懒腰伸完，重新靠回椅背上。
“况且他们也需要时间。”
“草原上的马要等到夏天才能养出膘来，落了膘的战马冲不了阵。”
“新兵也得练，抓来的牧民跟上过阵的老卒不是一回事。”
“他在等，我们也在等。”
他偏过头，看着二人。
“干戚的新弩一旦列装，步卒对骑兵的杀伤力直接翻一个台阶。”
“长刀如果也能出来，那就是两个台阶。”
“书院的人才要是能用上，三五年后关北的吏治根基就立住了。”
“韩风那边的粮食产出只要稳住，我们就不用再看朝廷的脸色吃饭。”
“所以你们说的我都同意。”
他的目光在两人之间转了一圈。
“休养生息。”
四个字落地，诸葛凡和上官白秀的肩膀同时松了半寸。
苏承锦看在眼里，笑了一声。
“怎么，以为我不同意？”
诸葛凡苦笑着摇了摇头。
“倒也不是，主要是怕你上头。”
苏承锦白了他一眼。
“我又不是什么愣头青。”
“哪怕你们两个不提，我也不打算打了。”
诸葛凡笑了笑。
“赢了的人最怕的就是停下来。”
“一停下来，就给对手喘气的空当。”
“况且，殿下一路而来皆胜，就算有些自满也是理所当然。”
上官白秀在旁边笑着插了一句。
“殿下如今的战绩，换做是其他人，恐怕真的很难忍得住。”
苏承锦笑着看着他俩。
“我什么时候是那种赢几场仗就沾沾自喜的家伙。”
“你们两个分明是最近看我比较闲，在这里挖苦我。”
说完这句话，议事厅里的气氛明显松弛了下来。
三人笑了笑。
苏承锦不再继续打诨，看向二人。
“说完了军事上的事，再说说外面的。”
“青萍司那边，可有京城的消息？”
诸葛凡的手探进袖中，取出一个用火漆封着的竹管。
“有。”
“太子那边，动作不小。”
苏承锦接过竹管，打开看着内容。
诸葛凡继续开口。
“太子以整顿军务为名，向各州府下达了裁撤卫所的政令。”
“各州已经动手了，遣散兵卒数万人。”
“收缴了大批辎重。”
苏承锦看着内容，没说话，上官白秀接过话头。
“这是他早就想做的事。”
“做得不算错。”
苏承锦和诸葛凡同时看向他。
上官白秀面色不变。
“各州卫所糜烂多年，兵员虚报，甲胄流失，名为朝廷养兵，实为世家私兵。”
“太子想削这些尾大不掉的地方武装，从大局来说，对朝廷有利。”
他的目光落在苏承锦脸上。
“但对我们也有利。”
苏承锦点了点头。
“的确如此。”
上官白秀继续开口。
“裁掉的那些兵卒，大多是青壮年，受过基本的军事训练。”
“太子将他们遣散，发放路费令其归田。”
“但这些人回去之后做什么？”
“田没了，地被世家占了，活路断了。”
“他们会往哪里跑？”
诸葛凡笑着点了点沙盘上的滨州。
“如今咱们的名头在民间正是最响的时候。”
“铁狼城大捷传遍了天下，茶楼酒肆里说书先生翻来覆去地讲。”
“那些被裁撤的兵卒走投无路的时候，第一个想到的去处，就是关北。”
他看向苏承锦。
“殿下，这是白送上门的兵源。”
“这些人不是没摸过刀枪的流民，是受过训练的士卒。”
“到了关北，稍加操练，就能上阵。”
苏承锦靠在椅背上，轻轻的摇了摇头。
“哪有那么容易？”
诸葛凡苦涩一笑。
“殿下想说的是人口的事情吧。”
苏承锦嗯了一声。
上官白秀接过话头。
“目前滨州的在册人口约二十万。”
“胶州不足十万。”
“两州合计三十万出头。”
“这点人口基数，养一支十万人的军队已经勉强。”
“若要继续扩军，粮食和劳力都跟不上。”
诸葛凡在旁边补了一句。
“何况自武威王习崇渊从关北返京之后，朝廷加强了对北方各州的管控。”
“流民往关北迁移的数量已经较比前段时间少了四成。”
苏承锦的手指停了。
他将目光从沙盘上移开，看着上官白秀。
“商路呢？”
上官白秀的目光平静。
“太子的封锁令没有撤。”
“各州通往关北的商道上，关卡厘金依旧翻了十倍。”
“过关盘查的周期越来越长，从三五日拖到半月一月。”
他顿了一下。
“粮食、布匹、铁料、药材，但凡北上的大宗货物，走官道几乎不通。”
诸葛凡皱着眉接过话语。
“卢巧成走之前留下的那几条暗线，目前还在运转，但量不大。”
苏承锦没有说话。
议事厅再次沉默了下来。
兵员不够。
人口不够。
钱粮的路被堵着。
打了胜仗，拿了城池，杀了敌人。
可坐下来一算账，日子依然紧巴巴的。
苏承锦低下头，看着沙盘上那座小小的铁狼城模型。
黑色的旗帜插在城头。
风从半扇开着的窗户里灌进来，旗面微微晃了一下。
就在这时。
门外传来一阵不轻不重的敲击声。
苏承锦的目光从沙盘上移开。
“进。”
门被推开了一条缝。
丁余站在门外，一身黑甲，肩膀上还沾着城墙上落下来的石灰粉末。
站姿笔直，声音沉稳。
“殿下，左副使，右副使。”
“卢使者自陌州归来，已至偏厅。”
议事厅里安静了一息。
三人相视一笑。
苏承锦笑着开口。
“方才操心了半天钱粮的事。”
他整了整衣袖，朝门口走了两步。
“这不，财神爷自己找上门来了。”
他转头看了一眼沙盘边还坐着的两个人。
“走。”
他迈过门槛，步子比方才坐着议事的时候快了不少。
“先去见见咱们的卢大少。”
诸葛凡摇着头笑着起身。
上官白秀将手炉捧稳了，不急不缓地从椅子上起来。
裘衣的下摆在地面上拂过，他走到门口的时候，偏头看了诸葛凡一眼。
诸葛凡回了他一个眼神。
两个人什么都没说。
但彼此看见了对方眼底那一丝松开了的紧绷。
兵员的事，人口的事，钱粮的事。
方才那张桌子上压着的几座大山，不会因为卢巧成回来就消失。
但至少，有一座山可以先搬一搬了。
上官白秀将手炉往怀里拢了拢，跟在苏承锦和诸葛凡的身后，迈出了议事厅的门。
门外的阳光正好。
铁狼城的街道上，到处是搬运条石和修补城墙的安北军士卒。
号子声一声接一声地响着。
苏承锦走在最前面。
他的步子稳当，背影被午后的光线拉得很长。