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正月十五。
上元佳节。
按照大梁的旧俗，今夜本该是花灯如昼，满城火树银花的日子。
京城的街上此刻想必已是车水马龙，才子佳人会在河边放下一盏盏寄托情思的荷花灯，将护城河染成一条流动的星河。
但在青澜河左岸，只有漫无边际的红，泼洒在苍白的雪原上，还没来得及渗入冻土，就被极寒的气温凝结成了一块块暗红色的冰斑。
风在吼。
苏掠坐在一截断裂的枯木上。
他手里攥着一块满是油污的粗布，正一下一下，缓慢而有力地擦拭着横在膝头的偃月刀。
那上面原本粘稠的油脂和血浆，在粗布的摩擦下逐渐剥离，露出了原本冷冽的金属光泽。
每擦一下，苏掠的手指都会在刀背上停留片刻。
“统领。”
一阵沉重的马蹄声踏碎了周围的死寂。
马再成翻身下马，脚下的战靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的脆响。
他那一身原本漆黑的玄铁甲，此刻已经变成了暗褐色。
苏掠没有抬头，动作依旧。
“说。”
马再成从怀里掏出一本沾着血手印的册子。
“这是第七个。”
“按照您的吩咐，没留活口，只要是敢亮兵器的，全杀了。”
“咱们的人正在打扫战场。”
马再成顿了顿，声音里透着一股子难以掩饰的疲惫，也夹杂着一丝嗜血后的亢奋。
“刚才清点过了。”
“这一仗下来，咱们又抓了一千多号俘虏。”
“算上之前那六个部族的，现在跟在咱们屁股后面的俘虏，已经超过了七千人。”
七千人。
这个数字在这空旷的雪原上，听起来有些沉重。
那不是七千只羊，是七千张要吃饭的嘴，也是七千个随时可能暴起反抗的隐患。
马再成舔了舔干裂的嘴唇，继续汇报道：“至于牛羊牲畜，实在太多了，根本数不过来。”
“光是战马就缴获了不下三千匹，虽然大多是劣马，但也足够咱们换乘的。”
“兵器、皮毛、粮草……堆得跟小山似的。”
说到这，马再成犹豫了一下，声音低沉了几分。
“不过，兄弟们的伤亡也不小。”
“这一路杀过来，连番恶战，咱们玄狼骑折了二百一十三名弟兄。”
“剩下的兄弟们，基本上人人带伤。”
苏掠擦刀的手停住了。
他缓缓抬起头。
那双眸子在夜色中显得格外幽深。
二百一十三人。
那是二百一十三条跟着他从尸山血海里杀出来的汉子。
就这么留在了这片异乡的土地上。
“知道了。”
苏掠的声音听不出任何情绪的波动。
他收起粗布，握住擦拭好的偃月刀。
“把战死的弟兄，烧了吧。”
“骨灰带上。”
“等回了关北，带他们回家。”
马再成眼眶微红，重重地捶了一下胸甲。
“是！”
就在这时，远处又有一骑飞驰而来。
吴大勇趴在马背上，身后的披风被风吹得猎猎作响。
战马还没停稳，他就滚鞍下马，几个大步冲到了苏掠面前。
“统领！”
“探清楚了！”
吴大勇抹了一把脸上的风霜，指着东南方向。
“前面不到三十里，就是两岸口。”
“那地方河面最窄，冰层最厚，是大队人马过河的唯一通路。”
“而且周围地势开阔，咱们的骑兵能铺得开。”
苏掠点了点头。
“传令下去。”
苏掠翻身上马，动作利落干脆。
他一勒缰绳，胯下的黑马发出一声低沉的嘶鸣，喷出一团浓重的白气。
“全军即刻打扫战场。”
“除了必要的口粮和战马，其余带不走的东西，一把火烧了。”
“别给大鬼国的人留下一粒粮食。”
苏掠调转马头，目光投向东南方那片漆黑的夜幕。
那里，是两岸口的方向。
也是他和苏知恩约定汇合的地方。
“动作快点。”
“别让白龙骑的那帮兄弟等急了。”
“今晚是上元节。”
苏掠嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼中杀意凛然。
“咱们虽然看不见花灯。”
“但这七个部族的冲天大火。”
“就当是咱们给王爷点的灯了。”
风雪更大了。
卷着地上的血腥气，呼啸着向南吹去。
......
两岸口。
名副其实。
青澜河在这里拐了一个巨大的弯，两岸的山崖如同两把巨斧，硬生生将宽阔的河道挤压成了一条细长的冰带。
寒风肆虐，带着刺骨的冷意。
苏掠带着玄狼骑，已经在这里等了整整一天。
七千多名俘虏被驱赶在河滩的背风处，挤成一团。
他们大多衣衫褴褛，眼神麻木。
这几日的遭遇，早已击碎了他们身为草原人的骄傲。
在他们眼里，那支打着黑色狼旗的军队，根本不是人，而是一群从地狱里爬出来的恶鬼。
杀人，不眨眼。
吃饭，不说话。
甚至连睡觉，都抱着刀。
玄狼骑的士兵们在最外围围成了一个圈。
他们没有下马，而是保持着随时冲锋的姿态。
每个人的脸上都写满了疲惫，眼窝深陷，胡茬杂乱，但那双眼睛却依旧亮得吓人。
苏掠独自一人，伫立在河岸最高的一块巨石上。
他的目光始终盯着对岸。
那里是一片茫茫的白色，除了风雪，什么都没有。
“统领，喝口热汤吧。”
吴大勇端着一只破旧的木碗走了过来。
碗里是刚煮好的羊肉汤，虽然没有盐巴，但在这种天气里，已经是难得的美味。
苏掠没有接。
他依旧看着对岸，眉头微微皱起。
“什么时辰了？”
“未时三刻了。”
吴大勇看了一眼天色。
苏掠没有说话，只是手指在刀柄上轻轻敲击着。
按照约定，苏知恩昨天就该到了。
迟了一天。
就在苏掠的手指即将握紧刀柄的那一刻。
“来了！”
一声低喝从下方的哨探口中传出。
苏掠猛地抬头。
只见对岸那原本死寂的雪原尽头，忽然腾起了一道细长的烟尘。
紧接着，大地的震颤顺着冰层传导到了脚下。
那是马蹄声。
密集，沉重，却又整齐划一。
一面白色的旗帜，刺破了漫天的风雪，跃入了苏掠的视线。
旗帜上，一条银色的巨龙张牙舞爪，欲要腾空而去。
苏掠紧绷的肩膀，在这一刻微不可察地松弛了下来。
嘴角那抹一直紧抿的线条，也终于柔和了几分。
“传令。”
“准备接应。”
苏掠从巨石上一跃而下，翻身上马。
对岸的骑兵越来越近。
为首一骑，白马长枪，在这灰暗的天地间，耀眼得让人挪不开眼。
两支骑兵在冰封的河面上汇合。
没有欢呼。
没有拥抱。
甚至连一句多余的寒暄都没有。
两千玄狼骑和两千白龙骑，在此刻无声地交汇在一起。
苏知恩勒住缰绳，战马打了个响鼻，停在了距离苏掠三步远的地方。
他上下打量了苏掠一眼。
目光在苏掠那件满是血污的甲胄上停留了片刻，又扫过他那张被风吹得有些皲裂的脸。
最后，落在了苏掠的手脚上。
确认没有缺少零件，也没有明显的伤口。
苏知恩那双眼睛里，这才露出了一丝真切的笑意。
“看来杀得挺痛快？”
苏知恩的声音不大，温润如玉，在这寒风中听起来格外舒服。
苏掠扯了扯嘴角，露出一口白森森的牙齿。
“还行。”
简单的两句对话，却透着一股子只有他们两人才懂的默契。
苏掠转过头，看向身后的马再成和吴大勇。
“去。”
“把所有俘虏和缴获都交接给白龙骑。”
“除了咱们的口粮，剩下的，都交接过去。”
马再成和吴大勇对视一眼，没有任何迟疑，抱拳领命。
“是！”
在玄狼骑眼里，统领的命令就是天。
哪怕让他们把刚到手的金山银山扔进河里，他们也不会皱一下眉头。
看着玄狼骑开始有条不紊地进行交接。
苏知恩翻身下马。
他走到苏掠身边，从怀里掏出一个还带着体温的油纸包，递了过去。
“吃点吧。”
“这是一个部族首领给的奶豆腐，味道不错。”
苏掠也没客气，接过来咬了一大口。
浓郁的奶香味在嘴里炸开，稍稍缓解了连日来的苦涩。
苏知恩并没有急着去查看那些战利品。
他站在苏掠身侧，目光投向了更远的东方。
那里是草原的深处。
也是大鬼国真正核心力量的所在。
“东部的中小部族，基本上都被咱们清理干净了。”
苏知恩的声音变得有些凝重。
“再往东走，就是大部族的地盘了。”
“这些大部族可战之兵都不少，跟咱们之前遇到的那些散兵游勇不一样。”
苏掠咽下口中的食物，偏过头看着他。
“你想撤？”
苏知恩点了点头，没有否认。
“贪多嚼不烂。”
他指了指身后那些正在交接的庞大物资和俘虏队伍。
“咱们这次出来，动静闹得太大了。”
“大鬼国王庭那边肯定已经收到了消息。”
“我这一路虽然也在收编，但那些降卒毕竟不是咱们自己人。”
“顺风仗还好说，一旦遇上硬茬子，或者被王庭的大军围住，这些人随时可能反咬一口。”
苏知恩蹲下身，用手指在雪地上画了一个简易的地图。
“咱们现在的任务，是把这些粮食、牛羊、还有这几万人口，安安稳稳地运回关北。”
“这才是殿下最需要的。”
“至于大部落……”
苏知恩轻笑一声，眼中闪过一丝精光。
“既然他们还没动，咱们也没必要主动去招惹。”
“带着这么多累赘跟他们硬拼，不划算。”
“见好就收，才是上策。”
苏掠看着地上的简图，沉默了片刻。
苏知恩说得没错。
他们现在的负重太大了。
光是看管这一万多名俘虏，就牵扯了他们大半的精力。
若是真跟大部族的主力撞上，这一仗，不好打。
“我同意。”
苏掠将最后一块奶豆腐塞进嘴里，拍了拍手上的残渣。
“你带着东西和人先走。”
“我带着玄狼骑给你开路。”
苏知恩站起身，拍了拍苏掠的肩膀。
“行。”
“那我在前面等你。”
苏掠刚想点头。
忽然。
一阵急促的马蹄声从东北方向传来。
那是玄狼骑的斥候。
战马还没冲到近前，马上的骑士就已经在马背上摇摇欲坠。
那匹马的嘴角全是白沫，显然是被人用鞭子硬生生逼出了极限速度。
“报——！”
一声嘶哑的吼叫，打破了两岸口刚刚建立起的平静。
斥候滚落在地，冲到两人面前。
“启禀二位统领！”
“东北方向五十里外，发现大股骑兵！”
“旗号是黑底金狼头！”
“人数不下五千，正朝着两岸口而来！”
苏掠和苏知恩的脸色同时沉了下来。
刚才那种轻松的气氛，瞬间荡然无存。
“黑底金狼头……”
苏知恩眯起眼睛。
“是颉律部的人。”
“看来咱们还是低估了消息传递的速度。”
“或者说，王庭那边早就给颉律部下了死命令。”
苏掠没有说话。
他只是转过身，看向那乱糟糟的俘虏队伍和堆积如山的物资。
这些东西，严重拖慢了行军速度。
带着这些累赘，根本跑不过全是骑兵的颉律部。
一旦被追上，那就是一场混战。
到时候，不仅这些战利品保不住，就连白龙骑和玄狼骑，搞不好都要折在这里。
必须有人留下来。
苏掠几乎没有任何犹豫。
他一把抓起挂在马鞍上的头盔，扣在头上。
“你走。”
苏知恩猛地转过头，死死地盯着他。
“你说什么？”
苏掠已经翻身上马。
他居高临下地看着苏知恩。
“带着东西，带着人，立刻撤。”
“颉律部交给我。”
苏知恩一把抓住了苏掠的缰绳。
他的手指因为用力过度而有些发白。
“你疯了？”
“那是五千骑兵！还是在人家的地盘上！”
“你手里只有不到两千人，而且连日征战，人困马乏。”
“你拿什么挡？”
“哪怕咱们丢了一部分物资，两军合力，边打边撤，也能……”
“不行。”
苏掠打断了他。
声音依旧平静，却带着一股不容置疑的霸道。
“两军合力，速度起不来，迟早被咬死。”
“而且……”
苏掠抬起头，看向东北方向那片阴沉的天空。
“颉律部既然动了，王庭的大军肯定也在路上了。”
“如果不把颉律部这颗钉子拔了，或者是打疼了。”
“咱们谁都走不了。”
苏掠伸手，一根一根地掰开了苏知恩的手指。
“你是管家的，我是看门的。”
“家里的东西，你得带回去。”
“门外的恶狗，我来打。”
苏知恩的手指被掰开。
他看着马背上的苏掠，嘴唇动了动，最终却什么也没说出来。
他知道苏掠的脾气。
只要是苏掠认定的事，九头牛也拉不回来。
更重要的是。
他知道苏掠说得对。
这是唯一的办法。
“好。”
苏知恩深吸了一口气，将眼底的那抹担忧硬生生压了下去。
他后退一步，松开了缰绳。
“我在前面等你。”
“别死了。”
苏掠笑了。
那是他今天露出的第一个真正意义上的笑容。
虽然有些狰狞，但却透着一股子让人安心的力量。
“放心。”
“几条狗而已，咬不死人。”
苏掠一勒缰绳，战马人立而起。
他没有回头，只是将手中的偃月刀高高举起。
那黑色的刀锋，在风雪中划出一道凌厉的弧线。
“玄狼骑！”
一声暴喝，如同惊雷炸响。
刚刚交接完的玄狼骑卒们，几乎是本能地迅速集结，翻身上马。
没有问为什么。
没有问去哪里。
“跟我走！”
苏掠双腿一夹马腹，策马冲了出去。
他要率先占据有利地形。
给苏知恩争取时间。
也给颉律部准备一份大礼。
苏知恩站在原地，看着那道黑色的洪流消失在风雪中。
“传令！”
苏知恩猛地转身，脸上再无半点温情，只剩下冷酷的决断。
“即刻拔营！”
风更大了。
卷着漫天的雪花，将两兄弟的身影彻底隔绝在两个世界。
一个向西，一个向东。