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南方的冬日，没有北境那般撕心裂肺的酷寒，更不见那遮天蔽日的皑皑白雪。
这里的冷，是一种阴魂不散的湿冷，无孔不入地钻进骨头缝里，带着一股挥之不去的潮气。
官道两旁的树木早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫在铅灰色的天空下，勾勒出萧瑟的剪影。
霖州城外，高大的城门下。
知府陆文今日穿了一件簇新的锦缎官袍，外面罩着一件厚实的黑貂皮大氅，那张本就清瘦的脸上，此刻堆满了热切的笑意。
他身侧，站着如今霖州军的两位顶梁柱。
陈亮一身戎装，身姿笔挺，即便是在这刺骨的寒风中，依旧站得如一杆标枪。只是那双环眼时不时地扫向官道尽头，显得有些不耐烦。
何玉，则与陈亮截然相反。
他将自己裹得像个肉球，肥硕的身躯几乎要把身上的铠甲撑裂，双手拢在袖子里，不住地跺着脚，嘴里呵出的白气，将他那张油光满面的脸衬得愈发圆润。
“大人，王爷信上说的人，这都快午时了，怎么还没到啊？”
何玉缩着脖子，声音被风吹得有些发抖。
“别是路上让哪个不长眼的匪寇给劫了道吧？”
陆文闻言，脸上笑容不减，只用眼角的余光瞥了他一下。
“何将军稍安勿躁。”
“王爷派来的人，岂会是等闲之辈？”
“想来是路上有所耽搁。”
陈亮在一旁冷哼一声，瓮声瓮气地说道：“一个文官，磨磨唧唧，能有什么耽搁？”
“要我说，就该骑快马，一日百里，哪用得着这么久！”
陆文听着这两位将军的抱怨，只是笑呵呵地抚着自己保养得宜的胡须，并不搭话。
自景州平叛之后，陈亮与何玉双双擢升，一个成了霖州正将军，一个成了副将军，也算是鸟枪换炮，今非昔比。
但江山易改，本性难移。
陈亮依旧是那个脾气火爆的莽夫，而何玉，也还是那个胆小怕死，却又总想摆摆官威的草包。
若非有自己居中调和，这霖州军府，怕是早就闹翻天了。
就在这时，官道的尽头，一辆看起来朴实无华的马车，不紧不慢地出现在众人的视野里。
驾车的是一个身形挺拔的青年男子，穿着一身普通的短打劲装，但坐姿端正，目光沉稳，握着缰绳的手骨节分明，透着一股不容小觑的力量。
马车缓缓驶近，最终在城门前稳稳停下。
驾车的男子翻身下马，动作干净利落，他冲着车厢内恭敬地开口。
“先生，霖州到了。”
车帘被一只修长干净的手掀开，一名身穿青色常服的男子，从中走了出来。
男子看起来不过二十又五，面容温润如玉，眉眼间带着一股书卷气，嘴角噙着一抹和煦的笑意，让人见之如沐春风。
陆文一见到来人，脸上的笑容瞬间又真切了几分，连忙领着陈亮何玉二人快步迎了上去。
“可是安北王府的上官先生当面？”
陆文隔着几步便拱手行礼，声音洪亮。
上官白秀走下马车，身姿挺拔，对着陆文还了一礼，笑容温和。
“正是在下，见过陆大人，见过陈将军、何将军。”
“哎哟，先生快快免礼！”
陆文几步上前，热情地扶住上官白秀的手臂，那态度，亲热得仿佛见到了失散多年的亲兄弟。
“王爷已提前修书一封，告知陆某先生今日抵达。”
“陆某在此恭候多时，早已在府中备下薄酒，还望先生赏脸，为先生接风洗尘！”
上官白秀闻言，嘴角的笑意更深了。
他目光扫过陆文那张写满精明的脸，轻声笑道：“王爷常说，陆大人心有七窍，玲珑剔透，今日一见，所言不虚。”
“只是这般兴师动众，倒是让在下有些惶恐了。”
“先生哪里话！”
陆文拉着他的手，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“您是王爷的左膀右臂，代表的便是王爷的脸面，陆某岂敢有半分怠慢！”
说着，便要拉着上官白秀往城里走。
上官白秀却不着痕迹地停下脚步，目光转向那名一直沉默不语的驾车青年，对着陆文笑道：“陆大人，还请安排人，将我的这辆马车也一同引入城中。”
他顿了顿，声音温和却清晰。
“这位，乃是我安北军中的小统领，于长。”
“他可不是我的车夫。”
陆文闻言一愣，随即脸上立刻露出恍然与歉意。
他连忙松开上官白秀的手，转向于长，郑重其事地拱手一礼。
“恕陆某眼拙！”
“竟未认出将军当面！”
“还望于统领勿怪，勿怪啊！”
于长见状，连忙还礼，神情有些拘谨。
“陆大人太客气了，叫我于长就行。”
他一个长风骑出身的小统领，哪里见过知府大人这般礼遇，一时间竟有些手足无措。
陆文见状，立刻高声唤来一名守城官，让他亲自将马车好生安置，这才重新拉起上官白秀的手，笑呵呵地向城中走去。
“先生，请！”
踏入霖州城，一股与北地截然不同的市井气息扑面而来。
街道上人来人往，虽不比京城繁华，却也热闹非凡。
小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、茶楼里传出的说书声，交织成一曲充满生机的乐章。
一路上，不时有百姓见到陆文，都主动停下脚步，恭恭敬敬地喊上一声“陆大人好”。
那神情，是发自内心的尊敬，而非畏惧。
上官白秀将这一切看在眼里，脸上露出由衷的笑意。
“看来，陆大人时刻谨记着王爷当初的教诲啊。”
“如今这霖州城的气象，百姓对您的爱戴，着实让在下刮目相看。”
陆文闻言，脸上露出一丝自得的笑容，却又摆了摆手，故作谦虚。
“哪里哪里，鄙人不才，不过是借了王爷的东风罢了。”
他压低了声音。
“托王爷的福，陆某不仅依旧是这霖州城的知府，还兼了这人人眼红的盐运使一职。”
“这其中的好处，嘿嘿，着实不少。”
他话锋一转，脸上多了几分认真。
“不过，鄙人也没忘了王爷当初说过的话。”
“我陆文虽然贪，但也知道这水能载舟亦能覆舟的道理。”
“总得让我霖州这数十万百姓能吃饱穿暖，过上好日子，才对得起王爷当年的提携和教诲不是？”
上官白秀听着他这番半真半假的表面功夫，只是笑了笑，并未戳破。
“我家殿下又没在这里，陆大人这马屁拍给谁看？”
“在下可不会替您传话。”
“哈哈哈！”
陆文闻言，非但不恼，反而发出一阵爽朗的大笑。
“上官先生快人快语，怪不得能得王爷倚重，成为左膀右臂！陆某佩服！”
他指着前方一座气派的府邸。
“快，府邸已到，咱们入府一叙！”
上官白秀抬眼望去，只见陆府的门楣依旧气派，但比起传闻中当初的奢华，明显收敛了许多。
看来，这位陆文，确实是个聪明人。
陆府内，早已备好了丰盛的酒宴。
山珍海味，水陆俱陈，显然是下了大工夫。
几人分宾主落座，陆文率先举起酒杯，向上官白秀敬酒。
“陆某先敬先生一杯！”
“先生一路车马劳顿，辛苦了！”
上官白秀含笑举杯，与他轻轻一碰，一饮而尽。
放下酒杯，上官白秀的目光转向陈亮与何玉。
“陈将军，何将军，二位看上去也是容光焕发，想来最近也是好事频出啊。”
陈亮“嘿嘿”一笑，端起酒杯，一口干了，抹了把嘴。
“劳先生挂心！”
“如今这霖州地界太平得很，向来无事。”
“说来也怪，景州虽然出了那伙叛贼，但这地界的流民和匪寇，就像凭空消失了一样，少得可怜。”
他叹了口气，脸上竟有些无聊。
“我这身筋骨，都快要闲出屁来了！”
一旁的何玉闻言，脸上露出得意的笑容，接过了话茬。
“陈将军是劳碌命，我可不是。”
他挺了挺那圆滚滚的肚子，看向众人，挤眉弄眼地说道：“倒是何某，最近确实有件好事。”
“前不久，刚纳了一房美妾。”
生怕上官白秀误会，他还特意补充了一句。
“先生，是正儿八经用八抬大轿抬进门的，可不是干那些强抢民女的腌臜勾当！”
上官白秀只是笑了笑，不置可否。
酒过三巡，菜过五味。
陆文放下筷子，擦了擦嘴，脸上的笑容收敛了几分，神情变得严肃起来。
“上官先生，您此次一路南下，想必……是为了滨州那份新户籍文书之事吧？”
上官白秀也放下了酒杯，脸上的笑意不减，坦然点头。
“陆大人明察秋毫。”
“除去户籍一事，在下还有一批物资需要采买，这是清单，要劳烦陆大人费心操办了。”
说着，他从袖中取出一张折叠好的纸笺，递了过去。
陆文接过清单，展开一看，眉头瞬间就拧成了一个疙瘩。
“嘶——”
他倒抽一口凉气，脸上的表情满是震惊。
“先生，这……这上面的数量，也太大了！”
“这还只是你霖州一州的量。”
上官白秀平静地补充了一句。
陆文将清单小心翼翼地放在桌上，脸上的神情凝重。
“先生，前不久，四州各地传出新户籍文书一事，想必消息已经传入京中，引得朝堂震动。”
“如今，您又在此时大张旗鼓地采买如此巨量的物资……恐怕，会引来天大的麻烦！”
上官白秀点了点头，神情依旧淡然。
“此事，殿下与我，早有预料。”
“不过，陆大人无需担心，我此次前来，自然是做了一些准备的。”
听到这话，陆文那颗悬着的心才稍稍放下。
他沉吟片刻，一咬牙，仿佛下定了某种决心。
“先生，您是王爷派来的人，您的事，就是王爷的事！”
“倘若先生需要，您尽管开口，霖州军出个几十人护先生周全还是可以做到的。”
上官白秀深深地看了他一眼，脸上露出赞许的笑容。
“多谢陆大人美意，在下心领了。”
陆文见他并未拒绝，心中大定，脸上重新堆起笑容，将目光移回那张清单上。
“先生，这清单上的粮草、药材、布匹……这些都好办，我霖州虽不富庶，但凑一凑，总能给您办妥。”
他话锋一转，指着清单上的一项，面露难色。
“只不过……这铁料，恐怕达不到先生所需要的足量啊。”
上官白秀点了点头，似乎对此也早有预料。
“意料之中。”
“霖州产铁本就不丰，而且我这一路走来，沿途州府，都在大肆采买铁料。”
“想必如今市面上的铁价，已经被炒到了一个天价。”
“陆大人尽力即可，聊胜于无。”
“好。”
陆文点了点头，将此事应承了下来。
这场酒宴，一直持续到深夜。
待酒席散尽，陆文亲自将上官白秀与于长送出府邸，并早已为他们安排好了一处清净的别院作为住处。
夜色如墨，寒风愈发刺骨。
上官白秀与于长一前一后，刚踏入那座僻静的院门。
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破风声，毫无征兆地从院内黑暗的角落里激射而出，直取二人的要害！
电光石火之间，一直跟在上官白秀身后的于长，眼中寒芒一闪！
“锵！”
长刀出鞘，发出一声清越的龙吟！
刀光如一匹泼洒的月华，瞬间在于长身前织成一道密不透风的屏障。
“叮叮当当！”
一连串清脆的金铁交鸣声响起，那几支势在必得的毒箭，尽数被他精准地格挡、劈飞！
上官白秀却仿佛意料之中，从始至终，他甚至没有抬头看一眼。
面对这突如其来的杀机，他只是脚步微顿，随即双手拢在袖中，从容地转过身不再看，对里面发生的激斗毫不在意。
于长一刀格开所有箭矢，身形没有丝毫停滞，双腿猛地发力，整个人如一头扑食的猎豹，瞬间冲进了那片黑暗之中！
黑暗里，五道黑影同时扑出，手中的兵刃在夜色中划出森然的寒光，从五个刁钻的角度，同时攻向于长！
这些人配合默契，出手狠辣，显然是训练有素的职业杀手。
然而，他们面对的，是于长。
面对围攻，于长脸上没有丝毫惧色，他手中的长刀，仿佛活了过来！
刀光闪烁，快如闪电，每一刀都朴实无华，却又精准到了极点！
一名杀手从侧面猛刺而来，于长头也不回，反手一刀，后发先至。
“噗嗤！”
刀锋干脆利落地划开了对方的喉咙！
另一名杀手从背后偷袭，于长猛地一个矮身，避开致命一击的同时，手腕一翻，长刀自下而上，带起一道凄厉的血线！
惨叫声甚至没能发出，那名杀手便捂着被豁开的肚子，软软倒下。
剩下的三名杀手眼中闪过惊骇，但依旧悍不畏死地扑了上来。
于长低吼一声，不再防守，长刀大开大合，迎了上去！
刀光血影，交错纷飞！
整个过程，不过是短短十数个呼吸。
当一切重归寂静时，院中已经多了五具扭曲的尸体。
于长挺身而立，身上沾染了几处血迹，但毫发无伤。
他甩了甩刀锋上的鲜血，缓缓收刀入鞘。
“先生，都解决了。”
他的声音，平稳而冷酷。
上官白秀这才转身迈步走进院中。
他走到一具尸体旁，蹲下身，脸上没有丝毫嫌恶。
于长跟了过来，看了一眼尸体上的伤口，沉声道：“都是些江湖路数，身手不错，但算不上顶尖，不像是军中之人。”
上官白秀没有说话，他抓起那具尸体的手臂，粗暴地掀开了他的衣袖。
只见那人的小臂内侧，一个黑色的蝎子图案刺青，赫然映入眼帘。
看到这个图案，上官白秀的脸上，终于露出了一丝了然的笑容。
“京城里，专接黑活的。”
“看来，朝中有些人，已经坐不住了。”
他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“来得，倒比我想象中还要快一些。”
他转身看向于长，吩咐道：“先休息吧。”
“把尸体处理干净。”
“看来，从明天开始，我们的时间，要加快了。”
他的目光，投向京城的方向，眼神深邃而冰冷。
“这种组织，向来是不达目的不罢休的。”
“想必接下来这一路，有我们忙的了。”