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花羽带着一身尘土策马冲入大营，马蹄带起草皮上的晨露，随即停在中军大帐前翻身下马，动作利索，甲胄跟着他的动作发出响声，守帐亲卫还没来得及通报，帐帘便被他一把掀开。
帐内，苏承锦正站在沙盘前，手里捏着一枚黑色石子，诸葛凡坐在一旁的矮凳上，面前摊着一份舆图，笔墨尚湿。
两人同时抬头看向帐口，花羽大步走到沙盘前，抱拳行礼。
“殿下，左副使，东脊道发现了问题。”
苏承锦点了点头，示意他继续，花羽直起身子，两步走到沙盘旁边，手指点在东脊道入口那片缓坡的位置上。
“入口处头两里看着干干净净，但上了缓坡三里之后，进到丘陵边缘，整片草皮都被翻了。”他顿了顿，“全是马蹄印，粗略估计不下千匹，还有篝火灰烬，不止一处。”
诸葛凡搁下笔，身子前倾几分。
“能看出有多少人吗？”
花羽摇了摇头。
“看不出准数，但能踩出那种规模，少说数千骑，甚至不止。”
苏承锦将手里的石子轻轻放到桌案边缘。
“其余四条路呢？”
“并无发现，入口处没有动静。”
帐内安静了片刻，花羽突然想起了什么，连忙开口。
“殿下，还有一桩。”
“说。”
“白登山清早有大雾。”花羽从怀里摸出那卷皮卷，递到诸葛凡面前，“我们卯时到的山脚下，大雾弥漫，能见度不足十步，一直等到辰时末刻，雾才散干净。”
诸葛凡接过皮卷看了一眼，又递还给花羽。
“每日都如此？”
“我只去了今日一趟，不敢断言。”
“但百里琼瑶先前说过，白登山晨间多雾，浓时能持续到辰时末，今早一见，所言非虚。”
苏承锦点了点头，目光从沙盘上收回，落在花羽脸上。
“你进了东脊道多深？”
花羽挠了挠头，嘴角抿了抿。
“三里。”
“带了多少人进去？”
“我与老钱，加上几个亲卫......”
苏承锦盯着他看了几息，没有再追问，朝外抬了抬下巴。
“去休整吧。”
花羽抱拳起身，转朝帐帘走去。
帐帘落下，日光被隔在外面，花羽站在帐外，低头看了看自己满是汗水的手掌，长舒一口气，将手在甲裙上蹭了两下，迈步朝雁翎骑的方向走去。
钱之为牵着马在帐外等他，看了一眼他的脸色。
“怎么说？”
“没怎么说。”花羽翻身上马，“让我回去休整。”
钱之为跟着上了马，追了两步，嘴里嘟囔了一声：“没骂你？”
花羽咧嘴一笑。
“这回没有。”
钱之为扯了扯嘴角，两人并骑前往营地。
……
帐内，花羽走后，安静了好一阵子，诸葛凡率先开口，声音不急不缓。
“花羽今日做得不错。”
苏承锦嗯了一声，重新拿起那枚黑色石子，在指间翻了两圈。
“长记性了。”
诸葛凡笑了笑没接这个话茬，起身走到沙盘前，目光落在东脊道入口那片缓坡上。
“殿下怎么看？”
苏承锦没有立刻回答，随手将那枚石子放到了沙盘上东脊道的位置。
“你觉得呢？”
诸葛凡笑了笑，用手指点了点东脊道。
“数千骑兵，在一条通道内长期驻扎、频繁调动，留下了大量痕迹，还被人为掩盖过，却还是被咱们的斥候发现了。”
苏承锦嘴角扯了扯，顺着他的思路继续往下说。
“百里元治行军用兵数十年，手底下的人不至于连痕迹都抹不干净。”
“对。”诸葛凡转过身，看着苏承锦，“所以问题来了。”
苏承锦把石子移在沙盘边框上，手指在沙盘上慢慢划过五条朱砂标记的通道线。
“他是故意留给我看的。”
帐内又安静了下来，诸葛凡重新坐回矮凳，身子往后靠了靠。
“那殿下打算怎么想这件事？”
苏承锦看着沙盘，语气平静。
“如果是真的，他在东脊道布了重兵，留下痕迹是失误或自负，那我们避开东脊道便是。”
“嗯。”
“如果是假的，东脊道只有少量人在装样子，蹄印和篝火是故意做给我看的戏，目的是让我排除东脊道，把我往其他路上逼。”
诸葛凡点了点头。
“第三种。”苏承锦抬起眼看向他，“他料定我会认为东脊道是假陷阱，反而带着主力从这条路走，所以他真正的重兵，就堂堂正正摆在东脊道里面。”
诸葛凡鼓了下掌，苏承锦白了他一眼，将石子在沙盘边缘敲了两下。
“你觉得是哪一种？”
诸葛凡没有直接回答，起身走到沙盘另一侧，手指点在了葫芦口的位置上。
“殿下，我换个角度来说。”
苏承锦看着他。
“百里元治留下这个痕迹，不管是真是假，他的目的是什么？”诸葛凡将手指从东脊道划到葫芦口，“是让我们产生犹豫。”
“只要我们犹豫，就要花时间去验证、去试探、去推演，而他在山的那边，以逸待劳，什么都不用做。”
苏承锦沉默了一瞬，手指在沙盘上轻轻叩了一下。
“你的意思是，不管哪一层是真的，他要的结果都是一样的，让我们自己把自己困在山前？”
“不止。”诸葛凡摇了摇头，“他还要让我们分心。”
“殿下你想，我们现在满脑子都在想东脊道到底有没有人，那其余四条路呢？那四条路入口两里内全是空的，可两里之后呢？”
苏承锦的眉头皱了皱。
“百里元治肯定我们现在不敢深入。”
“对，所以我们只知道东脊道内有痕迹，其余四条路的深处，一无所知。”
帐外的风又大了些，苏承锦将双手撑在沙盘边缘，低头看着那五条朱砂线。
“但他五条路肯定全都布了人，百里元治不是个赌徒，所以他会选择最稳妥的打法。”
诸葛凡点了点头，手指点在沙盘上。
“就算他将赤勒骑全部留在谷地以图决战之力，他手里最少也还能剩下两万多弓马娴熟的羯角骑，这些人就算去了马，作为伏兵也绝对够格。”
二人盯着沙盘沉默了好一阵子，帐外有马嘶声传来，远处号角呜咽一声，是巡逻队换班的信号。
“小凡，”苏承锦终于开口，“关临还有几天能到？”
诸葛凡没想到苏承锦会突然问这个，在心底思量一下。
“关临等人一天行军三十里，两天后应该便能抵达。
“殿下可是有想法了？”
苏承锦点了点头，走到沙盘前，面色沉稳。
“我打算五路齐压。”
诸葛凡的眉毛抬了一下。
“五路齐压？”
“对。”苏承锦的手指在五个入口上逐一点过，“既然我们已经确定每条路都得遭遇伏击，那反倒不如五路齐齐压上。”
诸葛凡没有立刻否定，目光在沙盘上来回扫了两遍。
“确实如此，只要关临的步军一到，届时在山谷内的优势反倒是我们更大，而且我们还有伏龙机这一物件可以针对伏兵做出反击。”
诸葛凡看了看苏承锦的表情，见他还是有些犹豫，轻声开口。
“殿下是在担心，一旦步军打头阵，届时就算突破山谷，率先面对敌军的是步军？”
“嗯。”苏承锦看着沙盘，“山谷内地势复杂，届时突围必然是步军打头，骑军的速度会大打折扣，如若突围出去，每一路的步军就要遭到对方骑军的致命冲杀，就算有斩骑营存在，想要抵挡对方数万骑兵的冲击，恐怕也很难成功。”
诸葛凡的面色也跟着沉了下去。
“而且，不管是骑军还是步军，出山之后都需要列阵，也就是说，步军不仅要抵抗敌军冲击，还要做到反推，给骑军列阵提供空间。”
苏承锦嗯了一声，没有接着他的话说下去，帐内再次安静了下来，帐外的风越来越大，吹得帐帘一角微微掀起，透进一线日光。
过了约莫一盏茶的工夫，帐帘被人从外面掀开了。
百里琼瑶走了进来，她身上还披着巡营时穿的甲胄，头发扎在脑后，几缕碎发被风吹散在额侧，目光扫了一眼帐内的气氛，没有行礼，径直走到了沙盘前。
苏承锦看了她一眼。
“你听说了？”
百里琼瑶点了点头，目光已经落在沙盘上。
“花羽的人回来时经过怀顺军营地，我顺便问了一嘴。”
她的手指抬起来，在东脊道的入口处点了点，又移向了葫芦口。
“你怎么想？”
苏承锦没有回答她，反而将这个问题重新抛给她。
“你怎么想？”
百里琼瑶收回目光，重新看向沙盘，开口时声音比方才低了些。
“我上次跟你说过，百里元治此人最擅揣摩人心。”
“你越觉得哪里危险，他越不会在那里下死手，反过来，看上去最安全的路，往是他真正的杀招。”百里琼瑶的手指在东脊道上划了一道，“如今东脊道露出了这么大的破绽，任何人都会认定此路有伏兵。”
诸葛凡接了一句。
“那你觉得东脊道到底有没有人？”
百里琼瑶转头看了他一眼。
“有，而且只多不少。”
诸葛凡眯了眯眼没有开口，苏承锦靠在沙盘边上，抱起双臂。
“所以你想建议我进兵葫芦口？”
百里琼瑶摇了摇头，嘴角弯了弯。
“我不劝你走葫芦口，相反，我劝你走东脊道。”
诸葛凡眉头一挑，苏承锦也饶有兴趣的看向她。
百里琼瑶看着沙盘，继续开口。
“百里元治教我用兵的时候说过一句话，让敌人看见你想让他看见的东西。”她顿了顿，“东脊道的痕迹，就是他想让我们看见的。”
“他这么做，是想让我们排除东脊道。”百里琼瑶的手指从东脊道移开，“既然如此，不如反其道而行，他想逼我们离开东脊道，那就不如他愿。”
诸葛凡挑了挑眉头。
“你是想借助东脊道可以展开骑兵的优势与百里元治对打？”
百里琼瑶点了点头。
“抛开葫芦口和东脊道，其余三路皆不适合骑兵展开，东脊道遍布丘陵，极其考验指挥，故而一般人也不会选此，但此地也是除了葫芦口唯一一个可以让骑军发挥出力量的地方，只要兵力足以碾压过去，清光丘陵的伏兵，骑军便可畅通无阻。”
苏承锦笑了笑，颇为认同的点了点头。
“我还以为你会劝我走葫芦口。”
百里琼瑶白了他一眼，随即面露沉色。
“如果是以前，我绝对会劝你走葫芦口，但经过上次一场大败，我觉得我并不是那么了解百里元治，既然我们已经知晓了东脊道必有伏兵，不如将大股兵力压在此处，用兵力横推过去。”
百里琼瑶似是想到了什么，嘴角弯了弯。
“百里元治还教过我一句话。”
“当你觉得自己比敌人多想了一层的时候，往往是你最危险的时候。”
“那这次，我就少想一层，试试看他能不能算到。”
二人闻言笑了笑，诸葛凡看向苏承锦。
“这倒是个可行的办法，只不过这样，其余路的兵力就要减少，如若其余路死伤惨重，我们就算从东脊路杀出去，恐怕也很难成功。”
百里琼瑶嗯了一声，随即看向二人，眼里带了点疑问。
“那你们二人刚才聊的是什么？”
诸葛凡简短地把苏承锦的“五路齐压”思路转述了一遍，百里琼瑶听完，沉默了几息。
“虽然可行，但是步军压力太大了。”
“如若步军顶不住，后续我军的骑兵就算突出山谷，也是被百里元治分而击之的下场。”
苏承锦没有接话，一旁的诸葛凡则是轻声开口。
“但这是可以最大限度保存骑兵战力的方法，如若按照别的方法，骑军突出山谷，战力锐减，对抗百里元治的主力依旧是落了下风，只要步军能保存骑军的战力，百里元治必输无疑。”
百里琼瑶的目光沉了几分。
她心里也清楚，如若想要在谷地击溃百里元治，这个方法绝对大于其他。
帐内三个人，谁都没有再开口，帐外的风声大了一些，远处传来战马嘶鸣和士卒操练的声响。
百里琼瑶站在沙盘旁边，目光落在苏承锦的手上，那枚石子被他从掌心拿起来，放到了沙盘边框上，又拿起来，反复两次。
第三次的时候，苏承锦将石子攥在手里，手臂慢慢伸出去，悬在了沙盘上方，目光从五条路上一一扫过，最后停在了东脊道上。
苏承锦就那么悬着手，盯着沙盘上的东脊道，眉头微蹙，眼底的光沉了又沉。
百里琼瑶看着他的侧脸，没有出声，诸葛凡也没有催促，帐内只剩下帐外透进来的风声。
过了很久，久到百里琼瑶的呼吸都放轻了几分。
苏承锦收回手，将石子重新攥进掌心，诸葛凡站起身来，走到帐帘旁边，伸手将被风掀起的一角帘布压平，随手系了个扣。
诸葛凡看了看他的背影，朝百里琼瑶点了点头，百里琼瑶多站了一息，目光在苏承锦背影上停了停，随即转身，便要跟诸葛凡离开。
二人走到帐帘时，苏承锦突然开了口。
“小凡，通知各营统领，两个时辰之后议事，我有事情说。”
诸葛凡愣了愣，随即应了一声，跟百里琼瑶转身离开。
帐帘落下，中军帐内只剩苏承锦一个人，他将攥着石子的手缓缓抬起来，摊开掌心低头看了一眼。
石子被他握得太紧，在掌心压出了一道红痕。
苏承锦将石子放回了沙盘边上，转身坐到椅子上，两条腿伸直，后脑靠在椅背，抬起头盯着帐顶的粗布，就这么坐着，一动不动。
帐外的日头渐渐偏西，有光从帐缝里透进来，在地面上拉出一道亮线，从他脚边慢慢挪过去，越来越细直到消失。
天黑了，苏承锦依旧没有动，掌心里那道红痕，过了很久才褪去。