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屋里的陈设跟从门外看到的一样简单。
一张磨得发亮的旧方桌，桌后一把宽大的太师椅。
太师椅两侧各有一张窄凳，靠墙放着。
除此之外，便是角落里一个水缸、一只倒扣的粗陶碗、一个旧木书柜。
书柜里的书不多，但摆得整整齐齐。
祁经亮已经坐回了太师椅上，竹拐杖斜靠在桌边，双手搭在桌面上。
他伸了伸手，朝两张窄凳的方向示意了一下。
苏承锦拉着顾清清坐了下来。
祁经亮先是偏过头，目光落在顾清清身上。
他看了好几息，眼神里没有什么特别的情绪。
然后他收回目光，看向苏承锦。
“王爷不必客套了，直接说正事吧。”
“大家时间都不多。”
苏承锦愣了愣，原本准备了一套拜见前辈的说辞，从自报家门到表明来意，中间留出足够的缓冲，但这位老人的做派跟他预想的完全不一样。
苏承锦坐直了身子，心里那些弯弯绕绕的话全收了起来。
“既然老太师这般说，小子恭敬不如从命。”
“此次前来，是想问一下老太师，是否知道当年四皇子一事的背后消息。”
话刚说完，屋门口传来轻微的脚步声，祁君玉端着一个木托盘走了进来，上面放着三只粗陶茶碗和一把旧铁壶。
他走到方桌边，先给祁经亮倒了一碗，然后分别给苏承锦和顾清清各倒了一碗，茶汤颜色很浅，带着一股淡淡的竹叶香气。
祁经亮端起茶碗，放在嘴边，然后笑了。
那笑容不大，嘴角微微提了提，眼角的皱纹跟着深了几分。
“老夫还以为王爷问的会是顾良臣一事呢。”
苏承锦的手指在膝盖上停了一瞬，他偏过头，看了一眼身旁的顾清清。
顾清清的脸色很平静，几乎没有什么变化，但苏承锦注意到，她放在膝上的手指微微收紧了。
祁经亮笑了笑。
“别看了。”
他端起茶碗，浅浅地抿了一口。
“我认得出她。”
他放下茶碗，目光从顾清清脸上掠过，语气很平淡。
“当年顾良臣在京任职之时，我见过她几面。”
“就算如今长大了，老夫也认得出来。”
苏承锦怔了一下，随即笑了笑。
“老太师宝刀未老，小子佩服。”
祁经亮咧嘴一笑。
那笑容里带着点促狭的意味，跟他这个年纪不太相称，但偏偏又显得很自然。
“这见人说人话、见鬼说鬼话的本事，跟圣上当年还真是差不多。”
苏承锦脸上的笑意僵了一下。
祁经亮没在这个话题上多停留，话锋一转，眯起眼睛看着苏承锦。
“不过我还是挺好奇。”
他的手指搭上了竹拐杖的杖头，有节奏地轻叩着光滑的竹面。
“你为何要询问我是否知道四皇子的事情？”
“你认为这两件事有关联？”
苏承锦点了点头。
“小子确有此想法。”
他沉吟了一息，将心中盘算已久的推断简明扼要地说了出来。
“小子以为，当年胶州知府陆敬塘叛变，并非偶然，他的背后有人做了推手。”
“胶州城破，平陵军覆灭，朝中随即有人弹劾兵部尚书治军不力、通敌泄密。”
他抬眼看着祁经亮。
“卓知平借此打掉了兵部尚书，等于一刀砍断了四皇子最重要的一条臂膀。”
“兵部一倒，四皇子在朝中的根基便松动了不少。”
他顿了顿。
“再之后，便是流言四起，四皇子被诬告造反，圈禁，自戕，前后不过三个月。”
苏承锦的目光沉了下去。
“环环相扣，一个扣咬着一个扣。”
“如果陆敬塘的叛变不是偶然，那从胶州城破的那一刻起，四皇子的结局便已经注定了。”
屋里安静了一息。
祁经亮靠在太师椅的椅背上，手指在杖头上叩了几下，然后他笑了。
“王爷的想法倒是天马行空。”
他抬起眼皮，看着苏承锦。
“老夫还真没想过这件事。”
苏承锦愣了愣。
“难道我想多了？”
祁经亮点了点头。
“确实是想多了。”
他端起茶碗又抿了一口，放下时磕出一声轻响。
“陆敬塘当年造反，是因为有草原人联系上了他。”
苏承锦的眉头微微动了一下。
“倘若大鬼南下成功，草原人可以划给他两个州府，让他自治，就这么简单。”
祁经亮看着苏承锦的表情，语气不紧不慢。
“此事跟朝廷没关系，卓知平就算再怎么样，他也不会做出这种事。”
苏承锦没有立刻说话。
他想过很多种可能，也在心里推演过无数遍。
他此前几乎已经确信，陆敬塘的叛变是卓知平布的一步暗棋。
草原人从北面打，陆敬塘从里面开门，内外夹击，一箭双雕。
既借草原人的手覆灭平陵军，又顺理成章地将兵部拖进泥潭。
这条线索太完美了，每一个环节都严丝合缝。
但祁经亮告诉他，没有这条线。
苏承锦知道，这个老人没有必要骗他。
祁经亮没有停下来等他消化。
“至于顾良臣……”
说到这个名字的时候，祁经亮的声音顿了一下。
一声极轻的叹息，听不真切。
“不过是成了卓知平利用的棋子罢了。”
他的手指在杖头上停了停。
“因为在那个节点下，只有他最合适。”
苏承锦愣了一下。
顾清清坐在他旁边，手指叠在一起，放在膝上，一动不动。
苏承锦看着祁经亮的眼睛，斟酌了一下措辞才开口。
“太师的意思是说……卓知平只是单纯地想攻击四皇子，从而随机挑了一个站在四皇子一边的人？”
他顿了顿。
“这个人是谁都无所谓，只是因为在当时那个时间下，顾尚书是最合适的？”
他的声音放低了一些。
“就这么简单？”
祁经亮点了点头。
“就这么简单。”
他的语气平平淡淡的。
“哪有那些阴谋诡计。”
他靠回椅背，目光微微上抬，望着屋顶的横梁。
“说白了，如果当时那个时间就算不动顾良臣，也可以去动户部，甚至是吏部。”
“哪个动不得？”
他偏过头来。
“无非就是兵部最合适。”
苏承锦皱了皱眉头。
顾清清的脸色仍然很平静，但苏承锦能感觉到她整个人绷紧了一些。
祁经亮没有在意二人的表情，端起茶碗喝了一口，继续说。
“当年站在四皇子身后的，有朝廷六部中权力最大的三个。”
“外加上折府也有四皇子的人。”
“甚至平陵军的关系都跟四皇子比较好。”
他看着苏承锦。
“如果你在夺嫡过程中面对这种对手……这种人，你会留着他吗？”
苏承锦沉默了两息，然后他笑了。
那笑容有些无奈，带着几分自嘲。
“我若是有这些，死的绝对不会是我。”
祁经亮也笑了，笑声很轻。
“谁说不是呢。”
他收起笑意，目光变得深了一些。
“老夫也想不通。”
他的声音慢了下来，带着一种说不清道不明的情绪。
“就算平陵军折了，顾良臣折了，四皇子照样有可用之人。”
“无非就是被诬告了一个造反的由头。”
他的手指在杖头上重重叩了一下。
“整个朝堂都没几个信的，圣上又怎么可能会信？”
他的目光落在苏承锦脸上，声音低了下去。
“为何要投子认输呢？”
屋里安静了片刻，窗外竹林里的风声还在响，但屋里没有人说话。
祁经亮靠在椅背上，沉默了两三息后，再次开口。
“他这辈子最该抛去的就是他那所谓的仁善。”
他嘴角微微一撇。
“在老夫看来不过是妇人之仁罢了，既然想要坐上那个位置，就没有谁是不可以死的。”
苏承锦望着祁经亮。
祁经亮看着他的模样，嘴角浮起一丝讥讽。
“怎么，觉得这话不像是老夫说的？”
苏承锦没有回答，他确实有些意外。
在他的认知里，祁经亮是大梁朝最后一位敢对梁帝说不的人，是一个以刚正不阿著称的帝师。
从文臣的角度来说，这种人应该满口忠孝仁义，应该推崇的是圣贤之道，而不是这种近乎冷酷的权谋论断。
但他没来得及多想，祁经亮站起了身。
他拄着拐杖，缓缓绕过方桌，走到靠墙的旧木书柜旁。
在书柜的下层，有一个窄小的抽屉，抽屉上没有锁，但合得很紧。
祁经亮伸手拉开抽屉，从里面取出一样东西。
一封信。
信封是寻常的黄麻纸，边角有些泛黄，看起来放了不是一年两年了。
信封上有几个字，字迹清秀端正，墨色已经变淡了不少。
祁经亮将信封拿在手里，看了一眼，转过身，将信递给一旁的祁君玉。
“给王爷。”
祁君玉接过信，走到苏承锦面前，双手递上。
苏承锦伸手接过信封。
他的目光落在信封上面的几个字上。
顾清清也侧过头来看。
信封上写着四个字。
承知绝笔。
苏承锦拿着信封的手指微微收紧了。
顾清清的呼吸也顿了一下。
祁经亮已经走回了太师椅前，一手拄着拐杖，一手撑着桌沿，慢慢坐了下去。
他靠进椅背里，嘴角那丝讥讽的笑意还没散去，但笑意深处有一层说不清的东西。
“老夫万万没想到。”
他的声音很低。
“当年看好的小子，在老夫归乡一年后，等来的是一封绝笔信。”
苏承锦拿着信封，翻过来看了看。
信封封口处的蜡封完好无损，从未被打开过。
他抬起头，看向祁经亮。
“老太师从未看过？”
祁经亮没有回答。
“就不怕这封信上的内容是四哥最后向您寻求的帮助吗？”
祁经亮的眼皮微微抬了一下。
他看着苏承锦，沉默了两三息，然后轻笑一声。
“有何可看？”
“老夫又为何要帮他？”
他伸出手指，在杖头上轻轻叩了一下。
“一个自己投子认输的人，老夫去帮他，就能改变结果？”
苏承锦握着信封，没有说话。
屋里又安静了下来。
祁君玉站在门口，看看祖父，又看看苏承锦，一句话都不敢插。
祁经亮端起已经凉了的茶碗，抿了一口，放下。
苏承锦低头看着手里的信封，指腹摩挲了一下。
他想打开它。
不是因为好奇。
而是因为写这封信的人叫苏承知。
是那个在满朝文武都想要顾良臣的命时，四处奔走试图保下顾清清的人。
是顾清清提起四殿下三个字时，语气里唯一会带上一丝温度的人。
苏承锦的手指扣上了信封的边缘。
“出去之后再看。”
祁经亮的声音响了起来。
苏承锦的动作停住了。
祁经亮闭上了眼睛，声音比之前慢了一些，带着一种不容商量的意味。
“老夫不想知道他写了什么。”
苏承锦看着他，将手从信封边缘收回来，把信封揣进了怀里。
祁经亮靠在椅背上，闭着眼，又开了口。
“至于顾家一事……”
他的手指在杖头上轻轻叩了两下。
“想要报仇也很简单。”
“你只需将卓家扳倒，自然就是给顾家报仇了。”
顾清清的身子微微一动。
苏承锦伸手按了一下她的手背。
祁经亮没有睁眼。
“言尽于此，王爷自便吧。”
苏承锦站起身来。
他退后一步，对着祁经亮深深地弯下腰，行了一个正正经经的后辈礼。
“多谢老太师解惑。今日叨扰了。”
祁经亮闭着眼睛，一只手搭在杖头上，摆了摆另一只手。
“我跟你们苏家的情谊，早就结束了。”
他的声音又慢又轻，像是要睡着了一样。
“以后不必再来。”
苏承锦直起身，又行了一礼。
他转过身，握住顾清清的手，两人一前一后走出了屋门。
祁君玉站在门口，侧身让开了路。
苏承锦从他身边经过时点了点头，祁君玉张了张嘴，想说什么，但最终只是朝他微微弯了弯腰。
苏承锦牵着顾清清穿过院子，走过菜垄，走过竹棚，走出了栅栏门。
丁余已经牵着三匹马在外面等着了。
三个人沿着土路往山下走。