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翌日，晌午。
戌城连日的大雪初歇，冬日里难得的暖阳穿透云层，给这座雄城镀上了一层淡金色的光晕。
雪后的空气凛冽而清新，安北王府内，廊檐下的积雪正在融化，滴答作响，平添了几分静谧。
书房内，却与外界的安宁截然不同。
一尊巨大的沙盘占据了房间的中心，其上山川河流、城池关隘，纤毫毕现，正是整个滨州乃至胶州的全貌。
炭火在角落的铜盆里烧得正旺，将整个房间烘烤得温暖如春。
苏承锦一袭寻常的黑色常服，双手负后，静静地伫立在沙盘前，凝视着沙盘上那片代表着胶州腹地的广袤区域。
他的身侧，诸葛凡手持一份刚刚由海东青加急送达的军报，眉头微蹙，在消化着其中的信息。
而另一边，上官白秀一如既往地捧着他那只紫铜手炉，另一只手轻轻摩挲着炉壁上温润的纹理。
他绕着沙盘缓缓踱步，细碎的阳光透过窗格，在他苍白却俊秀的脸上投下斑驳的光影，让他整个人看起来有种近乎病态的通透。
自梁帝离去，整个安北军便进入了一种奇特的静默期。
练兵，铸甲，囤粮。
一切都在有条不紊地进行。
但所有人都知道，这只是暴风雨来临前，那令人窒息的宁静。
“殿下。”
最终，是诸葛凡打破了这份沉默。
他的声音一如既往的温和，却带着一丝不易察觉的凝重。
“部署在外的雁翎骑传来急报。”
“沉寂了近一个月的百里元治，终于有大动作了。”
苏承锦闻言，缓缓抬起眼帘，目光从沙盘上移开，落在了诸葛凡的脸上，示意他继续。
上官白秀也停下了脚步，捧着手炉，安静地望了过来。
诸葛凡没有直接念出军报内容，而是拿起案几上的一根细木杆，走到了沙盘边。
他先是指了指那座代表着大鬼国在胶州统治核心的胶州城。
“根据传回来的最新情报，百里元治已于昨日傍晚拔营。”
说着，他手中的木杆轻轻一拨，将代表着大鬼国主力的那面玄色小旗，从胶州城的位置，向着西北方向缓缓移动。
“其麾下近四万骑，正全军向‘逐鬼关’方向收缩。”
逐鬼关，那是大鬼国南侵的起点，也是他们退回草原的最后一道门户。
此举，无异于全线撤退。
“不止如此。”
诸葛凡的木杆在沙盘上划过一道弧线，点在了岭谷关前沿那片广阔的雪原上。
“此前盘踞在这片区域，与我雁翎骑终日缠斗不休的‘鬼哨子’，也已于同一时间，尽数撤离。”
“如今，他们的防线，已经完全退回到了胶州城周边百里之内。”
诸葛凡说完，放下了木杆，整个书房再次陷入了沉静。
沙盘上，敌军的动向一目了然。
“呵。”
良久，苏承锦发出一声轻笑。
他走到沙盘前，伸出手指，轻轻拨动了一下那面已经移动到逐鬼关附近的玄色旗。
“百里元治……”
“虽连番战败，折损了数名将领，但其主力尚在，赤勒骑的根基也未曾动摇。”
“他手上，依旧握着足以与我安北军在胶州境内长期周旋的实力。”
苏承锦的目光变得锐利起来，他看向诸葛凡和上官白秀，抛出了最核心的疑问。
“为何，偏偏在这个时候，选择如此干脆利落地全线后撤？”
“难道，真是大鬼国的王庭内部压力大到让他这位国师都不得不低头，放弃这好不容易得来的胶州城？”
这个问题，像一颗石子，投入了平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。
“不合常理。”
上官白秀第一个开口，他捧着手炉，走近沙盘，苍白的脸上浮现出一抹思索。
“殿下请看。”
他的手指，点在了胶州城周边的三座小城模型上。
“胶州城东南西三侧，尚有朔方、靖戎、威虏三城互为犄角。”
“就算大鬼人步战羸弱，不善守城，城中器械也不足。”
“但凭借他手中那近四万兵，分兵驻守，与胶州城遥相呼应，足以构建一道坚固的防线。”
“他完全可以凭借这道防线，与我军形成长期对峙，将战事拖入对他有利的消耗战。”
上官白秀的声音很轻，但逻辑却无比清晰。
“如今这般轻易地全线后撤，等同于将整个胶州腹地的广阔疆域，以及宝贵的战略纵深，拱手相让。”
“这不符合百里元治这等老谋深算之人的行事风格。”
“更像是一种……邀请。”
上官白秀最后四个字说得极轻，却让周围的空气都冷了几分。
“没错。”
诸葛凡点了点头，接过话头，表示赞同。
“若换做是我，即便迫于王庭的压力，不得不撤军，也定会想方设法迟滞我军的追击。”
他伸出手指，在沙盘上那条从岭谷关通往胶州城的路线上，虚点了几下。
“或发动一次大规模的佯攻，虚张声势；或沿途设下重重埋伏，以空间换时间；再不济，也要坚壁清野，将所有能为我军所用的物资付之一炬。”
“总之，绝不会让我们如此轻松地尾随而上。”
“他现在这般干净利落地撤走，等于给了我们充足的时间去休养生息，去从容不迫地稳固后方，甚至可以好整以暇地收复那些空城。”
诸葛凡看向苏承锦。
“这不合理。”
“这不像是作战，倒像是送礼。”
书房内，再次安静下来。
两个人彻底剖析了百里元治此举的“反常”之处。
一个将偌大的胶州拱手相让的敌人。
这听起来，比一个张牙舞爪的敌人，要可怕得多。
苏承锦听完两人的分析，脸上的表情没有丝毫变化。
他确认了自己心中的判断。
“事出反常必有妖。”
苏承锦淡淡地开口，为这场讨论定了调。
他的手指，在沙盘上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“你们说的都没错。”
“百里元治此举，其一，必然是大鬼国王庭内部真的出了大问题。”
苏承锦的目光变得深邃。
“我们之前斩杀了他们那么多部族的将领和千户，又连下两城一关，这对数年未曾失败的大鬼国而言，是前所未有的奇耻大辱。”
“内部分裂，互相攻讦，是必然的结果。”
“否则，他不会如此急躁。”
“就算他们再怎么缺粮，也足以支撑到腊月。”
“但是……”
苏承锦话锋一转。
“这只是他撤退的理由，却不是他如此慷慨的理由。”
“经过玉枣关和岭谷关外的数次交手，我对百里元治，有了一个全新的认识。”
“他很聪明，非常聪明。”
“他往往能猜到我们的想法，甚至能预判我们的行动。”
苏承锦的目光扫过诸葛凡和上官白秀。
“所以，他也一定能猜到，我们看到他撤退后，会做什么。”
“我们会追击。”
苏承锦的语气斩钉截铁。
“因为，我们之前的数场大战，无论是明虚城外，还是太玉城下，我安北骑军虽然都取得了最终的胜利，但付出的代价，同样惨重。”
“我们成军日短，与大鬼国那些在马背上长大的精锐相比，差距依然明显。”
“将士们的心里，憋着一股劲，但也压着一块石头。”
“他们的信心，在惨重的伤亡面前，受到了严重的打击。”
“而他百里元治，恰恰是看准了这一点！”
苏承锦的手指，猛地在沙盘上那片空旷的雪原上重重一点！
“他知道，我们现在比任何人都需要一场酣畅淋漓的骑兵大胜。”
“来彻底打掉将士们心中的那块石头，来重塑我安北军的信心与军魂！”
“所以，他不是在撤退。”
“他是在引诱我！”
“他等不及了，就算迫于压力必须撤走，他也要在离开之前，设下这最后一场豪赌。”
“试图用一场酣畅淋漓的围歼战，彻底打垮我们好不容易建立起来的骑军！”
一番话，让诸葛凡和上官白秀的脸上，同时露出了然的神情。
这般解释确实可以说的通。
倘若被假象迷惑，真的率领士气不振的骑军冒然追击，一旦落入百里元治预设的战场……
后果不堪设想！
他转过身，走到了书房的另一侧。
“他想赌，那我们就陪他赌一场。”
苏承锦的声音平静下来，却带着一股令人心安的强大自信。
“而且，这场赌局的底牌，在我们手上。”
他看着两位心腹谋士，缓缓说出了一个让他们精神为之一振的消息。
“干戚已经传来了消息。”
“他亲手督造，由工坊日夜赶工锻造完成的三万把‘安北刀’，今日，便会运抵戌城。”
这个消息，他们二人脸上的凝重，瞬间被一抹难以抑制的喜色所取代。
有了这批神兵利器，安北军的战力，将再次提升一个档次！
“他百里元治想用一场骑兵决战来打垮我们？”
苏承锦的嘴角，终于露出了一抹笑容。
“那我们就给他一场决战。”
苏承锦走回沙盘前，他的手指，越过了些被遗弃的空城，最终，重重地按在了平原之上！
“不管百里元治在玩什么花样，我们的目标，始终不变！”
“待新装备配发下去，让将士们用最短的时间完成初步磨合。”
“然后，大军即刻兵出岭谷关，剑指胶州！”
两位谋士看着苏承锦那坚定的侧脸，嘴角勾起笑意。
殿下总是这般。
喜欢想很多，又喜欢赌。
“不过……”
苏承锦似乎想到了什么，又补充道。
“为了确保万无一失，我还安排了一步后手。”
他看向二人，透露了一个连他们都不知道的秘密。
“我已派遣苏十他们，伪装成大鬼国的溃兵，提前潜入了胶州城。”
“他们的任务，便是负责探查城内虚实，在攻城战中起到决定性的作用。”
诸葛凡与上官白秀闻言，对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈的意味。
殿下，你再这样弄下去，搞得我俩都没活干了。
“如此一来，我军便立于不败之地了。”
诸葛凡看着沙盘轻声开口。
“倘若百里元治真的将所有兵力都调走，打算在关外与我军进行骑兵决战，那胶州城便是一座空城，反倒是省了我们攻城的力气。”
“倘若他留下一部分兵力守城，那他用于决战的骑军数量便会减少，算来算去，优势都在我们这边。”
苏承锦点了点头。
“没错，所以，现在我们只需要等。”
“等新刀入库，等苏十他们传回胶州城内最准确的情报。”
“届时，便是胶州的最后一战！”
话音，刚落。
“叩叩叩。”
书房的门，被轻轻敲响。
三人同时转头望去。
顾清清推门而入，她依旧是一身素雅的淡蓝长裙。
她对着苏承锦微微一礼，声音清脆。
“殿下。”
“干先生亲自押送军械的车队，已到城外十里。”