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樊梁，明和殿内。
卯时三刻，天光未亮，巨大的蟠龙金柱在殿内数百盏宫灯的映照下，投下森然的阴影。
空气冰冷而凝重。
文武百官分列两侧，鸦雀无声，只有身上官袍摩擦发出的细微声响，以及远处铜炉中银炭偶尔爆开的轻微噼啪声。
龙椅之上，梁帝面无表情，目光沉静地扫过下方一张张或敬畏、或谦卑、或暗藏心思的脸。
“启奏圣上。”
卢升缓步走出队列，躬身奏报。
“平洲扩河道、疏通江流一事，已于日前完工。”
“历经四月，幸得圣上天恩，未再酿成大祸。”
“今日，臣特呈上完工奏报，请圣上御览。”
他的声音平稳，在这座压抑的大殿中，显得格外清晰。
白斐迈着无声的步子走下御阶，从卢升高举过头顶的双手上接过奏报，转身，又无声地回到梁帝身侧，恭敬地将奏报呈上。
梁帝随手翻看了几遍，那上面密密麻麻的数字和工程图录，他只是一扫而过。
“嗯，四月以来，辛苦卢卿了。”
他声音平淡，听不出喜怒。
“为圣上分忧，为大梁尽忠，乃臣之本分。”
卢升再次深深一躬，退回百官队列之中，整个过程没有发出一丝多余的声响。
他刚一退下，一身蟒袍的苏承明便立刻上前一步，姿态从容，声音洪亮。
“启奏父皇！”
“关于平洲水患的后续事宜，儿臣亦已处置妥当。”
“灾民损失已统计完毕，朝廷的驰援粮款也由户部尚书丁修文登记造册，绝无错漏。”
白斐再次上前，从丁修文手中接过厚厚的一本册子，转呈梁帝。
梁帝这次看得认真了些，点了点头，脸上终于露出了一丝赞许的微笑。
“做得不错。”
“身为太子，能将民生一事放在首位，体恤百姓疾苦，是越来越会替朕分忧了。”
此言一出，沉寂的百官之中，立刻响起了此起彼伏的附和之声。
“太子殿下仁德宽厚，实乃我大梁之福啊！”
“圣上教导有方，太子殿下日渐成熟，臣等为之欣喜！”
苏承明听着这些赞誉，嘴角的笑意愈发真切，他微微扬起下巴，享受着这万众瞩目的时刻。
他的眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
算算时间，也该有消息传回来了吧。
是全军覆没，还是被大鬼军打得丢盔弃甲，狼狈逃窜？
苏承明几乎已经能想象到苏承锦跪在自己面前摇尾乞怜的模样了，心中的快意让他嘴角的弧度都控制不住地扩大了几分。
就在这片和谐的氛围中，一个不合时宜的声音，猛地刺破了明和殿的庄严肃穆。
“军情急报！十万火急！”
“军情急报——！”
那嘶哑的呐喊声由远及近，带着一种撕心裂肺的急迫，穿透了厚重的宫墙，清晰地灌入每一个人的耳中。
大殿之内，瞬间死寂。
所有的颂扬和恭维都戛然而止。
上百道目光齐刷刷地转向殿外，每个人的脸上都写满了惊愕。
军情急报？
哪来的军情？
百官们面面相觑，心中涌起不祥的预感。
能用“十万火急”的赤旗传讯，绕过所有衙门直冲宫门，必然是边关出了天大的事！
而如今大梁最大的边关，不就是北边那个火药桶吗？
难道是……关北之地？
龙椅之上，梁帝原本舒展的眉头瞬间蹙起，眼神也微微眯了眯。
他同样想到了关北。
这才过去多久？
不过半月而已。
难道老九这么快就被打散了？
还是说，他捅出了更大的篓子？
苏承明嘴角的笑容瞬间凝固，随即，一抹难以抑制的狂喜从他心底涌起，迅速蔓延至四肢百骸。
来了！
终于来了！
苏承锦啊苏承锦，本宫还以为你有多大的能耐，原来终究只是个不堪一击的废物！
父皇把你捧得再高，也改变不了你是个败军之将的命运！
在一片死寂的注视下，一名浑身被风霜与尘土包裹的传令兵，踉踉跄跄地冲进了明和殿。
他身上的甲胄满是划痕与凝固的泥浆，嘴唇干裂出血，唯独那双血丝密布的眼睛里，燃烧着一股疯狂的光。
他“扑通”一声跪倒在地，沉重的甲胄与冰冷的金砖碰撞，发出令人心悸的闷响。
他张了张嘴，似乎想立刻禀报，却因极度的疲惫与激动，一时竟发不出声音。
“将战报呈上来。”
不等他开口，梁帝淡漠而威严的声音便从上方传来，打断了他。
传令兵愣住了。
自己还没说是什么事，圣上怎么……
他茫然地抬起头，正对上白斐那双古井无波的眼睛。
白斐不知何时已经走到了他的面前，静静地看着他。
传令兵一个激灵，瞬间回过神来，连忙从胸口的甲胄夹层中，颤抖着掏出一份被牛皮油布包裹得严严实实的奏报。
白斐伸出双手，准备接过。
就在他接过军报的那一刹那，他的手指在厚厚的牛皮纸上看似随意地一抹。
一瞬间，那封存在封蜡与火漆印记夹缝中的，一张薄如蝉翼的信纸，便被他用一种巧劲，滑入了他宽大的袖袍之中。
整个动作行云流水，快到极致，仿佛只是整理了一下奏报的边角。
大殿之上，无人察觉。
白斐面色如常，转身，拾阶而上，将那份承载着无数人猜测的军报，递给了梁帝。
梁帝接过军报，缓缓展开。
一时间，整个明和殿只剩下他翻动纸张的“沙沙”声。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着龙椅上的那道身影，试图从他脸上任何一丝细微的表情变化中，解读出关北的命运。
梁帝的眉头越皱越紧。
他的目光仿佛被钉在了奏报上，久久没有移动。
他拿着奏报的手，指节因为用力而微微泛白。
苏承明看到这一幕，心中的狂喜几乎要冲破喉咙。
看父皇这凝重的神情，必然是天大的坏消息！
苏承锦，你死定了！
他再也按捺不住，上前一步，关切地开口。
“父皇，可是九弟那边……出了什么变故？”
“莫非是戌城失守，或是……全军覆没？”
他的声音里充满了“担忧”，任谁听了，都会觉得这是一个关心弟弟的好兄长。
然而，梁帝却像是没听见一般，根本没有理会他。
梁帝缓缓放下奏报，深邃的目光越过众人，落在了那名跪在地上的传令兵身上。
“此军情，属实？”
他的声音很平静，却带着一种山雨欲来的压迫感。
传令兵重重叩首，嘶哑着声音回答。
“回禀圣上！句句属实！”
“小人自戌城出发，日夜兼程，换马不换人，一刻都未曾耽误！”
梁帝没有再说话，也没有任何动作，只是静静地看着那份奏报，陷入了沉思。
他这副高深莫测的模样，让殿下的百官更加心痒难耐，议论声如潮水般再次响起。
“看陛下的神情，恐怕不是好事啊……”
“唉，安北王毕竟太过年轻，骤然身居高位，执掌十数万大军，出现差池也是在所难免。”
“何止是年轻，简直是胡闹！”
“闵会虽有错，但也是沙场老将，陛下竟让一个从未领过兵的皇子去接替，这不是拿我大梁的国运开玩笑吗？”
就连一直力主出战，对苏承锦抱有期望的萧定邦，此刻心中也凉了半截。
他紧紧攥着拳，苍老的脸上满是忧虑。
时间太短了，实在是太短了。
这么短的时间内，别说打仗，就算是整顿军务，收拢人心都未必能做到。
难道……真的败了？
就在众人心思各异，大殿内气氛压抑到极点之时，龙椅上的梁帝，忽然发出了一声轻笑。
那笑声不大，却如同一道惊雷，瞬间震住了所有人的议论。
他扫视了一圈下方神色各异的臣子，最后将目光停留在传令兵身上。
“说说吧。”
“让众卿家，也听听我大梁的……军情。”
传令兵如蒙大赦，再次叩首，然后用尽全身力气，将那压抑了一路的狂喜与荣耀，嘶吼了出来！
“启禀圣上！启禀诸位大人！”
“安北王于五日前，亲率大军，以雷霆之势，攻破玉枣关！”
“此役，我安北军以八千战损，歼敌近三万！”
“阵斩敌将乌尔达、扎勒等十数人！”
“俘虏三千余！缴获战马三千五百匹！”
“滨州大捷！”
轰！
这几句话，如同一道道天雷，狠狠地劈在明和殿中每一个人的头顶！
整个大殿，陷入了一片死寂。
落针可闻。
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上的表情凝固在了那一瞬间。
什么？
攻破了……玉枣关？
歼敌近三万？！
这……这怎么可能？！
那可是玉枣关！
那可是大梁为了抵御大鬼人所建筑的关隘，自打丢了之后，别说攻破，过去几年，大梁的军队甚至连靠近都做不到！
苏承锦他是怎么做到的？！
卓知平那双总是半眯着的眼睛，此刻也豁然睁开，闪过一抹极致的惊异。
他飞快地扫了一眼龙椅上的梁帝，只见梁帝脸上那欣喜的笑容不似作伪。
真的！
竟然是真的！
苏承明整个人都僵在了原地，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他大脑一片空白，耳边只回响着那几个字。
“大捷……”
“歼敌近三万……”
“不可能……”
“这绝对不可能！是假的！一定是假的！”
他失声喃喃，眼中满是血丝，理智告诉他这不可能，但父皇的表情和传令兵的嘶吼，却又在无情地摧毁他的侥幸。
“你说什么？！”
一声暴喝打破了死寂。
萧定邦老迈的身躯爆发出惊人的力量，他几步冲上前，一把抓住传令兵的甲胄，双目赤红，声音颤抖。
“你说的……可都属实？！”
传令兵被他抓得生疼，但脸上却满是激动与自豪。
“回安国公！千真万确！小人亲眼所见！”
“玉枣关的城头，已经换上了我大梁的旗帜！”
萧定邦抓住他甲胄的手，缓缓松开。
他怔怔地看着传令兵，浑浊的老眼中，渐渐漫上了水汽。
他猛地仰起头，胸膛剧烈地起伏着，最终，化作两声大笑。
“哈哈……哈哈哈哈！”
“好！”
“好啊！！”
“好！！！”
这位为大梁征战一生，请战多年却始终被压抑的老将，此刻再也控制不住自己的情绪，老泪纵横。
三个“好”字，道尽了数十年来的憋屈、期盼与今日的扬眉吐气！
梁帝看着他激动的模样，笑着开口。
“安国公莫要太过激动，身体要紧。”
萧定邦抹了一把眼泪，对着梁帝重重一揖。
“多谢圣上体恤！”
“老臣……老臣只是……太高兴了！”
梁帝笑了笑，将手中的奏报递给白斐，示意他交给苏承明。
“承明，你也看看。”
“你九弟，可是为我大梁，为你这个太子兄长，立下了不世之功啊。”
苏承明猛地回过神，几乎是从白斐手中一把抢过了那份奏报。
他的目光如刀子一般，在那份写满了辉煌战绩的纸上一字一句地扫过，每一个字都像一根针，狠狠扎在他的心上。
他握着奏报的手指因过度用力而骨节发白，整张纸都被他捏得变了形。
良久，他深吸一口气，抬起头时，脸上竟然已经挤出了一个虽然僵硬但还算完整的笑容。
“恭喜父皇！贺喜父皇！”
“滨州大捷，实乃我大梁天威所致！”
“如此一来，大鬼国也算是在我们手上，结结实实地吃了个大亏！”
他顿了顿，声音陡然拔高，显得无比真诚。
“儿臣以为，九弟此番立下如此旷世奇功，理应大赏！重赏！”
“以彰我皇家天恩，以励三军将士！”
此言一出，一直闭目养神的卓知平都愣了一下，诧异地看向自己的外甥。
长大了？
长脑子了？
居然没有当场发作，反而懂得顺水推舟，彰显自己的太子气度？
随即，他了然一笑，看来，这个徐广义，还真是个人才。
卓知平收回眼神，重新闭上眼睛，仿佛一切都与他无关。
梁帝赞许地看了苏承明一眼，笑道：“你有此心，便不负太子之名。”
苏承明皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，将那份烫手的奏报递还给白斐。
梁帝接过奏报，又看了一眼，随手将其放在龙案之上，站起身来。
“既已无事，退朝吧。”
说罢，他竟拿着那份奏报，一边走下御阶，一边津津有味地看了起来。
……
苏承明第一个走出明和殿，脸色阴沉得能滴出水来。
徐广义早已等在殿外的台阶下，见他走来，连忙迎了上去。
“殿下……”
他刚一开口，苏承明却像没看见他一样，目不斜视，带着一股寒风从他身边径直走了过去。
徐广义的眸子闪了闪，刚想跟上便看见卓知平看着自己。
徐广义停住了脚步，拢袖而立，静静地看着太子的背影消失在宫道的尽头。
卓知平正缓缓走下台阶。
“陪老夫，走走吧。”
“是，相爷。”
徐广义躬身行礼，默默地跟在了他的身边。
不远处，澹台望和司徒砚秋站在一起，将这一幕尽收眼底。
“哼，蛇鼠一窝。”
司徒砚秋不屑地冷哼一声。
澹台望刚想开口劝他慎言，却听见一声轻咳。
卢升不知何时站到了他们身后，浑浊的眼睛里带着一丝告诫。
“什么话该说，什么话不该说，心里没数吗？”
“早朝已经散了，还不回去做事？”
司徒砚秋缩了缩脖子，不敢再多言。
澹台望则向卢升恭敬地行了一礼，卢升不以为意地摆摆手，背着手，慢悠悠地走了。
“德书，晚上喝酒去？”
司徒砚秋拽了拽澹台望的袖子，兴奋地说道。
澹台望看着好友那激动的样子，无奈一笑。
“好。”
……
和宁宫。
卓贵妃正高坐于主位之上，享受着一众妃嫔的请安问好，神态倨傲。
忽然，一名宫女小跑着进来，神色慌张。
“娘娘，习……习贵妃来了！”
卓贵妃的眉头瞬间皱起。
“她来做什么？”
话音未落，一身凤纹宫装，仪态万千的习贵妃已经迈着莲步，施施然走了进来。
卓贵妃连忙起身，脸上挂起虚假的笑容。
“习姐姐今日怎么有兴致，来我这和宁宫了？”
习贵妃的目光在殿内扫了一圈，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
“确实许久没来你这和宁宫了，不过看起来，确实不如本宫的鸾明宫，没什么好看的。”
卓贵妃嘴角的肌肉抽搐了一下。
“姐姐今日前来，所为何事？”
习贵妃自顾自地走到一旁的次位上坐下，端起宫女奉上的茶，轻轻吹了吹。
“既然姐妹们都在，也省得本宫再一个个派人去传话了。”
她放下茶盏，声音不大，却清晰地传遍整个宫殿。
“即日起，所有人，去鸾明宫问安。”
卓贵妃脸色一变，双眼微眯。
“姐姐这是什么意思？”
“你我同为贵妃，这问安一事，在哪不一样？”
习贵妃轻笑一声，站起身，缓缓走到她面前。
“本宫久不理宫中事务，你还真把自己当回事了？”
“青姐去世之后，圣上虽未再立后位，但却有旨，后宫一切事务，皆需以本宫为首。”
“这是当初圣上亲口说的话，你忘了吗？”
“本宫之前，是懒得与你计较。”
“如今看来，你还真把自己当成这六宫之主了？”
卓贵妃被她逼人的气势压得后退一步，脸色铁青，恶狠狠地盯着她。
“姐姐！你这是什么意思？”
“是打算，要与妹妹继续争下去了？”
习贵妃俯下身，在她耳边用只有两人能听到的声音轻语。
“我儿承瑞，体恤我，不屑动用家族势力跟你们这些腌臜货色折腾，但不代表我，与我儿一样。”
“你且睁大眼睛看看，我习家，怕不怕你卓家！”
说罢，她直起身，转身便向外走去。
在走到宫门前时，她脚步一顿，回头，目光冷冷地扫过殿内所有噤若寒蝉的妃嫔。
“诸位姐妹，本宫的话，只说一次。”
“倘若明日，本宫在鸾明宫见不到诸位，那就别怪本宫，不念姐妹之情了。”
……
和心殿。
梁帝屏退了所有下人，独自坐在书案内。
那份来自滨州的战报，被他翻来覆去看了不下十遍，脸上的笑意却丝毫未减。
白斐安静地侍立在一旁，待殿内再无旁人后，才从袖中，将那封薄如蝉翼的密信，取了出来。
“圣上。”
梁帝脸上的笑容敛去，皱了皱眉，接过信，拆开。
信的内容很简单，没有邀功，没有请赏，只有安详的问候。
询问自己身体是否安好，诉说自己近来顺遂。
信的末尾，只有子对父的请求。
“……关北家底已空，粮草、铁料、药材、抚恤，皆已告罄。”
“儿臣不知道为什么昭陵关会闭关不开，儿臣不愿多想。”
“昭陵关一日不开，儿臣与麾下十数万将士，便只有冻死、饿死于关北。”
“恳请父皇，为儿臣，为这十数万忠魂，开一线生机。”
梁帝看完，久久不语。
他缓缓将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“昭陵关闭关？”
白斐躬身开口。
“半月前，昭陵关守将，李长卫接见过一位东宫的太监。”
梁帝哼了一声。
“他还真是朕的好儿子！”
随即不再多说。
“此次，老九立了大功。”
他看向白斐，声音恢复了平静。
“不仅大败大鬼军，还一举拿下了玉枣关，朕要好好想想，该如何封赏。”
他站起身，走到那幅巨大的《大梁江山舆图》前，目光落在滨州的位置。
“届时，你亲自去一趟滨州宣旨。”
梁帝的声音顿了顿，目光转向了那座横亘在滨州与京畿道之间的雄关。
“路过昭陵关时，跟李长卫，打个照面。”
白斐心中一动，立刻躬身。
“遵旨。”
梁帝又看了一眼那份官方战报，再抬头看着那挂于身后的家和图，口中发出一声复杂的呢喃。
“真是……长大了啊……”