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十月二十五，卯时。
深秋的晨风顺着高耸的宫墙夹道灌进来，带着透骨的寒意，宫墙内外的灯笼已经换成了寻常的白纸灯罩，御道两侧的石灯座上都结了一层薄霜，偶有内侍匆匆走过，靴底踩在冻硬的青砖上，发出细碎的磕磕声。
明和殿那两扇厚重的朱漆大门紧闭着。
殿外，百官已经列班完毕，文左武右，按品级依次排开，没有人说话，连呼吸声都被刻意压到了最低，风吹过，卷起宽大朝服下摆发出摩擦声。
今日，是梁帝时隔数个月后，第一次临朝，昨日黄昏时分，白斐亲自从和心殿走到内阁传了口谕，当这口谕传到百官耳中，便是大半个京城的一夜未眠。
卓知平站在文臣队列的最前端，双手拢在宽大的袖口里，那张清癯的面孔上挂着一贯温和的笑意，眼帘低垂，呼吸均匀。
苏承明也站在队首，穿着一身太子冕服，面容沉静，双手交叠于腹前，身子一动不动。
“吱呀”一声沉闷的巨响。
明和殿那四扇朱红木门，依次向两侧推去，殿内的烛火光芒顺着门缝泻出来，铺在汉白玉台阶上。
白斐面无表情的跨进殿内，身后跟着四名青衣内侍，径直走到御道一侧，四名内侍则分列御座两侧，双手垂立，低眉顺眼，白斐本人退后半步，站在御座斜后方的阴影里，双手垂于身前，面色毫无波澜。
整座明和殿，瞬间安静到了极点。
御阶侧门处，传来沉稳有力的脚步声，每一步落下，都踩在满朝文武的心尖上。
梁帝身着龙袍，一步一步从侧门步入正殿，五十余岁的帝王，脊背挺直，宽大的袖口随步幅微微摆动，他的面色看不出什么异样，既不见怒意也不见倦容，那双眼睛半阖着。
梁帝走到御座前，转身，撩起龙袍下摆，稳稳的坐了下去。
下一刻，百官入殿伏帝，山呼海啸之声响起。
“吾皇万岁！”
过了整整五息，梁帝依旧没有说话。
大殿内死寂一片，官员们的额头上开始渗出细密的冷汗，有人悄悄咽了一口唾沫，喉结滚动的声音在寂静中显得格外突兀。
白斐往前走了一步，对着殿门口的内侍微微颔首。
站在御座侧下方的内侍立刻会意，挺直腰板，扯着尖细的嗓子高喊了一声。
“有事启奏，无事退朝。”
梁帝瞥向一旁的苏承明。
“你来主持，照常即可。”
苏承明从太子位上跨出一步，走到殿中，深深一揖。
“臣明白。”
苏承明直起身子，面朝百官，声音洪亮，透着监国太子的稳重。
“臣先报南地三州世家联名陈情一事。”
“自上月接到陈情书，礼部已拟回文，臣已派人前往南地安抚，着各州知府当面宣达朝廷旨意，限十五日内递交详册，逾期不交者以抗旨论处，目前，三州世家已撤回部分私兵，表态愿遵朝廷政令，儿臣已行文各地官府，严加约束流散兵卒，绝不许其滋事扰民，违者严惩不贷，此事已呈御览，尚待圣裁。”
苏承明说完，便微微侧过身子，拿余光去扫御座上的梁帝。
可梁帝就那么坐在那儿，脸上的皱纹没有一丝波动，既不点头，也不摇头。
大殿内依旧安静，这种沉默比最严厉的斥责还要折磨人。
苏承明收回目光，继续开口。
“户部秋粮入库事宜，截止十月初十，已全部核算完毕，各州府报上来的秋粮数额，共计一千四百三十七万石，较去年增三成有余，儿臣已命户部拨出两百万石填补京城四大粮仓，余下按例分拨各处军镇，丁尚书，你来细说。”
户部尚书丁修文从队列中站出来，脚步略显急促，躬身向上行礼后开了口。
“启禀圣上，今岁风调雨顺，各州府秋粮入库数额确如殿下所言，其中南地三州占……”
丁修文说的事无巨细，数字翔实，条理清晰，足足说了小半盏茶的功夫，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
梁帝从头到尾没有出声，左手拇指再次搭上扳指，缓缓转动了一圈。
丁修文说完后退回队列，呼吸粗重。
苏承明深吸了一口气，声音平稳，接着报了工部河道修缮的批复，以及吏部今年的考功名单。
他每报完一项，都会微微停顿，留出空隙，那空隙是给梁帝的，但梁帝一次都没有接，殿中的气氛越来越沉，官员们低垂着头，谁也不敢抬眼去看御座上的那位。
卓知平的笑意依旧温和，只是拢在袖中的手指，极轻的动了一下。
苏承明躬身退回原位，兵部尚书赵逢源从武将队列中跨出一步，双手持笏。
“臣兵部尚书赵逢源，有本启奏。”
梁帝的目光从苏承明身上移开，落在赵逢源脸上。
赵逢源清了清嗓子。
“臣奏京军之中，防寒衣物、军械已足额发放到位。”
赵逢源停顿了一瞬，余光飞快的扫向明和殿那两扇敞开的大门，嘴唇微微一动，“另外，陇西驻军与临南驻军近半年无异动，各处关隘戒备如常，未见蛮族与胡骑大规模犯界。”
说完，他低着头退了回去。
丁修文紧跟着再次站了出来，躬身开口。
“启禀圣上，臣补奏一事，今年各处边军的军饷，户部已全数按时拨付，尤其是陇西与临南两地，军饷钱粮皆比往年提前两日送达，今年各处军饷无一日延误，各军回执均已入档，臣已整理成册，请圣上御览。”
丁修文特意咬重了“无一日延误”几个字，双手将一份薄册举过头顶，有内侍上前接过，转呈御前。
梁帝接过册子，翻了一页，又翻了一页，随后合上，放在手边的矮几上，依旧没有说话。
卢升站在文臣队列的中后段，双手拢在袖子里，脊背微弓，一双老眼死死盯着脚尖前方三寸的地砖。
朝会就这样进行着，一个时辰过去了，该议的政事基本议毕。
苏承明将手中的事项逐一报完，环顾殿中，再次走到殿中。
“诸位大人，可还有事启奏？”
大殿内无人应答，苏承明转过身，嘴唇刚刚张开，准备行礼宣布退朝。
就在这时，一直站在梁帝侧后方的白斐动了，那道灰褐色的身影悄无声息的向前迈了半步，身子微微前倾，凑到梁帝耳畔，极低极快的说了一句话。
梁帝左手拇指上正在转动的翡翠扳指，骤然停止。
白斐直起身子，退回原位，双手垂于身前，目光平静的看向站在一旁的内侍。
内侍立刻会意，往前走了一步，吸满一口气，尖细的嗓音穿透了整座大殿。
“宣！陇西大将军赵楼、临南大将军穆淑英，入殿觐见！”
这句话一出，文臣队列里有人不自觉的抬起了头，武将队列里有人的手指攥紧了笏板边缘，百官此前只知这两人被圣旨召入京城，却根本不知道他们今日会直接在朝会上被宣入殿中。
官员们的余光纷纷投向站在殿中的太子，苏承明身子没有动，面色如常，双手交叠于身前的姿势没有一丝改变。
殿门外，传来两道沉稳有力的脚步声。
左边那个身形魁梧，肩宽背厚，步子迈的极大，深红朝袍上胸前金线绣着猛虎下山图，半白的头发梳成一丝不苟的武将髻，左颊三道刀疤在殿内的烛火映衬下，显得狰狞而威严。
右边那个比他矮了小半个头，但身姿笔挺，同色朝袍配银线绣着展翅雄鹰，乌黑的长发束在铜环里，鬓边几缕碎发垂在颊侧，行走间脚步极轻，带着常年在山地行军的利落。
他们沿着大殿正中的御道，目不斜视的往前走，左右两侧的官员队列里，无数道目光明里暗里落在他们身上，赵楼面色从容，脚步沉稳的像在自家院子里踱步，穆淑英嘴角微微绷着，一双星眸直视前方御座的方向。
走到距离御阶还有十步的地方，两人同时停住脚步，撩起朝服下摆，单膝跪地，行了个最标准的武将觐见大礼。
“臣陇西大将军赵楼，叩见吾皇万岁！”
“臣临南大将军穆淑英，叩见吾皇万岁！”
两道声音，几乎同时响起，在大殿内回荡，殿中鸦雀无声。
梁帝坐在龙椅上，看着下面跪着的两个人，脸上的神情终于有了一丝变化。
“都起来吧。”
“谢圣上。”赵楼与穆淑英同时站起身，垂手而立。
梁帝靠在椅背上，目光先落在赵楼身上，打量了一番。
“赵楼啊，你这头发，又白了不少，朕记得，你还比朕小上两岁？”
赵楼微微躬身，声音洪亮，“回圣上的话，臣今年五十有八，陇西的风沙大，催人老，臣虽然老了，但是陛下风采依旧。”
“五十八了啊。”梁帝叹了口气，笑了一声，“朕也不复当年了，平日里看着镜子里的白头发，朕心烦闷，依稀记得当年你替朕挡那三刀的时候，还是个毛小子，一转眼快四十年了。”
赵楼双拳微攥，低下了头，殿中几个胆子大的官员偷偷交换了一个眼神，圣上这是在叙旧情？
“路上走了几日？”
“回圣上，臣这把老骨头不中用了，骑不得快马，路上足足走了十五日，让圣上久等了，臣有罪。”
赵楼抬起头正对上梁帝视线，随即垂下目光。
“十五日。”梁帝重复了一遍，“年纪大了，慢些走是应当的，路上可还顺遂？身体可还硬朗？”
“托陛下洪福，一路平安，劳圣上记挂，臣每天还能吃下三碗饭，拉得开弓，这把骨头还能为大梁守几年边关。”
梁帝满意的点了点头，目光转向穆淑英。
“穆淑英。”
“臣在。”穆淑英的声音干脆利落，没有半分多余的尾音。
“当年，你父亲走的时候把你托付给朕，一晃眼，你也是能独当一面的大将军了。”
穆淑英嘴角动了动，抱拳行礼。
“全赖圣上隆恩，臣不敢居功。”
梁帝点了点头。
“临南那边，今年蛮子闹了几回？”
“回圣上，开春时闹了两回小股的，不成气候，之后便安生了，今年没再犯界。”
“粮食收成如何？”
“回圣上，临南今年风调雨顺，稻子收了七成半，足够军民过冬了。”
梁帝听完，看着她，忽然笑了笑。
“好，很好，说话还是这么干脆。”
梁帝的笑意收了回去，将手放在龙椅的扶手上，轻轻拍了两下，目光从穆淑英身上移开，扫过殿中百官，又收了回来。
“你们两人戍守边关，劳苦功高，这一路也辛苦了，先在京中的公馆里歇几日，好好养养精神。”他停顿了一下，“等歇过乏来，朕再找你们说话。”
赵楼与穆淑英同时躬身。
“臣遵旨。”
就这样结束了，没有斥责，没有追问，没有给什么差事，更没有削什么兵权。
说完，梁帝站起身，内侍立刻高喊。
“退朝。”
梁帝转身，顺着侧门走出了明和殿，白斐紧随其后，满朝文武跪地恭送。
“恭送吾皇万岁。”
等梁帝的背影彻底消失，大殿内的气氛瞬间松懈下来，但紧随而来的，是更深的疑惑与恐慌。
这就完了？把手握重兵的一方大员千里迢迢叫到京城，就在大殿上问问路上走了几天，吃的好不好，稻子收了多少？
百官鱼贯而出，三五成群的走下汉白玉台阶，低声的议论从各个角落冒出来。
卓知平走在文官队列的最前端，双手始终拢在袖子里，脸上挂着一贯温和的笑意，步伐不疾不徐，周围的官员都刻意与他保持着距离。
苏承明站在殿内，一直等到百官退尽，才缓缓转过身迈步往外走，经过卓知平身旁时，苏承明的脚步没有停，只是微微侧过头，两人的目光在半空中短暂的交汇了一瞬，卓知平嘴角的笑意没有变，苏承明的眼神依旧深沉，二人各走各的路，错身而过。
赵逢源与丁修文并肩走在宫道上，丁修文的脚步有些乱，不时的转头看一眼四周，凑到赵逢源耳边，压低嗓子。
“赵大人，圣上今日这是什么意思？千里召来，就把人叫来问这么几句无关痛痒的话？这到底是在敲打谁？”
赵逢源目视前方，脚下的步子加快了几分。
“丁大人，圣意难测，管好你自己那一摊子事吧，你我只管做好本分之事，少打听，少说话。”
“可是……”丁修文还想再问。
赵逢源已经加快脚步，甩开了他，径直走向宫门，丁修文站在原地愣了两息，干笑一声，拢了拢衣领，朝另一个方向走了。
卢升从头到尾走在队伍里面靠后的位置，脊背微弓，路过丁修文身边时，卢升立刻垂下眼帘加快脚步，像是什么都没看见。
宫门外，宽阔的街道上。
秋末的风吹过，卷起地上的落叶，将二人的朝袍袖口吹的鼓起来，穆淑英与赵楼并肩走着，两人的亲卫牵着马远远的跟在后面，赵楼的步子大，穆淑英跟在他右侧半步的位置，两人的靴底踩在石板上，声音一重一轻。
走了百余步，一路上谁也没有开口，赵楼忽然停下脚步，转过头，看着穆淑英，嘴唇动了动，只吐出三个字。
“看不懂。”
穆淑英看着他，没有接话，前方出现了一处分岔路口，两人的马车早已经等候多时。
赵楼停下脚步，抱了抱拳。
“穆丫头，老夫先走一步。”
“赵伯父慢走。”
穆淑英回望着他，两人对视了一息，什么也没说，各自上了各自的马车。
穆淑英掀开车帘坐进去，车帘落下的瞬间，她抬起左手，无意识的摸了摸耳垂上那枚素银小环，马车碾过石板路，车厢随着颠簸轻轻晃动，穆淑英坐在车厢里，目光看着窗外不断倒退的街景，眉头微微蹙起。
千里进京，金殿面圣，问的全是鸡毛蒜皮的家常话，甚至连一句重话都没有，换个不会想事的人兴许觉得没事，但这绝不是什么好消息。
另一辆马车里，赵楼庞大的身躯靠在车壁上，双眼紧闭，他的左手搭在膝盖上，手指没有节奏的敲击着膝盖，发出轻微的哒哒声。
“老狐狸。”赵楼在心里暗骂了一句。
马车平稳的行驶着，在前方街角拐了个弯，半个时辰后，停在了公馆门前。
赵楼睁开眼，刚准备起身下车，车轮还没完全定住，车门外传来亲卫的声音，“大将军，有人等候。”
赵楼伸出手，将车帘掀到一侧，看了一眼，公馆的台阶下，站着一个面皮白净的年轻内侍，穿着东宫服饰，见赵楼的马车停下，立刻趋步上前，双手交叠，态度极其恭敬的深深一躬。
“奴婢给赵大将军请安。”
赵楼坐在车厢里没动。
“有事？”
内侍直起身子，面带笑意，声音尖细却清晰。
“传太子殿下口谕，殿下久仰赵大将军威名，今日得知大将军入京，特在城中醉仙楼备下薄酒，想与大将军一叙，还望大将军赏光。”
赵楼沉默了两息，目光在那内侍脸上扫过，那三道刀疤在正午的日光下显得格外狰狞。
“替老夫谢过太子殿下美意。”赵楼的声音在车厢里响起，低沉浑厚，语速不快，“只是...老夫初入京城，舟车劳顿，这把老骨头实在是不听使唤了，况且，今日乃是觐见之日，按朝廷的规矩，外将述职期间，不宜私交内臣。”
“太子殿下的美意，老夫心领了，改日，等老夫歇过乏来，再亲自去东宫谢恩。”
内侍脸上的笑意僵了不到半息，随即恢复如初，显然是受过极好的训练，躬身行礼.
“奴婢明白了，定会将大将军的话，一字不差的转达给太子殿下，大将军一路辛苦，好好歇息，奴婢告退。”
内侍转身退走，脚步利落，没有半分纠缠，赵楼看着那道身影消失在巷口，放下车帘，车厢内重新陷入昏暗。
身后的亲卫在外面低声问了一句。
“将军？”
“进去。”赵楼从车上下来，踩在石板上，朝袍的下摆被风掀起一角，迈步跨过公馆的门槛，走了两步，忽然停住，“把门关上，今日不见客，谁来都挡了。”
“是。”
正房的门关上了，赵楼靠在太师椅上，双手搭在扶手两端，闭上了眼。
他坐在阴影里，嘴角扯出一抹冷笑，太子这一手来的还真是快，朝会刚散帖子就到了，这个时候去赴太子的宴，那就是把自己往火坑里推，梁帝今日在朝堂上的反常，摆明了是在布一盘大棋，在没摸清圣意之前，他赵楼绝不会走错哪怕半步。
同一时间，皇宫深处，和心殿。
梁帝已经换下了那身繁重刺眼的明黄龙袍，穿着一件鸦青色的宽袖常服，随意的半靠在软榻上，榻前的矮几上，堆着厚厚一摞奏折，梁帝的手里拿着一本折子，翻看了两页，又随手扔回桌上，右手端着一盏热茶，时不时啜一口。
白斐立在侧后方三步远的位置，双手垂于身前，一动不动，殿内极静。
殿内的静默持续了很久，梁帝忽然开口了。
“白斐。”
“在。”
“今日穆淑英和赵楼的表情，你看见了？”
白斐上前一步，声音极低。
“看见了。”
“怎么说？”
白斐垂着眼帘，语气平稳。
“赵楼稳得住，穆淑英绷得紧。”
梁帝嗯了一声。
“赵楼那老东西，当年在白鹿坡替朕挡刀的时候，脸上也是这副表情，笑眯眯的，看不出深浅。”
白斐没有接话，梁帝低头看着自己的翡翠扳指。
“穆家那丫头倒是有几分她老子的样子，直来直去，不拐弯。”他叹了口气，声音里带着一丝疲倦，“朕今天这般表现，你说外面那些人会怎么猜？”
白斐的声音极低。
“猜什么的都有，不过无论怎么猜，都猜不到圣上心里。”
梁帝笑了一声。
“猜不到好，猜不到就会慌，慌了就会动，动了朕才看得清楚。”
随即梁帝揉了揉眉心，似乎在想接下来该做什么。
这时，白斐上前一步，声音极低。
“圣上，有人邀您出宫一叙。”
梁帝停下动作，抬起头看向他。
“谁？”
白斐没有直接回答，他缓缓抬起右手，手指指向和心殿东墙上悬挂着的那幅画。
殿内的空气凝滞了一瞬，梁帝的目光顺着白斐的手指，落在那幅画上。
梁帝的呼吸骤然一滞，左手拇指上那枚翡翠扳指，猛的转了两圈，然后死死的停住，盯着那幅画看了足足有十数息。
“他入京了？”
白斐摇了摇头。
“尚未入城，人在城北二十余里外，一处客栈。”
过了许久，梁帝从软榻上缓缓站起身，鸦青色的袍子随着动作垂落下来，宽大的袖口在半空中晃了一下。
他踱步走到窗前，背对着白斐，看着窗外深秋的枯枝，窗牖半开，午后的日光从外面斜照进来，在他脚下的青砖上割出一道分界。
“朕，许久没有出宫走动了。”
白斐深深的躬下身子。
“臣这就去备便服。”
“嗯，轻车简从。”梁帝背对着他，补了一句，“不必大动干戈，不要惊动任何人。”
“臣明白。”白斐走到门槛前，停了一下，“圣上，要不要带上些什么？”
梁帝没有回头。
“不必。”
白斐倒退着退出殿门，侧身而出，门扇在他身后轻轻合拢，殿外廊下，两名内侍正低头候着，白斐走过去，压低嗓子交代了几句，两人立刻快步朝后殿方向跑去。
和心殿内，只剩下梁帝一人，站在窗前，一动不动，影子被阳光拉长，斜斜地投在身后的地面上，一直延伸到东墙的方向，落在那幅《家和图》下方。
画中的少年们在嬉闹，画中的父亲坐在石桌主位，含笑看着儿女，其乐融融，家和万事兴，角落里，那个瘦弱的身影望着这片其乐融融，眼里有渴望。
画外的帝王，背对着那一切，独自立于空荡荡的大殿中，面对着窗外的秋风肃杀。