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苏承锦站在巨大的木制沙盘前，没有抬头，手里捏着一块代表大鬼国主力的黑色木块，指腹在木块边缘轻轻摩挲。
“说说看。”
花羽咽了一口干涩的唾沫，快步走到沙盘侧面，指着北面的位置。
“昨日傍晚，敌军主力归营，我的人压在三十里外，没敢靠太近。”
“羯角骑的警戒范围放得很远，哨探层层叠叠，下面的人试着摸了几次，都被对方的骑军逼了回来。”
“羯角骑的马术极精，我们的斥候刚露头，他们的箭就射过来了，连对方营寨的栅栏都没看清。”
花羽顿了顿，眉头紧紧拧在一起，眼底闪过一丝烦躁。
“到了今晨天刚亮，前方传回消息，敌军开始拔营后撤。”
“等羯角骑的警戒圈随着大军移动开始收缩，我们的人再往前压的时候，他们的大部队已经退出去十几里了。”
“下面的人没敢深追，怕中了埋伏，只能远远吊着，看着他们往北走。”
“那阵型，散而不乱，后军压阵，前军开路，退得极有章法。”
帐内安静了片刻，只有炭盆里木炭燃烧的细微声响，苏承锦嘴角微微扯了一下。
“百里元治这是占了便宜就想跑啊。”
花羽咬了咬牙，拳头捏得咯咯作响。
“殿下，要不要我带雁翎骑追上去咬一口？”
“不准。”
诸葛凡的声音从旁边传来，打断了花羽的话。
他绕过木案，走到沙盘前，目光盯着北面那片空旷的区域。
“花羽，你带人追上去，咬到的不是松散的阵型，是百里元治留给你的口袋。”诸葛凡的语气很平静，却透着不容置疑的坚决，“他夜袭怀顺军，占了上风，此刻后撤，绝不是怕了我们。”
“他是在重新布局，引诱我们脱离赤金城的辎重线，进入他熟悉的草原深处。”
花羽张了张嘴，想起上次的教训，没了气势，无奈的站在那里。
苏承锦走到木案前，端起水碗喝了一口凉水。
“小凡，你觉得百里元治退到哪里会停？”
诸葛凡沉思片刻，手指在沙盘上划过一道线。
“至少退到距此二百里外的白登山以北，那里有一处大平原，地势开阔，水草丰美，适合大股骑兵展开。”
“他退，是为了拉长我们的补给线，也是为了把战场选在他最有利的地方。”
苏承锦点了点头，正说着，帐帘再次被掀开。
苏知恩和苏掠一前一后走了进来。两人身上同样带着风尘，苏知恩的脸色平静，苏掠的眼神则透着几分冷厉。
“殿下。”苏知恩抱拳，“我和苏掠这几日带人把大营左右两翼三十里内都摸了一遍。”
苏承锦看向他们，神色恢复了常态。
“结果如何？”
苏知恩走到沙盘前，指着大营两侧的区域。
“目前大营所处的位置，左右两翼没有发现任何氏族部落的痕迹，没有羊群，没有马粪，连废弃的营帐遗址都没看到，这片区域很干净，连水源都只有几处快要干涸的水洼。”
苏掠在一旁补充，带着一股子肃杀之气。
“往西推了二十里，有一条干涸的河床，周围有少量水草，但不足以支撑大型部落驻扎，往东是一片碎石滩，连马都不愿意过去，如果想要按照之前的计划，寻找部落进行清剿和补给，大军还需继续向北前进至少五十里，才能进入有部落活动的区域。”
苏承锦听完，目光落在沙盘旁放着的一卷地图上，那是之前自己按照百里琼瑶的回忆画的地图。
“可惜。”苏承锦轻叹一声，伸手将地图展开，“百里琼瑶的回忆，已经是三年前的了，草原上的部族，逐水草而居，想要迁徙太过简单。”
“三年时间，足够一个中型部落换三个地方扎根，这地图，只能看个大概的地形，具体的部落分布，还得靠斥候一步一步去探。”
苏知恩点头。
“殿下说得是，草原太大，没有固定的城池，斥候的损耗和压力都很大。”
“若是盲目按图索骥，极容易扑空，甚至撞进敌人的伏击圈。”
苏承锦将地图重新卷起，转头看向诸葛凡。
“那便先按左副使所言，按原计划继续。”。转头看向一直站在角落里没出声的丁余，“丁余，去叫百里琼瑶来见我。”
“是。”
丁余应了一声，转身掀开帐帘离开。
花羽、苏知恩和苏掠见事情汇报完，互相对视了一眼，准备告辞。
“殿下，那我们先回营……”
花羽刚开口。
“你们三个留下。”苏承锦打断他，“有事情交代你们。”
花羽愣了一下，把到嘴边的话咽了回去，乖乖站在一旁，苏知恩和苏掠也停下脚步，重新站好，过了一盏茶的功夫，帐帘被掀开，百里琼瑶走了进来。
她今天穿了一身藏青色的窄袖劲装，头发简单地束在脑后，脸色比昨晚在坡顶时多了一丝血色，但眼神依然清冷，带着一股草原女子特有的英气。
她走进帐内，目光扫过在场的众人，最后落在苏承锦身上。
“何事？”
苏承锦看着她，没有立刻回答，而是指了指旁边的椅子。
“坐。”
百里琼瑶没有坐，只是站在原地看着他，苏承锦也不勉强，直接开口。
“怀顺军的士气如何？”
百里琼瑶微微垂下眼帘，声音平稳。
“夜袭一战，战死逾五千，伤兵两千余，士气确实受损，不少降卒心里有怯意，但孟晓和赤扈压得住阵脚，安北老卒也在极力维稳，整体而言，并无大碍。”
“若是日常的拔营行军、小规模清剿，怀顺军还能承担，只不过，若是再遇大战事，还是要等上一等。”
苏承锦听完，点了点头。
“既如此，我给你一个提升士气的办法。”
百里琼瑶抬起头，眼神中闪过一丝疑惑，苏承锦走到沙盘前，将代表中军大营的白色木块往前推了一大截。
“我打算将大营前拔五十里，随后你带着怀顺军，前去清剿左右两翼的部落。”
百里琼瑶的眉头瞬间皱了起来。
“我去？”
“对，你去。”苏承锦看着她，“届时，我会让这三个小子，”他指了指花羽、苏知恩和苏掠，“各带本部两千骑，跟着你。”
“六千精锐加上你的怀顺军，足够你在不遇大规模敌军时横着走。”
百里琼瑶没有立刻开口，她看着沙盘，又看了看苏承锦，似乎是在思考这个命令背后的深意。
清剿部落，这种活儿通常是骑军的顺手之劳，根本不需要动用怀顺军这种刚刚受挫的混编部队，更不需要让苏知恩这三个安北军最核心的年轻统领去给她当副手。
诸葛凡见状，立刻明白了苏承锦的意图，他轻咳一声，给三个小子使了个眼色。
“你们三个，有疑问吗？”
花羽反应最快，脑袋摇得拨浪鼓一样。
“没有没有！左副使指哪我们打哪！殿下让我去清剿部落，我绝不手软！”
苏知恩也连忙点头。
“全凭殿下和左副使安排。”
苏掠没说话，只是面无表情地站着，算是默认。
诸葛凡满意地点点头，快步走到他们三个身边。
“既然没有疑问，那就跟我走，带我去巡营检视，过一会准备拔营，各营的物资调配还得盯着。”
花羽极有眼力见，连忙上前一步，一把拉住诸葛凡的胳膊。
“得嘞！咱们这就走！”
说着，他拉着诸葛凡就往帐外走，边走边回头，冲着苏知恩和苏掠拼命使眼色，眉毛都快飞起来了。
苏知恩愣了愣，转头看了看苏承锦，又看了看站在沙盘旁一言不发的百里琼瑶，他虽然对这些事不怎么开窍，但此刻也察觉出帐内的气氛有些不对劲。
“殿下，那我和苏掠先告辞了。”
苏知恩连忙抱拳，说完一把拽住还在发懵的苏掠的胳膊，快步跟了出去，苏掠被拽得踉跄了一下，回头看了一眼，被苏知恩硬生生拖出了帐帘。
帐内瞬间只剩下苏承锦、百里琼瑶，还有站在角落里的丁余。
丁余左看看，右看看。
花羽拉了诸葛凡，苏知恩拉了苏掠。
怎么没人拉自己走？
丁余挠了挠头，打破了帐内的沉默。
“殿下，那……我去传令通知全军，准备拔营？”
苏承锦看着丁余那一脸茫然的样子，嘴角忍不住抽了抽。
“去吧。”
“哎！”
丁余如蒙大赦，转身掀开帐帘，逃也似地离开了。
帐帘落下，隔绝了外面的风声和营地的嘈杂，苏承锦看着这几个家伙离开的方向，无奈地摇了摇头。
百里琼瑶见人都走光了，这才迈开脚步，走到苏承锦身前。
两人之间的距离不到三尺，她能闻到苏承锦身上淡淡的墨香和檀香混合的味道，苏承锦也能看清她眼底那一丝尚未完全褪去的疲惫。
百里琼瑶盯着苏承锦的眼睛，声音压得很低。
“这可就跟怀顺军不同了。”
苏承锦没有退让，迎着她的目光。
“怎么说？”
“你让我统率怀顺军，是想借我之名，给这些降卒一个心安的理由，同时利用我告诉他们投降并非死路，为此，哪怕我在军中建立威望你也不介意。”
她顿了顿，眼神变得有些复杂。
“但牧民百姓和士卒不一样，我是可以打着公主的旗号，给此番征战一个正统的名头，但这一举动，也会让我在草原人心里，重新立下威望。”
苏承锦不置可否地点了点头。
“的确如此。”
百里琼瑶看着他，忽然笑了，带着一丝看透人心的狡黠。
“怎么？昨晚在坡顶，我给王爷讲了一个故事，王爷这是心疼我了？”
苏承锦看着她那张近在咫尺的脸，她的皮肤很白，透着草原风霜打磨后的细腻，那双凤眼微微上挑，带着几分挑衅的意味。
苏承锦抬起手，伸出手指，点在她的额头上，将她往后推了半步。
“想多了。”苏承锦收回手，语气平静，“我派你去，只是因为你有公主这层身份，你是百里氏的正统血脉，草原上的那些小部落，见到你，天然就会矮三分，同化政策如果在你的配合下推行，效果会成倍提升，也可以少死一些人。”
他转过身，重新看向沙盘，不再看她。
“既然能用威望和身份解决的事情，就没必要用血去填。”
百里琼瑶站在原地，看着苏承锦的侧脸，嘴角露出笑容。
“苏承锦。”
她轻声叫了他一声，苏承锦没有回头。
“我怎么今天才发现，你嘴这么硬啊？”
说罢，她没有等苏承锦回答，转身迈步，掀开帐帘走了出去。
帐内重新恢复了安静，苏承锦站在沙盘前，听着帐帘落下的声音，沉默了片刻，走到一旁的木案前，拿起上面放着的一碗凉茶，仰头喝了一口。
茶水入喉，带着几分苦涩，他放下茶碗，抬起手轻轻摸了摸自己的嘴唇，又将目光移回沙盘之上。