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天光乍破。
一缕微弱的晨曦穿透铅灰色的云层，为这片被血浸透的雪原，镀上了一层冰冷的金边。
明虚城饱经战火的轮廓，在晨光中愈发巍峨，也愈发萧索。
城外，一万四千安北铁骑沉默前行。
马蹄踏在冻土上，声音沉闷而压抑，卷起的不再是烟尘，而是细碎的冰晶。
队伍的最前方，赵无疆一骑当先。
他身上的玄铁甲胄沾满了凝固的血污，左臂的伤口只是用布条草草勒紧，简单处理。
他的身后，一辆经过加固的马车在崎岖的雪地上颠簸，车轮碾过冰雪，发出令人牙酸的“咯吱”声。
车厢内，诸葛凡半靠在柔软的裘皮垫子上，身上披着厚厚的毛毯，脸色苍白如纸。
每一次颠簸，都像有一把钝刀在他左肩的伤口里搅动，细密的冷汗从他额角渗出，但他只是蹙眉，目光始终望着车窗外那座越来越近的雄城。
“小凡。”
赵无疆催马来到车窗旁，声音压得很低，试图压住那份关切。
“再有十里。”
诸葛凡轻轻“嗯”了一声，将目光从城墙上收回，落在赵无疆那张冷峻的脸上。
“你的伤，也该处理了。”
赵无疆看了一眼自己那条几乎麻木的左臂，面无表情。
“小伤。”
诸葛凡没再劝。
他知道，只要这个家伙还能握住刀，就永远都是小伤。
马车驶入明虚城那洞开的城门。
城内的景象，让车厢内的诸葛凡和城外的赵无疆，目光同时一凝。
街道两侧，堆积着尚未完全清理的尸体，大鬼士卒和安北军将士的尸骸混杂在一起，在清晨的寒气中，僵硬如扭曲的雕塑。
血腥气混杂着焦糊味与草药的苦涩，凝成一股有形的实体，钻入鼻腔，令人作呕。
一队队安北步卒正在默默地清理着战场，他们将袍泽的尸身小心翼翼地抬上木板，动作轻柔得仿佛怕惊扰了逝者的安眠。
而对于大鬼人的尸体，则直接用钩子拖拽着，扔上另一边的板车。
街道的尽头，一道身影早已等候。
苏承锦只穿着一件锦服，外面加了件厚实的黑色大氅，风雪吹动他的衣摆，猎猎作响。
他没带任何亲卫，就那么一个人，静静地站在清晨的寒风里。
马车停稳。
赵无疆翻身下马，走到苏承锦面前，抱拳躬身。
“殿下。”
苏承锦点了点头。
“辛苦。”
赵无疆摇头，苏承锦的视线已越过他，落在那辆马车上。
他走上前，亲自掀开车帘。
“还能走吗？”
诸葛凡在亲卫的搀扶下，缓缓走下马车，双脚落地的瞬间，身体猛地一晃。
赵无疆立刻上前，扶住了他的另一边胳膊。
诸葛凡对着苏承锦行礼，声音虚弱。
“诸葛凡，参见殿下。”
“此役，我军攻克太玉城，歼敌一万，俘三千……”
他的话没说完，就被苏承锦抬手打断。
“战报不急。”
苏承锦的目光落在他那苍白的脸上，眉头拧了一下。
“跟我来。”
他没有多言，转身便向城内走去。
诸葛凡一愣，还想说什么，却被赵无疆半扶半架着，跟了上去。
苏承锦没有带他们去中军大帐，而是径直走向了城中一座被临时征用的大宅院。
宅院门口，挂着一块简陋的木牌，上面用炭笔写着两个大字——医堂。
还未走近，一股更加浓烈的药味和血腥气便扑面而来，夹杂着伤兵压抑到极致的呻吟，像无数根针，扎在人的心头。
苏承锦推门而入。
院子里，摆满了临时的床铺，躺满了哀嚎的伤兵。
军医和学徒们穿梭其间，步履匆匆，每个人的脸上都写满了麻木的疲惫。
温清和正背对他们，小心翼翼地为一个年轻士卒处理腹部的刀伤，动作专注而沉稳。
“温先生。”
苏承锦轻声开口。
温清和没有回头，声音嘶哑。
“殿下稍等，这里马上。”
他飞快地缝合好伤口，撒上金疮药，用干净的麻布层层包扎，这才直起身，吐出一口满是血腥气的浊气。
他转过身，看到被赵无疆扶着的诸葛凡，那双总是温和的眼睛里，此刻只剩下一片了然的烦躁。
“又一个不把自己当回事的。”
温清和擦了擦手上的血污，语气里全是压不住的火气。
诸葛凡对他苦笑了一下。
“殿下，我真没事，皮外伤。”
苏承锦根本不理他，直接指了指旁边一张空着的椅子，语气不带一丝温度。
“坐下。”
他一把将诸葛凡按在椅子上，转头对温清和说道。
“劳烦先生。”
他又看向诸葛凡，神情平静。
“有什么事，就在这里谈。”
诸葛凡拗不过他，只能任由温清和走上前来，用剪刀粗暴地剪开他肩上的绷带。
那临时包扎的布条被揭开，露出一个狰狞可怖的伤口。
箭矢造成的创口周围，皮肉已经发黑外翻，隐隐有脓液渗出。
温清和的眉头，瞬间拧成了死结。
他看了一眼诸葛凡的脸色，没好气地开口。
“再捂个一两天，等伤口烂了，高热不退，人昏死过去，你就知道自己到底有没有事了！”
他的声音不大，却让周围几个军医都听见了，不由得都向这位敢当面训斥军师大人的神医投去敬佩的目光。
诸葛凡无奈一笑，闭上嘴，任由温清和用烈酒冲洗伤口。
“嘶——！”
冰冷的酒液浇在翻开的皮肉上，那股钻心的刺痛，让他瞬间倒吸一口凉气，额头的冷汗“唰”地一下就冒了出来。
剧痛之下，诸葛凡的思绪反而变得异常清明。
他强忍着疼痛，看向苏承锦，眼神凝重。
“殿下，情况……很不好。”
“此战之后，我安北军原有五万骑，如今满打满算，能再上马的，恐怕已不足三万。”
“尤其是知恩、苏掠他们那一支，被赤勒骑正面冲垮，士气和建制都废了。”
他的声音很沉，每一个字都像一块石头，压在所有人的心头。
“必须尽快补充战力。”
“否则，别说兵出胶州，就连守住这新得的两城，都难！”
苏承锦静静地听着，点了点头。
“我明白。”
他看着诸葛凡，眼中闪过一丝深邃的光。
“招兵的事，我早有准备。”
“我已拟好了一份新的招兵落户文书，交由白秀带走。”
“如今，凡外州百姓，愿来我滨州落户者，每户可分良田两亩。”
“不仅如此，其家中子嗣，无论男女，皆可免费入我滨州学堂，读书识字。”
此言一出，不仅是正在忍痛的诸葛凡，就连一旁专心处理伤口的温清和，手上的动作都猛地一顿。
诸葛凡的眼中，满是骇然。
“殿下！分田已是皇恩浩荡，但这全民入学……”
“耗费之巨，我滨州府库……承担不起！”
苏承锦笑了笑，那笑容里带着一种洞悉一切的自信。
“小凡，眼光要放长远些。”
“粮食，是立军之本。”
“但人才，才是强国之基。”
“我滨州地广人稀，有的是待垦的荒地，多来些人，粮食自然能上去。”
“而让孩子们读书识字，看似耗费巨大，短期内也见不到成效。”
“但十年，二十年后呢？”
“当我们的下一代，人人都识文断字，通晓事理，那将是一股何等恐怖的力量？”
“届时，我滨州之地，何惧天下？”
“至于钱……”
苏承锦的目光，投向远方。
“白秀和老卢此次南下，除了采买军械粮草，还有一个更重要的任务。”
“就是要把这份文书，把我们安北军的待遇，传遍大梁每一个角落。”
“只要人来了，钱，总有办法挣回来。”
诸葛凡怔怔地看着苏承锦。
他自认智计过人，目光长远，可与殿下这般手笔比起来，终究是小巫见大巫。
分田，是为眼前。
而全民教育，图谋的，是未来！
这是何等气魄！
诸葛凡压下心中的震撼，点了点头。
“只不过，远水解不了近渴。”
“此策虽好，非一朝一夕之功。”
“之前在戌城征兵，应者寥寥，胶州收复之地，百废待兴，也需大量人力。”
“人口，依旧是我们最大的刚需。”
“不过，在此之前……”
诸葛凡话锋一转，眼神陡然变得锐利。
“我觉得……嘶！你就不能轻点！”
他猛地抬头，看着温清和。
温清和面无表情地将沾血的棉布扔进盆里，冷冷地白了他一眼。
“再乱动，信不信我直接给你缝上？”
他懒得再理会，转头对着角落里一个正在整理药材的清秀少女招了招手。
“连翘，过来。”
连翘闻声，立刻放下手中的活计，小跑了过来。
她梳着双丫髻，一双眼睛又大又亮，动作却麻利沉稳。
“先生。”
温清和将药递给她，指了指诸葛凡的伤口。
“你来上药，仔细些。”
说完，他竟真的甩手走到另一边，嘴里还小声嘀咕着。
“嫌这嫌那，懒得伺候。”
诸葛凡被他噎得哭笑不得，对着笑嘻嘻的连翘露出一个许久未见的笑容。
连翘点了点头，小心翼翼地拿起药瓶，轻轻地、一点一点地撒在诸葛凡那翻开的皮肉上。
她的动作轻柔得像羽毛拂过，让那股火辣辣的刺痛，都减轻了不少。
诸葛凡长舒了一口气，这才继续刚才的话题，声音重新变得凝重。
“在此之前，我们必须要把岭谷关打下来！”
苏承锦点头，深以为然。
“我也是这么想的。”
三关六城，如今已下一关二城。
拿下岭谷关，便可将兵锋直指胶州城，将百里元治赶到边缘，光复有望。
可一旦攻不下，明虚、太玉二城，便会时刻暴露在岭谷关的兵锋之下，如芒在背。
“只是，恐怕很难。”
苏承锦的声音沉了下去。
“百里元治不是蠢货。”
“玉枣关失守，两城易主，他必然已经意识到，我们的下一个目标，就是岭谷关。”
“如今，他定然已加派重兵，严防死守，想再出奇制胜，绝无可能。”
“而且……”
苏承锦的目光，扫过医堂里那些或呻吟、或沉默的伤兵，心中微微一沉。
“此战虽胜，但我们的骑军，也彻底暴露了短板。”
“按我和百里琼瑶的推算，百里元治在胶州城，手中至少还有三万可战之骑。”
“更何况，还有那支去而复返的赤勒骑，即便有所损伤，也至少还有六千之众。”
“而我们呢？”
“步卒连番攻城，早已疲惫不堪。”
“骑军，在人数和战力上，都已陷入绝对劣势。”
“这种情况下，强攻一座有重兵把守的雄关……”
他没有再说下去，但其中的艰难，不言而喻。
医堂内，陷入了短暂的沉默。
只有连翘还在专注地为诸葛凡上药，她的小脸上满是认真，仿佛外界的一切都与她无关。
终于，她将最后一点药粉敷好，又拿起干净的绷带，仔细地为诸葛凡包扎起来。
她一边包扎，一边鼓起腮帮，对着伤口轻轻地吹着气，似乎这样就能减轻伤者的痛苦。
那稚嫩而认真的模样，让诸葛凡那颗因战局而绷紧的心，都不由得一暖。
“好了。”
连翘打上一个漂亮的结，抬起头，对着诸葛凡露出了一个清甜的笑容。
诸葛凡笑着揉了揉她的小脑袋。
“手艺比你先生强多了。”
“去吧，去帮你先生。”
连翘笑着点头，转身又投入到忙碌的救治中去。
诸葛凡缓缓站起身，活动了一下被包扎好的肩膀，虽然依旧疼痛，但比之前已经好了太多。
他将外袍重新穿好，与苏承锦一同走出了医堂。
午后的阳光，带着一丝微不足道的暖意，洒在两人身上。
他们没有骑马，只是并肩走在明虚城那布满疮痍的街道上。
“殿下。”
诸葛凡拢了拢袖子，将双手揣进袖中，缓缓开口。
“今年大鬼国那边，日子定然不好过。”
“他们的粮食，撑不过明年。”
“所以，来年他们必然会倾尽全力，大举南下，以战养战。”
“我们必须在三月之前，彻底收复胶州，将百里元治的大军，彻底赶出关外！”
“否则，就算我们如今拿下了两城，也不过是杯水车薪，早晚会被他们活活耗死。”
苏承锦叹了口气。
“你我，想到一块儿去了。”
他的脚步停下，目光望向岭谷关的方向，眼神变得锐利而坚定。
“我打算，就在这个月底之前，拿下岭谷关。”
诸葛凡的瞳孔猛地一缩。
“月底之前？”
“只剩下不到十天了。”
“时间太紧了。”
苏承锦却笑了。
“对我们紧，对百里元治，同样紧。”
“月底之时，白秀应该已经带着第一批物资回到滨州。”
“如果一切顺利，下个月，我们不仅能换装一批新的兵甲，甚至……”
他顿了顿，声音里带上了一丝神秘的笑意。
“说不定，还能武装出一支两千人左右的重甲骑军。”
“重甲骑军？！”
诸葛凡的眼睛，瞬间瞪大！
人马俱甲，冲锋陷阵，如移动的钢铁堡垒！
那是所有敌人的噩梦！
但其对马匹、甲胄、后勤的要求之高，耗费之巨，早已让这种烧钱的兵种，消失在了大梁的军队序列之中！
“殿下，你……从何处……”
苏承锦无奈一笑。
“当初在戌城，画了些图纸，写了些锻造法子，一并交给了干戚。”
“能不能成，我心里也没底。”
“毕竟，我只是动动嘴皮子和手，真正将那些东西变成现实的，是他们。”
“我所能做的，就是趁着脑子还好使，把我知道的东西，都留下来。”
诸葛凡看着苏承锦那张年轻却仿佛承载了千钧重担的侧脸，心中最后的一丝疑虑，也烟消云散。
是啊。
这位殿下，总是能在所有人都觉得山穷水尽的时候，拿出匪夷所思的后手。
仿佛在他的脑子里，藏着一个取之不尽的宝库。
或许，那支只存在于图纸上的重甲骑军，真的能成为此战的胜负手。
“走吧。”
苏承锦重新迈开脚步。
“去中军大帐。”
他的声音，在寒冷的空气中，带上了金铁般的质感。
“该好好商量一下，这岭谷关，到底该怎么打了。”
“这一次，我们要孤注一掷！”